Capítulo Oito: Em meio ao tumulto, uns encerram sua atuação enquanto outros sobem ao palco

Já era meio-dia na Casa Tao Ran, e Jia Zhen havia mandado preparar uma mesa de pratos, segurava uma taça de vinho e chamara algumas cortesãs para cantar, aguardando Jia Rong.

— Senhor, o jovem Rong chegou — anunciou Lai Sheng, conduzindo Jia Rong até o reservado.

— Pai — disse Jia Rong ao entrar, chamando-o respeitosamente.

— Hmm... — Jia Zhen soltou um longo som pelo nariz, acenou para as cortesãs que cantavam e perguntou: — Onde foi se divertir?

Jia Rong sorriu, respondendo: — Fui caçar no subúrbio oeste com alguns amigos das famílias Feng e Chen. Acabei de voltar, temendo que o senhor mandasse me buscar, não me atrasei nem um instante.

— Imbecil! — Jia Zhen bateu a taça de vinho com força sobre a mesa e repreendeu: — Você já não é mais criança, sempre com esses amigos inúteis, só pensa em caçar e correr, nunca sossega. Onde está a postura de um bisneto primogênito da família Jia?

Jia Rong estremeceu de medo, abaixou a cabeça e ficou calado, lançando um olhar furtivo para Jia Zhen, aliviando-se ao perceber que se tratava apenas de uma bronca, sem intenção de puni-lo fisicamente.

Depois de repreender o filho, Jia Zhen continuou: — Você já tem idade, precisa arranjar casamento. Seu pai escolheu para você... a filha do funcionário do Ministério da Administração de Cozinha, Qin Ye. Ela é de ótima conduta e aparência, uma excelente combinação.

Jia Rong demonstrou dúvida no olhar, aguardando o restante da explicação.

— Mas a filha de Qin Ye já está prometida a Jia Si, da Rua dos Salgueiros, nos fundos. Ouvi dizer que você é próximo de Jia Heng; vá até ele, ofereça cinquenta taéis de prata e peça para cancelar discretamente esse noivado, sem alarde — ordenou Jia Zhen.

Jia Rong hesitou: — Isso...

— O quê, é difícil? — Jia Zhen ergueu a sobrancelha e resmungou friamente.

Jia Rong forçou um sorriso: — Pai, não é difícil, Jia Heng ainda procura agradar o filho. Mas só cinquenta taéis, ele provavelmente não vai aceitar, se houver discussão, será complicado para mim.

Jia Zhen bufou, conhecia bem a astúcia do filho. Porém, ao lembrar-se da beleza e elegância da senhorita Qin, sentiu-se animado; tirou um cheque de duzentos taéis da manga e disse: — Aqui estão duzentos taéis. Se ainda assim não resolver, cuide de sua pele!

Jia Rong curvou-se, pegando o cheque com ambas as mãos e sorriu: — Pai, espere boas notícias do filho.

— Agora suma daqui! — Jia Zhen mandou-o embora.

Jia Rong, com o cheque guardado, saiu do reservado e seguiu para o corredor nos fundos da Rua Ning Rong.

Enquanto Jia Rong ia atrás de Jia Heng, Jia Heng, após o almoço, trocou-se em roupas de guerreiro, foi até a casa do primo Dong Qian pedir um cavalo emprestado, comprou alguns petiscos e seguiu para a casa de Xie Zaiyi fora do Portão Anhua.

Xie Zaiyi combinara com ele de treinar juntos em dias de descanso, aproveitando o intervalo para aprender técnicas de equitação e tiro com arco.

A chamada equitação e tiro consiste em disparar flechas enquanto cavalga em alta velocidade — algo que Jia Heng nunca experimentara, nem mesmo em sua vida anterior como soldado na fronteira sudoeste.

Afinal, naquela época predominavam armas de fogo, e pouco se usava arco e flecha. O terreno do sudoeste também não permitia aprender tais habilidades.

Se fosse apenas cavalgar, não haveria problema.

Assim que chegou à casa de Xie, Xie Zaiyi, recém-almoçado, ficou contente ao vê-lo e disse: — Pensei que Jia estivesse ocupado, por que não veio de manhã?

— Tive alguns assuntos para resolver — respondeu Jia Heng.

Entregou os petiscos à esposa de Xie Zaiyi.

Os dois comeram rapidamente, limparam a boca, e Xie Zaiyi pegou dois arcos e uma aljava de flechas na parede, sorrindo: — Jia, vamos treinar fora da cidade, lá é mais aberto.

Jia Heng concordou, e ambos cavalgaram rumo ao exterior, sob o sol suave do outono. Percorreram os campos até chegarem a uma pradaria densa de arbustos.

— Jia, você tem uma boa base de equitação — elogiou Xie Zaiyi, ao ver Jia Heng maneando-se com destreza sobre o cavalo.

Se fosse um novato, seria difícil ensinar do início, mas com experiência, bastava orientar um pouco para que, com o tempo, o aluno dominasse a técnica.

— Antes treinava casualmente com amigos, ainda preciso aprender com você — respondeu Jia Heng.

