Capítulo Quarenta: Academia Imperial

Ao ver sua filha distraída, Qin Ye ponderou por um instante e acrescentou: “Ele agrediu aquele do ramo oriental, e eu, como pai, fiquei remoendo isso diversas vezes em minha mente, e quanto mais penso, mais estranho me parece...”
Ele mesmo não sabia explicar, mas ao recordar do ocorrido, sentia um calafrio percorrer-lhe a espinha.
Qin Keqing, ao ouvir, ergueu o delicado rosto, belo como uma flor recém-banhada, e perguntou surpresa: “Isso não foi só uma impulsividade dele, querendo mostrar coragem diante dos outros?”
Qin Ye balançou a cabeça e respondeu: “No momento, a notícia me deixou atônito, não consegui reagir. A velha senhora da Mansão Rong julgou o caso e ainda concedeu a ele uma criada. Tudo o que ele disse estava previamente calculado... Inicialmente, achei que fossem apenas bravatas de um jovem, sem muita reflexão. Agora vejo que tudo fazia parte dos seus planos.”
Qin Keqing piscou olhando para o pai, cujo rosto ruborizado a fez pensar: será que ele bebeu há pouco e agora se perde em devaneios?
Qin Ye torceu o bigode entre os dedos e continuou: “Apesar de parecer impulsivo, no fim ele conseguiu enfrentar aquele do ramo oriental, ainda fez a velha senhora do ramo ocidental intervir e, no presente momento, está ileso. Tudo isso estava dentro de suas previsões. Lembra-se do que ele disse na última vez que esteve aqui?”
Qin Keqing franziu as sobrancelhas delicadas e, entreabrindo os lábios, respondeu: “O senhor disse que da última vez...”
“Era só uma questão judicial a ser resolvida. Desde aquele dia, ele já previa tudo? Você já viu algum jovem que, depois de agredir alguém, ainda consegue planejar vários passos à frente?”
A última frase de Qin Ye, tão incisiva quanto um raio a cortar a noite, fez o corpo de Qin Keqing estremecer e também assustou as criadas Rui Zhu e Bao Zhu, que deixaram escapar um grito.
Pensando bem, era mesmo como o senhor havia dito.
Às vezes, quando alguém parece digno de confiança, tendemos a enxergar apenas o melhor dessa pessoa, projetando sobre ela uma imagem idealizada.
Qin Ye prosseguiu: “E aquele comentário seu... Se fosse outro rapaz, teria ficado sem jeito, vermelho de vergonha. Mas ele, tão jovem, manteve-se impassível, como um magistrado experiente.”
Nesse ponto, talvez houvesse um pouco de parcialidade paterna.
No entanto, ao raciocinar, Qin Keqing percebeu que era verdade: suas palavras, fossem boas ou más, ele as aceitava com serenidade, sem demonstrar menosprezo nem ressentimento. Sua expressão permanecia calma, o olhar sereno, sem ira nem autocomiseração.
Seria isso mesmo um jovem?
“Será que ele me despreza, achando que pode ou não pode se casar comigo...” murmurou Qin Keqing, o rosto corado de vergonha. Percebeu, a meio caminho da frase, o quão indiscreta havia sido e calou-se, sentindo-se pouco recatada.
Bao Zhu comentou: “Senhorita, não disseram que a velha senhora da Mansão Jia ainda lhe presenteou com uma criada? Suponho que, nas casas nobres, as criadas costumam ser belas...”
Qin Ye franziu o cenho, irritado, e ralhou: “Está insinuando coisas de novo! Se fosse assim, por que teria ele sido tão franco? Você, menina, é leviana, acredita em qualquer boato e vive semeando intrigas!”
Bao Zhu empalideceu, abaixou a cabeça, sem ousar responder.
“Na minha opinião, não é bem isso. Deve haver outro motivo, talvez ele tenha plena confiança em si.” Qin Ye não disse mais, mas sentia um pressentimento estranho.
Se até o chefe do clã Jia tentou intervir e foi rechaçado, caso sua filha recusasse a proposta, será que não surgiriam ainda mais complicações?

