Capítulo Trigésimo: Mostrando Firmeza, Empunhando a Espada sem Olhar para Trás

Salão Rongqing

Quando Jia Heng, guiado por Lin Zhixiao, entrou no pátio e parou ao pé dos degraus de pedra no centro, apoiado em sua espada, ergueu os olhos e viu que acima do umbral das três salas principais pendia uma placa de madeira dourada, com caligrafia de mestre renomado gravada.

O letreiro era diferente do salão principal da Residência Jia — o Salão Rongxi — onde os senhores da família Jia recebiam visitas oficiais; aquele ostentava a caligrafia do próprio fundador da Dinastia Han.

Como o próprio romance dizia, a Senhora Wang costumava se sentar e receber convidados, não na sala principal do Salão Rongxi, mas nas três salas laterais a leste.

“Espere aqui um momento, senhor Heng, vou informar a Venerável Senhora.” Enquanto uma das damas levantava a cortina de bambu ao lado, Lin Zhixiao entrou, atravessou o limiar, contornou alguns biombos e foi avisar a Senhora Jia.

A matriarca estava sentada sobre um alto kang, com alguns petiscos e mingau de arroz jasmim sobre a mesa de chá; ao lado, Yuanyang a servia, indicando que haviam acabado de tomar o desjejum.

À esquerda, numa fileira de cadeiras de madeira huanghuali, estavam sentados Jia Zhen e sua esposa, You. Jia Rong, por sua vez, permanecia ao lado de Jia Zhen, de cabeça baixa e postura submissa, sem ousar respirar mais alto.

O rosto de Jia Zhen estava sombrio, o olhar sinistro; após uma noite, o inchaço em seu rosto diminuíra, mas as marcas dos cinco dedos estavam ainda mais nítidas.

Jia Heng fora comedido ao agir: ao castigar Lai Sheng, arrancara-lhe dentes, mas ao esbofetear Jia Zhen, feriu apenas a pele, sem atingir os ossos — nem exame médico poderia comprovar.

Mais adiante, Jia Lian e a Senhora Feng conversavam num canto.

Atrás do biombo, Bao Yu, Yingchun, Tanchun, Xichun e Daiyu falavam baixinho.

Bao Yu deveria, naquele dia, visitar o novo preceptor que o velho Zheng contratara; exceto por Daiyu, as três irmãs, Yingchun, Tanchun e Xichun, vieram, em parte, para saudar a avó e, em parte, para ver Bao Yu antes de ir à escola e conferir a novidade.

Se tinham ou não a intenção de presenciar alguma agitação na casa da Venerável Senhora, só elas saberiam.

Tanchun, ainda muito jovem, exibia ombros delicados, cintura fina, corpo esguio, olhos brilhantes e sobrancelhas definidas; animada, sorriu e disse: “Nosso segundo irmão, ao partir, não tarda a ser laureado nos exames imperiais, tornando-se o melhor entre os melhores?”

Bao Yu, com uma coroa de ouro violeta adornando os cabelos presos e uma faixa vermelha na testa, trazia no rosto límpido como a lua de outono um sorriso amargo. “Só irei conhecer o tal senhor Zhao. Dizem que ele tem temperamento difícil, é conferencista da Academia Imperial, um erudito de respeito; papai diz que ele é exigente… só espero que, no mínimo, não goste de mim.”

O velho Zheng, de fato, muito se preocupava com os estudos de Bao Yu; o preceptor que lhe dera as primeiras lições era já um homem de mérito. No entanto, como Bao Yu era inconstante, faltava frequentemente às aulas, o mestre se irritou e foi queixar-se ao velho Zheng, que, furioso, puniu Bao Yu com palmadas. Isso abalou tanto a Senhora Jia que ela pediu ao mestre que fosse embora.

Os estudos ficaram, então, suspensos por mais de meio ano.

Agora, o velho Zheng contratara um conferencista da Academia Imperial; se este se agradaria ou não de Bao Yu, era outra questão.

Daiyu, vestida com um robe de seda lilás bordado de flores de ameixeira, segurava um lenço branco e exibia o rosto de jovem delicada, com sobrancelhas arqueadas como fumaça e olhos brilhantes como água outonal, profundos e misteriosos como névoa sobre o rio Xiao. Tapando a boca, riu: “O que se teme é que, se o tio se irritar, acabe te enviando para a Academia Imperial. Lá, se os instrutores resolverem te punir, e as irmãs gritarem, ninguém poderá te salvar.”

Referia-se ao embaraço da última vez, quando Bao Yu fora punido na palma da mão e as irmãs lamentaram alto.

Tanchun e Yingchun riram, suas vozes de jovens florescendo em alegria.

Bao Yu, envergonhado pela provocação de Daiyu, apenas sorriu.

Os olhos de Daiyu brilhavam enquanto ela fitava Bao Yu e dizia suavemente: “Só espero que moderes teu temperamento e não chames os outros de parasitas do Estado e ladrões de salários, para não irritar ainda mais o tio.”

Havia ali, no fundo, um cuidado delicado; afinal, cresceram juntos, primos de longa convivência.

Bao Yu sorriu e, mudando de assunto, falou: “Deixemos isso. Lin, segunda irmã, terceira e quarta, sabem o que aconteceu ontem com Jia Heng?”

