Capítulo Sessenta e Oito – Pior que a Morte

Enquanto os dois conversavam, de repente, no pátio, Dong Qian apareceu apressado, entrou na cozinha com o rosto carregado de preocupação e, ofegante, disse rapidamente: "Confessou. Está no Mosteiro da Lua sobre as Águas, nos arredores da cidade. Daqui a pouco, Lai Sheng também será levado à delegacia de Jin Zhao."

Um lampejo sombrio passou pelo olhar de Jia Heng, que respondeu em tom grave: "Irmão Cai, não há tempo a perder. Leve logo o bandido para a delegacia. Eu e meu irmão iremos ao Mosteiro da Lua sobre as Águas."

Cai Quan assentiu, cumprimentou com um gesto de respeito e partiu à frente.

"Irmão," Jia Heng levantou o olhar para Dong Qian, hesitando em falar.

"Vamos juntos," disse Dong Qian em voz baixa, o olhar penetrante.

Jia Heng permaneceu calado por um momento, depois assentiu vigorosamente: "Vou só avisar em casa, já volto."

Naquele momento, no quarto lateral junto à janela leste, sentada sobre a cama em seu vestido de noiva escarlate, Qin Keqing mantinha-se composta, as delicadas mãos cruzadas sobre o ventre. Ouvia o burburinho no pátio; sob o véu vermelho, seu rosto de jade tinha um leve rubor, e o coração disparava.

Nesse instante, com o som de passos, ouviu-se a voz da criada Baozhu: "Senhor, como entrou? Os convidados ainda não se foram..."

As mãos delicadas de Qin Keqing se apertaram, ouvindo atrás do biombo a conversa dos dois. Seu rosto, belo como uma flor orvalhada, ardia de calor.

"Tenho um assunto urgente, vou demorar para voltar. Cuide bem da senhora," disse Jia Heng gentilmente à criada à sua frente.

Enquanto falava, tirou da parede a espada pendurada, virou-se e saiu.

"Senhor..." Baozhu e Ruizhu trocaram olhares, chamando-o.

Jia Heng pegou a espada, falou rapidamente com a tia Cai sobre seu compromisso urgente e partiu com Dong Qian. Montaram a cavalo e galoparam rumo ao Mosteiro da Lua sobre as Águas, fora da cidade.

Mosteiro da Lua sobre as Águas

A noite era enevoada, as velas tremeluziam. Dentro da cela monástica, dois homens tomavam chá frente a uma pequena mesa.

Jia Zhen sorriu, levantou o olhar para a anciã monja Jing Xu à sua frente, pousou a xícara e disse: "Desculpe perturbar a paz do Mosteiro, sinto-me envergonhado."

Lembrando que em breve Lai Sheng traria a jovem dama da família Qin a este lugar sagrado para consumar seus desejos, sentiu uma inquietação difícil de descrever.

Jing Xu sorriu e respondeu: "Poucos vêm a este humilde mosteiro. Hoje, sendo o Festival do Meio Outono, o senhor prefere rezar aqui a celebrar em sua mansão, o que me traz honra."

Todos os anos, a família Jia doava generosamente ao mosteiro, por isso ela tratava Jia Zhen, chefe da Casa Ning, com especial atenção.

Jia Zhen acariciou a curta barba, satisfeito, e respondeu com uma frase de duplo sentido: "A felicidade não está lá fora, mas aqui."

Enquanto conversavam, uma noviça entrou e disse: "Mestre, o quarto está pronto. Por favor, acompanhe o senhor Jia."

"Minha humilde morada é simples, peço que o senhor me siga."

Jia Zhen levantou-se sorrindo: "A noite já vai alta, descanse cedo, Mestre." E saiu da cela, caminhando até o salão principal, onde parou.

Naquele instante, a lua brilhava alto. O vento soprava leve, as folhas dançavam; Jia Zhen parou sob o beiral do templo, de costas para os altares budistas. No pátio, sobre os degraus de pedra, a luz da lua se refletia como água clara. Era já o início da noite, e a ansiedade cresceu em seu coração. Voltando-se para o criado ao lado, perguntou: "Vá ver por que Lai Sheng ainda não chegou!"

Para não chamar atenção, trouxera apenas esse criado de confiança e discrição.

O criado se preparava para sair quando ouviu o trotar de cavalos rompendo o silêncio da noite, atravessando os muros cobertos de musgo e trepadeiras. O som chegou aos ouvidos de Jia Zhen.

"Chegaram! Vá ver!", disse Jia Zhen, radiante, apressando o criado. Sem esperar que ele se afastasse, murmurou: "Vou eu mesmo verificar."

Era uma noite de lua cheia, o vento outonal fresco, mas Jia Zhen sentia o peito arder em fogo, o desejo queimando no ventre. Atrás dele, no altar do templo, as lamparinas ardiam suavemente, o dourado olhar de Guanyin parecia observar o mundo com compaixão.

Na trilha da montanha, os cascos pisavam nas pedras lisas, ressoando suavemente.

