Capítulo 65 - Passeando pelas ruas

Apenas pela frase que Shui Mu dissera há pouco, Xueping sabia somente que Xiao Xiao havia deixado o Pavilhão da Lua Deitada; ela nem imaginava que Shui Mu a havia raptado pelo telhado. Ning Liugê sabia da verdade, mas não comentou. Observando a expressão aflita de Xueping, consolou-a: “Não se preocupe. Xiao Xiao tem sorte, certamente sairá ilesa de qualquer perigo.”

Xueping ficou em silêncio. Ning Liugê, vendo-a tão abatida, queria dizer mais algumas palavras para confortá-la, mas ao perceber o aroma característico de sândalo de sua irmã, Ning Liuyan, nas proximidades, se despediu: “Ainda tenho alguns assuntos a resolver, vou indo.” Afastou-se com passos graciosos, deixando Xueping sozinha, mergulhada em preocupações.

Ao contornar até o fundo do jardim de pedras, Ning Liugê tossiu levemente e perguntou: “Você sabia que Xiao Xiao estava na Casa de Chá Venerando o Sagrado, por que não a trouxe de volta?”

Ning Liuyan, que a esperava junto ao jardim de pedras, abanou a mão e ergueu um lenço perfumado, sorrindo amargamente: “Nada escapa aos olhos da minha irmã.”

“Eu não te segui. É só que, quando voltou, havia em você o cheiro de um certo petisco... Macarrão com óleo de cebolinha e molho de abalone, só aquele salão de chá em Tongzhou serve esse prato.” Ning Liugê riu, cobrindo a boca com o lenço.

Na noite anterior, Ning Liuyan jurara que não procuraria pelo paradeiro de Xiao Xiao. No entanto, naquela manhã, não resistiu e partiu, vestida de preto, seguindo as pegadas sobre os beirais e no chão até chegar à Casa de Chá Venerando o Sagrado.

“Eu disse que, ao deixá-la partir, não voltaria atrás. Fui lá apenas para confirmar se era mesmo desejo do Sexto Príncipe.”

“Ah, é?” Ning Liugê se aproximou, insistindo: “E mais, quem você encontrou por lá?”

Ning Liuyan, depois de um instante pensativa, contou à irmã como se disfarçara de homem para entrar no salão de chá e como buscara informações com um criado. Por fim, arqueou suavemente as sobrancelhas e sorriu: “Irmã, teu amado estava lá dentro...”

O olhar de Ning Liugê escureceu; evitou o olhar zombeteiro da irmã, afastando-se do jardim de pedras enquanto dizia lentamente: “Não há por que falar dele.” Não queria mencionar Xiahou Tianhuan.

Ning Liuyan riu e, apanhando a saia de seda, seguiu-a, dizendo em voz baixa: “Ainda espero que, tendo uma irmã como princesa herdeira, eu possa conseguir um bom casamento também...”

“Não vale a pena remexer no passado...” murmurou Ning Liugê, fria.

A autodepreciação de Ning Liuyan tocou uma ferida em Ning Liugê, despertando lembranças dolorosas.

“Pois bem! Agora, cada uma de nós serve a um senhor diferente: você é leal ao príncipe herdeiro, eu sou subordinada ao eunuco Zheng; que cada uma siga o seu caminho. Apenas uma coisa: em público e em particular, continuamos sendo irmãs, e nunca lhe farei mal algum.” Ning Liuyan assumiu um tom sério, parando abruptamente no caminho, e dirigiu-se a Ning Liugê, já distante, com um sorriso. Em seu olhar brilhou uma centelha de resignação antes que suspirasse baixinho e se dirigisse ao pátio da concubina Hua.

Casa de Chá Venerando o Sagrado, segundo andar.

Diversos criados iam e vinham servindo chá e água; uma dezena de travessas com frutas e doces eram levadas ao quarto, mas, ao serem retiradas, pareciam intocadas.

“Senhorita, por favor, coma um pouco...” O administrador subiu pessoalmente, segurando uma travessa de grandes nozes e se inclinando atrás de Xiao Xiao.

Xiao Xiao estava de molho, com as pernas curtas chapinhando na água, e respondeu com rispidez: “E as pessoas do terceiro andar? Sumiram... Você não sabe para onde foram?” Ao acordar e perceber que os oito mil taéis em letras de câmbio haviam sumido, sua irritação era inevitável.

Mexer no dinheiro guardado no peito de uma mulher? Xiahou, o príncipe herdeiro, o sexto príncipe e Wen Liang, esses três não tinham escrúpulos!

Xiao Xiao piscou para o administrador, indicando que queria que ele abrisse as nozes.

