Capítulo Sessenta e Um: Estalagem Longo Destino

No sótão—

Jia Heng sorriu levemente, levantando o olhar para a mulher de beleza esplendorosa e vestes imperiais à sua frente. Seu olhar tinha uma sinceridade contida ao dizer: “Se não fosse pela reconhecida magnanimidade e elegância de Vossa Alteza, não ousaria ser tão audacioso.”

A Princesa de Jinyang riu baixinho, os lábios rosados se curvando como pétalas de rosa, pensando consigo mesma que o jovem era realmente astuto.

Contudo, admitia para si que aquelas palavras lhe eram agradáveis.

Palavras de lisonja semelhantes ela já ouvira muitas vezes, mas, em primeiro lugar, Jia Heng era um “homem de Estado” de grande erudição; em segundo, sua juventude fria e reservada demonstrava que não era alguém dado a gracejos fúteis.

“Jovem Sr. Jia, posso atender ao seu pedido. Porém, há ainda uma condição… na verdade, nem diria condição, e sim um desejo meu: tenho grande interesse pela história dos Três Reinos. Gostaria que, a cada cinco dias, viesse me contar sobre os fatos históricos”, disse a Princesa de Jinyang em voz suave.

Percebera que o jovem à sua frente deixara algumas palavras por dizer; se fosse realmente um talento, recomendá-lo-ia ao irmão, o Imperador Dao.

A afeição que o Imperador Chongping nutria pela Princesa de Jinyang devia-se, além do laço de sangue, à capacidade dela de apaziguar e mediar os atritos entre o imperador, o imperador emérito e a imperatriz viúva, além de apresentar ao imperador talentos administrativos.

O Imperador Chongping, astuto e seguro de sua própria autoridade, não temia que a princesa se imiscuísse nos assuntos do Estado. Após o banho de reformas administrativas herdadas da dinastia anterior, o grupo de funcionários civis tornara-se uma força capaz de contrapor-se ao poder imperial.

Assim, não havia receio de que a Princesa de Jinyang viesse a intervir na política como outrora ocorrera com princesas de outras dinastias; o ambiente político agora minimizava tal possibilidade.

Além disso, a princesa jamais se deixara corromper pelo favoritismo, mantendo-se íntegra e sem jamais se envolver em escândalos como o de manter amantes secretos.

Ao ouvir o pedido, Jia Heng hesitou por um instante, ergueu o olhar para a bela mulher à sua frente e respondeu: “Para não esconder de Vossa Alteza, recentemente tenho estado atarefado com diversos assuntos menores e temo não poder comparecer sempre na periodicidade desejada.”

Lian Xue, ao lado, interveio em voz baixa: “Vossa Alteza, o jovem Sr. Jia está atualmente se preparando para a segunda prova do exame do governo local.”

A expressão da princesa se alterou ligeiramente; sob as delicadas sobrancelhas arqueadas, seus olhos de fênix brilharam de surpresa ao perguntar: “Segunda prova do governo local? Então o jovem Sr. Jia ainda não ingressou na academia?”

Jia Heng manteve a compostura e explicou: “Para não esconder de Vossa Alteza, nos últimos anos dediquei-me às artes marciais e ao estudo dos clássicos, negligenciando a preparação para os exames contemporâneos. Além disso, envolvi-me em muitos assuntos e não encontrei tempo para tanto.”

Essa era a justificativa que encontrara para suas mudanças de comportamento nos últimos anos. Afinal, o treino das armas não impedia o estudo; apenas não dedicara sua mente e energia às composições exigidas nos exames oficiais.

A fisionomia luminosa da princesa manifestou compreensão: “Estudo de história? Não me admira que tenhas visões tão profundas. Apenas artes marciais?”

Enquanto falava, avaliou Jia Heng de alto a baixo e sorriu: “Não imaginei que gostasses de manejar armas, jovem Jia. Pretendes tornar-te um bravo guerreiro? Afinal, tua família conquistou renome servindo ao fundador da dinastia nas campanhas militares, não foi?”

A mulher de vestes imperiais usava um vestido longo vermelho-escarlate; cada gesto, cada sorriso, exalava charme e dignidade, os olhos brilhavam de vivacidade e suas covinhas eram tão encantadoras quanto as flores da primavera.

Isso não era uma sedução deliberada, mas o resultado natural da educação refinada das damas palacianas, unindo a graça das esposas nobres à elegância inata, combinação perfeita de beleza e dignidade.

Jia Heng respondeu: “Hoje, os bárbaros do Leste assolam o Norte. Não posso deixar de ressentir-me com tal dor. Se houver oportunidade, desejo servir ao Estado e expulsar os invasores.”

O tema tornara-se pesado, e a princesa recolheu o sorriso: “Admiro tua preocupação com as fronteiras, jovem Jia. Eu, como princesa de nossa nação, sou sustentada pelo Estado. Não fosse mulher e ignorante nas artes militares, também partiria sem hesitar ao Norte, para defender os portões do império junto ao imperador.”

Jia Heng elogiou: “Vossa Alteza tem um espírito admirável.”

Ao abordar as questões de fronteira, o ambiente tornou-se sombrio e a princesa perdeu o entusiasmo para a conversa. Sorrindo, declarou: “Jovem Jia, por hoje ficamos por aqui. Em outro momento conversaremos mais sobre história e literatura. Por ora, apresse o envio dos textos. Estou ansiosa para lê-los.”

