Capítulo Vinte: O Arco das Duas Pedras

Logo se seguiu uma onda de risos e gracejos: “Terceiro irmão, veja só, o chão está coberto de flechas, mas no alvo só há uma cravada. Por que será?”

“Isso não é difícil de adivinhar. A pontaria é péssima, nenhuma flecha acertou o alvo.” Um jovem de feições severas, nariz adunco e lábios finos sorriu e disse: “Sexto irmão, até tuas habilidades com o arco são melhores do que isso.”

Novamente, os arredores ecoaram risadas.

No meio delas, a expressão de Jiazhen permaneceu inalterada, seu semblante sereno, sem traço de irritação por ser alvo de escárnio.

Além disso, com o rosto ainda juvenil e a pouca idade, ele realmente dava a impressão daquele que “não se ira sem motivo, nem se perturba diante do inesperado”.

A gargalhada foi aos poucos cessando e, entre os cavaleiros, até mesmo a jovem de branco lançou sobre ele um olhar curioso.

“Ei, pequeno irmão, de que família és? Como vieste praticar tiro com arco aqui?” O jovem recolheu o sorriso e perguntou.

Jiazhen, na verdade, não queria dar conversa a filhos de nobres, mas tampouco desejava criar problemas por pouca coisa. Estava prestes a responder, quando Feng Ziying de súbito esporeou o cavalo, exclamando de alegria: “Ora, és tu, Jiazhen, caro irmão Jia?”

Falando isso, desmontou rapidamente e, aproximando-se, disse com um sorriso: “Irmão Jia, realmente o destino une os caminhos. De manhã te vi na rua Ningrong, à tarde tornamos a nos encontrar. Mais tarde, temos que brindar juntos.”

Jiazhen olhou para Feng Ziying, entendendo que ele o ajudava a sair de uma situação embaraçosa, e retribuiu com um gesto respeitoso: “Irmão Ziying, de fato, é uma coincidência. Não esperava encontrá-lo aqui. Vejo que vens da caça.”

Feng Ziying respondeu alegremente: “Exato. O dia está claro e o outono propício, os campos verdes e as lebres bem nutridas. Vim acompanhar alguns nobres para caçar. E tu, irmão Jia, estavas praticando arco e flecha?”

Os que estavam atrás de Feng Ziying não eram pessoas comuns. Ele estava ali para acompanhar príncipes em seus estudos.

Um deles era o terceiro príncipe, o príncipe Wei, Chen Ran; o outro, o sexto príncipe, o príncipe Liang, Chen Wei — ambos detentores do título de príncipes reais.

Quanto às duas moças, uma era a princesa Xian Ning, Chen Zhi, e a outra, filha da princesa herdeira, era a duquesa Li Chanyue de Qinghe.

Na dinastia Chen, ao escolher nomes para os príncipes, frequentemente inspiravam-se nos antigos, seguindo a tradição de escolher caracteres relacionados aos elementos, mas sem o rigor de antes, o que resultava, por vezes, em nomes inventados entre os descendentes do imperador Zhu.

Na verdade, em tempos antigos, quando um imperador ascendia ao trono, costumava alterar seu próprio nome para um caractere raro, facilitando que o povo evitasse seu nome, um gesto considerado de virtude e benevolência.

Feng Ziying temia que o jovem à sua frente, desconhecendo a situação, pudesse ofender as nobres figuras presentes, e por isso lhe lançava olhares de advertência.

Jiazhen já suspeitava de algo, mas, ao perceber a intenção de Feng Ziying, sentiu uma súbita simpatia e pensou: “Os Quatro Cavalheiros da Casa Vermelha, de fato, têm caráter digno de amizade.”

Assim, explicou: “Sim, aqui é amplo e aberto, ideal para praticar tiro montado. Sou apenas um iniciante, a pontaria ainda é ruim.”

Feng Ziying sorriu, elogiando: “Não me admira que tenhas tanto talento. Com essa dedicação e empenho nas artes marciais, és digno de admiração.”

Os dois cavaleiros, ouvindo isso, trocaram olhares e riram: “Feng Erlang, não vais nos apresentar a esse irmão Jia?”

Feng Ziying riu: “Ora, vejam minha distração. Alteza, este é um descendente do Duque de Ning, Jia Zhen.” Dito isso, puxou Jia Zhen mais perto.

Ali, Li Chanyue inclinou a cabeça, seus olhos límpidos como cristal observando Jia Zhen com curiosidade.

Já a princesa Xian Ning, Chen Zhi, com semblante sempre sereno, lançou um olhar ao arco nas mãos de Jia Zhen, seus olhos de fênix brilharam, e disse: “Esse arco pesa dois shi, não? Usá-lo para tiro montado, sendo tão jovem, é sinal de grande força.”

A princesa Xian Ning não teria mais do que dezoito ou dezenove anos, mas, por se dirigir a Jia Zhen, mantinha postura altiva, falando com um tom quase de anciã.

