Capítulo 64: Tudo em Desordem

Após uma noite inteira sem dormir, os olhos de Xiao Xiao estavam inchados; depois de lavar as mãos, sentiu fome e comeu uma tigela de comida noturna. Sob a orientação de Wen Liang, foi para um quarto reservado no segundo andar para descansar.

— Ora, até trancou a porta… — Wen Liang ficou do lado de fora, impedido pelo gesto abrupto de Xiao Xiao ao fechar a porta, e ouviu o “clique” do lado de dentro, sinal de que a porta fora trancada.

Xiao Xiao lançou um olhar ao quarto arrumado, mas já não tinha forças para investigar se havia tesouros ali. Levantou o cobertor, entrou sem se despir e caiu em sono profundo.

Do lado de fora, Wen Liang sorriu levemente e subiu para o terceiro andar. Naquele momento, Xianhou Tianming já havia retornado ao seu quarto para dormir, enquanto Xianhou Tianhuan permanecia com as sobrancelhas franzidas, os punhos cerrados, batendo levemente na mesa de pedra...

— Príncipe Herdeiro, parece que ainda há preocupações? — Wen Liang estava num canto preparando chá, observando a água limpa que começava a ferver na chaleira, e perguntou pensativo. — Já consegui abrir caminho em alguns pontos, não será difícil arranjar para que Xiao Xiao entre no palácio. Mas... como ela poderá se aproximar da senhora Cantora do Palácio Frio? — Pensava consigo mesmo que não poderia simplesmente mandá-la trabalhar lá; até mesmo homens fortes adoecem naquele lugar, quanto mais uma criança de seis anos como Xiao Xiao, que parecia abençoada.

Xianhou Tianhuan suspirou, um tanto melancólico: — Agora que Zhen Dongliu voltou secretamente para Tongzhou, certamente ouviu rumores; temo que muitos no palácio estejam inquietos. Embora minha mãe não tenha mandado recado por meu irmão mais novo, sua saída apressada do palácio indica que há agitação lá.

— Com aquele temperamento, Xiao Xiao provavelmente não ficará quieta ao entrar no palácio — Wen Liang tocou precisamente no maior temor de Xianhou Tianhuan.

Xianhou Tianhuan interrompeu o movimento de bater na mesa, ergueu as sobrancelhas e, de repente, pensou numa solução. Baixando a voz, compartilhou com Wen Liang: — Desde pequeno, tive uma ama no palácio. Se ela cuidar de Xiao Xiao, talvez consiga refrear um pouco sua índole travessa.

Wen Liang ponderou por um instante e concordou: — Se for alguém do Príncipe Herdeiro, melhor ainda.

Pouco depois, ouviu-se no térreo o barulho de mesas e cadeiras sendo arrastadas, e o Salão do Chá Fusheng recebia um novo dia de negócios. Wen Liang saiu da Residência Xiaoxiang e olhou para o primeiro andar, onde o encarregado já liderava os serventes na limpeza do salão, todos ocupados.

— Você também deveria descansar — antes que Wen Liang pudesse responder, Xianhou Tianhuan ordenou que ele se retirasse.

Wen Liang fez uma reverência, fechou as portas para o príncipe e desceu. Depois de instruir o encarregado a enviar alguém ao porto para escoltar as folhas de chá antes do meio-dia, espreguiçou-se, bocejando, e foi descansar em seu quarto.

Ao amanhecer, no pátio interno do Pavilhão Lua Dormida, ecoavam as reprimendas da velha Shen. Atrás dela, estava Zheng Mianmian, de cabeça baixa e silenciosa, e à frente, Shui Mu, ajoelhada, digna e sem submissão.

— Mamãe Shen, não se irrite — Xue Ping, com as sobrancelhas delicadas franzidas, falou com voz quase inaudível. Ela também fora levada à frente do Jardim Xuan, mas teve um tratamento melhor: só precisava ficar de pé ouvindo.

Shui Mu conteve sua expressão de desagrado e respondeu em voz baixa: — Fui negligente! Preocupei-me apenas com a segurança das senhoras do salão principal e não atentei para o quarto do pátio sul… — Sua resposta, fria e direta, conseguiu despertar a simpatia dos presentes, pois as guardas femininas do salão principal realmente não eram responsáveis pelas criadas e amas do pátio interno.

A velha Shen ergueu as sobrancelhas e perguntou em tom severo: — Ainda se acha no direito?

Zheng Mianmian impediu o gesto de Shen de levantar a mão para bater, apressada: — Mamãe Shen, não faça isso, por favor!

