Capítulo Cinco: Situação Provincial (Parte Dois)

Em agosto, em Suizhou, as tempestades chegavam sem aviso. Shao Shude, acompanhado de seu séquito, procurou abrigo em uma aldeia.

A chegada de um grande grupo de soldados deixou os camponeses inquietos, mas ao perceberem que buscavam apenas refúgio da chuva e não pretendiam saquear, finalmente se tranquilizaram. Alguns jovens mais ousados chegaram a observar, de longe, as armaduras e arcos dos soldados, deixando transparecer uma admiração incontida.

“A irrigação é o fio vital da agricultura”, murmurou Shao Shude, sentado num pequeno banco, observando a chuva torrencial lá fora, sentindo-se um tanto desapontado. Tanta água, em breve se perderia, escorrendo, infiltrando-se ou evaporando, sem poder ser aproveitada para a lavoura.

“O nosso império sempre valorizou a irrigação”, comentou Song Le ao seu lado. “Há funcionários encarregados das águas, responsáveis pelas ordens relativas aos rios, açudes e lagos, orientando a escavação de canais e a construção de diques. Na primavera, limpam-se os canais e reforçam-se as margens; no início do inverno, concluem-se os trabalhos. Se, no outono ou verão, houver enchentes e transbordamentos, os reparos não aguardam a estação.”

“Mas, nas últimas décadas, com as constantes guerras entre os senhores regionais, o povo se exauriu, deixando de cuidar dos açudes e canais, que hoje se encontram obstruídos”, disse Shao Shude, percebendo em Song Le um fervor quase indignado. Em Guanzhong, de fato, a irrigação fora negligenciada, mas em Xiashui, jamais se investiu verdadeiramente nesse tipo de obra. A abertura do Canal de Yanhua, durante o reinado de Zhenyuan, fora a primeira grande iniciativa, e se há algo a criticar, é o marasmo dos cem anos seguintes, quando nada mais se fez.

Na verdade, havia justificativas. Xiashui sempre fora uma zona militar, jamais um retaguarda tranquila. Nos últimos séculos, viveram em guerra quase constante com Tubo, reprimindo, às vezes, tribos Dangxiang em sua jurisdição. Ao norte, quando os exércitos de Tiande precisavam de auxílio, enviavam tropas para defender a fronteira contra os Uigures. Era uma verdadeira máquina de guerra. Exigir dos chefes militares que se dedicassem à produção era pedir o impossível. Até mesmo a construção do Canal de Yanhua só ocorreu porque o governo central enviou recursos e oficiais especializados.

“Ontem à noite, li O Registro das Pedras do Lago de Qiantang, de Bai Letian. Fiquei profundamente impressionado. Song, quem tem vontade, alcança. Para que Xiashui prospere, preciso de sua ajuda”, disse Shao Shude.

Song Le percebeu que ele usava “Xiashui” e não apenas “Suizhou”, sorrindo levemente: “Não entendo de batalhas, mas no que diz respeito aos demais assuntos, não me furtarei à responsabilidade.”

“Essas questões são ainda mais importantes que guerrear”, endireitou-se Shao Shude. “Dias atrás, subi à torre do sino para observar a cidade à noite. Mesmo na Festa do Meio Outono, poucas luzes iluminavam a cidade. Isso revela a vida difícil do povo, sem reservas em casa; nem mesmo em datas festivas podem celebrar dignamente. Esta não é a Suizhou que desejo.”

Song Le suspirou, calado.

Quando a chuva cessou, já era entardecer. Fan He ordenou aos soldados que preparassem a ração quente, enquanto Shao Shude observava atentamente a rotina dos camponeses.

Ao perguntar, soube que aquela aldeia contava com trinta e quatro famílias, que cultivavam as margens de um riacho afluente do Rio Wuding. Semeavam milheto e trigo na primavera, colhiam no outono, uma safra por ano, sobrevivendo com dificuldade. Isso em anos normais; em caso de seca, o riacho secava, as terras não eram irrigadas, e a colheita falhava.

