Capítulo Vinte e Cinco — O Encontro com Jia Zhen

O Edifício Verde Rubro localiza-se em Yonglefang, sendo considerado um dos antros de luxo para os altos funcionários e nobres da grande capital Han. Na densa escuridão da noite, uma fileira de lanternas cor-de-rosa pendurada nos beirais exalava uma luz ambígua.

No segundo andar, numa sala refinadamente decorada e de esplendor majestoso, Jia Zhen, usando um gorro tradicional e trajando uma túnica de seda castanha, abraçava ao colo uma jovem de olhos amendoados e faces coradas, cuja beleza era realçada pelo rubor do vinho. Com sua mão larga, ele se insinuava pelo decote da jovem, enquanto ela lhe servia vinho com um sorriso sedutor. Não muito longe, duas cortesãs entoavam suavemente uma peça de ópera Kunqu.

Ao lado, Jia Lian, vestindo uma túnica azul-clara e ostentando uma vistosa bandana cor-de-rosa na cabeça, acompanhava-os. Também tinha ao colo uma bela jovem, de traços delicados e figura esguia — nada menos que a famosa Ru Yan, a estrela do Edifício Verde Rubro.

Jia Lian, de estatura alta e feições atraentes, despertava um sorriso ainda mais animado no rosto resplandecente da dama em seus braços. Percebendo de soslaio, Jia Zhen praguejou consigo mesmo: as cortesãs sempre preferem os rapazes bonitos.

De súbito, recordou-se da jovem Qin, da família Qin: aquele rosto de beleza inigualável, a silhueta delicada... Ao comparar a imagem que lhe vinha à mente com as mulheres vulgares ao seu redor, sentiu seu interesse desaparecer, franziu o cenho e dirigiu-se duramente ao criado ao lado:

— Que horas são já? Vai ver por que razão o Rong e o Jia Heng ainda não chegaram!

O criado saiu imediatamente do salão e desceu as escadas.

Jia Lian riu e disse:

— Irmão Zhen, tenha calma. Jia Heng é, pelo que imagino, um amante da diversão. Não saiu antes para passear com o Rong? Ao saber que o irmão Zhen estava aqui para recebê-lo, não viria correndo ao nosso encontro?

Na verdade, à tarde, sob o “interrogatório” de Jia Zhen, Jia Rong relatara todos os hábitos e comportamentos de Jia Heng. Ao ouvir isto, Jia Zhen logo pensou: “Rico, generoso; pobre, mesquinho. Um sujeito sem posses só sabe reclamar!”

Quando um pobre perde a vergonha, sempre acaba tentando tirar proveito dos outros!

A esperta Feng logo indagou a Jia Rong quantas pratas tinha dado para convencer Jia Heng a romper o noivado. Sob o olhar severo de Jia Zhen, dos duzentos taéis restara apenas metade, o que deixou Jia Zhen furioso, quase recorrendo à disciplina familiar.

Só graças à intervenção de Feng e Jia Lian é que Jia Zhen se acalmou.

Achando ter “resolvido o caso”, Jia Zhen atribuiu tudo a essa razão.

Acariciando a barba sob o queixo, Jia Zhen falou, num tom frio e irritado:

— Que insolente! Rong disse que ele é valente e briguento, eu não acreditava. Se acha pouco dinheiro, dou-lhe mais setecentos ou oitocentos taéis de prata, que se case com uma boa moça. Por que recorrer à violência, agir de modo tão arrogante? É mesmo um desalmado sem educação!

Desta vez, ele estava disposto a tudo, determinado a resolver a questão.

Jia Lian riu:

— Com setecentos ou oitocentos taéis, dá para casar três vezes! Falam em valores incalculáveis, mas jovens não sabem o quanto custa ganhar dinheiro.

De fato, com aquela quantia, que tipo de esposa não se poderia conseguir? Ele próprio não gastava tanto em um ano.

Sempre que precisava de dinheiro, tinha que pedir à Feng, que o atendia com zombarias e, não raro, recusava.

— Quando ele vier, irmão, tente ser conciliador — disse Jia Zhen.

Era um jogando o papel de bom, o outro de mau.

Jia Lian sorriu:

— Fique tranquilo, irmão Zhen, pode deixar comigo.

Então, o semblante de Jia Zhen endureceu e ele resmungou:

— Se não aceitar de boa vontade, não me culpe por esquecer os laços familiares!

Jia Lian, observando a cena com um sorriso inalterado, balançava a cabeça por dentro. O irmão Zhen era bom em tudo, exceto na teimosia; por que insistir que Rong se casasse justamente com a noiva de Jia Heng? Como se, ao não casar com a jovem Qin, o mundo acabasse. Este comportamento obsessivo o fazia parecer o noivo interessado.

Jia Lian, que não era nada seletivo, não conseguia compreender essa obstinação de Jia Zhen.

Enquanto conversavam, ouviram passos na escada e o criado anunciou, radiante:

— Senhor, o jovem Rong e Jia Heng chegaram.

