Capítulo Seis: Situação da Província (Parte Três)

— General, felizmente não desonrei a missão, consegui recuperar o dinheiro e os mantimentos — disse Li Yanling ao adentrar o gabinete do governo local, dirigindo-se ao comandante Shao Shude, que estava absorto no estudo de um mapa.

— Muito bem, armazene imediatamente. Trabalhe em conjunto com o juiz Chen e o escrivão Guo; mantenham as contas claras. Façam uma lista dos principais itens e leiam-na em voz alta para os soldados. — Shao Shude continuava concentrado no mapa, dando as ordens quase distraidamente. — Não misturem os depósitos. Estes suprimentos pertencem ao Exército de Tielin, não são de Suizhou nem do condado de Longquan.

— Como ordenar, senhor — respondeu Li Yanling.

— Há ainda alguma coisa em falta? — indagou Shao Shude, deixando o mapa de lado.

— Faltam cavalos de carga e de tração. Por ora, estando aquartelados na cidade, isso não é problema, mas se formos marchar amanhã, seria prudente providenciar mais muares e cavalos — explicou Li Yanling.

— Animais de trabalho... — Shao Shude levantou-se e refletiu por um momento. — Será possível pedir auxílio ao velho general Pei de Yinchuan? O pasto de Yinchuan fornece anualmente milhares de cavalos de guerra. Para onde vão os que não servem para combate? Com certeza há disponíveis.

— Senhor, o pasto de Yinchuan só pode ser cedido com a permissão do comandante Zhuge. Ele é o verdadeiro supervisor do pasto, embora costume delegar tudo ao general Pei de Yinzhou — esclareceu Li Yanling.

— Quanto a Zhuge, eu mesmo tratarei. Agora, basta convencer o velho general Pei. Traga o juiz Chen até aqui — ordenou Shao Shude.

Atualmente, Chen Cheng exercia a função de juiz militar no Exército de Tielin, sendo de cargo original Sima de Suizhou. Desde o final da dinastia Tang, o peso da função temporária superava o do cargo efetivo, especialmente porque muitos cargos civis nas prefeituras e condados eram ocupados também por generais. Em geral, só pela função temporária se reconhecia o status de alguém. Chen Cheng passava a maior parte do tempo com o exército, assessorando Shao Shude e ajudando nos assuntos militares; por isso, Li Yanling o encontrou nos alojamentos, estudando tratados de estratégia.

— Senhor, a que devo a convocação? — perguntou Chen Cheng.

— Preciso que vá até Yinzhou. Faltam ao exército cavalos de guerra, de carga e animais de tração, e lá há em abundância. Procure o velho general Pei, peça-lhe emprestadas mil cabeças entre cavalos e mulas, prometendo devolver no futuro. Veja qual será sua resposta — explicou Shao Shude.

Na região de Xiashui, os cinco condados de Suizhou dedicavam-se principalmente à agricultura, com a pecuária em segundo plano, enquanto os quatro condados de Yinzhou equilibravam ambas. Nos três condados de Xiazhou, apenas as áreas próximas às cidades tinham lavouras e pomares; quanto mais distante, predominava a pecuária, atividade típica dos Tangutes. Já em Youzhou, predominava quase que exclusivamente a criação de animais, e poucos sabiam cultivar a terra; mesmo áreas aráveis costumavam ser deixadas em pousio, servindo de pastagem para gado, ovelhas e camelos.

No início da dinastia Tang, a região de Hexi era o principal centro de criação de cavalos do império, chegando, segundo relatos, a um milhão de cabeças em seu auge. Xiazhou complementava esse abastecimento, com grandes rebanhos; em tempos do imperador Gaozong, uma única epidemia matou 180 mil cabeças de gado e cavalos. Após a conquista de Hexi e regiões adjacentes pelo Tibete, o centro de criação mudou-se para Xiashui, Tiande, Zhenwu e Hedong. Por exemplo, em Yinzhou, havia o pasto estatal de Yinchuan, e o comandante de Xiashui também era supervisor desse pasto. Em Fengzhou, próximo à cidade de Tiande, havia o curral de Yongqing, igualmente dedicado à criação militar. Em Hedong, o curral de Loufan, onde Cui Jikang estacionou tropas no ano anterior, era outro grande centro pecuário.

Nas províncias mais centrais, era difícil obter cavalos de guerra e animais de tração, mas nas quatro prefeituras de Xiashui não era problema: o custo de aquisição era baixo. O que faltava ali eram cereais, ferramentas de ferro, tecidos e artigos de uso diário — em suma, a baixa produtividade local exigia importação de bens essenciais e exportação de produtos pecuários.

Após a partida de Chen Cheng, Shao Shude não pôde deixar de pensar novamente sobre o desenvolvimento de Suizhou. Consultando recentemente os arquivos, descobriu que as terras aráveis somavam apenas dois mil hectares, concentrados principalmente nos condados de Longquan e Dabin. Este era o número oficial; na prática, deveria ser cerca de vinte por cento maior. Considerando 2.400 hectares, com rendimento de um shi de painço por mu (nota 1), a produção anual deveria chegar a 240 mil shi, o que corresponde a menos de 26 milhões de jin de grãos.

Desse total, cerca de cinquenta a sessenta mil shi eram destinados à manutenção das tropas locais — o que incluía não só a alimentação e o soldo, parte do qual era pago em cereais, mas também os custos de treinamento. Para dar carne aos soldados, era preciso trocar cereais por animais com os tangutes.