Na verdade, talvez, aos olhos daquele jovem, Qin Keqing já estava destinada a ele; nem mesmo o próprio Buda poderia impedi-lo!
Viver uma segunda vida e ainda permitir que ela se casasse com outro?
Qin Keqing, acariciando o gato laranja no colo, ruminava as palavras do pai, sentindo-se, ora envergonhada, ora inquieta, envolta por uma névoa de incertezas.
...
...
Enquanto isso, Jia Heng seguia de charrete, a caminho do Instituto Nacional. Após meia hora de viagem, chegou ao local, deparando-se com um grandioso pórtico, onde se liam, em caracteres imponentes, as palavras “Instituto Nacional”.
Sob o arco, passavam e repassavam estudantes em trajes acadêmicos, agrupados em pequenos bandos.
“Tio Li, pode voltar para casa,” disse Jia Heng, tirando do peito a carta de recomendação e descendo da charrete para se dirigir a Li Dazhu, que, após responder afirmativamente, chicoteou as rédeas e partiu.
Jia Heng ergueu os olhos para o pórtico, recompôs-se e entrou com determinação.
Como a mais alta instituição acadêmica do império, o Instituto tinha sua portaria bem guardada, proibindo a entrada de estranhos e contando até com soldados patrulhando os interiores, prontos para agir em caso de emergência.
Jia Heng foi até a portaria e entregou sua carta de recomendação a um ancião, imaginando se a carta de Han Hui realmente lhe seria útil.
Para sua surpresa, ao ver o selo no envelope, o porteiro mudou de expressão, levantou-se e saudou: “O senhor deve ser o jovem Jia. Venha comigo ao Pavilhão das Letras, encontrará o secretário Song.”
Jia Heng agradeceu com uma reverência: “Muito obrigado.”
Percebeu, então, como Han Hui era hábil no trato social, preparando tudo discretamente.
Era evidente que Han Hui já havia deixado instruções na portaria, receando que Jia Heng se perdesse, e por isso mandou alguém acompanhá-lo. Além disso, pela atitude do porteiro do Instituto, era fácil deduzir a posição de Han Hui.
“No dia em que jantamos no Pavilhão Linglong, já percebi que era alguém de grande influência. Mas, como não há nobres de sobrenome Han no império, resta apenas uma possibilidade: parente de um alto funcionário?”
Jia Heng seguia o ancião até o Pavilhão das Letras, refletindo.
Claro, poderia simplesmente perguntar ao porteiro, mas isso não seria apropriado.
No caminho, contornaram pavilhões e torres, passando por um amplo lago cristalino com margens floridas, onde se viam reflexos de duas torres, uma grande e outra pequena. A brisa fazia a superfície da água cintilar.
Sobre o gramado e nas pedras à beira do lago, estudantes recitavam textos ou trocavam versos.
O porteiro apontou para uma torre de cinco andares, antiga e imponente, meio oculta entre salgueiros, e disse sorrindo: “Jovem Jia, ali está o Pavilhão das Letras. Atravessando esta ponte chegaremos lá.”

Jia Heng assentiu e, ao pisar na ponte, foi tomado por uma sensação de paz, como se voltasse aos tempos de universidade em sua vida anterior.
Logo chegaram diante da torre, cuja aparência austera e envelhecida pelo tempo lhe inspirou respeito.
O porteiro guiou Jia Heng escada acima e, sob os olhares dos estudantes, entraram numa sala ampla e refinada.
Dentro, estavam dois anciãos e um homem de meia-idade em trajes acadêmicos, sentados atrás de mesas, lendo ou copiando textos.
Um dos anciãos ergueu os olhos para o porteiro e perguntou sorrindo: “Ora, velho Dong, o que o traz por aqui?”
Jia Heng achou curioso: porteiro Dong?
Parte da solenidade que sentira dissipou-se.
“Senhores, este é o jovem Jia de quem falou o senhor Song, candidato ao cargo de bibliotecário,” explicou o porteiro.
O ancião lançou um olhar a Jia Heng e, voltando-se para o homem de meia-idade, disse: “Irmão Junya.”
O secretário Song, de nome de cortesia Junya, largou o pincel, olhou para Jia Heng e perguntou: “Você é Jia Heng?”
Jia Heng avançou e saudou: “Sou Jia Heng, saúdo o senhor Song.”
Enquanto falava, entregou-lhe a carta de recomendação.
Song Yuan assentiu, leu a carta e, diante dos olhares curiosos dos dois anciãos, sorriu e disse: “Na última vez, comentei com Zisheng sobre a falta de pessoal na biblioteca, e ele logo se dispôs a ajudar.”
O tom era de certa intimidade.
Han Hui, de nome de cortesia Zisheng, era bem relacionado no Instituto, com bom desempenho acadêmico e laços próximos com os supervisores, professores e, sobretudo, com o atual diretor do Instituto, seu tio Yan Hong.
Filhos de oficiais assim, desde que não fossem arrogantes, costumavam ser os reis do convívio social.
Ao saberem que Jia Heng vinha indicado por Han Hui, os anciãos teceram alguns elogios e logo voltaram aos seus afazeres, sem maiores atenções, pois, ao contrário de Song Yuan, não tinham grandes ambições políticas, preferindo a tranquilidade dos livros.
Song Yuan fez um gesto ao porteiro para que se retirasse e, voltando-se para Jia Heng, convidou: “Por aqui, senhor Jia.”
Conduziu-o até uma sala lateral, onde, acomodados, um serviçal lhes trouxe chá perfumado.