Capítulo Dez: Insolência Imperdoável!

No Palácio Daming—

“Por acaso queres que eu assista impassível enquanto esses bárbaros saqueiam as províncias e massacram meus súditos?” O Imperador Chongping bradou com voz grave.

O Primeiro-Ministro do Gabinete, Yang Guochang, ponderou e então disse: “Eles descem ao sul apenas em busca de riquezas; em no máximo um mês, certamente recuarão com seus exércitos.”

Tal declaração era o mesmo que permitir que esses salteadores roubassem à vontade e partissem tranquilamente.

O imperador sorriu friamente e respondeu: “Que bela maneira de ‘recuar com os exércitos’! Apenas queres agir como Yan Song, esperando que o inimigo vá embora por si só, mas eu não pretendo ser como o imperador Jiajing, que se incendiou no Salão do Céu!”

“Jamais ousaria!” Yang Guochang, ao ouvir tais palavras, empalideceu visivelmente e caiu de joelhos, suplicando pelo perdão.

O imperador olhou friamente para Yang Guochang, ajoelhado aos seus pés, com expressão carregada, e disse: “Ministério da Guerra.”

O grande acadêmico do Salão Wuying e Ministro da Guerra, Li Zan, curvou-se e respondeu: “Majestade, este humilde servidor está presente.”

Era um homem de pouco mais de quarenta anos, com uma barba espessa sob o queixo. Diante do imperador furioso, manteve-se sereno, sem sinal de pânico.

“Em quanto tempo as guarnições de Hebei e Shandong poderiam reunir tropas para avançar ao norte e prestar auxílio?” O olhar penetrante do imperador fixou-se em Li Zan ao fazer a pergunta.

Li Zan respondeu com voz grave: “Já enviei cartas ao comandante Kang Hong em Hebei e ao comandante Lu Qi em Shandong. Em Hebei há cem mil soldados dispostos a lutar, que podem ser mobilizados rapidamente; em Shandong, podemos destacar outros cem mil, mas será necessário pelo menos meio mês para organizá-los.”

O sistema militar do Estado estava deteriorado; qual era o número real desses duzentos mil soldados e que poder de combate tinham, ele não poderia garantir. Contudo, para expulsar apenas trinta mil nômades de Shanhaiguan, esse contingente deveria ser suficiente.

“As cem mil tropas de Kang Hong estão em Baoding, podem marchar rapidamente e chegar em um ou dois dias... Mas em Shandong, não havia duzentos e sessenta mil soldados nas guarnições? Como só podem destacar tão poucos?” O imperador franziu o cenho.

Desde a perda de Liaodong, além de manter forte presença militar em Jizhen, a dinastia Chen estabeleceu o cargo de comandante-chefe nas três províncias de Shandong, Henan e Shanxi, encarregado dos assuntos militares, repressão de bandidos e defesa das fronteiras. O povo respeitosamente o chamava de Comissário Militar.

Li Zan explicou: “Nos últimos anos, nove em cada dez regiões de Shandong enfrentaram seca, especialmente neste verão, sem chuvas por meses, as terras ficaram áridas por centenas de quilômetros e a colheita falhou. Aproveitando-se do caos, os hereges da seita do Lótus Branco reuniram o povo para sublevação, invadiram cidades, mataram funcionários e se rebelaram. As guarnições sob comando do Comando Militar de Shandong estão ocupadas reprimindo bandidos em diversas províncias; os conflitos se alastram por toda parte. Conseguir mobilizar doze mil soldados já é resultado dos esforços exaustivos de Lu Qi.”

O imperador suspirou; estava ciente da seca e da necessidade de auxílio em Shandong. Acenou, dizendo: “Por ora, proceda-se assim.”

Quanto às doze divisões acampadas na capital, nenhum dos presentes sugeriu mobilizá-las. Sem cerca de duzentos mil soldados de elite guardando a capital, os dignitários do governo sequer dormiriam tranquilos.

Os bandidos em Shandong estavam em rebelião, e o mesmo ocorria em Shaanxi. Contudo, a capital contava com forte proteção militar e qualquer foco de bandidagem podia ser reprimido a qualquer momento; a situação ainda estava sob controle.

O imperador olhou para o Primeiro-Ministro Yang Guochang, ajoelhado, e sentiu que sua raiva diminuía. Suspirou: “Ministro Yang, levante-se, o chão está frio.”

“Obrigado, Majestade.” Yang Guochang respondeu tremulamente, mas não se levantou de imediato. Segurando seu bastão de marfim, falou com voz cansada: “Já estou avançado em anos, sinto-me velho e fraco, incapaz de me dedicar plenamente aos assuntos de Estado, nem posso aliviar as preocupações de Vossa Majestade, nem proteger o povo e as fronteiras. Peço humildemente permissão para me retirar e descansar.”

Por um momento, o imperador ficou em silêncio. Então falou: “Neste momento de dificuldades nacionais, é quando mais precisamos que os soberanos e ministros trabalhem juntos. Acaso o Ministro Yang suportaria abandonar-me agora?”

A permanência de Yang Guochang no governo era fundamental; ao contrário de seu antecessor, ele ainda conseguia arrecadar fundos para o tesouro, necessários para defesa, repressão de rebeldes e preparação contra invasores. Se ele partisse, de onde viriam os recursos?

Yang Guochang insistiu em sua renúncia, mas Han Huang, o vice-ministro, até então de olhos semicerrados como se adormecido, recompôs-se, lançou um olhar ao imperador e, aproximando-se, levantou o braço de Yang Guochang, dizendo gentilmente: “Ministro, Vossa Majestade está ansioso com as fronteiras e falou com emoção. Todos sabemos de sua preocupação e autocrítica. Mas, precisamente porque o país passa por dificuldades, não podemos prescindir de sua orientação. Peço que compreenda a preocupação de Vossa Majestade e zele pelo bem maior.”

