Capítulo Três: Amigos e Familiares Desta Vida

Quando os criados se afastaram, Jia Heng, já dentro do quarto, trocou suas vestes por uma roupa mais leve, apanhou uma espada preciosa e dirigiu-se ao pátio para praticar suas habilidades marciais. Em sua vida anterior, durante seus estudos das escrituras taoistas no templo, aprendera artes marciais com um velho amigo de seu avô. Foi dele que recebeu ensinamentos tanto de combate desarmado quanto com armas, incluindo as cento e oito técnicas da Espada Celeste e a Faca das Seis Harmonias. Mais tarde, ao ingressar no exército, adquiriu também habilidades de luta e imobilização dos soldados, de modo que sete ou oito homens comuns mal conseguiam se aproximar dele.

Com a espada longa em punho, Jia Heng posicionou-se e fez alguns exercícios de aquecimento. Não podia negar que seu corpo estava em ótima forma, o que lhe poupava bastante esforço.

Num instante, a lâmina saiu da bainha emitindo um brilho gélido e cortante, o som assemelhando-se ao rugido de um dragão nas águas, claro e vibrante, e o vento que se formou ergueu as folhas do chão do jardim. Com movimentos leves e ágeis como uma andorinha, Jia Heng girou e desferiu uma estocada; um bambu fino como o braço de um bebê foi perfurado até o punho da espada e ficou vibrando intensamente.

— Que bela técnica! — ouviu-se uma voz grave e robusta acompanhada de palmas.

Jia Heng interrompeu o movimento e ergueu o olhar para ver quem falava: um jovem de rosto quadrado, barba rala sob o queixo, usando um chapéu preto e ostentando uma cicatriz discreta no rosto. Sorriu e saudou:

— Então é o irmão Cai.

Havia dois visitantes. O da esquerda, com cerca de dezesseis anos, era o primo de Jia Heng, Dong Qian, suboficial da Guarda das Cinco Cidades. O outro era Cai Quan, sobrinho da ama de leite, dona Cai, agora oficial subalterno do corpo militar da capital.

O Reino Han, ao seguir inicialmente os modelos de Tang e Song, adotara posteriormente costumes da dinastia Ming. Na época do imperador Taizong, foram criados doze batalhões na capital, entregando o comando a doze marqueses, todos nobres de diferentes linhagens, para dividir o controle das forças armadas. Nas províncias, havia comandos distritais equivalentes ao Ministério da Guerra, com o intuito de restaurar rapidamente a ordem após a queda dos Ming, absorvendo parte de sua estrutura. Para unificar os comandos, também foram incorporados cargos militares inspirados no sistema Tang. Assim, coexistiam governadores militares locais e comandantes de batalhões na capital, sendo o oficial-mor da guarnição o comandante supremo da capital.

Cai Quan sorriu e disse:

— Meu caro, essa habilidade marcial não deixa nada a desejar nem entre os soldados.

Dona Cai então interveio:

— Basta de bravatas. Nosso rapaz deve estudar e prestar exames para se tornar oficial, não para se alistar como soldado raso!

— Ora, tia, o que há de errado em ser soldado? Também servem ao imperador e à corte — retrucou Cai Quan em voz alta e bem-humorada.

Dona Cai lançou-lhe um olhar severo:

— A senhorita Dong, ao partir, deixou claro: quer que o rapaz se forme nos exames imperiais. Se você continuar a incentivá-lo a seguir outro caminho, não vou perdoar.

Jia Heng, por sua vez, convidou Cai Quan e Dong Qian para entrarem e conversarem. A criada Gui Xiang serviu chá, e Jia Heng perguntou, sorrindo:

— O que traz meus caros irmãos aqui hoje? Estão tão à vontade?

— Ouvimos de seu primo que você se machucou, então viemos ver como está. Mas vendo agora, parece que está ótimo — disse Cai Quan, demonstrando preocupação.

— Agradeço por se preocupar, irmão Cai. Foram apenas ferimentos superficiais; em alguns dias tudo estará resolvido — respondeu Jia Heng.

Dong Qian sorriu:

— Não é para criticar, mas você anda demais com aquele Jia Rong. Seria melhor buscar uma posição no exército, assim não desperdiçaria seu talento marcial.

Cai Quan concordou:

— De fato, meu caro, os tempos estão cada vez mais duros. É preciso garantir o futuro. No momento, as fronteiras precisam de homens. Com sua coragem e capacidade, poderá conquistar uma posição de destaque, casar-se bem, receber títulos e proteção para seus filhos. Não seria maravilhoso?

Havia também um pouco de interesse pessoal em sua sugestão. Se um descendente da família Jia servisse sob seu comando, mesmo como suboficial, certamente atrairia a atenção dos antigos aliados da família no exército, e mesmo um pequeno benefício poderia impulsionar sua carreira.

