Capítulo Sessenta e Seis – Vovó Jia: Uma família deve estar sempre unida e harmoniosa...

No salão da Honra e Celebração, a matriarca ouviu e sorriu, dizendo: “Que Bao Yu e os outros irmãos e irmãs venham também para cá. Bao Yu tem ido todos os dias estudar na escola nestes últimos dias, está exausto. Deixe-o descansar alguns dias antes de voltar.”

Na última vez, Jia Zheng convidara um instrutor do Colégio Imperial para dar aulas, mas após Bao Yu conhecê-lo, durante a conversa, discorreu sobre a suprema pureza do caráter feminino, o que levou o instrutor a balançar a cabeça em desaprovação e, mais tarde, alegando falta de erudição, recusou educadamente a solicitação de Jia Zheng.

Jia Zheng ficou tão irritado que quase pegou um bastão para espancar Bao Yu, porém a notícia chegou aos ouvidos da matriarca, causando uma confusão; no fim, Bao Yu foi estudar por dois dias com o mestre Dai Ru na escola da família.

Apenas dois dias bastaram para Bao Yu sair cedo e voltar tarde, sempre cabisbaixo, sem ânimo nenhum, o que quase partiu o coração da matriarca, que aproveitou o pretexto do Festival do Meio Outono para lhe permitir um período de descanso.

Feng Jie sorriu e disse: “Bao Yu, Lan Er, Huan Er, amanhã todos venham ao quarto da matriarca.”

Li Wan, com olhos brilhantes, olhou para Feng Jie e sorriu: “Venerável senhora, Lan Er tem tido muitos deveres estes dias, eu estava mesmo pensando em deixá-lo brincar e descansar por um tempo.”

A matriarca assentiu para Li Wan e, com um sorriso afetuoso, disse: “No Festival do Meio Outono até o próprio imperador deixa os assuntos do Estado de lado para celebrar com o povo. Bao Yu e Lan Er também deveriam se divertir um pouco. Além disso, uma família deve estar reunida, em harmonia e felicidade.”

Ao pensar na felicidade de quatro gerações sob o mesmo teto, desfrutando do convívio, o sorriso da matriarca se abriu ainda mais.

Ao mencionar o assunto, uma hesitação surgiu no rosto envelhecido da matriarca, lembrando-se de algo, perguntou: “Yuan Yang, o jovem Heng do beco dos salgueiros atrás da rua irá se casar amanhã, não é?”

Yuan Yang sorriu: “Que memória tem a venerável senhora! Logo cedo hoje chegou o convite, dizendo que amanhã será o casamento. O jovem senhor Heng mandou o convite cedo, pedindo que a senhora compareça.”

Ao lado, You Shi, ao ouvir isso, parou de manusear as peças de dominó, o rosto de jade mudou de expressão, nos belos olhos surgiu uma sombra de preocupação e dúvida.

Será que, mesmo tendo enviado o recado, algo saiu errado? Talvez a criança não tenha entregue a mensagem, ou Jia Heng não tenha entendido sua dica.

Mas, mesmo se avisasse agora, já seria tarde demais.

Uma leve névoa cobriu as sobrancelhas delicadas de You Shi, que apertou os lábios rosados, pensando consigo: “Tomara que nada de ruim aconteça.”

A matriarca sorriu e disse: “Aquele menino é bom. Yuan Yang, pegue dez taéis de prata, compre alguns presentes e vá em meu nome. Assim demonstro minha consideração, e o que ficou para trás já se encerra de forma satisfatória.”

O rosto de Wang Xifeng, tão belo quanto flores de pêssego, se iluminou com um sorriso: “Essas palavras são mesmo apropriadas: casamento no Festival da Reunião, tudo se completa. O jovem senhor Heng certamente nunca esquecerá a bondade da matriarca.”

“Você é uma traquina!” A matriarca fingiu repreendê-la, e, sob os pedidos de clemência de Feng Jie, sorriu: “Não faço isso esperando gratidão. Aquele menino está só, não é fácil para ele. Se posso ajudar de alguma forma, ajudarei. Ao menos, mantenho as aparências de cordialidade e evito que os outros riam dele.”

Wang Xifeng sorriu: “Vejam só, a matriarca sabe mesmo como administrar a casa. Da próxima vez, preciso aprender com ela.”

Li Wan acompanhava os risos, mas em seu íntimo via a imagem daquele jovem — o senhor Heng, com seus quatorze ou quinze anos, já casando-se. E pensava consigo, quando seu próprio Lan Er também poderia formar família e alcançar sucesso? Só assim sentiria que sua vida havia valido a pena.

Enquanto a família Jia se alegrava, na residência de Ning, na biblioteca, Jia Zhen andava de um lado para o outro com as mãos para trás, o rosto cheio de ansiedade. Faltava apenas um dia para conquistar a bela dama.

Já tinha tudo planejado: faria com que a senhorita Qin se unisse a ele primeiro no Mosteiro Shuiyue e depois a levaria para uma propriedade rural em Chang'an, onde viveria em conforto.

Nesse momento, Lai Sheng entrou erguendo a cortina, o rosto radiante, e disse apressado: “Senhor, está tudo pronto! Amanhã ao entardecer, tudo estará feito.”

Jia Zhen se aproximou, instintivamente baixando a voz: “E então? O rapaz não suspeita de nada?”