“O senhor Wen ordenou que, assim que a senhorita acordasse, fosse servida com o melhor vinho e comida. Para onde quer que vá, precisa usar uma máscara; providenciaremos guardas para acompanhá-la e protegê-la em segredo.” O administrador, tenso, chamou um criado com um pequeno martelo para abrir as nozes enquanto explicava as recomendações para a saída.

Xiao Xiao levantou o pé, e imediatamente duas criadas de traços delicados se ajoelharam para secar-lhe os pés. Depois de ajudá-la a calçar os sapatos, vestiram-na com roupas limpas. Xiao Xiao sentiu-se nas nuvens, como se tivesse voltado aos dias de princesa no Pavilhão da Lua Deitada, onde tudo lhe era servido.

Lembrava-se, porém, da pobre Shui Mu.

Imaginava: nesse momento, Dona Shen certamente estava descontando sua raiva em Shui Mu, sem mencionar a senhora Hua, aquela mulher de rosto sereno e coração de serpente. Shui Mu recusara, na noite anterior, o convite de Xiahou Tianhuan para ir ao palácio e, sem hesitar, voltara ao Pavilhão da Lua Deitada – essa lealdade inabalável, nem ela mesma sabia a quem devia.

Quando tudo estava pronto, o sol já brilhava alto. Xiao Xiao girou em frente ao espelho de bronze, satisfeita, exclamando: “Que habilidade maravilhosa!” Ergueu as sobrancelhas, elogiando sem parar as duas criadas.

“Eu sou Xia Xue, e ela é Dong Xue.” Uma das jovens, de pele alva, avançou e fez uma reverência graciosa.

Xiao Xiao fez sinal com o dedo; o administrador inclinou-se para ouvir. Ela abriu a boca, pronta para pedir dinheiro. O administrador enxugou o suor da testa, tirou a bolsa, despejou algumas moedas na palma e entregou a ela: “Para que a senhorita quer dinheiro?”

“Para passear, é claro!” Xiao Xiao lançou um olhar crítico para as moedas, franziu a testa e suspirou. “Vocês não precisam me seguir; vou sozinha. Afinal, terei guardas secretos para me proteger!” Os oito mil taéis haviam sumido, e aquele punhado de moedas mal daria para saborear os quitutes de meia rua.

Mal terminou de falar, Xiao Xiao saiu correndo, deixando Xia Xue e Dong Xue atrás, que logo se apressaram em segui-la. O administrador, cada vez mais aflito, ordenou em voz alta que preparassem carro e cavalos.

Xiao Xiao, porém, não quis saber de carro. Saiu pela porta lateral, colocou a meia máscara especialmente feita por Wen Liang na noite anterior e foi passear pelas ruas, confiante.

As ruas ao redor da Casa de Chá Venerando o Sagrado não ficavam atrás do entorno do Pavilhão da Lua Deitada. O jardim posterior era cortado por galerias de água delicadas e elegantes, ladeadas por mais de cem vasos de peônias em botão, em tons brancos, rosa e verdes. Mais adiante, a rua ostentava pavilhões, terraços, torres, varandas, galerias, quiosques, pavilhões de recreio, barcos e pontes, compondo, com a água, pedras, flores e árvores, um paisagismo encantador. Não se sabia de qual família abastada era aquele jardim, mas rivalizava em luxo com o Pavilhão da Lua Deitada.

“Tsc, tsc, filhos pródigos!” Xiao Xiao balançou a cabeça, pegou algumas moedas e comprou cinco espetos de frutas cristalizadas, ostentando pelos cantos. Só de pensar que em breve iria ao palácio com aquele Xiahou desprezível, Xiao Xiao ficava animada. Tantos dramas de época, tantas histórias de viagem no tempo, e até visitara o estúdio de Hengdian, mas nada se comparava ao verdadeiro palácio imperial!

“Saia da frente!” De repente, uma carruagem avançou em alta velocidade na sua direção, luxuosa, com uma joia cintilante incrustada no teto. Xiao Xiao, com a barriga à frente, continuou caminhando devagar, certa de que os guardas secretos a salvariam caso fosse preciso.

Mas, ao ver a carruagem quase em cima, nenhum guarda apareceu. Assustada, Xiao Xiao cambaleou para a beira da rua. Seu coração gelou: Wen Liang a enganara outra vez!

“Vamos! Saiam logo!” O cocheiro, muito mais rude que Zhang Biao, chicoteou pesadamente o cavalo e gritou: “Quem quiser viver, saia do caminho!”

Dentro da carruagem, ouviam-se risos e brincadeiras de um casal. Xiao Xiao sabia muito bem o que estavam fazendo ali. Mas, ao ouvir um homem dizer: “Minha adorada Feiyun, ah, meu bem...”, seu coração deu um salto, e ela tratou de se afastar rapidamente, com medo de ser reconhecida.

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