Capítulo Dezesseis: O homem teme escolher a profissão errada, a mulher teme casar com o homem errado

Jia Heng também se lembrou das palavras registradas nos livros históricos e disse em tom claro: “As armas dos bárbaros são toscas e suas bestas ineficazes; antes, cinco deles mal valiam por um soldado han. Agora se diz que aprenderam a engenhosidade han, mas ainda assim três deles valem por um... Desde a fundação de nossa dinastia, nossos equipamentos militares sempre foram superiores, as armaduras e armas resistentes e afiadas. Como chegamos a essa situação atual?”

Han Hui respondeu: “É uma longa história. No tempo de Jiajing, quando o fundador se levantou em Yuyao, primeiro pacificou o sul e depois expulsou o norte. Naquela época, muitos funcionários, soldados, artesãos e trabalhadores do norte migraram para o norte, buscando refúgio entre os tártaros; não foram poucos os que fugiram para Liaodong.”

Jia Heng exclamou surpreso: “Não imaginava que houvesse tal origem.”

A razão pela qual a civilização agrícola da dinastia central era superior à civilização nômade das estepes residia, primeiro, em sua grande população, e segundo, em seu desenvolvimento avançado de metalurgia e indústria militar. Quanto à arte da cavalaria e do arco, quem poderia superar aqueles que cresceram sobre o dorso de um cavalo nas pradarias?

Naturalmente, os jurchens eram de uma civilização de pesca e caça.

Quando chega o tempo das fileiras de fuzilamento, os povos das estepes começam a cantar e dançar.

Claro que nada disso é o essencial; o ponto chave é que, após anos de paz sob a dinastia Chen Han, a corte se afundou em complacência e prazer, e o sistema militar se corrompeu — algo que nenhum dos três presentes ousava mencionar.

Han Hui sorriu: “Mas, em comparação com o talento da nossa gente, os artesãos deles, tanto em número quanto em habilidade, ainda nos são inferiores.”

Jia Heng assentiu: “É verdade. Basta dar tempo; quando reestruturarmos nossas tropas e armamentos, nossa dinastia han ainda verá o dia em que conquistará os lobos das estepes.”

Han Hui e Yu Zhen concordaram com entusiasmo.

Após o almoço, tomando algumas xícaras de chá aromático, saíram do Pavilhão Linglong e, caminhando pela rua, Han Hui sorriu: “Irmão Jia, eu e o irmão Wendou temos ainda alguns assuntos a tratar e precisamos nos retirar antes. Aqui está esta carta de recomendação; guarde-a. Amanhã, leve-a ao escritório de Song, nos Registros do Instituto Imperial, e entregue-a a ele.”

Jia Heng recebeu a carta com seriedade e agradeceu com uma reverência: “Muito obrigado, irmão Han.”

Han Hui retribuiu o gesto, sorrindo: “Quando chegares ao Instituto Imperial, poderemos então passear juntos e brindar novamente.”

Jia Heng acenou com a cabeça, e só depois de vê-los partir, tomou o caminho de casa.

Han Hui e Yu Zhen, ao virar a esquina, sentiram o efeito do vinho se dissipar.

“Wendou, o que achaste de Jia Heng?”, perguntou Han Hui.

Yu Zhen, já sóbrio, respondeu com olhar atento: “É alguém de valor. Notei que tem calos nas palmas, braços robustos, provavelmente possui habilidades marciais — um talento tanto nas letras quanto nas armas.”

Yu Zhen era filho de Yu Meng, conselheiro do Ministério da Guerra, e acostumado a receber generais em casa.

Han Hui parou, intrigado: “Quando foi que a família Jia produziu alguém tão completo?”

Yu Zhen respondeu: “A família Jia, de linhagem militar e nobre, embora nos últimos cem anos seus descendentes se tenham entregado aos prazeres, sempre há um ou outro digno de nota.”

Han Hui riu de leve: “É verdade. Em toda a rua Ningrong, a família Jia tem mais de mil membros; se todos fossem inúteis, não faria sentido.”

Hoje, na grande Han, os nobres da geração do fundador — os quatro reis, oito duques e doze marqueses — estão estabelecidos na capital, controlando o poder militar e em constante disputa com os civis.

“Irmão Zisheng, pensas em recrutar Jia Heng?”, indagou Yu Zhen.

Pelo que se vira na noite anterior, o imperador estava insatisfeito com o primeiro-ministro devido aos assuntos das fronteiras. O jovem da família do vice-chanceler, oculto no Instituto Imperial, talvez procurasse talentos para seu pai Han Huang, visando resolver as questões militares do norte.

Han Hui balançou a cabeça, sorrindo: “Não tenho cargo nem posição, que autoridade teria para recrutar alguém? Apenas reconheço um homem de valor e procuro uma boa relação.”

Na noite anterior, parecia que o imperador estava descontente com Yang, o ancião do gabinete; seu pai queria sondar a opinião do monarca, mas ser primeiro-ministro era como sentar-se sobre um vulcão.

Na dinastia Chen Han, desde a ascensão do Imperador Chongping, o governo foi apressado e, em treze ou catorze anos, trocaram-se cinco primeiros-ministros; quase a cada dois ou três anos, um novo era enviado de volta à capital. Mas, apesar das mudanças, a situação do império não melhorava, e os bárbaros do leste só cresciam em poder.

A frequência das trocas acirrou as disputas entre facções: a dos de Zhejiang, Chu, e Qi se espalharam por todos os departamentos, academias e províncias, atacando-se mutuamente, protegendo amigos, e disputando cargos militares, assuntos de fronteira e comércio de sal.

