Capítulo 60 - Laços de irmandade difíceis de romper

Ning Liufuma sentia-se um tanto exasperada com o súbito aparecimento da irmã mais velha. Se fosse realmente necessário lutar, embora conseguisse resistir por algum tempo, sabia que, no final, não era páreo para ela. Hesitou levemente e, após um instante, não conseguiu evitar perguntar em voz baixa: “Irmã, por que veio aqui?”

Ning Liugê, de olhos frios e voz clara, respondeu: “Eu é que gostaria de saber o motivo de sua presença.”

O tom das duas irmãs era impassível, como se nenhuma delas se deixasse afetar pelas emoções da outra. Seus olhares se cruzaram, e, de imediato, um brilho de astúcia reluziu. Cada uma permaneceu em um canto do telhado, enfrentando-se em silêncio.

Ning Liugê estreitou os olhos, como se tivesse entendido algo, e disse com indiferença: “Você não veio ao Pavilhão Lua Dormida para me auxiliar; tem outro objetivo, não é?” Ela conhecia bem o temperamento de Ning Liufuma, e sabia que a irmã nunca agia movida por sentimentos.

“Então diga, o que acha que eu quero!” Ning Liufuma, até então serena, respondeu de repente em tom ríspido. Desde o momento em que Ning Liugê impediu seu ataque com as mangas d’água contra o homem de preto, ela já estava bastante irritada, mas, por ser a única parente que lhe restava no mundo, conteve o ímpeto.

Ning Liugê aprofundou o olhar, ciente de que a irmã ardia em raiva, mas manteve sua postura de irmã mais velha, repreendendo-a pelo comportamento obstinado, com um sorriso irônico: “De fato, não sei. Nossas irmãs já chegaram a um grau de frieza inimaginável.” Ela não acreditava que Ning Liufuma tivesse se desviado do caminho.

Ning Liufuma baixou o olhar, observando as sombras ao redor de seus pés. Em sua mente, flashes do passado despertaram a inocência da infância. Uma luz de dor e lágrimas brilhou em seus olhos, mas, ao encarar Ning Liugê novamente, seu olhar era duro e decidido: “Irmã, desde pequena você sempre foi cem vezes melhor do que eu. Será que hoje eu não posso vencê-la ao menos uma vez?”

Afinal, o que importava à irmã era esse resultado sem sentido.

“Quando foi que você perdeu para mim?” Na verdade, Ning Liugê preocupava-se muito com a súbita apatia da irmã, mas manteve a frieza nas palavras. Se tentasse consolar Ning Liufuma naquele momento, seria contraproducente: aquela garota era orgulhosa demais, e o orgulho inflado estava prestes a fazê-la perder-se de si mesma.

Ning Liufuma sorriu ao ouvir isso, fixando silenciosamente as mangas d’água nas mãos da irmã. Levantou o braço e lançou sua própria manga ao céu noturno, traçando um movimento elegante antes de deixá-la cair sobre o telhado.

Ning Liugê franziu as sobrancelhas, perguntando com certa hesitação: “Você está a serviço de Zheng Dongliu?” Não era uma dúvida, mas uma certeza.

Apesar de quem administrava ser a Senhora Hua, Zheng Dongliu era o verdadeiro proprietário por trás do Pavilhão Lua Dormida. Se Ning Liufuma já estava sob sua proteção, fazia sentido ela insistir tanto para ser introduzida no pavilhão.

Ning Liufuma permaneceu imóvel ao vento, em silêncio, mas seu coração agitava-se como ondas tumultuadas. Três anos antes, ela havia encontrado Zheng Dongliu apenas uma vez. Logo depois, por ser talentosa na dança, ganhou a oportunidade de se apresentar. Contudo, ao contrário de Ning Liugê, não conquistou aplausos instantâneos; apenas Zheng Dongliu, já de idade avançada, recompensou generosamente seu desempenho. Naquele tempo, após tantos fracassos, Ning Liufuma sentiu que encontrara seu benfeitor e, de bom grado, passou a servir sob sua tutela. Nos anos seguintes, ajudou a Senhora Ling do palácio a investigar as opiniões e dissidências dos cidadãos, nobres e ministros fora do palácio.

Pela expressão ausente da irmã, Ning Liugê deduziu a resposta. Deveria ter previsto isso: após aquela noite, há três anos, quando Zheng Dongliu apareceu, Ning Liufuma mudou de personalidade. Ainda era inocente e voluntariosa, mas seus olhos tornaram-se frios; fingia alegria ao cumprimentar os clientes, mas, ao se despedir, cravava a espada nas almofadas e nos colchões que havia usado.

