Volume A Flores de Arroz Selvagem em Abundância Capítulo Oitenta e Oito Artesanato

Meio mês passou num piscar de olhos, e Chen Huaisheng já estava familiarizado com a rotina da seita Chonghua, do Instituto de Transmissão das Artes e até mesmo do Dormitório Externo Secundário.

É verdade que a seita Chonghua era rigorosa em sua disciplina, mas, quanto à administração, mostrava-se relativamente humana — exceto justamente nos dormitórios externos, especialmente nos secundários e terciários. Parecia que, por ainda não terem atingido o estágio de Refinamento de Qi, esses discípulos não eram dignos de serem chamados de discípulos da seita, de modo que o foco principal dos dormitórios secundário e terciário estava voltado à prática, e os mestres faziam visitas e instruções frequentes.

A supervisão das aulas matinais e noturnas, o acompanhamento das instruções dos mestres pela manhã, a observação dos duelos e trocas de experiências à tarde — em todas essas ocasiões, os mestres estavam presentes e registravam tudo meticulosamente.

Cada movimento de Chen Huaisheng era observado atentamente pelos mestres do Instituto de Transmissão das Artes. O fato de Wu Tianen ter recomendado, fora dos trâmites habituais, um discípulo de apadrinhamento no outono despertou a curiosidade dos altos escalões do Instituto, mesmo que, em sua carta, Wu Tianen explicasse minuciosamente as razões e ainda frisasse que o jovem não era como os típicos “apadrinhados”, mas sim alguém de talento incomum.

Afinal, apadrinhado era apadrinhado. Se realmente fosse alguém especial, a seita Nove Lótus teria deixado escapar? Não saberiam reconhecer um discípulo promissor? Dizer que foi um erro de avaliação era ainda mais risível — um discípulo de vinte anos, com a base já definida, como poderiam se enganar a este ponto? Seria tomar o Mestre Yi Chuyang por um tolo?

O estudo diligente de Chen Huaisheng na arte do Céu Primordial também recebeu algumas orientações dos mestres, especialmente quanto à compreensão das energias dualistas do Céu Primordial e à fusão harmoniosa do dragão e do tigre, do yin e do yang, visando à simbiose, prosperidade e auxílio mútuo.

As explicações dos mestres ajudaram-no a compreender mais profundamente o uso da energia espiritual, mas a maior parte do caminho ainda teria de trilhar por si mesmo. O mestre apenas conduz à porta; a prática depende do discípulo. Nada mais verdadeiro.

A máxima “grande mestre, grandes discípulos” não se aplicava tanto ao mundo da cultivação, mas uma seita poderosa, com recursos abundantes, certamente oferecia uma plataforma mais elevada e mais possibilidades de correção de erros.

Nesse meio tempo, Chen Huaisheng fez uma visita à Oficina do Instituto de Administração Interna.

A oficina da seita Chonghua não era grande; comparada à da seita Tianyun, que Chen Huaisheng já conhecera, era muito menor.

Havia ali três ou quatro mestres entre o quarto e o nono estágio de Refinamento de Qi, além de alguns anciãos e aprendizes de segundo ou terceiro estágio, auxiliando os trabalhos.

Era o local de produção, intercâmbio e comércio de armas e artefatos mágicos.

Chen Huaisheng queria experimentar transformar os três pelos de javali flamejante que recebera de Xuan Chimei em algum artefato mágico.

— Pretende forjar um artefato de atributo fogo? — perguntou um velho coxo de rosto enrugado, examinando Chen Huaisheng de cima a baixo, com certo desdém. — Ainda não atingiu o Refinamento de Qi. Não estaria sendo pretensioso demais? Para que isso lhe serviria? Melhor me vender, faço um bom preço.

Chen Huaisheng não esperava que até um mestre artesão da oficina avaliasse as pessoas antes de aceitar o serviço, e ainda com exigências tão altas.

Não diziam que, tendo pedras espirituais, tudo se resolvia?

— Embora eu ainda não tenha atingido o Refinamento de Qi, já lutei contra bestas demoníacas de primeiro estágio e até enfrentei cultivadores de segundo e terceiro estágio. Creio que vivi mais batalhas de vida ou morte do que muitos discípulos do meu nível aqui. — respondeu Chen Huaisheng, firme, sem se humilhar.

— É mesmo? — o velho pareceu surpreso, desconfiado. — O Instituto de Transmissão das Artes está tão ousado assim? Permitiu que um discípulo sem Refinamento de Qi saísse em missão?

— Essas experiências foram antes de eu ser aceito como discípulo — respondeu Chen Huaisheng, já um pouco impaciente. Afinal, era apenas para forjar um artefato de baixa qualidade, por que tanto questionamento?

— Agora entendo! — O velho sabia que sua mania de interrogar irritava as pessoas, mas gostava de conversar. — Já enfrentou bestas demoníacas de primeiro estágio e duelou com cultivadores de segundo e terceiro estágio? Antes de entrar na seita, você já era um talento, não? Que mérito, capacidade e coragem o levaram a isso?