Na casa onde se abrigavam, havia cerca de quarenta mu de terra; outras dezenove famílias tinham propriedades semelhantes, geralmente entre vinte e cinquenta mu. Mais seis famílias possuíam um pouco mais, mas não chegavam a cem mu, e seus membros serviam como soldados na cidade. Apenas duas famílias tinham mais de cem mu, descendentes de oficiais militares locais.

Outras seis famílias tinham menos de vinte mu, e suas vidas provavelmente eram muito difíceis. Ao chegar à aldeia, Shao Shude notara que algumas casas sequer possuíam grandes animais.

Sem bois ou cavalos, como poderiam arar a terra?

“O boi forte ara dez mu por dia, enquanto o homem varre a palha em casa”, não era exagero.

Zhang Tinggui já dissera: “O que sustenta o governante é o povo; o que sustenta o povo é o alimento; o alimento depende do cultivo; o cultivo depende do boi. Se os bois faltam, cessa o cultivo; sem cultivo, não há alimento; sem alimento, o povo desaparece, e sem povo, o que resta ao governante?”

Um boi consome cerca de cinco quilos de forragem por dia, feita de palha, folhas, cascas de feijão, grãos miúdos e pasto. Shao Shude ouvira de seus soldados, em Hedong, que era preciso ter quarenta mu de terra para sustentar um boi. Isso em Henan e Hebei; em Xiashui, devido às extensas pastagens e terrenos menos propícios ao cultivo, talvez vinte ou trinta mu bastassem, o que coincidia com suas observações.

Numa região tão próspera em pecuária, como Xiashui, não deveria haver escassez de bois. Recordava-se de que, durante o reinado de Yonglong, só em Xiazhou uma epidemia matou cento e oitenta mil bois e cavalos. Atualmente, em partes de Yinzhou, as pastagens eram tão férteis que o governo mantinha o Pasto de Yinchuan, enviando entre sete e dez mil cavalos de guerra ao ano para a capital.

Em outros lugares, a escassez era compreensível, mas em Xiashui? Isso realmente surpreendeu Shao Shude, que jamais imaginara as dificuldades do povo.

Logo a ração estava pronta. Shao Shude comeu o pão duro de trigo. Antes, desgostava do sabor, mas ao presenciar a vida difícil do povo, não encontrou motivo para reclamar. Lembrou-se do olhar invejoso dos jovens da aldeia; talvez admirassem mais o padrão de vida dos soldados do que sua imponência.

O exército é uma máquina de violência; nos últimos anos da dinastia Tang, os soldados eram ainda mais brutais. Não aceitariam, como os camponeses, alimentar-se mal na entressafra. Experimente dar-lhes sopa de folhas de acácia: a cabeça do responsável logo rolaria.

Já o povo, passava meses a fio comendo farelo, trabalhando arduamente, e o pouco alimento que sobrava era requisitado pelos soldados, muitas vezes tirando até o necessário para sobreviver. Assim era o mundo! Os homens de Huang Chao, quando se rebelaram, também o fizeram por não suportarem mais a fome.

Após deixar a aldeia, Shao Shude vagueou mais alguns dias pelos arredores, antes de retornar à cidade.

“Yu Niang, ajude-me a registrar algumas coisas”, pediu após o jantar, sentando-se numa cadeira feita sob encomenda. “Não precisa ser formal, apenas anote o que eu disser; temo esquecer.”

Zhao Yu assentiu, preparou a tinta e o pincel, e fitou Shao Shude.

“Primeiro, devemos construir açudes e cavar canais de irrigação.”

Zhao Yu anotou.

“Segundo, contratar alguém para construir rodas de elevação de água.”

“Terceiro, fabricar mais ferramentas agrícolas e aumentar a criação de bois e cavalos.”