— Na verdade, a equitação e tiro não é tão difícil. O segredo está na coordenação entre corpo, olhos e mãos na sela. Com sua base, em três meses você deve aprender — explicou Xie Zaiyi.

Depois, Xie Zaiyi ensinou os fundamentos do tiro a cavalo, o que se estendeu por duas horas, até o pôr do sol tingir o céu de carmim.

Contemplando as montanhas e florestas ao longe, Jia Heng suspirou: — Verdadeiramente, a paisagem é como uma pintura, e quantos heróis já passaram por aqui.

Xie Zaiyi pegou uma bolsa de couro pendurada na sela, tomou um gole de vinho e riu: — Você não parece um guerreiro, parece mais um literato.

Jia Heng respondeu: — Mesmo entre os grandes generais da história, havia estudiosos. Para ser um guerreiro de cem homens, basta força. Mas para comandar dez mil, é preciso conhecer estratégia e táticas de batalha.

Xie Zaiyi gargalhou: — Você tem grandes ambições, meu amigo.

Jia Heng sorriu: — Apenas uma reflexão ao acaso.

Massageou o pulso dolorido, guardou o arco e sugeriu: — Xie, que tal caçar alguma caça na floresta?

Xie Zaiyi respondeu: — Logo escurece, os caminhos na floresta são irregulares. Vamos voltar e beber.

Jia Heng riu, não insistiu.

Os dois cavalgaram em direção ao Portão Anhua, prestes a entrar na cidade, quando o céu começava a escurecer. De repente, ouviram o trote de um cavalo ao longe; um oficial com chapéu típico de Hanyang vinha em disparada em direção ao portão.

— É uma mensagem urgente dos oitocentos li de Ji Zhen — Xie Zaiyi deixou de sorrir, falando sério.

Jia Heng ficou apreensivo: — Será que algo aconteceu?

Xie Zaiyi, indignado, explicou: — Assim que chega o outono, os tártaros do norte invadem as regiões de Hebei e arredores. O comandante de Ji Zhen vem pedir auxílio ao governo.

Após o governo de Chen Han, também se instalaram nove postos nas fronteiras, mas diferente da dinastia Ming, a região de Liaodong estava perdida, e a defesa de Chen Han era totalmente voltada para contenção. Felizmente, aprendendo com os erros de Ming e Song, a capital foi estabelecida em Chang'an, protegida por montanhas e rios, evitando as constantes ameaças à corte.

De volta à casa de Xie, a esposa preparou o jantar, e Jia Heng e Xie Zaiyi beberam e conversaram sobre as questões da fronteira.

— Jia, você não sabe, os tártaros do norte cruzam a fronteira todos os anos, saqueando e matando. O comandante de Ji Zhen, Tang Kuan, se refugia na cidade, assistindo ao povo de Beiping sendo saqueado, um verdadeiro canalha — disse Xie Zaiyi, bebendo e xingando.

Jia Heng serviu-lhe mais vinho, curioso: — Xie, já enfrentou os jurchen?

— Claro que sim! Para ganhar este posto, matei sete tártaros. Vou te dizer, eles não são diferentes de nós, dois ombros sustentando uma cabeça. Mas os comandantes e generais ficam gritando que, se os tártaros forem menos de dez mil, são inofensivos; se forem mais, são invencíveis — respondeu Xie Zaiyi.

Jia Heng refletiu silenciosamente, pensando que a situação era muito semelhante à vivida pela dinastia Ming em seus últimos dias.

Mas Chen Han, ao escolher Chang'an como capital, estava em melhor posição, embora o problema dos rebeldes em Shaanxi ainda existisse...

“Confusão, uns cantam, outros entram em cena, para no final considerarem terra alheia como lar. Que absurdo, no fim, tudo serve apenas para vestir outro.”

Ao pensar nisso, Jia Heng estremeceu. A explicação de Zhen Shiyin sobre o poema do “Sonho do Pavilhão Vermelho” realmente era arrepiante.

“Se o caos dos rebeldes surgir internamente e os tártaros invadirem externamente, aproveitando a fraqueza de Chen Han para beber água do Rio Amarelo e varrer o centro do país, não estaremos apenas preparando o terreno para outros?”

Jia Heng suspirou. Agora, neste mundo do Pavilhão Vermelho, talvez só lhe restasse um caminho: conquistar poder rapidamente e impedir que a pátria, com seu povo e tradições, sucumbisse sob as patas dos invasores.

— Jia, deixemos esses problemas para lá, vamos beber! — Xie Zaiyi ergueu a taça, convidando-o.

Jia Heng sorriu, ergueu a taça também: — Os assuntos do país são para aqueles que governam. Vamos apenas beber.

— Isso mesmo! — Xie Zaiyi riu, bebeu tudo de uma vez; talvez pelo efeito do vinho, os olhos já estavam vermelhos, pegou uma porção de comida.

Jia Heng observou a cena, suspirando internamente: este também é alguém com uma história.

A bebedeira só terminou ao anoitecer, e Jia Heng seguiu para casa.