Li Chanyue piscou os olhos e perguntou: “Prima, qual é o tamanho dos nossos arcos?”

Chen Zhi lançou-lhe um olhar reprovador, um rubor passageiro colorindo suas faces delicadas: “Menina travessa, pergunta só por perguntar!”

Os arcos que usavam não passavam de cinco ou seis dou.

Na dinastia Han e Ming, a fabricação de arcos e flechas seguia o modelo da dinastia Song, medindo a força de tração em shi, dou e sheng.

Um homem adulto comum podia usar um arco de oito dou; após treinamento, soldados de elite chegavam a um shi. Para tiro montado, usava-se um pouco menos, cerca de sete dou, e mulheres, por terem menos força, usavam ainda menos.

Alguém que manejasse um arco de dois shi seria considerado um guerreiro formidável até mesmo no exército.

O príncipe Wei, Chen Ran, sorriu: “Quinta irmã, que olhos atentos! Eu mesmo não reparei. Esse jovem é realmente dotado de grande força.”

Não imaginavam que esse rapaz tinha bravura comparável à dos antigos guerreiros. Entre os guardas do palácio, não faltavam homens capazes de abrir um arco de dois shi, mas todos já na casa dos trinta, em plena força da idade.

Li Chanyue sorriu com covinhas: “Li nos livros de imagens que o famoso general Lian Po, aos setenta anos, ainda manejava um arco de dois shi. Se na velhice conseguia tanto, não é nada demais que um jovem forte como ele o faça também, não?”

Chen Zhi replicou serenamente: “Lian Po era um general lendário, pilar do Estado, sua história registrada nos anais. O vigor humano cresce na juventude, atinge o auge na maturidade e declina na velhice... Se aos setenta anos Lian Po manejava um arco de dois shi, imagine se o nosso Jia Zhen, ao amadurecer, não poderá ser um bravo de igual envergadura!”

Aquela prima, de traços suaves herdados da mãe, parecia serena e gentil, mas tinha, na verdade, um temperamento travesso e curioso, gostava de ler todo tipo de livros, e foi ela quem incentivou a caçada daquele dia.

O príncipe Liang, Chen Wei, também sorriu: “Li outro dia nas crônicas da dinastia Yuan que os guerreiros da guarda pessoal dos khans mongóis manejavam arcos de mais de um shi. Mesmo nas estepes, eram considerados valentes, dignos de proteger a tenda do khan. Só que a pontaria... aí já é outra história.”

Chen Zhi respondeu: “A pontaria se adquire com treino. Mas tal força é dádiva do céu.”

Ao pensar nisso, não pôde deixar de lançar um olhar mais atento a Jia Zhen.

Um jovem como ele, possuindo força comparável à dos antigos guerreiros... A família Jia teria tal talento?

O príncipe Wei, Chen Ran, também sorriu: “Quinta irmã, tua percepção é notável, mas usando o arco para treinar, é melhor não praticar sempre com toda a força.”

Dizendo isso, olhou para Jia Zhen, com um brilho enigmático no olhar.

Alguém da família Jia? Que pena...

Se não fosse da família Jia, talvez valesse a pena tentar recrutá-lo.

Jia Zhen ouviu calmamente o grupo debater, tão impassível diante dos elogios quanto havia estado diante das zombarias.

Tal atitude surpreendeu ainda mais os quatro presentes.

Feng Ziying sorriu: “O príncipe quer dizer que, para aprimorar a técnica, deves treinar bastante, começando por arcos mais leves, para poder praticar mais vezes.”

Jia Zhen fingiu compreender: “É verdade, agradeço o conselho, alteza. Saí apressado hoje e trouxe o arco errado. Depois de três rodadas, meus braços estão exaustos. Hoje, de fato, não posso mais treinar.”

O príncipe Liang, Chen Wei, olhou para Jia Zhen e riu: “Então, és mesmo da família Jia?”

Jia Zhen respondeu: “Descendente do Duque de Ning. Que deseja saber, alteza?”

Chen Wei sorriu: “Aquela casa Jia, cheia de jovens mimados e decadentes, que só produzem nobres nascidos com uma peça de jade na boca... Não esperava encontrar um Jia Zhen por aqui. Diga-me, pequeno, tens também o tal amuleto de jade?”

O rosto de Jia Zhen assumiu uma expressão estranha. Pensou consigo: “Uma pedra de jade é artigo raro, como poderia ser privilégio de todos?”

O príncipe Wei, Chen Ran, lançou um olhar frio a Chen Wei e repreendeu: “Sexto irmão, não fales sem pensar.”

Ainda que muitos descendentes dos duques de Ning e Rong fossem considerados inúteis, não se devia zombar assim. Se tal comentário chegasse aos ouvidos do imperador, certamente viriam repreensões.