Capítulo 116: Manipulando o Destino

O Monte Yan-Shou pulsava intensamente; o tremor violento da montanha assemelhava-se ao bater frenético do coração de uma multidão, um fenômeno que inevitavelmente inquietava a muitos, especialmente neste momento em que as anomalias em diversas zonas proibidas ocorriam com frequência alarmante.

Alguns não puderam deixar de associar este evento às cinzas de papel-moeda que surgiram em outras zonas proibidas recentemente; seria esta a maior perturbação desde então, e haveria uma conexão entre elas?

Contudo, apesar da violência dos tremores no Monte Yan-Shou, a estela de pedra aos pés da montanha permanecia imóvel, como se o impacto estivesse restrito apenas àquela massa rochosa. A área parecia ter sido isolada do restante do mundo, incapaz de afetar qualquer coisa além da zona de segurança delimitada pela estela. Esta funcionava como uma linha divisória: de um lado, encostas suaves; do outro, montanhas em colapso — árvores estalando, rochas desmoronando e até a trilha da montanha fragmentando-se em camadas, como se o apocalipse tivesse chegado.

Foi em meio a esse cenário de fim dos tempos que uma figura surgiu, correndo em disparada montanha abaixo. O ar ao redor parecia ter se solidificado; uma pressão invisível esmagava Xia Yu-Xi, tornando seu corpo pesado, como se seus pés estivessem mergulhados em chumbo. Não sabia se era ilusão, mas a descida parecia muito mais longa do que a subida e, embora não houvesse obstáculos físicos no caminho, cada passo era uma agonia. O cadáver que antes jazia na metade da encosta havia desaparecido.

Felizmente, aquela pressão tinha um limite. Graças à constituição física de uma transcendente, muito superior à de um humano comum, Xia Yu-Xi conseguiu resistir. Apertando os dentes, ela escapou para o sopé da montanha e cruzou a fronteira da estela antes que a trilha terminasse de colapsar.

À medida que a sensação de opressão desaparecia, Xia Yu-Xi percebeu que estava fora da zona proibida. Ela relaxou, sentindo o corpo fraquejar a ponto de quase desabar. Ofegante, quase sucumbiu ao desejo de deitar-se ali mesmo e dormir, mas conteve-se instantaneamente ao recordar as palavras de Lu Zhan: "Se sentir algo errado ao sair, chame reforços da Agência de Supressão de Zonas Proibidas imediatamente."

Tudo estava claro. O que poderia ser mais perturbador do que o iminente desmoronamento do Monte Yan-Shou? Xia Yu-Xi lançou um olhar para trás e pegou o celular. A visão na montanha fora aterrorizante: inúmeras bestas verdes, com expressões de alívio, tombavam em massa como ervas murchas, uma cena que lembrava fiéis devotos entregando a própria vida por seu deus. A floresta era densa, e ela não conseguia contar quantas daquelas criaturas existiam. Milhares? Dezenas de milhares?

O mais terrível era que aquelas bestas... já tinham sido seres humanos. A cada lembrança das palavras de Xiao Yin-Zhi, um calafrio percorria a espinha de Xia Yu-Xi, fazendo suas mãos tremerem enquanto segurava o aparelho. Ela não conseguia imaginar que tipo de método poderia transformar tantas pessoas em feras ocultas na floresta. Se tivesse se aprofundado mais, ela também teria se tornado uma delas? E o Monte Yan-Shou era classificado apenas como uma zona proibida de nível D!

Respirando fundo, ela tentou organizar os pensamentos. O Monte Yan-Shou estava claramente fora de controle; a prioridade era chamar reforços, ou Lu Zhan e os outros estariam em perigo. Para seu alívio, o sinal do celular da Agência retornou assim que ela cruzou a fronteira.

No momento em que ela estava prestes a discar para Liu Qing-Qing, sua visão turvou e sentiu um leve puxão: alguém havia tomado o celular de sua mão.

— Quem está aí? — O susto fez o coração de Xia Yu-Xi disparar. Ela saltou para longe, levantando a cabeça com cautela. Diante dela, onde antes não havia ninguém, surgira um grupo: quatro homens e uma mulher, todos vestindo uniformes militares verdes, com expressões gélidas.

A líder, uma mulher de cabelos curtos e aspecto decidido, não disse uma palavra, apenas observava o aparelho em suas mãos. Xia Yu-Xi sentiu uma premonição sombria e, discretamente, levou a mão à cintura. Ela sabia que, embora fosse uma transcendente, suas habilidades de combate corpo a corpo eram medíocres; armas de fogo lhe conferiam mais segurança.

— Quem são vocês? Por que roubaram meu celular? — Ela insistiu, notando os uniformes. — São do Exército?