Jia Heng assentiu, levantou-se e, fazendo uma reverência, despediu-se: “Vossa Alteza, despeço-me.”

O primeiro encontro não permitia maior desenvoltura; já revelara o suficiente por hoje, o restante deixaria para que a princesa ponderasse. Não seria de estranhar se, movida pela curiosidade, enviasse alguém para investigá-lo; era algo bastante provável.

Esses nobres só acreditam naquilo que cruzam por diferentes fontes e que possam comprovar.

“Lian Xue, acompanhe o jovem Jia até a saída”, ordenou a princesa, serena e bem-humorada.

Lian Xue respondeu, aproximou-se e convidou: “Jovem Jia, por aqui, por favor.”

Jia Heng agradeceu e desceu o sótão acompanhado por Lian Xue.

Após sua saída, a princesa de Jinyang acalmou os pensamentos inquietos, tomou a xícara de chá ao lado e permaneceu recordando as palavras do jovem. Não o reteve por mais tempo porque, subitamente, percebeu que havia se deixado levar, perdendo a compostura diante das observações argutas de um rapaz de menos de vinte anos.

Isso… não podia permitir que continuasse; precisava organizar e acalmar-se.

Após longo silêncio, sorriu para si mesma e murmurou: “Faz tempo que não encontro um jovem tão talentoso, e curioso é que seja alguém da família Jia. Ele discorre sobre a história com postura de homem de Estado; no tocante à poesia e literatura, creio que, a julgar pelo poema ‘Imortais à Beira do Rio’, também não lhe falta talento. Personagem assim… curioso, pois, na dinastia anterior, também houve um jovem chamado Jia… ‘Pobre aquele que, à meia-noite, busca respostas não entre os homens, mas entre os deuses’.”

Enquanto falava, os olhos da princesa brilharam e ela murmurou: “Jia Heng tem idade parecida com a de Chan Yue…”

A condessa Li Chan Yue tinha apenas treze ou quatorze anos; em um ou dois anos, também teria idade para um noivado, mas nenhum jovem de mérito em toda a capital havia agradado à princesa.

É verdade que, por conviver com eruditos e nobres, a princesa de Jinyang tornara-se bastante exigente em suas escolhas.

“Vamos observar mais um pouco…” pensou consigo, pousando delicadamente a xícara de chá. Em seu rosto belo e imponente, uma expressão de frieza se instalou pouco a pouco. Após algum tempo, ordenou: “Xiahou, mande seus homens investigarem esse Jia Heng.”

“Sim.” De trás do biombo, saiu silenciosamente uma mulher usando um chapéu tradicional, vestida com uma túnica de nuvens vermelhas e espada de folha de salgueiro à cintura. Curvou-se diante da princesa e saiu para cumprir a ordem.

Como filha da linhagem imperial, a princesa de Jinyang jamais recebia visitantes sem ter ao menos uma criada e guardas por perto.

Aquela mulher chamava-se Xiahou Ying, era guarda pessoal da princesa e também comandante da Guarda de Brocado, cargo especial concedido pelo imperador Chongping à sua irmã.

A dinastia Chen-Han, surgida ao sul e herdeira das instituições Ming, também instituíra as Guardas de Brocado, divididas entre Norte e Sul. A divisão do Norte supervisionava secretamente os funcionários, atuava na segurança pessoal do imperador, patrulhava e investigava, além de administrar as prisões especiais.

Enquanto a princesa meditava, ouviu-se a voz da ama vinda do corredor: “Vossa Alteza, a condessa retornou ao palácio.”

A princesa sorriu e disse à ama: “Essa menina, eu justamente estava pensando em mandar chamá-la ao palácio.”

Dizendo isso, desceu o sótão.

A condessa Li Chan Yue costumava frequentar o palácio, onde, junto de outras jovens princesas e da prima, a princesa de Xian Ning, recebia lições dos grandes mestres no Salão Wenhua, geralmente durante a tarde.

Por sua vez, Jia Heng deixou o palácio da princesa, subiu numa carruagem e saiu pela Porta An Ye. Logo adiante, em um cruzamento, alegou ter assuntos a tratar, desceu e pediu que Lian Xue conduzisse a carruagem de volta para relatar ao palácio.

Jamais poderia permitir que a carruagem da princesa o levasse até a Rua Ning Rong; caso contrário, certamente alguém da família Jia notaria e, se Jia Zhen soubesse, voltaria a se esconder, o que seria problemático.

Descendo da carruagem, Jia Heng olhou para o céu, já tingido pelo sol poente e pelo crepúsculo, e decidiu encontrar-se conforme combinado com seu primo Dong Qian antes de planejar os próximos passos.

Ao chegar à casa de Dong Qian, encontrou-o já em casa, acompanhado de Cai Quan. Os dois conversavam em voz baixa, discutindo algo, e, ao verem Jia Heng, levantaram-se para recebê-lo.

Dong Qian disse: “Irmão Heng, estávamos pensando em pedir para minha esposa ir até sua casa procurar por você. Por que demorou tanto a chegar?”

“Fui encontrar um amigo”, respondeu Jia Heng, sem entrar em detalhes sobre a princesa, enquanto caminhava para dentro de casa e perguntava: “Primo, conseguiu alguma pista seguindo aquele Lai Sheng?”

Dong Qian baixou instintivamente a voz: “Eles estão hospedados na Estalagem Longfu. Não entrei para não levantar suspeitas. Apenas observei de longe durante a tarde; vi quatro homens saírem, todos corpulentos e de aspecto feroz, claramente armados.”