Capítulo Sessenta e Sete: Mosteiro Lua d’Água

"Vamos agir!"

A voz rouca de Cai Quan ecoou, e, logo atrás, na viela, uma dúzia de soldados do exército imperial, todos de trajes civis e rostos impassíveis, puxaram ao mesmo tempo suas espadas de lâmina curva ou empunharam bestas, aproveitando o crepúsculo para se camuflar e avançar em direção aos quatro bandidos que já corriam para a esquina da rua.

Era fim de tarde, o cruzamento estava quase deserto, as casas vizinhas já soltavam finos fios de fumaça pelas chaminés, e os adultos e crianças que assistiam à animada procissão de casamento estavam todos diante da mansão da família Qin, esticando o pescoço para ver melhor — sem notar nada de anormal.

Assim que os quatro bandidos chegaram à esquina, antes mesmo de avançarem até a porta da família Qin, viram-se cercados por mais de dez homens de expressão hostil, armados com lâminas afiadas.

"Estamos em apuros!"

"É uma emboscada!"

"São soldados do governo!" Os quatro trocaram olhares e, percebendo que caíram numa armadilha, sussurraram quase ao mesmo tempo.

Reconheciam de imediato as espadas de lâmina curva e a formação dispersa: todos eram bandidos da Montanha Cuihua, acostumados a lutar contra os soldados do governo Chen Han. Sabiam que estavam cercados.

Seis bestas foram disparadas de quatro direções, mirando as pernas dos quatro bandidos. Surpresos, eles tentaram esquivar-se, mas, pegos desprevenidos, era impossível evitar os tiros.

Logo, gritos de dor e gemidos abafados romperam o silêncio.

Flechas cravaram-se nas coxas e panturrilhas dos quatro, e o sangue jorrava em abundância.

O som metálico ecoou quando os soldados comandados por Cai Quan jogaram as bestas no chão e avançaram com as lâminas faiscando; o estrondo de aço contra aço preencheu o ar.

Do lado de Cai Quan, a superioridade numérica era evidente. Com os bandidos feridos nas pernas, lentos e cambaleantes, não demorou até que fossem dominados, jogados ao chão e rendidos com lâminas no pescoço.

Apenas um, de espírito feroz, mesmo com uma flecha na perna, continuava a lutar com bravura, empunhando uma adaga e enfrentando Cai Quan e seus homens com fúria.

Enquanto isso, na casa de Jia Heng, a multidão se agitava. A noiva, com coroa de fênix, véu vermelho cobrindo o rosto e vestida com trajes nupciais, era amparada por duas damas de companhia, Baozhu e Ruizhu, atravessando o portal principal.

Um velho criado da família Qin erguia uma vara de bambu com fileira de bombinhas acesas; o estardalhaço abafava até os sons distantes da batalha.

Apesar disso, Jia Heng, de ouvido aguçado, continuava com a testa franzida, sem relaxar.

Com Qin Keqing entrando na liteira, a cerimônia de casamento chegava ao fim.

"A noiva está sentada, podem levantar a liteira!" Ao comando, os carregadores ergueram a liteira nupcial enquanto músicos tocavam ao redor. Jia Heng, de semblante sereno, montou em seu cavalo, tomou as rédeas e, antes de partir, lançou um olhar em direção ao leste.

À distância, no cruzamento iluminado pela tênue luz noturna, Cai Quan acenou para ele, indicando que tudo estava resolvido. Só então Jia Heng se permitiu respirar aliviado e liderou a comitiva nupcial levando Qin Keqing rumo à Rua Ningrong.

Naquele mesmo instante, junto ao portão da cidade, Dong Qian já havia capturado Lai Sheng, o cúmplice que esperava com uma carroça para dar fuga aos bandidos.

Dentro de um pátio decadente e discreto, Lai Sheng estava amarrado, mãos presas nas costas, o olhar apavorado diante de Dong Qian e seus homens.

"Quem são vocês? Sou o supervisor-geral da Mansão Ninguó, soltem-me já!"

Dong Qian sorriu com desdém: "Fale! Onde está Jia Zhen agora?"

Lai Sheng fechou a cara, furioso: "Seu insolente! Como ousa mencionar o nome do meu senhor?!"

Dois jovens ao lado giraram o braço e estapearam Lai Sheng repetidas vezes; logo, o rosto dele estava inchado e avermelhado, os olhos arregalados de pavor.

"Seus malfeitores, quando eu avisar as autoridades, vocês vão se ver comigo!" Lai Sheng, sentindo o rosto arder, gritava de raiva.

"Chamar as autoridades? Pois saiba que nós somos as autoridades! O Comando Militar das Cinco Cidades já descobriu a ligação de Jia Zhen com os bandidos da Montanha Cuihua para sequestrar mulheres e crianças. Fale! Onde Jia Zhen está esperando pelos cúmplices?" Dong Qian agarrou-o pela gola, erguendo-o do chão, o olhar sombrio e a voz gélida.

