Capítulo Seis: Há alguma dificuldade nisso?

A Casa da Serenidade

Esta casa de chá erguia-se orgulhosa em uma das áreas mais movimentadas da majestosa capital Han. No segundo andar, algumas pessoas estavam sentadas frente a frente, conversando.

— Não sei por que Vossa Excelência mandou chamar este humilde servidor. Há algo de importância? — Qin Ye, um senhor de mais de cinquenta anos, cabelos grisalhos, olhava de modo reverente para Jia Zhen do outro lado da mesa, referindo-se a si mesmo de forma humilde.

Jia Zhen era o herdeiro do título de Duque de Ning, embora o título tenha sido reduzido ao longo dos anos. Ainda assim, mantinha a distinção de General de Três Estrelas, posição muito superior à de Qin Ye, que era apenas um oficial de quinto grau no Ministério das Obras, responsável pelo setor de alimentação. Além disso, Jia Zhen detinha o status especial de patriarca da família Jia, o que tornava Qin Ye ainda mais cauteloso diante dele.

Jia Zhen, pouco mais de quarenta anos, vestia um manto oficial verde claro, chapéu preto sem véu, rosto claro, bigode bem aparado sob o nariz, segurando um leque dobrável que girava entre os dedos, sorrindo cordialmente.

— O senhor é muito gentil, Mestre Qin. Nossas famílias têm laços antigos. De fato, quero discutir um assunto: meu filho, Jia Rong, já atingiu a idade para casar. Ouvi dizer que o senhor tem uma filha de grande virtude e beleza, adequada para a vida familiar. Por isso, tomo a liberdade de vir pedir sua mão em nome de meu filho.

Enquanto falava, em seus olhos turvos parecia surgir a figura de uma jovem graciosa, delicada, com um encanto florido e uma beleza tocante.

Foi na véspera do Festival do Meio Outono, durante uma visita ao Templo da Grande Paz, que a encontrou. Depois de muitas investigações, soube tratar-se dos irmãos Qin, que vieram ao templo para cumprir promessas. O pai era oficial de quinto grau no Ministério das Obras.

— Este humilde servidor... — O rosto de Qin Ye demonstrava hesitação. — Para ser franco, senhor Jia, minha filha já está prometida. Como poderia ela pertencer a dois lares?

Jia Zhen franziu levemente a testa, mudando de expressão, e perguntou rapidamente:

— Já está prometida? A qual jovem pertence esse compromisso?

Qin Ye ponderou, querendo ocultar a verdade, mas diante do olhar atento de Jia Zhen, respondeu:

— Curioso, também é alguém da família Jia.

— Ah? — O rosto de Jia Zhen se iluminou de surpresa. — De qual ramo? Por que não soube disso?

Como patriarca da família Jia, Jia Zhen não tinha notícia de algum jovem em idade de casar nas duas casas principais. Bao Yu ainda era novo, Jia Lian havia se casado recentemente. Se fosse alguém de um ramo menor, seria fácil resolver...

O olhar de Jia Zhen vacilou, sentindo-se aliviado. Se era um membro da família Jia em Pequim, bastava usar algum dinheiro, pressionar um pouco, que certamente não ousaria contrariá-lo.

Qin Ye hesitou e, depois de uma pausa, disse:

— É o filho do quarto Jia, da Rua dos Salgueiros, conhecido como Heng. O compromisso foi firmado logo após o nascimento, com troca de documentos.

Ao dizer isso, Qin Ye suspirou internamente. Na época, era apenas um pequeno funcionário e, por gratidão ao casal Jia, firmou esse compromisso infantil.

Mas o tempo passou. O que antes era um casamento adequado, agora parecia menos conveniente. Ainda assim, repudiar o compromisso seria algo vergonhoso demais.

Jia Zhen franziu a testa e perguntou a Lai Sheng, ao seu lado:

— O quarto Jia da rua dos fundos? Aquele que morreu afogado há dez anos, depois de beber demais?

— O senhor tem boa memória! — respondeu Lai Sheng sorrindo. — O quarto Jia arrendou um lago de peixes na época. Ele era um dos nossos do Leste, e quando morreu, o senhor mandou o palácio pagar uma quantia. O jovem Heng sempre anda junto com Rong.

Jia Zhen pousou o copo, acariciou o bigode e sorriu:

— Sendo assim, não é estranho. Dê a ele cinquenta taéis de prata e arranje um emprego numa loja para que ele desista do compromisso.

Lai Sheng riu:

— O senhor é generoso. A mãe do jovem Heng morreu no ano passado, a família está apertada. Se o senhor lhe arranjar um emprego, certamente ficará feliz.

