Capítulo Sessenta e Cinco: Véspera do Festival do Meio do Outono

No salão das flores—

Jia Heng, guiado pelo velho criado, adentrou o salão. Embora mantivesse o olhar reto, seus olhos, por instantes, captaram toda a disposição do ambiente. Observando a arrumação das mesas de chá e cadeiras, percebeu que eram objetos comuns, sem ostentação ou luxo. Pelo menos, a partir disso, podia-se concluir que o senhor Xu era alguém de hábitos simples, distante de extravagâncias.

Jia Heng ergueu os olhos para Xu Lu, um homem de cerca de quarenta ou cinquenta anos, cabelos grisalhos, vestindo uma longa túnica de algodão. Jia Heng curvou-se respeitosamente e disse:

— Após o duque de Ning, o jovem Jia Heng saúda o senhor Xu.

Xu Lu também examinava o rapaz à sua frente: de estatura alta e esguia, rosto delicado, olhos serenos e firmes, cuja presença fazia esquecer as trivialidades mundanas. Xu Lu acenou com a cabeça e, em tom grave, falou:

— Por favor, sente-se, senhor Jia.

Jia Heng agradeceu e acomodou-se.

Xu Lu tamborilou com os dedos sobre o bilhete na mesinha, fitando Jia Heng com olhar penetrante. Seu semblante era rígido e a voz carregava certa pressão:

— O que o senhor Jia afirma aqui é verdade?

Jia Heng respondeu, juntando as mãos:

— Não ouso enganar o senhor em uma só palavra. Os bandidos estão agora hospedados na Pousada Longfu, pretendendo amanhã causar tumulto e sequestrar a noiva. O patriarca de Ning está secretamente aliado aos bandidos, e amanhã certamente haverá algum movimento. Assim que o evento ocorrer, poderei capturar esses homens e entregá-los à autoridade. Ouvi falar da integridade do senhor e peço que faça justiça por mim.

Xu Lu manteve-se em silêncio por um instante:

— O sucessor do título de duque, aliado a bandidos para sequestrar a própria parente, sob o olhar do imperador? Que escândalo! Mas, senhor Jia, como pretende capturar esses homens?

Jia Heng explicou:

— Meu primo é atualmente oficial de bandeira na Guarda das Cinco Cidades. Ao saber do caso, ficou profundamente preocupado e procurou o centurião Cai, amigo no acampamento imperial, e alguns irmãos para vigiar os bandidos. Porém, são astutos e ainda contam com o mordomo Lai Sheng da Casa Ning, que os informa. Para capturá-los, é preciso esperar que ataquem.

Xu Lu ponderou, sentindo algo estranho. Seus olhos, afiados como espadas, fixaram-se no jovem:

— Senhor Jia, por que não captura esses homens e deixa que seu primo os entregue amanhã à Guarda das Cinco Cidades? Por que veio procurar-me?

Jia Heng levantou-se e, com seriedade, respondeu:

— Na região, a segurança e a perseguição de criminosos são atribuições do magistrado de Jingzhao. Instintivamente, procurei o senhor primeiro. Além disso, os bandidos das Montanhas Cuihua cometeram crimes na capital sob o comando do patriarca de Ning. A Guarda das Cinco Cidades pode recear o poder de Ning e minimizar o caso ou encobri-lo. Sei da reputação do senhor pela retidão e justiça. Se até o senhor tem receio ou não quer lidar com isso, não há mais a quem recorrer.

Xu Lu suavizou o semblante e, olhando para o jovem, disse:

— Por favor, sente-se, senhor Jia. Como magistrado de Jingzhao, respondo pela segurança local e não posso permitir que tais bandidos perturbem a capital. Contudo, o caso é grave, envolvendo a Casa Ning, e o senhor faz a denúncia como membro da família Jia, o que é suspeito. Preciso entender os detalhes.

Seria uma disputa interna da família Jia, usando-o como instrumento?

Jia Heng explicou:

— O senhor talvez não saiba, mas sou o quarto descendente da Casa Ning, pertencente a um ramo lateral. Não possuo título nem cargos, e raramente me relaciono com a Casa Ning. Se não fosse por esse casamento, não teria conflito algum com eles.

Com isso, contou sobre a disputa pelo casamento, esclarecendo a questão do noivado roubado para sanar as dúvidas de Xu Lu.

A reação de Xu Lu era uma das previstas por Jia Heng; afinal, após décadas de experiência desde cargos locais até o centro do poder, ele não seria um simples burocrata.

Além disso, toda a situação era, de fato, sem grandes falhas — e esse era o único ponto suspeito: parecia tudo demasiado conveniente. Jia Heng já tinha pessoas vigiando os bandidos e descobrira quem os comandava, Jia Zhen. Era como se tudo estivesse pronto para o magistrado agir, fazer justiça e denunciar.

Como pai da cidade, Xu Lu não podia deixar de desconfiar: ou Jia Heng era manipulado por alguém, ou, como membro de um ramo lateral, tramava contra o patriarca da família, com objetivos ocultos.

Ao admitir o conflito pelo "casamento" e "agressão", Jia Heng mostrava que seu propósito era simples: reagir à opressão do patriarca.

