Volume A Flor de Lótus em Pleno Florescer Capítulo Noventa e Um A Exortação

Ao saírem da casa de chá, ao ver o corpulento Xiong Zhuang exibindo sua barriga levemente rechonchuda, com um largo cinto bordado na cintura, botas altas e pretas nos pés, uma adaga presa à cintura e o chapéu de feltro adornado com penugem, Chen Huaisheng não pôde deixar de pensar que ele realmente parecia um mercador vindo das montanhas do Norte.

Vendo Xiong Zhuang arrotar após a bebida, Chen Huaisheng balançou a cabeça, não contendo uma advertência: “Irmão Xiong, essa comida comum não é para exageros; provar de vez em quando é aceitável, mas vendo você desse jeito, temo que se vicie e não consiga mais sair disso.”

Xiong Zhuang coçou a cabeça, um pouco sem jeito, e respondeu: “Hehe, não se preocupe, meu caro amigo, eu só queria que você experimentasse um pouco...”

Chen Huaisheng revirou os olhos, claramente duvidando das palavras do outro. “Vá lá, irmão, isso é conversa para boi dormir. Depois de tantos anos, ainda preciso que você me apresente essas novidades? Já parei de comer comida comum faz tempo. Hoje só te observei devorar com tanto gosto. Só espero que você não vicie de verdade.”

Xiong Zhuang abanou a cabeça enfaticamente. “Não tem disso. Neste mês, contando com esta, foram só três vezes, e esta é a última do ano. Normalmente, como no Pavilhão Jinzhen, mas aqueles cereais espirituais são insossos demais, e carne de besta mágica é cara e rara. Aqueles cinquenta pedregulhos espirituais que você me deu não vão durar nem três meses. Felizmente trouxe comigo uns bons quilos de carne seca de carneiro, assim aguento mais um tempo...”

Chen Huaisheng sabia que, embora o apetite de Xiong Zhuang tivesse diminuído em relação a anos atrás, ainda era grande. Se fosse carne de besta espiritual, ele comia de cinco a dez quilos ao dia; se fossem alimentos espirituais, como musgos, cogumelos ou cereais místicos, precisava de vinte a trinta quilos.

Para alguém do Caminho, esse apetite era elevado, mas ainda aceitável. É nessas horas que o dinheiro, o primeiro dos quatro pilares do cultivo, mostra sua importância.

Chen Huaisheng suspirou, entregando cinco grãos espirituais a Xiong Zhuang. “Eu já imaginava que não seria suficiente. Aqui estão cinco grãos espirituais, você pode trocá-los por mais de cem pedregulhos. Deve dar para aguentar até o ano que vem. Quando chegar a hora de realmente entrar no mundo secular, eu te dou mais duzentos pedregulhos. Mas, depois disso, você terá que aprender a se sustentar sozinho.”

Xiong Zhuang deu de ombros. “Sem problemas. Já pensei nisso. Se faltar, passo fome e vou caçar nas montanhas — abato alguns carneiros ou cervos, ou então cato mel e cera de abelha. Dá para trocar por pedregulhos e segurar as pontas por mais alguns meses...”

Esse era seu maior trunfo: na pior das hipóteses, refugiar-se nas montanhas. Como cultivador heterodoxo, caçar era sua especialidade, e os miasmas das florestas não o afetavam tanto. Bastava algumas caçadas bem-sucedidas para conseguir um bom dinheiro e sobreviver por meses, desde que economizasse.

No entanto, sem outra fonte de renda, sobreviver em uma grande cidade seria inviável; nos arredores completamente povoados, onde caçar? Por isso, os cultivadores heterodoxos que se mantinham no mundo dos homens ou eram ricos ou tinham ocupação estável.

Aparentemente, Xiong Zhuang jamais havia planejado esse aspecto, por isso cogitava recorrer à caça, o modo de vida mais primitivo. Mas, com o tempo, após dez anos, quando se ambientasse à vida humana, certamente encontraria seu lugar.

De volta à residência alugada de Xiong Zhuang — um pequeno pátio modesto, mas suficiente para ele —, a conversa seguiu.

“Vou ao salão de chá todo dia, escuto todo tipo de história. Fico fingindo cochilar, mas o atendente sabe que estou esperando a temporada de coleta de ervas, que só começa após as grandes nevascas. Não me apressa, e uma tigela de chá rende até a hora do almoço. Às vezes, volto e me viro com carne seca...”

“Gosto dessa vida. Sentado ali, escuto todo tipo de novidades das famílias...”

“Fofocas e curiosidades do cotidiano”, corrigiu Chen Huaisheng, sempre assumindo o papel de mestre.

