Capítulo Quatro: Tempos Turbulentos?

Jia Heng não se irritou, apenas sorriu levemente e disse: “O brilho dos antepassados já pertence ao passado; embora eu não seja digno, desejo seguir seus passos. Ouvi dizer que irmão Xie possui grande habilidade na arte do arco e flecha. Se não for incômodo, gostaria de receber algumas orientações suas. Se conseguir aprender algo, certamente ficarei grato por sua instrução.”

Xie Baihu pensou por um instante e, com um sorriso irônico, respondeu: “Tome esta faca. Vê aquele tronco ali? Se conseguir cortá-lo ao meio, ensino-lhe tudo o que sei sobre arco e flecha. Se não conseguir, não diga que sou insensível.”

Ao dizer isso, entregou a faca.

Cai Quan murmurou baixinho: “Dong, não disseram que era fácil? Por que estão testando?”

Dong Qian franziu a testa: “Também não sei, vamos observar.”

Jia Heng segurou a faca de lâmina de ganso, sentindo seu peso; era uma peça reforçada, pesando pouco mais de dez quilos. Se não fosse por sua força, seria difícil até mesmo erguer.

Girou a faca, executando um floreio.

Com apenas um movimento, Xie Baihu estreitou os olhos, admirado. Quem diria que um descendente dos nobres Ning e Rong teria tal talento?

Jia Heng avançou dois passos, ergueu a faca e golpeou, fazendo o brilho da lâmina reluzir como um arco-íris em direção ao tronco.

Um estrondo ressoou.

O tronco, grosso como uma tigela grande, foi partido ao meio, a superfície tão lisa quanto um espelho.

“Que excelente faca!” exclamou Jia Heng, sentindo o braço formigar de cansaço, resultado de seu hábito de usar espada em vez de faca, já que as técnicas de força diferem.

Xie Baihu levantou-se, sorrindo: “Que habilidade! Realmente me enganei sobre você.”

Dong Qian riu: “Xie, não subestime meu irmão Jia. Vi-o praticando espada em casa; seus golpes são rápidos como relâmpagos, nem o vento passa.”

Xie Baihu demonstrou satisfação: “Este tronco é de carvalho, muito mais difícil de cortar que os comuns. Irmão Jia partiu de um só golpe, isso é raro; há habilidade em suas mãos.”

Não era apenas força, mas também técnica; quem entende, percebe logo.

Cai Quan também sorriu, animando o ambiente: “Vamos, já é quase meio-dia, hora de comer.”

Jia Heng assentiu, entrando na casa junto com Xie Baihu.

Xie Baihu morava numa casa de telhado de três cômodos, onde havia uma mulher de trajes simples, com cerca de trinta anos, pele marcada pelo trabalho e cansaço, acompanhada de algumas crianças.

Um menino robusto, de olhos atentos, observava os convidados, fixando-se nas caixas de presente que Cai Quan e Jia Heng carregavam, fascinado. Atrás dele, duas meninas de tranças olhavam timidamente.

“Vá aquecer o vinho,” ordenou Xie Baihu ao entrar, sentando-se no kang e dirigindo-se à esposa.

Ela respondeu prontamente, enquanto Cai Quan e Jia Heng entregavam os mantimentos.

Logo, todos passaram a beber e conversar.

Xie Baihu lamentou: “Os invasores do norte saqueiam ano após ano porque a arte da equitação e do arco se perdeu. Na época do fundador, as tropas de Pequim perseguiam os inimigos até o norte. Em poucos anos, quantos ainda dominam tais habilidades?”

Com a restauração do Império Han, enfrentam problemas semelhantes aos da antiga dinastia: ameaças nas fronteiras das estepes, a concentração de terras pelos grandes proprietários e a poderosa classe de burocratas representados pelos letrados.

Jia Heng ponderou: “Como está a situação nas nove fronteiras?”

“Como haveria de estar? Os bárbaros do leste são fortes e difíceis de conter, o comandante de Ji se mantém escondido, e a província de Beiping é saqueada constantemente. Os habitantes das fronteiras sofrem muito,” respondeu Xie Baihu, indignado.

Jia Heng ficou pensativo. O mundo do Sonho do Pavilhão Vermelho, em seus últimos capítulos, se tornaria, sem dúvida, um tempo de caos e mudança de dinastia, tal como diz o poema: dá instrução, mas não garante que amanhã não se tornem bandidos, referindo-se a Liu Xianglian e outros. Que época faria com que tais pessoas se tornassem fora da lei?