Jia Zhen sorriu e acenou:

— Afinal, é um jovem da nossa família. Como patriarca, é minha obrigação cuidar deles, não é, Mestre Qin?

Enquanto falava, lançou um olhar significativo para Qin Ye, exercendo certa pressão.

— Bem... — Qin Ye hesitou, silenciando.

Jia Zhen não quis pressionar demais, sorriu, pegou o copo de vinho e bebeu um pouco, perguntando:

— Então, sobre o compromisso?

Qin Ye estava com dificuldades, sem saber como responder, quando ouviu uma voz vinda da escada:

— Senhor, chegou um parente. Senhora Wu pediu que o senhor voltasse.

Qin Ye sentiu-se aliviado, olhou para Jia Zhen e disse:

— Senhor Jia, tenho assuntos em casa. Quanto ao compromisso, permita-me pensar melhor.

Jia Zhen mostrou descontentamento, mas não podia insistir, sorriu:

— Então aguardarei boas notícias, Mestre Qin. Caminhe com cuidado.

Quando Qin Ye deixou a Casa da Serenidade, a expressão de Jia Zhen foi se tornando séria. Abriu o leque com um movimento brusco e começou a bater suavemente na palma, pensativo.

— Senhor, quer que mande alguém à casa do quarto Jia? — perguntou Lai Sheng em voz baixa.

Jia Zhen parou o movimento do leque e sorriu:

— Não é preciso apressar. Chame Rong.

Como chefe da casa principal de Ning e patriarca, tinha que cuidar da reputação, agir sem deixar rastros. Heng certamente não ousaria contrariá-lo.

Qin Ye saiu da Casa da Serenidade e, enquanto caminhava para casa, perguntou ao criado:

— Que parente chegou?

— Senhor, é Heng, da Rua dos Salgueiros em Ning Rong.

Qin Ye mudou de expressão, pensando como era possível tal coincidência.

— Disse o motivo da visita?

— Não, apenas veio visitar o senhor.

Qin Ye mostrou um sorriso amargo. Visitar? O jovem tem quase quinze anos, provavelmente veio pedir para casar. O que fazer agora?

Na capital, a família Jia era poderosa, com dois duques, raízes profundas na corte. Apesar de Jia Zhen falar com cortesia, contrariá-lo podia trazer consequências imprevisíveis.

Mas, se ele abandonasse o compromisso com o ramo humilde da família Jia para dar sua filha à Casa de Ning, o nome de quem despreza os pobres e busca os ricos se espalharia...

Um amargor tomou conta de Qin Ye. Pensou em retornar e ver Heng primeiro, entender suas intenções, e assim seguiu por meia hora até chegar em casa.

No salão, Heng conversava com a Senhora Wu, já havia tomado dois chás. Embora estranhasse a demora de Qin Ye, não demonstrava inquietação.

Mais cedo, ele já tinha visto Qin Keqing, realmente radiante e encantadora, uma beleza de causar desastre, como diz o ditado.

— O senhor chegou! — anunciou o criado sob o beiral.

Heng virou-se e viu o velho de cabelos grisalhos e roupa simples entrar com passo firme. Levantou-se de imediato e saudou:

— Heng cumprimenta o tio.

— Então é o jovem Heng. — Qin Ye o analisou; era a primeira vez que o via. Com vestimenta estudantil azul, traços marcantes, Qin Ye reconheceu a dignidade do rapaz. Pensou consigo que, apesar de ser de um ramo menor, não havia traço de inferioridade; era alguém admirável, tornando o assunto ainda mais difícil.

Sentaram-se novamente, uma criada trouxe chá fresco. Qin Ye conversou um pouco, notando o jovem responder com segurança e naturalidade.

Heng então mostrou o documento de compromisso:

— Não escondo do tio, o maior desejo de minha mãe era ver-me casar e construir família. Agora, atingindo a idade, venho pedir ao tio que realize o casamento.

Qin Ye hesitou, preferindo não mencionar o pedido da Casa de Ning. Se a família Jia conseguisse fazer Heng desistir, talvez...

Comparado ao filho legítimo da Casa de Ning, o ramo menor era menos favorecido; era natural.

Qin Ye disse:

— Jovem Heng, o compromisso deve ser cumprido. Mas minha filha sempre diz que deseja ficar comigo mais dois anos. Que tal guardar o documento e esperar mais um tempo?

Heng sorriu:

— Tio Qin, há alguma dificuldade?

Ao entrar, percebeu certa preocupação no olhar de Qin Ye, que se intensificou ao vê-lo.

Em sua vida anterior, atuando na fronteira do sudoeste, Heng já aprendera a ler expressões e analisar as emoções dos outros.