Capítulo Setenta e Nove: O Salto Sobre o Palácio da Benevolência (Peço sua assinatura!)

Cuidar da imperatriz viúva solitária era uma tarefa delicada, algo que Xia Jing não podia realizar sozinho, necessitando da ajuda de um companheiro. Primeiro, era preciso confirmar se a imperatriz estava em casa e, caso afirmativo, descobrir onde exatamente. O Palácio da Benevolência era muito maior que o Departamento de Lavagem de Roupas, com um jardim privativo.

Xia Jing capturou o General Carvão e o lançou por sobre o muro do Palácio da Benevolência, para servir como seus olhos e ouvidos. Em seguida, recrutou Ning Xue Nian. Toda iniciativa tem um início difícil e arriscado, e Xia Jing precisava de Ning Xue Nian para compartilhar o perigo. Se fossem pegos e punidos com permanência de pé ou com palmadas, ter um parceiro tornava tudo mais suportável.

Por fim, era necessário um escada. Xia Jing e Ning Xue Nian não eram tão ágeis quanto o General Carvão; os muros do Palácio da Benevolência eram altos demais para que pudessem escalar sozinhos.

No dia planejado para a operação, Xiao Tianzi estava livre, pois seu mestre do Departamento Real de Cavalos tinha outros compromissos, e ele pôde ficar ocioso no Pavilhão da Serenidade. Xia Jing, então, o trouxe consigo, relembrando os momentos afetuosos entre senhor e servo.

— Isso mesmo, aqui, assim, segure firme e fique parado.

Ao lado do muro do Palácio da Benevolência, Xia Jing comandava Xiao Tianzi, enquanto Ning Xue Nian guiava Luhua, posicionando ambos junto ao muro, na postura adequada.

Xiao Tianzi e Luhua, perplexos, obedeciam às ordens dos jovens senhores, mãos contra o muro, em posição de cavalo.

— Jovem senhor, o que estamos fazendo? — perguntaram, olhando para trás e se assustando.

Xia Jing e Ning Xue Nian recuaram alguns passos e, de repente, correram em direção a eles. Xia Jing pisou na coxa de Xiao Tianzi, saltou sobre seu ombro e, com um impulso, agarrou o topo do muro, puxando-se para dentro do recinto.

O corpo de Xiao Tianzi vacilou, atônito ao ver o nono príncipe desaparecer além do muro.

O que havia do outro lado? Era... o Palácio da Benevolência da imperatriz viúva?

Ele havia ajudado o nono príncipe a invadir os aposentos da imperatriz viúva?!

Xiao Tianzi sentiu a boca seca, aquele sentimento familiar retornando: estava prestes a ser punido de novo! Olhou para o lado, na esperança de que a desgraça do companheiro trouxesse algum consolo.

Mas sua expectativa foi frustrada: Luhua e Ning Xue Nian caíram juntas no chão.

Luhua não sabia artes marciais; ao ser pisada por Ning Xue Nian, perdeu o equilíbrio e caiu. Percebendo que Luhua não servia de escada adequada, Ning Xue Nian olhou para Xiao Tianzi.

— Não dá, sétima princesa! — Xiao Tianzi sorriu amargamente, ajoelhando-se.

...

Xia Jing esperou um pouco junto ao muro, mas como Ning Xue Nian não apareceu, decidiu agir sozinho.

Consultou seu mapa tridimensional, confirmou a localização e correu em direção ao General Carvão.

Pelo caminho, servos e eunucos circulavam, todos visíveis no mapa; Xia Jing ora passava rapidamente, ora aguardava parado, ora lançava pedrinhas para desviar atenção.

Era como reviver jogos de furtividade de sua vida passada.

No jardim dos fundos, Xia Jing encontrou o General Carvão e localizou seu alvo: a imperatriz viúva You e uma dama de meia-idade, ambas na terra, de enxada em mãos, trabalhando na lavoura.

Era o hobby da imperatriz viúva You, igual ao de tantas senhoras em sua vida anterior: cultivar hortaliças no jardim.

Mas, ao contrário das senhoras do passado, limitadas ao jardim do condomínio, a imperatriz viúva You dispunha de um vasto jardim privado para esbanjar.

No quiosque ao lado da clareira, havia chá e doces. Xia Jing correu até lá, sentou-se, apoiando o queixo, observando a senhora na lida da primavera.

O frio ainda não havia deixado a capital, o solo recém-descongelado; Xia Jing não sabia o que a imperatriz estava plantando.

Era feijão-de-bico. A dama ao lado auxiliava, mas o trabalho principal era feito pela própria imperatriz.

Depois de duas fileiras plantadas, ela se ergueu, massageando a velha cintura.

Uma tigela de chá quente foi oferecida por trás. Ela pegou, pensando que a criada estava mais eficiente naquele dia, mas ao beber, percebeu pelo canto do olho que a criada estava à sua direita; quem lhe havia servido o chá era outro!

A imperatriz franziu o cenho e olhou para trás: entre árvores e quiosque, não havia ninguém.