Somente tempos de desordem.

No primeiro capítulo do romance, é narrado que a casa de Zhen Shiyin foi queimada, e ele se refugiou numa propriedade rural. O texto diz: “Justamente este ano houve seca e enchente, as colheitas falharam, ladrões proliferaram, soldados tentaram capturá-los...”

No capítulo cinquenta e três, Wu Jinxiao relata: “Este ano está terrível. Choveu desde março até agosto, nunca houve cinco dias seguidos de sol; em setembro caiu uma tempestade de granizo...”

Pensando nisso, Jia Heng sentiu um frio na alma.

Seria o pequeno período glaciar do final da dinastia Ming?

Se assim fosse, apenas passar nos exames imperiais não bastaria para garantir uma vida segura e próspera. Era preciso ter poder militar para sobreviver e prosperar nesse mundo.

Enquanto conversavam, os pratos e o vinho aquecido foram servidos à mesa, e todos discutiam desde experiências militares até trivialidades da capital.

O banquete foi animado, prolongando-se até o meio da tarde.

Jia Heng combinou com Xie Zaiyi um horário para aprender equitação e arco, e, apoiando Dong e Cai, que estavam com o rosto rubro de tanto beber, voltou para casa.

Ao retornar, escapou das queixas habituais de Cai. Entrou no quarto e dormiu até o entardecer.

Preparou água quente, lavou-se para dissipar o cheiro de álcool e vestiu roupas limpas.

Ao dirigir-se ao escritório para estudar, viu Cai parada à porta, hesitante.

Jia Heng sorriu: “Tia Cai, tem algo a me dizer?”

A família de Cai, apesar de pobre, possuía vinte acres de terra, cultivados pelo marido de Cai e por seu irmão, junto com os três.

Cai disse: “Tenho algumas palavras para aconselhar você.”

Entrou no cômodo.

Jia Heng sorriu, pegou a chaleira e serviu chá, dizendo: “Tia Cai, por favor, beba.”

Cai sentou-se à mesa, sorrindo: “Você está cada vez mais parecido com um adulto.”

Jia Heng sorriu: “Filhos de famílias pobres amadurecem cedo. A senhora viu meu crescimento.”

Cai segurou o chá, suspirando: “Se sua mãe estivesse viva, estaria mais tranquila.”

Jia Heng suspirou: “Minha mãe trabalhou a vida inteira, nunca desfrutou um dia de felicidade ao meu lado. Ah...”

Cai ficou em silêncio, depois disse: “Sua mãe queria que você estudasse e progredisse. Antes de partir, na verdade, deixou para você um casamento arranjado.”

Jia Heng, surpreso: “Um casamento?”

Cai explicou: “Aqui está o contrato. Foi acertado há tempos.”

Retirou de sua manga uma caixa de madeira de pereira, delicadamente trabalhada, com entalhes de flores de fênix.

Jia Heng hesitou, pegou a caixa, abriu e leu, ficando sério.

“Filha de Qin Ye? Qin Keqing?” Jia Heng demonstrou surpresa.

Qin Keqing não deveria se casar com Jia Rong?

Bem, Jia Rong tem apenas dezesseis anos agora, ainda não casou.

“Mas, com minha atual pobreza, Qin Ye pode desistir. Devo aceitar um compromisso de três anos?” Jia Heng olhou o contrato, pensativo.

Claro, mesmo que Qin Ye aceite, Qin Keqing, tão bela, não será fácil de proteger sem talento e recursos.

Beleza pode ser fonte de desgraça, não é apenas um ditado vazio.

Mas ignorar o assunto e deixá-la casar com Jia Rong, para depois ser seduzida por Jia Zhen... parece desconfortável.

“Hoje à tarde mandei seu tio comprar alguns presentes. Amanhã, vá à casa de Qin para negociar o casamento,” disse Cai.

Jia Heng ponderou: “Tia Cai, conhecemos nossa situação. Provavelmente, a família Qin irá reconsiderar. Não seria humilhante visitar?”

Cai sorriu: “Você não sabe, Qin Ye prometeu. Não vai desistir. Vá amanhã, tudo se resolverá.”

Jia Heng não entendia o motivo da certeza de Cai, mas vendo sua expressão esperançosa, concordou por ora.