Ainda assim, o imperador Chongping, habilidoso em manipular o poder e usando métodos severos — inclusive o serviço de vigilância imperial —, mantinha as disputas sob controle, embora as correntes subterrâneas nunca cessassem.

O atual primeiro-ministro, Yang Guochang, era da facção de Qi, e o general Tang Kuan, comandante de Jizhen, também da mesma província, fora recomendado por ele para guardar o norte.

Conversando, Han Hui e Yu Zhen seguiram para a mansão Han.

...

Residência Qin — pátio dos fundos

Na véspera do Festival do Meio Outono, a luz suave do entardecer atravessava a seda da janela, pousando sobre a pequena mesa e o chão do quarto. Do lado de fora, sob o beiral, crisântemos floresciam exuberantes, exalando um perfume delicado que invadia o aposento. Entre cortinas e ornamentos dourados, sentava-se uma jovem de beleza marcante e traços delicados, vestida com uma saia de seda cor-de-rosa e adornada com um grampo de ouro nos cabelos.

“O que estão dizendo lá fora?”, perguntou Qin Keqing, com as sobrancelhas finas levemente franzidas e um brilho de expectativa nos olhos.

Apesar de jovem, Qin Keqing possuía uma beleza natural, já demonstrando traços de uma verdadeira beldade nacional.

Especialmente por, no futuro, vir a manter boa relação com Feng Jie — seu temperamento também era vivaz, não tão tímido quanto se poderia pensar.

Ruizhu respondeu: “Senhorita, dizem que Jia Heng não gosta de estudar ou de se esforçar; passa os dias andando com maus elementos da família. Antes, ele era criado de Jia Rong, da mansão Ning, mas depois que Jia Rong brigou com o filho de um ministro, Jia Heng apanhou por ele e ficou dias de cama.”

“Ah…” O rosto de Qin Keqing empalideceu, e ela exclamou: “Como pode ser assim?”

No outro dia, vencendo a timidez de moça, pedira ao pai para avançar com o casamento, mas como Jia Heng pôde ser tão desleixado?

E ainda por cima bajulando Jia Rong da mansão Ning?

Ao pensar nisso, o coração de Qin Keqing afundou.

Baozhu disse: “Senhorita, foi um impulso aquele dia. Ele parecia bom, mas quem garante que não estava apenas encenando para enganar a senhorita e o senhor? Devíamos investigar mais sobre seu caráter… Além disso, casamento é coisa dos pais e dos casamenteiros. Sei que não é interesseira, mas o jovem Jia também deve estar à altura de sua virtude.”

Ruizhu suspirou e acrescentou: “Homem deve temer escolher a profissão errada, mulher, o marido errado.”

Ela e Baozhu eram criadas da senhorita desde pequenas; se Qin Keqing se casasse, elas a acompanhariam.

Nesse momento, a face de Qin Keqing estava pálida, os lábios mordidos, mãos e pés frios, o coração cheio de mágoa e frustração, e disse com voz embargada: “Mas o que devo fazer?”

“Talvez devesse pedir ao senhor para reconsiderar”, sugeriu Baozhu suavemente.

“Não, não pode ser. Já demos nossa palavra, como voltar atrás agora? Se ele realmente não presta, e a confusão aumentar, o que será de mim?”, Qin Keqing balançou a cabeça apressada e respondeu com doçura.

Ruizhu comentou: “Mas... então vai mesmo casar com ele…”

Os olhos de Qin Keqing se avermelharam, com ares de quem está prestes a chorar, despertando a compaixão de quem a visse.

Baozhu ponderou: “Senhorita, talvez devêssemos esperar. Se ele depende de Jia Rong da mansão Ning, quando a pressão vier da casa Jia, talvez não aguente e termine ele mesmo o compromisso — assim a senhorita não terá seu nome manchado.”

Ruizhu concordou: “Faz sentido, assim todos saem satisfeitos.”

Qin Keqing, porém, não se tranquilizou: “E se, então, a mansão Ning vier pedir minha mão? Dizem que Jia Rong também não vale nada.”

Baozhu riu: “Senhorita, Jia Rong ainda é jovem, pode amadurecer depois de se casar. E, além do mais, tem os mais velhos da mansão Ning para vigiá-lo. Não creio que deixariam a senhorita ser maltratada.”

Se Jia Heng estivesse ali, certamente diria: ele também não é tão velho, por que não poderia mudar?

Claro que as duas criadas não buscavam riqueza, mas, entre dois “inúteis”, era melhor escolher uma casa de título nobre e viver sob a proteção dos ancestrais — desejo natural de qualquer pessoa.

Qin Keqing, contudo, balançou a cabeça suavemente, dizendo: “É mais fácil mudar de império do que de natureza. Já decidi não aceitar outro membro da família Jia; não há razão para me casar com outro da casa nobre Jia. Caso contrário, em que me tornaria? Prefiro servir a meu pai mais alguns anos.”

Baozhu sorriu: “É verdade. Com sua beleza, até mesmo na corte teria lugar como consorte imperial.”

Ruizhu também riu: “Como disse o grande poeta Li Bai, faria as mais belas do palácio empalidecerem.”

“Duas travessas, só sabem brincar! Aquilo era sobre Yang Yuhuan, que trouxe ruína com sua beleza, não é elogio!”, Qin Keqing, diante das brincadeiras das criadas, não pôde conter um sorriso, e a tristeza em seu olhar se dissipou bastante.