Chen Huaisheng se irritou. — Mestre Gou, se não quiser ganhar essas pedras espirituais, devolva-me os pelos de javali; procurarei outro. Se preciso, contrataria alguém fora da seita!

O velho de sobrenome Gou não se ofendeu, apenas sorriu: — Quero ganhar as pedras, claro. Quem vem à oficina é para isso. Mas seus pelos de javali são de besta de primeiro estágio; no máximo, posso forjar um artefato de segundo grau, e ainda assim precisarei combinar com outros materiais, o que encarece bastante. Prepare-se para gastar muito. Ou então aceite um artefato de primeiro grau, mais simples.

Chen Huaisheng lançou-lhe um olhar desconfiado. Havia procurado esse artesão justamente por recomendação.

A seita Chonghua priorizava a prática; os cultivos de plantas espirituais e pílulas medicinais eram apenas medianos, e a mineração, fabricação de artefatos e talismãs, ainda mais limitadas. Cada seita possuía seu foco, o que era normal.

Aquele velho coxo era considerado o mais habilidoso dali.

Estava no nono estágio de Refinamento de Qi, sendo o único na oficina com esse nível.

Ninguém sabia por que alguém à beira de alcançar a Fundação escolhera se manter ali, quase como se tivesse desistido de tudo.

Qual seria a razão daquela perna manca? Em teoria, alguém no auge do Refinamento de Qi já seria capaz de curar qualquer deficiência física com a própria energia vital. Por que, então, continuava mancando?

Chen Huaisheng já perguntara, mas Yun He e Luo Xiu Yue não estavam presentes; Cai Jinyang chegou a passar por lá, mas também não sabia a origem daquele homem.

Diziam que seu preço variava conforme o humor, e ele era cheio de manias; só aceitava o serviço se simpatizasse com o cliente, caso contrário, recusava, independentemente do valor oferecido, ou até mesmo avisava que, se o resultado fosse ruim, não aceitava reclamações.

Por isso, seus negócios eram inconstantes.

— Se fosse para um artefato de primeiro grau, eu não teria vindo procurá-lo — retrucou Chen Huaisheng. — Preciso de pelo menos um de segundo grau, para garantir minha sobrevivência.

— Ora, rapaz, antes de entrar na seita, ninguém o impedia de arriscar a vida. Mas agora, dentro da Chonghua, insinua que não podemos proteger um mero novato sem Refinamento de Qi?

O velho Gou era ácido no falar, mas ninguém podia fazer nada contra ele.

Chen Huaisheng entendia que aqueles mestres, já sem perspectivas de progresso na cultivação, não se importavam mais com nada; a seita também não cobrava muito deles, contanto que não violassem princípios básicos.

Afinal, eram veteranos de décadas na casa, e, desde que não quebrassem regras fundamentais, tudo se tolerava.

— Dentro da seita, estou seguro, mas e fora? — retrucou Chen Huaisheng. — Não gosto de ficar enclausurado praticando; prefiro sair em jornadas, buscando um avanço.

O velho coxo gargalhou, zombeteiro: — Você acabou de entrar para o caminho, já quer sair em aventuras? Espere uns dez anos, atinja pelo menos o segundo ou terceiro estágio de Refinamento de Qi. Ninguém da Chonghua sai para missões antes disso; seria perda de tempo recolher os corpos.

Mesmo zombando, o velho ficou curioso sobre as histórias de Chen Huaisheng com bestas demoníacas e cultivadores mais avançados. Se fosse verdade, o rapaz era realmente interessante, bem diferente dos jovens que só praticavam desde que foram admitidos. Certamente, haveria muitas histórias por trás disso.

Como não podia sair da seita, o velho ansiava pelas novidades que os outros traziam, apenas para ouvir algo diferente e se divertir.

— Isso não é certo; em termos de experiência fora da seita, aposto que poucos aqui no Instituto têm mais que eu — disse Chen Huaisheng, confiante. — Entrei este ano, mas passei seis anos viajando pelos condados de Sui, Ji e Qiao antes de voltar a Yi, onde fui aceito pelo Mestre Wu.

— Wu Tianen? — O velho coxo claramente o conhecia e parecia até íntimo. Assentiu: — Ele cuida de assuntos externos, é possível mesmo. Faz tempo que não o vejo. Está por onde?

— Naquela região de Yiyang — explicou Chen Huaisheng, sabendo das excentricidades do velho, que gostava tanto de ouvir quanto de contar histórias.

Afinal, os recém-chegados estavam ocupados demais praticando, e os veteranos tinham seus próprios círculos; poucos vinham conversar com ele.

Por isso, a maioria não se dava bem com ele, mas o velho não se importava.

Chen Huaisheng também não ligava.

Tendo acabado de entrar, queria mesmo conhecer melhor a seita Chonghua, e agora, precisando de um artefato, era bom estreitar laços com o velho.

— O que faz em Yiyang? A seita Lingyun nunca foi simpática conosco — comentou o velho, franzindo ainda mais o rosto enrugado ao ver que Chen Huaisheng hesitava em responder, e balançou a cabeça.

— Deixe pra lá, não perguntarei mais. Wu Tianen só faz coisas às escondidas, morre de medo que descubram, mas devo admitir: é um homem sincero.