“Nada. Logo cedo hoje, ainda enviou o convite para a matriarca da ala oeste,” disse Lai Sheng sorrindo.

Ao ouvir isso, a inquietação de Jia Zhen dissipou-se completamente, e ele bateu palmas satisfeito: “Ótimo, é bom que não desconfie.”

De fato, até agora, a total ausência de reação por parte de Jia Heng já indicava que ele estava completamente alheio ao que se tramava. Com isso, Jia Zhen sentia-se seguro.

De bom humor, Jia Zhen começou a cantarolar, dispensou Lai Sheng com um gesto, pegou o pincel e começou a pintar sobre o papel de arroz.

Como chefe da casa Ning, Jia Zhen não era apenas dado aos prazeres do vinho, mas também exímio pintor, especializado em flores e aves. Agora, mergulhando o pincel no nanquim, desenhava o miolo de uma peônia sobre o papel.

Recitava em voz baixa: “No norte há uma bela dama, tão distinta quanto solitária. Um sorriso dela conquista uma cidade, outro sorriso, conquista o país inteiro.”

De fato, rosto como flor de lótus, sobrancelhas como ramos de salgueiro... Pensava na beleza da senhorita Qin e se perdia em devaneios.

Nesse instante, ouviu a voz de uma criada: “Senhor, a senhora voltou.”

Jia Zhen interrompeu o traço, levantou os olhos e viu aproximar-se uma mulher de penteado elaborado com presilhas douradas, de beleza radiante, porém sem o habitual sorriso nos lábios de jade.

Jia Zhen perguntou: “Voltou da matriarca? Ela disse algo?”

You Shi caminhou até uma mesinha, pegou o bule e serviu-se de chá, dizendo suavemente: “A matriarca disse que amanhã é o Festival do Meio Outono, quer que o senhor leve o jovem Rong para celebrar com eles à noite.”

Jia Zhen franziu o cenho, trocou o pincel por outro com tinta vermelha, colorindo o miolo da peônia e disse: “Não estou me sentindo bem nestes dias, não poderei ir amanhã à noite. Vá você com Rong.”

You Shi, com a xícara nas mãos, parou por um instante e sorriu ironicamente. No rosto belo surgiu um traço de hesitação, e, com um leve tom de insinuação, disse: “O senhor estará ocupado amanhã com assuntos importantes, não é?”

A mão de Jia Zhen, que pintava o miolo da flor, também parou. Ele ergueu os olhos, lançando um olhar ameaçador para You Shi, e respondeu friamente: “Que bobagem você está dizendo!”

You Shi, assustada com a expressão severa do homem com quem dividia o leito, sentiu o coração estremecer. Mal sabia o que lhe dera, a inquietação a dominava, e quis impedir: “Senhor, eu…”

Conhecida por sua discrição, You Shi de repente percebeu que suas palavras não tinham peso algum diante de Jia Zhen. Mesmo que enlouquecesse, tentar impedir seria inútil.

Jia Zhen, com voz fria, disse: “Você é uma mulher, não se meta nos assuntos dos homens!”

Na verdade, para ele, não era surpresa que a mulher soubesse de fragmentos do que se passava. Nestes dias, podia enganar a todos, mas não a quem dorme ao seu lado.

Ao ouvir isso, You Shi tremeu, o rosto empalideceu, a tristeza sombreou as sobrancelhas delicadas, e baixou os olhos, segurando as lágrimas que teimavam em cair.

Jia Zhen então suavizou a expressão e disse com um tom mais brando: “Amanhã à noite, leve Rong com você. Se a matriarca perguntar de mim, diga que não estou bem, que o médico recomendou repouso e abstinência de álcool por um tempo.”

You Shi assentiu com a cabeça, respondeu suavemente, e seus belos olhos começaram a se encher de lágrimas.

...

No dia seguinte, ao amanhecer, a casa de Jia Heng, no beco dos salgueiros, já estava enfeitada com lanternas e faixas, respirando alegria. Desde cedo, todos estavam ocupados organizando o banquete e recebendo parentes e amigos.

Tia Cai, Li Dazhu, sua filha e genro, além de todos os parentes, incluindo a prima Zheng, vieram ajudar. Vizinhos e membros do clã Jia, que tinham algum grau de parentesco, também chegavam sem parar.

Até Yuan Yang veio em nome da matriarca trazer felicitações e foi recebida por Tia Cai, que a conduziu à sala das mulheres.

À tarde, já perto do entardecer, com a chegada da hora auspiciosa, Jia Heng trocou-se com o traje de noivo, prendeu a grande flor vermelha no peito, montou um cavalo imponente e liderou a animada comitiva de casamento, levando a liteira de flores em direção à casa da família Qin.

Ao entardecer, com a luz oblíqua do sol, a procissão de Jia Heng já se aproximava da residência de Qin Ye.

Enquanto isso, do outro lado da rua, em frente à casa de Qin Ye, uma discreta carroça parava silenciosa diante de uma pequena estalagem. Sob o toldo de junco, quatro homens robustos, usando toucas quadradas, todos bandidos da Montanha Cuihua, sentavam-se à mesa, observando atentamente cada movimento diante da porta da família Qin.

De repente, ao ver o ritual do casamento chegar ao momento de buscar a noiva, os quatro trocaram olhares, apalparam os sabres na cintura, pegaram lenços cinzentos e cobriram o rosto.

“Agora!”