— Já não tenho nem o direito de bater nela? — desta vez, a velha Shen estava realmente furiosa. Empurrou Zheng Mianmian, levantou a mão e deu um tapa forte em Shui Mu, justificando-se: — Pensei que você entendia as regras, por isso pedi à Senhora Hua que te designasse para cuidar daquela menina… Agora, olha só, você a perdeu! Ah? Você diz que é guarda do salão principal e não cuida do pátio interno?

Shui Mu ficou em silêncio, sentindo a dor ardente no rosto. Sua tolerância era notável; respondeu friamente: — Mamãe Shen bateu bem! Shui Mu não cometerá o mesmo erro novamente.

— Ainda vai errar de novo? — Shen avançou para bater mais uma vez.

— Mamãe Shen, acalme-se! — Xue Ping e Zheng Mianmian ajoelharam-se rapidamente para interceder.

Os demais tentaram impedir, mas foi o envolvimento de Zheng Mianmian que irritou ainda mais Shen, que valorizava muito a jovem. Perdeu o fôlego, tossiu, e apontou para Shui Mu, ameaçando: — Espere, você vai ver!

Shen chamou um criado ao seu lado, falou-lhe algo em voz baixa, e o criado, assustado, correu para o pátio da Senhora Hua.

— O que vamos fazer? Shui Mu está em apuros! Como você não percebeu que Xiao Xiao sumiu ontem à noite, vocês dividem o mesmo quarto! — Xue Ping, nervosa, segurou o braço de Zheng Mianmian, repreendendo em voz baixa.

— Depois que adormeci, quem poderia imaginar que aquela menina desapareceria… A porta estava bem trancada, foi como se tivesse visto um fantasma! — Zheng Mianmian franziu as sobrancelhas, impaciente. Já explicara a Xue Ping mais de dez vezes, mas a amiga insistia em questioná-la.

Após repreender Shui Mu por não proteger adequadamente, a velha Shen foi diretamente ao pátio da Senhora Hua. Xiao Xiao não era apenas uma criada comum, mas estava ligada ao sexto príncipe, Xianhou Tianming. Embora Shen a tivesse relegado ao ateliê de costura, a Senhora Hua havia insistido que Xiao Xiao não poderia escapar de forma alguma.

— É de matar! — Shen segurou a mão de Zheng Mianmian, apressando-se, e ao mesmo tempo repreendia a jovem por tê-la contradito.

As duas desapareceram pelo portal lunar; só então Xue Ping ousou ajudar Shui Mu a levantar-se do chão, preocupada: — Está bem? Afinal, ela cuidou de Xiao Xiao por mais de meio mês, e Xue Ping tinha consideração por ela.

Shui Mu, segurando o rosto inchado, hesitou. Xue Ping percebeu que ela queria dizer algo, afastou-se dos demais e levou-a para um local isolado, perguntando em voz baixa: — O que você tem a dizer?

Shui Mu observou ao redor, apontou para o Pavilhão Lua Dormida e sussurrou: — Ela me pediu para entregar uma carta a você. Está no buraco oculto do terceiro degrau de jade do Pavilhão Lua Dormida. — E, sem se importar com o olhar perplexo de Xue Ping, foi embora.

Ela?

Xue Ping ficou pensativa por um longo tempo, olhando para o Pavilhão Lua Dormida com expressão absorta. De repente, compreendeu: Xiao Xiao fora ajudada por Shui Mu a escapar do pavilhão. Ao pensar nisso, sentiu uma ponta de inveja: aquela menina finalmente saiu dali.

Mas logo em seguida, Xue Ping se irritou: Xiao Xiao partiu sem sequer avisar. Logo cedo, Xue Ping perguntara ao Pequeno Dao, que ficou assustado ao saber do desaparecimento e disse não saber de nada. As criadas e amas mais próximas de Xiao Xiao também disseram desconhecer; a gorda da cozinha e a Mamãe Chen até temiam que a travessa Xiao Xiao tivesse caído no Mingxi e morrido afogada.

— Mestra Ning... — Xue Ping, preocupada, avançou sem olhar e acabou pisando no sapato verde favorito de Ning Liugê, recuou e pediu desculpas: — Mestra Ning, perdoe-me!

Ning Liugê recolheu o pé, analisou a expressão de Xue Ping e logo entendeu o motivo de sua distração. Aproximou-se, ajudou a jovem a levantar-se e falou com suavidade: — Você está preocupada com Xiao Xiao, não está?

Para Xue Ping, Ning Liugê era uma mestra afável; ao ver que ela não demonstrava irritação, foi relaxando, encarou os olhos luminosos da mestra e respondeu respeitosamente: — É sabido que Xiao Xiao é travessa; ela sempre foge, e Mamãe Shen frequentemente perde a paciência por causa disso. Desta vez, ela sumiu do quarto de Mianmian… de verdade, é um mistério!