A cidade de Dong-Yang não era controlada apenas pela Agência de Supressão. Além da polícia, havia o Exército. As funções eram distintas, mas o objetivo real era equilibrar o poder dos transcendentes. Como a força mais perigosa do mundo, nenhum governante permitiria que tantos transcendentes ficassem concentrados em um único departamento. O punho mais forte é o que dita a lei, e os transcendentes eram o punho mais forte. Mesmo que a Agência realizasse o trabalho mais perigoso, o conselho não permitiria que ela detivesse todo o poder, por medo de que um dia esse punho se voltasse contra eles. O Exército possuía armas de fogo avançadas; podem ser ineficazes contra criaturas das zonas proibidas, mas são letais contra humanos.

— Não somos do Exército e não temos intenções hostis — disse a mulher de cabelos curtos após desligar o celular e passá-lo a um subordinado.

— Se não são hostis, devolvam o celular.

— Isso não é possível. Pelo menos não por enquanto.

Xia Yu-Xi apresentou suas credenciais: — Sou Xia Yu-Xi, da Agência de Supressão da Cidade Número Três. Tenho assuntos urgentes a tratar. Devolvam meu celular, ou será considerado um ato de hostilidade contra a Agência.

A mulher de cabelos curtos, no entanto, não pareceu intimidada. Ela acendeu um cigarro eletrônico e perguntou casualmente: — Ah, é? Que assuntos seriam esses?

Xia Yu-Xi sentiu o sangue gelar. A montanha atrás dela desmoronava, e aqueles ali perguntavam o que era importante?

— Como podem ver, a zona proibida atrás de mim está em mutação. Preciso reportar à Cidade Central imediatamente. Se algo acontecer, vocês não poderão arcar com a responsabilidade.

— Cidade Central? Que coincidência, não precisa reportar. — A mulher sorriu, tirando uma identificação de dentro do uniforme. — Deixe-me apresentar: sou Xu Han, da Agência de Supressão da Cidade Central... Importa-se de me contar o que acontece dentro do Monte Yan-Shou?

Ela sorria, mas não demonstrava a menor intenção de entrar na montanha para prestar socorro.

***

O Monte Yan-Shou continuava a tremer, como se algo estivesse prestes a romper o solo despedaçado.

Em um espaço desconhecido, gotas de água caíam de estalactites em uma coluna de pedra polida, produzindo um som cristalino. Na escuridão, uma luz suave surgiu, iluminando um vasto sistema de cavernas. O local exibia marcas de intervenção humana; colunas de pedra com padrões intrincados estavam dispostas de forma que, vistas de cima, formavam um símbolo curioso. O leito de um rio subterrâneo, há muito seco, estava coberto por incontáveis ossos humanos, exalando um odor de decomposição.

O silêncio era absoluto, um cenário de morte total. De repente, um som de água corrente ecoou. Acima do leito do rio, um portão de pedra, coberto de musgo e orifícios, abriu-se numa fresta mínima. Um líquido vermelho e espesso começou a vazar, inundando o leito e subindo entre os ossos. À medida que o fluxo se acelerava, os esqueletos começaram a se mover, rastejando em direção ao portão, agarrando as bordas e tentando puxá-lo para abri-lo, em oposição a uma força invisível que tentava fechá-lo.

De repente, uma voz masculina, indolente e triunfante, ecoou por trás do portão:

— Está vendo? — A voz parecia vangloriar-se para alguém. — Sei que você está aí, observando, mas não pode me impedir.

Uma pequena figura surgiu diante do portão: uma menina de farrapos, com olhos de cor de sangue e uma indiferença gélida.

— Nesse ritmo, levará dez anos para sair. Além disso... — Ela acenou com a mão, e os esqueletos diante do portão transformaram-se em cinzas. — Você está tentando fugir sob o meu olhar.

A voz atrás do portão soltou uma gargalhada: — É exatamente isso que farei.

— Não acredita? — a voz continuou, zombeteira. — Você nunca se perguntou por que você está aqui? Ou por que eu, que fui trancado em outro lugar, estou atrás desta porta?

A menina, chamada Mu, permaneceu inexpressiva.

— Conversar com você é tão tedioso... — a voz lamentou, mudando de tom para um rosnado cruel. — Os que matei antes eram bem mais interessantes.

— Faz muito tempo que não fala com alguém, não é? — Mu perguntou, sem emoção.

— Você sabe bem disso... — a voz estava carregada de uma fúria contida. — Mas você também não está em situação melhor, não é?

Mu não respondeu.

— Fale o quanto quiser, não terá outra oportunidade. Estou partindo.

— Sem chance? — a voz riu. — Você não pensou na minha pergunta, não é? Meu nome é... Destino. O Deus do Destino.

Mu balançou a cabeça levemente: — Tão irrelevante quanto sempre.

A voz, ignorando o desprezo, continuou: — É hora de recomeçar. A guerra começou novamente, e desta vez vocês não têm chance de vitória. Quando vocês nos aprisionaram, eu já havia antecipado o destino de hoje e manipulado os fios da sorte.

Naquele exato momento, em um lugar distante, a sombra sob os pés de Bai Mo começou a se agitar, e em uma câmara escura, Lu Zhan segurava a Sequência Proibida C: Autenticação da Verdade, perdido em pensamentos.