“Isso, fofocas e curiosidades... Não tem como não ouvir, é divertido. As histórias que os contadores narram todo mundo gosta: as disputas das seitas do nosso Grande Zhao, as intrigas das famílias do Sul, as antigas rivalidades entre o Grande Xia e o nosso Zhao... Acho fascinante.”

Xiong Zhuang falava animado, os olhos brilhando. Chen Huaisheng ora assentia, ora balançava a cabeça.

O domínio de Xiong Zhuang sobre a língua humana avançava. Usava termos como disputas, intrigas, rivalidades, todos com precisão, provavelmente aprendidos escutando os contadores de histórias. Não era pouca coisa. E dizia “nosso Grande Zhao” com tanto orgulho, mostrando forte senso de pertencimento.

Como podia um cultivador heterodoxo se interessar tanto por esses assuntos banais do mundo humano? Não deveria estar buscando transcender as vaidades do mundo, preparando-se para enfrentar o grande infortúnio e entrar no Caminho?

Vendo o ar sonhador e satisfeito de Xiong Zhuang, Chen Huaisheng não soube como “educá-lo”.

“Irmão, parece que você está mesmo satisfeito com sua vidinha atual”, perguntou suavemente.

“Sim, de verdade. Tem sabor, é muito mais interessante que a vida no Vale das Abelhas Selvagens. Como é mesmo o ditado? Felicidade que...”

“Felicidade que faz esquecer a terra natal? Então devia ir visitar Bashu também, quem sabe não gosta mais ainda de lá? O povo de lá vive ainda mais tranquilo e valoriza a arte da culinária. Perfeito para quem não quer progredir”, brincou Chen Huaisheng.

Xiong Zhuang percebeu o tom de troça e ruborizou. “Ora, estou só me adaptando, como você sugeriu. Mas ainda tenho ambições...”

“Planejei isso para você, sim, mas você não pode se deixar envolver demais, senão acaba perdendo a vontade de crescer”, Chen Huaisheng o olhou de cima abaixo. “Aposto que seu peso já está chegando aos cento e vinte e cinco quilos. Não combinamos que o limite era cento e dez? Com esse corpo avantajado, não admira que o dinheiro não baste.”

Xiong Zhuang coçou a cabeça, sem graça. “Ainda não cheguei nos cento e vinte e cinco, só cento e vinte...”

Chen Huaisheng quase riu. Ao menos era sincero, bastou uma frase para arrancar a verdade.

“Irmão Xiong, é importante se familiarizar com o mundo, mas você precisa lembrar de seu objetivo. Está se preparando para entrar na vida secular, mas para quê? Para alcançar a ascensão. E como se faz isso? Sentindo as vicissitudes do mundo, para, no momento da provação, atingir o estado de iluminação e ascender. Se se perder nos prazeres da vida, o resultado pode ser desastroso — perder o Caminho e a própria vida.”

Havia advertência nas palavras de Chen Huaisheng, e Xiong Zhuang assentiu, temeroso.

Sabia que aquilo era para seu bem. Três séculos de cultivo, saindo das montanhas para o mundo humano, tudo por esse objetivo. O maior desafio era enfrentar a provação; só vencendo seria capaz de abandonar o corpo animal e tornar-se, de fato, um cultivador humano.

E para isso, precisava imitar os humanos, aprender com eles, pois a taxa de sucesso entre eles era muito maior que entre as outras linhagens do Caminho das Cinco Criaturas. Por isso, além de se acostumar com o cotidiano, precisava aprender desde os hábitos até a linguagem e, num nível mais elevado, a disciplina espiritual — sendo esta última, segundo dizem, a chave para a iluminação.

“Pois bem, não quero interferir demais na sua vida. Mas, irmão, você precisa traçar um plano de estudos. Vivenciar o mundo é fundamental, mas não pode negligenciar o aprendizado. Você já memorizou o Clássico dos Mil Caracteres, já consegue formar frases básicas — agora o desafio é captar o sentido das expressões em contextos específicos, para elevar sua compreensão. Talvez aí resida o verdadeiro segredo para superar a provação...”

Xiong Zhuang ouvia atentamente, mas, na verdade, Chen Huaisheng era tão leigo nesse assunto quanto ele. Sendo apenas um iniciante, como poderia entender as questões da ascensão, preocupação só de quem estava no ápice do cultivo? Suas análises eram fruto de leituras e conversas com mestres mais experientes. Se eram verdadeiras ou não, só o tempo diria. Mas, ao menos, era melhor do que deixar Xiong Zhuang perdido ao acaso.

“Irmão, depois de voltar à montanha desta vez, acho que ficarei um longo tempo sem sair. Preciso de recolhimento e cultivo. Cuide-se bem...”