“Quarto, preparar uma campanha contra as tribos Dangxiang.”

Ao ouvir isso, Zhao Yu estremeceu, seus grandes olhos expressando preocupação.

“Deixe a última de lado por ora”, suspirou Shao Shude. “Agora não é o momento. Se algo acontecer no próximo ano e a retaguarda estiver instável, como poderemos marchar tranquilos?”

“Você pensa em sair para a guerra?” perguntou Zhao Yu.

Shao Shude notou o novo tratamento: antes, ela o chamava de “general”, algo distante; agora, “meu senhor”, o que dizia muito. Satisfeito, tomou-a nos braços, fitando seus olhos encantadores: “Não tenho mais como esconder. Huang Chao atravessou todas as defesas, deixou Gao Pian para trás, e agora toma cidades no Henan, com dezenas de milhares de homens. Se desejar, pode invadir Guanzhong e ameaçar Chang’an. Quando isso acontecer, Sua Majestade certamente convocará todos os exércitos do império. As oito grandes guarnições do noroeste sempre foram o escudo da corte; como não mobilizá-las?”

“Mas não se preocupe tanto. Xiashui combate há mais de um século contra Tubo, Uigures e Dangxiang; seus soldados são experientes e valentes. O comandante Zhuge tem vinte mil homens, além das tropas aliadas; se mobilizarem todos, podem marchar com trinta ou quarenta mil rumo ao sul. Talvez não derrotem Huang Chao de imediato, mas ao menos podem se proteger.”

Vendo Zhao Yu permanecer calada, Shao Shude explicou: “Agora que és senhor de uma cidade, com soldados leais e generais obedientes, não podes simplesmente guardar teu domínio em paz?”

Zhao Yu suspirou, lembrando-se de seu passado amargo, e murmurou: “O senhor nos trata bem, a mim e à minha filha; não desejo mais ser levada de um lado a outro.”

“Uma vez envolvido neste jogo, como sair dele?” Shao Shude lembrou-se do regime dos Tangut, que dominou o noroeste por mais de trezentos anos. Só conseguiram tal façanha depois de consolidar Xiashui, Yinzhou, Yuyou e, por fim, conquistar Lingzhou, base agrícola e de abastecimento. Assim, puderam fechar as portas e autoproclamar-se soberanos.

Agora, sob sua administração, havia apenas quarenta ou cinquenta mil pessoas; nem sequer podia sustentar o exército de Tielin. Que escolhas restavam? Com dezenas de milhares de soldados em Guanzhong, o que poderia um simples estrangeiro fazer? Um passo em falso e seria esmagado.

“O que Guo’er anda fazendo? Sempre foge de mim quando volto para casa.”

“Tenho-lhe ensinado a ler e a escrever”, respondeu Zhao Yu.

“Não seria melhor contratar um instrutor?” sugeriu Shao Shude.

Zhao Yu sorriu, resignada: “Os professores de Suizhou pouco sabem, não mais do que eu.”

Isso não surpreendeu Shao Shude. A família Zhao de Tianshui não era das mais poderosas do império, mas era uma casa de prestígio mediano. Uma antepassada, Zhao Cijing, casou-se com a quinta filha do imperador Li Yuan, a princesa Changguang. Em mais de duzentos anos, a família já produzira dezenas de oficiais de alto escalão, incluindo quatro primeiros-ministros.

O pai de Zhao Yu servira como oficial em Taiyuan, falecendo em serviço. Seus parentes mais próximos eram dois: Zhao Guangfeng, um tio paterno, que recentemente passara nos exames e servia como censor na corte; e Zhao Jian, que era comandante militar em Binning. Ao saber disso, Shao Shude assustou-se. Quando se apaixonou e trouxe Zhao Yu para casa, não imaginava o risco que corria.

Entre oficiais da corte e generais regionais, quase curara seu antigo vício pela beleza.