"Esses burocratas são todos astutos. Mesmo sem saber tudo de imediato, percebem se algo está fora do lugar", pensou Jia Heng, observando Xu Lu em silêncio.

Xu Lu, após ouvir a explicação, ficou surpreso por um instante e disse ao jovem:

— Entendo.

Ele recordou que, dias atrás, ouvira o vice-juiz Fu Shi comentar que o patriarca Jia Zhen fora espancado no Pavilhão Cuihong, ficando com o rosto bastante inchado.

Na ocasião, Xu Lu repreendeu-os por discutirem assuntos pessoais na repartição, o que era inadequado. Fu Shi sempre fora um burocrata astuto, buscando cargos, recém-recomendado por Jia Cunzhou da Casa Rong. Agora, como vice-juiz, era discípulo da família Jia, o que confirmava a veracidade das palavras do jovem.

Xu Lu, ao lembrar do ocorrido e confirmar os fatos, tomou uma decisão e declarou:

— Este caso será julgado com justiça! Senhor Jia, amanhã, quando capturar os bandidos, traga-os ao tribunal de Jingzhao. Vou investigar rigorosamente, sem complacência nem punição indevida!

Jia Heng, emocionado, curvou-se:

— Obrigado, senhor Xu.

— Quanto ao enfrentamento dos bandidos, tem pessoal suficiente? — Xu Lu franziu o cenho, perguntando.

Agora, livre das suspeitas, passou a admirar o jovem pela calma diante das dificuldades; era alguém com potencial. Só lamentava que seu sobrenome fosse Jia...

Jia Heng respondeu:

— Senhor, tenho mais de vinte homens, todos habilidosos. Superamos os bandidos em número, é suficiente para capturá-los.

— Certifique-se de manter alguns vivos, pois sem provas, os responsáveis permanecerão impunes e ainda poderão vingar-se de você — advertiu Xu Lu, com olhar sombrio e incisivo.

Se fosse denunciar o patriarca de Ning, sem o testemunho dos bandidos e do mordomo Lai Sheng, nada poderia fazer.

"Os nobres da capital agem sem restrições, perturbando a ordem, e a família Jia ainda infiltra gente no tribunal de Jingzhao. Se conseguir usar este caso, talvez possa intimidar esses que desprezam as leis imperiais", pensou Xu Lu.

O magistrado já planejava usar o caso para corrigir os vícios da capital.

Jia Heng, após ouvir as instruções de Xu Lu, saiu da residência. Só ao cruzar o portão do bairro Yongye, respirou aliviado.

"Xu Lu aparenta simplicidade, mas é implacável por dentro. Difícil de lidar, não é à toa que se destaca pelo rigor. Se um dia assumir cargo na Corte de Supervisão... haverá agitação na burocracia do Estado Chen", pensou Jia Heng, balançando a cabeça, achando que não era de seu interesse, mas de repente lembrou de algo.

Se fosse participar do segundo exame do condado neste inverno, provavelmente Xu Lu seria o examinador principal.

"Pensar nisso agora é inútil. Melhor voltar, pois amanhã há uma batalha difícil a enfrentar."

Jia Heng afastou as preocupações e sua figura alta e ereta sumiu na noite imensa da capital sagrada.

Casa Rong, sob o véu da noite, uma lua cheia e brilhante pairava no céu, espalhando milhares de raios suaves.

No Salão Rongqing, as luzes reluziam, risos e vozes alegres ecoavam.

Criadas e amas permaneciam de mãos postas atrás do biombo de vidro de madeira vermelha, servindo as damas adornadas de joias. As senhoras da família Jia vestiam seda e brocados, com grampos de ouro e enfeites reluzentes, reunidas à mesa jogando dominó.

A matriarca Jia estava sentada numa cadeira de madeira com encosto de pele de marta, vestindo um casaco de seda marrom com franjas, braceletes de jade nos braços, cabelos prateados penteados para trás, revelando rugas profundas na testa e um rosto cheio e rosado, sorriso afetuoso. Ao lado, a criada Yuanyang observava suas peças, enquanto Feng Jie, You Shi, Li Wan conversavam sorrindo.

Como o dia seguinte seria o Festival do Meio do Outono, a matriarca Jia comentou, sorrindo:

— No Festival do Meio do Outono, é preciso reunir toda a família para celebrar.

Naturalmente, referia-se às duas Casas, Leste e Oeste. Em dias comuns, isso não era obrigatório, mas no Festival do Meio do Outono, símbolo de reunião e harmonia, as noras das duas famílias se encontravam no jardim traseiro para conversar e rir, enquanto os homens bebiam e jogavam na frente da casa.

Feng Jie vestia uma saia de seda amarela clara bordada, colar de pérolas no pescoço, uma flor amarela presa no cabelo, realçando sua beleza e elegância, parecendo uma deusa. Ao ouvir a matriarca, seus olhos de fênix sorriram e comentou suavemente:

— Venerável matriarca, já pedi ao segundo senhor que convide a companhia de teatro para três dias de apresentações no salão. Também haverá cantores e contadores de histórias, que são excelentes.