Se Jia Zhen não o detestasse tanto, o criado deveria ter chamado Jia Heng de “jovem senhor”, como mandava o protocolo.

Ao saber da chegada de Jia Heng, Jia Zhen ficou visivelmente satisfeito, quase se levantando para recebê-lo, mas logo conteve o impulso e voltou a sentar-se: receber pessoalmente? Nem pensar.

Nesse instante, entraram Jia Rong e um jovem vestindo trajes de guerreiro. O rapaz trazia os cabelos presos por uma faixa azul, postura ereta, faces levemente coradas pelo vinho, sobrancelhas densas e olhar frio; na cintura, exibia uma espada de cabo escuro, de desenho antigo.

Numa hora tão avançada, sair armado era demais para um estudioso?

Jia Zhen, sem saber o porquê, ao ver aquele rosto parcialmente oculto pela luz das lanternas do corredor, sentiu um incômodo inexplicável, mas logo abafou o pensamento absurdo. Ele, chefe da Casa Ning, general de terceiro posto, chefe do clã Jia, iria temer um jovem inexperiente?

Na verdade, era a primeira vez que Jia Zhen e Jia Heng se encontravam. Esperava alguém tímido, como Jia Rong ou Jia Yun. No entanto, ao encarar os olhos serenos de Jia Heng, sentiu-se desconcertado.

Jia Lian, ao contrário, não se constrangeu; com um sorriso caloroso, levantou-se e disse:

— Este só pode ser o irmão Jia Heng. Já ouvi muito sobre sua fama nestes dias. Hoje, ao vê-lo, de fato é imponente, passos firmes, um verdadeiro jovem herói.

Jia Lian sabia lidar com as pessoas. Com tal cortesia, Jia Heng não podia ser rude, respondeu com uma saudação:

— Sempre admirei o nome do irmão Lian.

O maior admirador de esposas alheias na história de “Sonho do Pavilhão Vermelho”, Jia Lian — como não conhecer sua reputação?

Se fosse pelas mãos de Li Yu, nos quarenta capítulos finais do romance, ele certamente arranjaria para Jia Lian um destino de retribuição cármica.

Jia Lian sorriu ainda mais:

— O prazer é meu. Irmão Jia, por favor, sente-se.

Sentaram-se, cada um de um lado.

Jia Lian trocou um olhar com Jia Zhen, que acenou e mandou as cortesãs cessarem a apresentação. Logo, uma fragrância delicada de almíscar e orquídeas envolveu o ambiente. Uma jovem de beleza singela e corpo esbelto aproximou-se, escondendo o rosto com um leque de bambu, dizendo com um sorriso encantador:

— Este é o jovem Heng...

Jia Heng franziu o cenho:

— O que significa isto?

Jia Lian interveio, sorrindo:

— Pensamos que, sendo jovem, poderíamos ser mais descontraídos entre irmãos.

Jia Heng respondeu friamente:

— Não preciso disso. Na juventude, de sangue quente, devemos evitar os excessos.

Jia Lian se surpreendeu, mas não perdeu o sorriso:

— Foi imprudência minha.

Fez um sinal à jovem, que se afastou sorrindo, sem se incomodar.

Jia Zhen, porém, demonstrou irritação, riu friamente e, com olhar sombrio, disse:

— O irmão Heng está cada vez mais arrogante. Convidei-o diversas vezes, com todo empenho, e quando finalmente aparece, ainda rejeita minha hospitalidade. Quem não souber, pensará que somos nós os presunçosos, que desdenhamos o clã.

Jia Lian franziu o cenho. O clima estava tenso desde o início. Tentou suavizar, sorrindo:

— Mas o irmão Heng costuma visitar a Casa Oriental, não? Ouvi dizer que é próximo do Rong. Talvez, por não ter tanta convivência conosco, sinta-se reservado.

Mas era pura falsidade: quando os filhos legítimos da família Jia costumavam se misturar com os ramos secundários?

Jia Heng sorriu por dentro. Desde que reencarnara neste mundo do romance, só aparecera no velório de Qin, da Casa Ning, para prestar condolências. Era uma das raras vezes em que Jia Heng aparecia na história original.

Jia Rong, ao lado, apressou-se em confirmar, sorrindo:

— Na verdade, o tio Heng e este sobrinho têm quase a mesma idade. Somos próximos, gostamos de brincar juntos. Muitos até dizem que parecemos irmãos de sangue.

Jia Heng pensou: “Então, por isso, pode-se tomar para si o casamento do irmão?”

Como Jia Heng permaneceu calado, Jia Zhen suavizou a expressão, pigarreou e disse:

— Já que és próximo de Rong, fica mais fácil. Rong já tem idade para casar, e como pai, preocupo-me. Com dificuldade, encontrei para ele uma boa moça, filha da família Qin. Mas ao perguntar, soube que havia um noivado antigo, e que o noivo eras tu, irmão Heng.