Sob a luz da lua, dois jovens desmontaram e amarraram os cavalos a uma pequena árvore diante do pórtico do mosteiro. O luar iluminava tudo como se fosse dia.

"É aqui!", disse Dong Qian em voz baixa, olhando para a placa com o nome "Mosteiro da Lua sobre as Águas" e trocando olhares com Jia Heng.

Jia Heng olhou para o mosteiro, os olhos brilhando. O nome lhe trouxe à mente um poema: "Pobre dama de casa nobre, dorme só à luz da lamparina e da antiga imagem de Buda."

"Vamos entrar."

Ambos se aproximaram, viram a porta entreaberta e iam empurrá-la quando ela se abriu por dentro.

"Senhor Lai, finalmente chegou. O patrão está esperando... Hum? Quem são vocês?", perguntou o criado, estupefato ao ver os dois jovens à luz do luar.

"Cachorro sem noção!", bradou Jia Heng, antes mesmo que Dong Qian agisse, e desferiu um chute no estômago do criado.

Um grito rompeu o silêncio da noite, fazendo Jia Zhen, aflito e à espreita, congelar de susto.

Jia Heng ignorou o criado gemendo no chão e seguiu direto para o interior, cruzando o olhar com Jia Zhen, que o fitava atônito de medo.

Jia Zhen, arregalando os olhos, reconheceu-o e exclamou: "Você... O que faz aqui?"

"Velho miserável, quer morrer?", Jia Heng resmungou, avançando. Agarrou Jia Zhen, que tentava fugir, pelo colarinho e o ergueu: "Velho desgraçado, perdeu o juízo!"

Com o punho cerrado, desferiu tapas no rosto de Jia Zhen, que logo ficou inchado como uma cabeça de porco.

Jia Zhen gemeu de dor, o rosto deformado, os olhos pequenos lançando um olhar de ódio, gritou: "Jia Heng, se tem coragem, me mate! Aquela mocinha da família Qin... Hahaha, logo logo vou te fazer de corno!"

Jia Heng sorriu friamente, os olhos carregados de fúria, levantou o punho para desferir outro golpe, mas Dong Qian o segurou com força.

O olhar de Dong Qian era firme, decidido. Sacudiu levemente a cabeça.

Essa cena deu alguma coragem a Jia Zhen, que riu roucamente, ameaçando: "Eu... Eu sou oficial do império, general de terceira classe... Se me matarem, terão que pagar com a vida!"

Jia Heng riu gelado: "À beira da morte ainda se acha valente!"

Não podia matá-lo ali, teria que esperar pelo julgamento. Mas isso não o impedia de fazer algo.

Ainda podia fazê-lo desejar estar morto. Com um golpe rápido, livrou-se da mão de Dong Qian e acertou Jia Zhen na região lombar com precisão. O golpe era letal, atingindo o ponto vital dos rins.

Era uma técnica cruel, que não deixava marcas externas, mas destruía os rins. O doente começava impotente e, em um ou dois anos, morreria de sangue na urina. Mesmo que alguém suspeitasse, seria difícil provar a causa.

Aprendera essa técnica venenosa em sua vida anterior, nas artes marciais internas.

Jia Zhen gemeu, sentindo apenas uma dormência na lombar, sem perceber nada de estranho. Ia xingar mais, mas Jia Heng o acertou no estômago, provocando ânsia de vômito, o rosto se contorcendo de dor, sem conseguir mais dizer palavra.

"Irmão, vamos levá-lo à delegacia de Jin Zhao, rápido!", disse Jia Heng em tom grave.

Dong Qian assentiu: "O criado, já o amarrei. Levaremos os dois ao magistrado Xu para serem interrogados."

Enquanto falava, foi amarrar Jia Zhen.

A confusão finalmente chamou a atenção de Jing Xu e das noviças, que apareceram com lanternas.

"Quem são vocês?", perguntou Jing Xu, alarmada.

Dong Qian já havia amarrado Jia Zhen, enfiou-lhe um trapo na boca e exibiu uma insígnia de ferro: "Comando militar das cinco cidades, prendendo criminosos a mando do império. Não se envolva!"

O rosto de Jing Xu empalideceu, mas, criando coragem, aproximou-se: "Senhor oficial, não houve engano? Este é o chefe da Casa Ning, como pode ser criminoso?"

Jia Heng respondeu gravemente: "Este bandido é astuto, disfarçou-se de chefe da Casa Ning. Veja bem, Mestre, é mesmo o chefe da Casa Ning?"

Ao dizer isso, puxou o colarinho de Jia Zhen, mostrando o rosto inchado e deformado para Jing Xu.

Queria ganhar tempo para o magistrado Xu interrogar antes que a velha monja avisasse à Casa Ning.

À luz da lua, Jing Xu examinou Jia Zhen. O rosto inchado, cabelos despenteados, sangue no canto da boca; naquele estado, ela realmente... não reconheceu.

"Isso... isso..." hesitou Jing Xu, confusa, "parece que não é..."

Jia Heng disse: "Já está tarde, Mestre. Descanse. Nós precisamos ir à delegacia dar nosso relatório."