Jia Heng suspirou:

— Ir para o exército como soldado, arriscar-se com lanças e espadas para restaurar a glória dos antigos duques de honra de minha família é um desejo de toda a vida, mas…

Conhecendo a história do país, sabia que as fronteiras existiam desde os tempos Ming, e que, após as campanhas dos dois primeiros imperadores, conseguiram conter as tribos das estepes. Mas, após cem anos de paz, a vida cômoda e a valorização dos estudiosos fizeram com que os povos das estepes se reerguessem, levando à perda de territórios. Décadas atrás, os Jurchens surgiram em Liao Dong e fundaram a Dinastia Jin, frequentemente invadindo as fronteiras durante o outono.

— Para ser franco, irmão Cai, pretendo seguir carreira pela via dos exames imperiais.

Após tanto tempo de paz, a influência dos burocratas cresceu, submetendo o poder militar ao civil. O imperador, embora ambicioso e determinado a acabar com rebeliões e invasores, sempre confiou nos conselheiros letrados. Veja o exemplo de Jia Yucun, também de origem humilde, que, com o apoio da família Jia, chegou ao alto posto de Grão-Marechal do Ministério da Guerra graças ao prestígio de ter passado duas vezes nos exames imperiais.

Cai Quan, surpreso, exclamou:

— De fato, os exames são o caminho correto. Não imaginei que você tivesse tal intenção, irmão Jia!

Dong Qian também se admirou:

— Primo, você não era o que mais detestava estudar? Por que mudou de ideia?

Já havia notado que o primo mudara muito, tornando-se mais calmo e ponderado.

Jia Heng sorriu suavemente:

— A verdade é que o golpe do filho do ministro Liang me despertou. Todo homem deve buscar conhecimento. Só assim compreenderá o mundo. Caso contrário, aos olhos dos nobres, nós, guerreiros, não passamos de insignificantes.

— Bem dito, irmão Jia. Veja Guan Yu, que nunca largava os clássicos e compreendia os grandes princípios. Embora eu, velho Cai, não goste de estudiosos pedantes, sempre apreciei ouvir histórias e lendas — disse Cai Quan, sorrindo e acenando com a cabeça, com um brilho diferente nos olhos.

Pensava consigo: “Esse primogênito da família Jia, pensei que fosse apenas força bruta, mas surpreende com tamanha lucidez.”

Enquanto conversavam, Jia Heng disse:

— Preciso de um conselho, irmão Cai: onde posso comprar um bom cavalo?

Mesmo pretendendo estudar para os exames, não podia negligenciar as habilidades marciais.

Cai Quan respondeu:

— No mercado de cavalos há alguns, mas são em geral de baixa qualidade. Encontrar um excelente exige esforço. Vai aprender equitação e arco?

Dong Qian sorriu:

— Se quiser, primo, conheço um mestre de equitação e arco. Ele pode ensiná-lo.

Jia Heng assentiu:

— Tenho mesmo pensado nisso. E onde está esse mestre? Quanto devo preparar de presente para ser aceito como discípulo?

Dong Qian explicou:

— Este mestre chama-se Xie Zaiyi, já foi comandante de uma centena de soldados. Por um erro cometido bêbado, ofendeu um superior e agora trabalha como guarda em um dos portões da cidade. Se quiser aprender, basta levar bastante vinho e carne.

Na verdade, guarda de portão era apenas um soldado comum — um rebaixamento total.

Jia Heng concordou:

— Não devemos perder tempo. Vamos agora mesmo procurá-lo. Aproveito para comprar alguns livros.

Após avisar dona Cai, Jia Heng saiu acompanhado de Dong Qian e Cai Quan.

...

A capital do grande Han era densamente povoada e barulhenta. Jia Heng comprou alguns petiscos e vinho e, atravessando a movimentada Rua de Rongning, seguiu para o portão da cidade.

No portão Anhua, já próximo ao meio-dia, Jia Heng encontrou, numa casa velha junto ao portão, o tal Xie, que fora comandante de uma centena de soldados.

Xie estava agachado em um banco de pedra no pátio, limpando uma lâmina com um pano velho. O elmo de soldado estava jogado ao lado. Lançou um olhar enviesado para Dong Qian, depois observou Cai Quan e Jia Heng, notando que um deles era ainda um garoto. Franziu a testa e perguntou:

— Tanta gente reunida, o que querem?

Dong Qian respondeu:

— Viemos ver como está, irmão Xie.

— Não é dia de festa. O que tenho de interessante para vocês? — resmungou Xie, erguendo os olhos e analisando os presentes e a comida que traziam. — Quem traz presentes, vem pedir algo. Digam logo, o que querem?

Dong Qian riu:

— De fato, há um favor que gostaríamos de pedir.

Jia Heng, então, adiantou-se, saudando com um gesto marcial:

— Ouvi dizer que o irmão Xie é mestre em equitação e arco. Sou Jia Heng, descendente do duque de Ning, e desejo aprender essas artes contigo.

Xie sorriu friamente:

— Descendente do duque de Ning? Não parece. Que tipo de mestre sua família não poderia contratar? Por que me escolheria justamente para distração?

Enquanto falava, analisou a roupa simples de Jia Heng e entendeu quase tudo.

Provavelmente era um ramo distante da casa do duque de Ning.