"Autoridades?!" Lai Sheng finalmente percebeu o perigo e, tremendo, exclamou: "Se vocês são do Comando Militar das Cinco Cidades, devem saber que o comandante Qiu Liang, grande amigo da minha mansão, é meu conhecido! Exijo vê-lo!"

Dong Qian sentiu um calafrio, pensando consigo mesmo que ainda bem que Jia Heng não procurou o Comando Militar, e, mantendo o semblante severo, retrucou: "Conluio com bandidos, sequestro de inocentes — não adianta apelar para ninguém! Nem o senhor Qiu pode salvá-lo!"

"Chefe Dong, o balde d’água está pronto." Dois jovens trouxeram um grande balde de madeira cheio de água limpa.

Dong Qian ordenou friamente: "Fale, onde Jia Zhen está esperando?"

Os dois jovens deram um pontapé forte atrás do joelho de Lai Sheng, que caiu de joelhos e tentou se levantar, mas foi imobilizado. Dong Qian segurou-o pelos cabelos: "Fale! Onde está Jia Zhen?"

"Vocês não se atrevam... ggh..." Antes que Lai Sheng terminasse a frase, foi empurrado com força para dentro do balde. Após alguns segundos, foi puxado para fora, ofegante, nariz escorrendo, sentindo o pulmão arder, à beira do desespero.

"Onde está Jia Zhen?"

"Eu não sei... ggh..." De novo foi mergulhado e retirado, três ou quatro vezes seguidas.

"Fora da cidade... no Mosteiro da Lua d’Água..." Meio inconsciente, Lai Sheng via tudo embaçado, as luzes ao longe oscilando, e respondeu com um fio de voz.

Dong Qian instruiu os jovens que seguravam Lai Sheng: "Fiquem de olho nele, não deixem fugir. Quando ele se recuperar, amordacem-no, ponham-no na carroça do pátio e, aproveitando a noite, levem-no até a Delegacia de Jingzhao! O senhor Xu já está avisado, lembrem-se: ninguém pode vê-los."

Aquele interrogatório precisava ser feito por ele pessoalmente, para não envolver seus próprios irmãos de armas.

Os dois assentiram: "Pode deixar, chefe Dong."

Dong Qian saiu do pátio, montou no cavalo e partiu em busca de Jia Heng.

Agora que descobrira o paradeiro de Jia Zhen, só ele mesmo poderia avisar; depois, acompanharia o primo até o Mosteiro da Lua d’Água — não era missão para outros.

Na casa de Jia Heng, a cerimônia já fora concluída, Qin Keqing conduzida à câmara nupcial, e os amigos e parentes, sob os cuidados de Li Dazhu e tia Cai, divertiam-se com vinho e jogos.

Jia Heng, porém, estava na cozinha, conversando baixinho com Cai Quan.

Cai Quan relatou: "Os bandidos já estão sob controle. O líder, que reagiu armado, levou vários golpes e está gravemente ferido, deve não resistir; os outros três estão levemente feridos e já foram tratados."

Jia Heng franziu a testa: "Nossos irmãos não se feriram?"

Cai Quan sorriu: "Não, desta vez pegamos eles de surpresa, tínhamos a vantagem numérica e eu trouxe algumas bestas do exército, ninguém daqui se machucou."

Jia Heng achou curioso — nunca imaginou que Cai Quan traria armamento militar restrito como bestas, e percebeu que sua advertência anterior fora até desnecessária.

Após pensar um instante, instruiu: "Tente salvar o líder, e mantenha todos vivos. Vamos entregá-los juntos à Prefeitura de Jingzhao; já acertei com o senhor Xu uma operação noturna, precisamos de provas sólidas, sem dar tempo para os clãs Jia reagirem."

Cai Quan compreendeu que Jia Heng estava lhe concedendo o mérito do caso, uma chance de se destacar, e agradeceu de coração: "Eu mesmo conduzirei os prisioneiros. Irmão, você não vai à Prefeitura?"

"Hoje é seu grande dia, noite de núpcias!", brincou Cai Quan.

Jia Heng balançou a cabeça: "Vou esperar pelo meu primo."

Na verdade, aguardava notícias de Dong Qian. Enquanto o lobo não fosse eliminado, a crise persistiria; só poderia dar o caso por encerrado quando Jia Zhen fosse capturado.

Cai Quan perguntou: "Irmão, vai tomar algum risco?"

Jia Heng respondeu friamente: "Jia Zhen está escondido em algum lugar, esperando que os bandidos tragam as vítimas. Não vou deixá-lo esperando em vão!"

Cai Quan, apreensivo, alertou: "Isso pode ser perigoso demais. Afinal, ele é general de terceira classe e tem prestígio na corte. Não se precipite, o senhor Xu saberá como julgá-lo conforme a lei."

Jia Heng disse: "Fique tranquilo, tenho tudo sob controle."

Cai Quan assentiu, satisfeito.