Tanchun arqueou as belas sobrancelhas, pensativa: “Ouvi uns murmúrios ontem à noite, parece que o irmão Zhen do outro lado da casa quis tomar à força o casamento do senhor Heng.”

Inteligente e sutil, Tanchun, mesmo ouvindo apenas fragmentos por trás do biombo, já fizera algumas suposições.

Bao Yu disse: “Terceira irmã, não sabes o que o senhor Heng fez ontem no Pavilhão Cuihong? Em meio à agitação, enfureceu-se, desembainhou a espada e com um golpe, cortou tudo ao meio — digno de um herói lendário, como nos dramas. Quem será essa figura de talento extraordinário?”

Daiyu e Tanchun trocaram olhares, cientes de que aquela era mais uma fantasia da mente romântica de Bao Yu.

Naquele momento, na imaginação de Bao Yu, Jia Heng já se tornara um espadachim de túnica azul, errante e rebelde, que se ergue diante das injustiças.

De fato, mais tarde, ao se aproximar de Liu Xianglian e outros, via-se que Bao Yu desprezava guerreiros rudes como Sun Shaozu, mas nutria belos ideais sobre jovens espadachins elegantes.

Daiyu lançou um olhar a Xichun e, em tom baixo, disse: “Mas não devia recorrer à violência, ainda mais… hum, o que é este tal de Pavilhão Cuihong?”

“Pavilhão Cuihong é…” Bao Yu ia explicar.

Mas Tanchun lhe lançou um olhar severo, repreendendo: “Que lugar é esse para você comentar, segundo irmão? Vai contaminar os ouvidos da irmã Lin!”

Dentre as três irmãs, Tanchun era a mais franca e incisiva, e sua voz soava clara como jade partido.

Bao Yu logo se deu conta, levou a mão à boca e calou-se.

A suave e reservada Yingchun, com expressão confusa, perguntou numa voz doce, o rosto delicado tingido de inocência: “O irmão Zhen do outro lado foi agredido?”

Bao Yu, Tanchun e Daiyu entreolharam-se: “…”

Afinal, ontem, não estavas aqui, não é?

Xichun, ao lado, comia cerejas, indiferente, como se o assunto não dissesse respeito ao próprio irmão.

A menina, embora pequena de estatura, parecia bem desenvolvida; vestida com um robe rosa-claro, o rosto redondo e bochechudo exibia um leve rubor infantil.

Tão delicada e adorável, era difícil associá-la àquela que, no futuro, viria a ser a “pobre donzela do portão bordado, a dormir solitária à luz de uma lamparina budista”, como chamava a velha Liu, com expressão resoluta e o famoso “lar verdadeiro, lar falso” da jovem monja.

Nesse momento, ouviu-se a voz de Lin Zhixiao no salão principal: “Venerável Senhora, Jia Heng chegou.”

Jia Zhen resmungou, largando a xícara de chá com força sobre a mesa, mas ao lembrar-se de estar na sala da Senhora Jia, conteve-se e a colocou de volta.

A bela e exuberante Senhora You, com o rosto ligeiramente abatido pela noite mal dormida, ergueu a cabeça e olhou para além do biombo, curiosa para ver quem era aquele jovem que ousara pedir seu divórcio ao marido.

Fengjie e Jia Lian, sentados ao lado, aguardavam em silêncio.

“Deixe-o entrar”, disse calmamente a Senhora Jia, após enxugar os lábios.

Yuanyang ordenou que as criadas retirassem o mingau e os petiscos, enquanto massageava os ombros da idosa.

Lin Zhixiao transmitiu a ordem. Debaixo do beiral, um criado anunciou: “Senhor Heng, a Venerável Senhora manda chamá-lo.”

Jia Heng assentiu, pronto para adentrar, apoiado em sua espada.

A esposa de Lin Zhixiao, uma mulher de quarenta anos, com rugas discretas e sorriso cortês, advertiu: “Senhor Heng, aqui não é permitido portar armas.”

Virou-se e lançou um olhar de reprovação a Lin Zhixiao, pensando: “Esse velho desmiolado, como deixa Jia Heng entrar armado? Se causar algum tumulto ou ferir alguém, quem responderá diante da Venerável Senhora?”

Jia Heng lançou um olhar frio à mulher de Lin Zhixiao e respondeu com voz grave: “A espada é instrumento do cavalheiro. Nossa família Jia ergueu-se por méritos militares, detendo títulos de Duque de Ning e de Rong; que tipo de solenidade a Venerável Senhora ainda não presenciou? Acaso nossos homens não podem sequer portar suas armas ao sair?”

Esta casa não era o Salão do Tigre Branco, nem o Palácio Ming, e, se um dia o país entrasse em desordem, ele talvez precisasse empunhar a espada até mesmo diante do trono.

Era, sem dúvida, um gesto de firmeza.

A mulher de Lin Zhixiao mostrou-se embaraçada, olhou para o marido, que apenas suspirou, impotente.

“Se a Venerável Senhora não permite, voltarei outro dia para visitá-la”, bradou Jia Heng em voz forte.

Fez menção de sair, espada à mão, sem hesitar.