A cada queda de flocos brancos, o sorriso de Ning Liufuma tornava-se mais sombrio.

“Volte para casa, irmã.” O olhar de Ning Liugê suavizou, como se compreendesse que, de fato, devia muito à irmã ao longo dos anos.

Mas Ning Liufuma já estava envolvida num ciclo vicioso, sem poder controlar seu destino. Ao reconhecer Zheng Dongliu como pai adotivo, desenvolveu uma dependência invisível por aquele homem. Ele era o único que apreciava seu talento. Embora soubesse que a Senhora Ling e outros não eram pessoas bondosas, nunca hesitou em cumprir qualquer tarefa que Zheng Dongliu lhe pedisse.

Porque, para ela, ele era um mentor.

“Reconheci Zheng Dongliu como pai adotivo. Sirvo à Senhora Ling no palácio. Sou uma oportunista movida pelo dinheiro.” O corpo de Ning Liufuma tremia, a voz embargada. “Por que você nunca me enxergou? Por quê? Por que só um estranho sabe o que quero, e você, minha própria irmã, não sabe? Eu... eu quero riqueza e glória, ouviu?”

A voz daquela mulher, tomada de desespero, ecoou por muito tempo na noite... O lado sul da casa era pouco habitado; naquele momento, Xiao Xiao fora sequestrada pelo homem de preto, Zheng Mianmian permanecia adormecida, e as palavras doloridas de Ning Liufuma, vindas do fundo da alma, atingiam o coração de Ning Liugê como lâminas.

Ning Liugê abaixou os olhos, suspirou longamente e virou-se silenciosamente, apertando as mangas d’água contra o peito. Estendeu o braço alvoro, e, decidida, lançou-o para fora do beiral...

Não segurou nada, deixando as mangas brancas caírem ao vento.

No instante antes de tocar o chão, uma cortina branca surgiu repentinamente, agarrando uma ponta das mangas e a puxando de volta diante de Ning Liugê. O tom de Ning Liufuma suavizou ao perguntar: “Isso é o que a mãe nos deixou. Por que você quer abandonar?”

O olhar perdido de Ning Liugê brilhou de repente, e um sorriso tímido surgiu nos lábios: “Escapou sem querer...”

Ning Liufuma não desistira da irmã. Ning Liugê sentiu uma leve onda de calor no peito, e seu rosto já não demonstrava tanta indiferença. Falou suavemente: “Descanse cedo. Se quiser ir atrás, não vou impedir.” Talvez fosse mesmo hora de deixá-la seguir seu próprio caminho.

“Haha, irmã.” Ning Liufuma sorriu, olhando para as ruas distantes, iluminadas por pontos amarelados. Falou com desdém: “Irmã, você realmente sabe brincar! Eles já se foram, como posso persegui-los?”

Ning Liugê mostrou alívio no rosto, não disse mais nada, recolheu as mangas d’água devolvidas pela irmã e saltou para fora, caminhando com passos leves e elegantes.

Restou apenas a silhueta solitária de Ning Liufuma sob a lua, estendendo-se por uma longa distância. Ela franziu as sobrancelhas, lutando consigo mesma. Pretendia romper os laços com Ning Liugê, mas ao ver as mangas deixadas pela mãe sendo lançadas fora, sentiu um vazio repentino no coração e, sem perceber, estendeu a mão para salvar aquele vínculo que deveria ter sido desfeito.

O vento frio da lua soprava forte. Ela permaneceu parada na noite por muito tempo, com o rosto marcado pela tristeza. No mundo, nunca há uma solução perfeita para tudo; se deixou Xiao Xiao escapar, como responderia a Zheng Dongliu?

Sem tempo para pensar, Ning Liufuma recolheu o cansaço e, com toda a determinação, percorreu alguns passos rápidos pelo telhado e saltou para outro lugar...

Na rua diante da Casa do Chá Santa, uma cena insólita se desenrolava: um homem alto, vestido de preto e com o rosto coberto, carregava sob o braço uma menina gordinha e inconsciente, avançando lentamente em direção à casa de chá. Crianças que brincavam à beira da rua correram assustadas para casa, e mulheres que se divertiam à noite nas barracas de comida tremiam de medo. As mais corajosas ficaram paralisadas, sem ousar buscar as autoridades.