Yang Guochang foi ajudado a se levantar por Han Huang. Contudo, ao ouvir aquelas “palavras gentis”, sentiu um frio na alma. Olhou para o imperador, cujo semblante estava indecifrável, e respondeu com voz trêmula: “Os assuntos do Estado são árduos e, mesmo que me custe a vida, farei o possível para aliviar as preocupações de Vossa Majestade.”

Enquanto no Palácio Daming, o imperador e seus ministros discutiam urgentemente as estratégias diante da invasão dos nômades—

Na capital divina, na rua Ningrong, beco dos Salgueiros, Jia Heng acabara de lavar o cheiro de álcool do corpo, trocou de roupa e, sob a janela leste, desenhava num papel de arroz o mapa das treze províncias do sul e norte do Grande Han.

“A Dinastia Chen sucedeu a Zhu Ming, herdando seus domínios. Depois de um século, Liaodong viu emergir a tribo Jurchen de Jianzhou, que há vinte e cinco anos conquistou Liaodong e fundou o Estado Jin. Desde então, a Dinastia Chen entrou em posição defensiva, e a situação nas fronteiras se assemelha à da dinastia Song do Norte, ou talvez um pouco melhor, já que a capital está em Chang’an e as regiões de You e Yun não foram perdidas.”

Jia Heng olhava o mapa sobre o papel, desenhado com base nas informações que Xie Zaiyi lhe transmitira nos últimos dois dias sobre a situação nas fronteiras.

“O sábio Wang Shouren, do antigo Ming, disse certa vez: por maior que seja o império, há apenas quatro regiões cruciais. Se essas quatro forem perdidas, o império se extingue. São elas: Xuan, Da, Ji e Liao. Hoje, Chen Han já perdeu Liaodong, restando apenas a região de Jizhou. Por sorte, a capital é Chang’an; mesmo que os bárbaros invadam, ainda é possível resistir em Shu. Mas, considerando o destino do pequeno tribunal do Ming do Sul em minha vida anterior, essa esperança não é tão segura.”

Desde que conversara com Xie Zaiyi e estudara a história desse mundo, Jia Heng estava quase certo: o mundo de “O Sonho do Pavilhão Vermelho” estava à beira do caos.

A princesa Tan Chun foi enviada em casamento a outro país, a Dinastia Chen Han nem conseguia vencer as tribos do extremo oeste—em que grau estariam debilitados o poder nacional e militar?

Disso, já se podia ter uma ideia.

“Os dias de paz restarão por pouco mais de dez anos. Quando a tempestade chegar, não só o clã Jia ruirá, mas também a própria nação será subjugada por estrangeiros. Sob as florestas de outono, fantasmas lamentarão, e montanhas de ossos brancos esquecerão seus nomes... O destino da nossa civilização será usurpado por forasteiros.”

Jia Heng soltou um longo suspiro.

Se não quisesse morrer como um capim qualquer na confusão de uma década, teria de planejar com antecedência.

“Mas, por ora, preciso primeiro superar o obstáculo representado por Jia Zhen e seu filho.”

Residência Ningguo

No salão decorado com tapetes de lã, Jia Zhen escutou o relato de Jia Rong. Seu rosto tornou-se sombrio e ele perguntou friamente: “Ele realmente disse isso?”

“Como eu ousaria mentir ao senhor? Jia Heng afirmou que, mesmo por milhares de taéis de ouro, não desistiria do noivado!” respondeu Jia Rong, indignado.

“Que coragem tem Jia Heng! Que audácia!” Jia Zhen resmungou com desdém, batendo com força na mesinha, fazendo as xícaras e pratos dela tremerem.

Desde que se tornara chefe do clã Jia, excetuando o senhor do outro ramo da família, nenhum parente próximo ousara desafiá-lo dessa forma.

Que insolência!

Ao lado, sentada com postura graciosa, estava uma bela mulher de cerca de trinta anos. Cabelos presos em um coque elegante, revelando a testa alva como jade. Um adorno dourado brilhava sob a luz das velas, e o vestido amarelo de seda fina realçava suas curvas generosas.

Os traços delicados da mulher eram envoltos por um rubor saudável e encantador, como flores de pessegueiro em fevereiro. O nariz pequeno e harmonioso, os lábios carnudos tingidos de carmim, pescoço alvo e esguio sustentando seios arredondados e bem formados. Ela sorriu docemente e disse: “Querido, por que se irritar tanto? Se Jia Heng não concordar, podemos procurar outra boa noiva para nosso filho…”

“O que sabe você!” Jia Zhen nem deixou que You Shi terminasse de falar. Com o rosto carregado, interrompeu-a com um tom ríspido: “Esse Rong não serve para nada! Vive apenas atrás de prazeres e caçadas; qual filha de família nobre o aceitaria? Esse casamento foi arduamente conseguido por mim, não permitirei que um pobre insolente o arruíne!”

Ao ouvir a repreensão, You Shi estremeceu, apertando o lenço cor-de-rosa nas mãos e mordendo os lábios, sem ousar replicar.

Após tantos anos de casamento, sabia bem que Jia Zhen estava realmente furioso.

Jia Zhen lançou um olhar ameaçador ao assustado Jia Rong e ordenou friamente: “Rong, amanhã traga Jia Heng até mim. Quero ver com meus próprios olhos se ele ainda me reconhece como chefe do clã!”