— Estou aqui.

Uma mão delicada surgiu abaixo do campo de visão da imperatriz.

Ela baixou os olhos e finalmente viu quem era.

Era você, pequeno grão de feijão!

— Como entrou aqui? — perguntou, entregando a tigela à criada, encarando o jovem príncipe com o cenho franzido.

— Um simples tigre não pode me deter! — Xia Jing pôs as mãos na cintura.

A imperatriz anotou mentalmente: aquele tigre precisava de uma punição severa. Não deter o príncipe era uma coisa, mas não vir relatar era um problema grave.

— Vovó, o que está plantando? — Xia Jing se aproximou do campo, curioso.

— Não me chame de vovó, isso é inadequado. Deve me chamar de imperatriz viúva! — respondeu, fria. — E você já cumprimentou a mim, a quem todos reverenciam?

Em vez de responder, a senhora lançou uma série de críticas.

— Está bem, vovó. Até logo, vovó — Xia Jing, percebendo o perigo, fugiu rapidamente.

Ao passar pelo quiosque, não deixou de pegar alguns doces.

Missão do dia cumprida, sem medo de ser descoberto, Xia Jing caminhou pelo corredor com ares de dono.

Servos e eunucos, acostumados com a quietude do Palácio da Benevolência, ficaram boquiabertos ao ver um pequeno príncipe.

Xia Jing cumprimentou-os:

— Bom dia.

— Trabalhem bem, não sejam preguiçosos.

— O que está carregando? Deixe-me ver.

Ninguém ousou negligenciar o pequeno príncipe; obedeceram prontamente. Xia Jing ainda conseguiu uma tigela de sopa de sementes de lótus de uma criada.

Sua postura era natural. Nada fora do comum: a imperatriz viúva era sua avó, e visitar a casa da avó era algo perfeitamente normal.

— Tigre, vigie bem a entrada — disse, dando tapinhas na perna do velho eunuco Hu, entregando a tigela vazia, pegando o lenço de sua manga para limpar a boca e saindo.

O velho Hu piscou vigorosamente. O que acabara de ver? O nono príncipe saindo do palácio! Não o viu entrar!

Enquanto pensava nisso, seu padrinho enviou alguém para chamá-lo. Entrou no salão principal, onde viu a imperatriz viúva e rapidamente se ajoelhou para cumprimentá-la.

Olhando de soslaio para o padrinho, sabia que algo grave havia acontecido, mas não sabia onde estava o erro.

— Da próxima vez, seja mais atento no serviço — disse a imperatriz friamente.

— Sim! — respondeu, sem ousar questionar, batendo a cabeça no chão.

O padrinho o puxou para um canto isolado e desferiu uma série de golpes:

— Por que deixou o nono príncipe entrar? Se era inevitável, por que não relatou à imperatriz?

Só então Hu percebeu seu erro!

Sentia-se injustiçado e confuso:

— Eu nunca vi o nono príncipe...

— Ainda quer discutir?

Outra rodada de socos e pontapés.

Ao sair pela porta principal do Palácio da Benevolência, Xia Jing deu poucos passos antes de encontrar Ning Xue Nian, Luhua e Xiao Tianzi, com Ren Dong também presente.

Xiao Tianzi e Luhua queriam se entregar à imperatriz, Ning Xue Nian não conseguiu impedir, mas graças a Ren Dong e à autoridade do Palácio das Nuvens, ambos foram dissuadidos.

— Está tudo bem, vamos ao Palácio das Nuvens — Xia Jing disse, descontraído.

Ao vê-lo sair do Palácio da Benevolência com tanta naturalidade, Luhua e Xiao Tianzi acreditaram facilmente.

Xiao Tianzi suspirou:

— Jovem senhor, da próxima vez, use a porta principal.

— Só porque a imperatriz não se irritou desta vez, não quer dizer que não ficará brava na próxima — acrescentou Luhua.

— Não pode ser, ainda não consegui pular o muro! — Ning Xue Nian protestou.

Xia Jing acalmou os dois.

Ren Dong olhou para ele e para o Palácio da Benevolência. Não imaginava que Xia Jing realmente conseguira entrar pulando o muro; nenhum outro príncipe teria tanta audácia.

A ousadia não era apenas pular o muro, mas também enfrentar a imperatriz diretamente.

A majestade da princesa era herdada da imperatriz, e embora tenha superado a mestra, as rugas e o olhar sombrio da imperatriz eram armas que a princesa jamais poderia imitar.

Até Ren Dong sentia medo diante da imperatriz.

Ela se perguntava se o nono príncipe, destemido, conseguiria conquistar aquela fria e assustadora senhora, algo que nem a princesa havia conseguido.

Pensou ainda: pular o muro exige ajuda; Xia Jing enganou Xiao Tianzi para servir de escada, mas será que conseguiria fazê-lo novamente?

Ela era pequena e fraca; podia escalar o muro sozinha, mas não ajudar Xia Jing a atravessar.

(Fim do capítulo)