A verdade é que, subtraindo-se os gastos militares e administrativos, sobravam pouco mais de cem mil shi de grãos para os quarenta mil habitantes da província, mal o suficiente para garantir-lhes alguma fartura. E isso era praticamente impossível: Xiazhou exigia anualmente contribuições de Suizhou, não havia número fixo, mas sempre eram dezenas de milhares de shi. Além disso, havia ainda feijões, forragem, lenha, tecidos, seda, moedas de cobre e, por vezes, até animais vivos, o que pesava muito no orçamento. Em anos bons, mal dava para cobrir tudo; em anos ruins ou de guerra, faltava comida nas casas, e a vida se tornava realmente difícil.

Em suma, as finanças regionais eram uma verdadeira bagunça: arrecadação incerta, sem regras estabelecidas, e o comandante dispunha dos recursos como bem entendesse, sem considerar o povo.

— O essencial é ampliar o cultivo — sabia Shao Shude. Suizhou tinha mais de dez mil hectares cultiváveis, mas menos de vinte por cento estavam em uso. Mesmo sem obras de irrigação, ainda era possível expandir as áreas plantadas, mas havia a ameaça tangute; muitos preferiam deixar a terra ociosa a correr o risco de trabalhar para perder tudo para saqueadores.

O máximo que conseguiam era plantar, às escondidas, algumas leguminosas ou hortaliças de ciclo curto, recolher lenha e forragem, e assim cumprir o mínimo exigido pelas autoridades.

O Exército de Tielin, com seus quatro mil homens, consumia sozinho mais de 150 mil shi por ano, apenas com alimentação e soldo. Some-se a isso cavalos, animais de tração, treinamentos, uniformes, equipamentos, e os diversos prêmios e gratificações, pagas em dinheiro ou tecidos, especialmente em datas comemorativas. Em tempos de guerra, os prêmios eram ainda mais vultosos — manter o exército era tarefa árdua.

Sem apoio do governo central, era quase impossível para as quatro prefeituras de Xiashui manterem quinze mil soldados (como era antes da chegada de Zhuge e Shao), a não ser que se roubasse gado dos tangutes todos os anos. Mas mesmo isso era de retorno duvidoso: as gratificações dos soldados eram enormes, e se não fossem pagas, o comandante podia perder a cabeça — literalmente. Melhor nem lutar.

Fica claro, assim, que o soldo dos militares regionais era muito superior ao do povo comum. Eram profissionais totalmente dedicados, trocando a vida pelo dinheiro, entre treinamento e combate, verdadeiras máquinas de guerra. Indomáveis e ferozes, Shao Shude não ousava obrigar os quatro mil do Exército de Tielin a se dedicarem ao cultivo.

Desde o final da dinastia Tang, o envolvimento de militares na agricultura caiu drasticamente, bem diferente dos tempos do sistema de tropas-milicianas, quando a situação era outra — um verdadeiro caos!

Era preciso criar um novo sistema militar. Shao Shude já alimentava essa ideia havia tempo, e, governando uma província, sentia ainda mais urgência. Como fazer para que os soldados do Exército de Tielin não lutassem apenas pelo dinheiro? Havia prêmios para marchar, para entrar em combate, para vencer, e até ao retornar à base — despesas astronômicas.

Os soldados de Tielin não eram locais; talvez a solução estivesse na terra. Nos catorze condados de Xiashui, havia muitas terras abandonadas, seja por ataques tangutes, falta de irrigação ou outros motivos. Ele nem precisaria mexer com as elites locais: bastaria cultivar as terras ociosas.

Mas, novamente, a questão recai sobre irrigação, animais e população. Shao Shude olhou para o mapa dos cinco condados de Suizhou, marcados com os assentamentos tangutes, e sua mão pousou instintivamente sobre o cabo da espada.

Melhor esperar, não era o momento certo. Era preciso aprimorar o sistema, evitar criar algo semelhante ao sistema das Oito Bandeiras do final da dinastia Tang. Transformar os tangutes em servos? Uma brincadeira. Antes da decadência do sistema de distribuição equitativa de terras, muitos soldados tinham escravos ou servos; no fundo, eram pequenos proprietários que participavam do cultivo, enquanto a maioria era serva. Seria mesmo possível restaurar um sistema desses?

Não, isso seria um retrocesso aos tempos das dinastias Wei, Jin e do Período das Seis Dinastias. Era preciso refletir mais profundamente.

Oito de setembro. O vento do outono começava a soprar, as flores murchavam. Chen Cheng retornou de Yinzhou, trazendo mais de mil cavalos e mulas, além de quinhentas cabeças de gado — missão mais que cumprida, mas que deixava Shao Shude com uma grande dívida de gratidão.

— Senhor, o general Pei diz que não é necessário devolver esses animais. Apenas faz um pedido: se, após sua morte, a família Pei sofrer perseguições, espera que o senhor a proteja — relatou Chen Cheng.

— Aceito — respondeu Shao Shude sem hesitar.

Ele compreendia bem o pedido. Tropas indisciplinadas, generais orgulhosos — enquanto Pei Shang vivesse, mantinha o controle; mas, se morresse? Yinzhou não era menos populosa que Suizhou, e muitos cobiçavam a posição, especialmente os subordinados de Pei.

Por outro lado, isso também lhe dava a chance de influenciar Yinzhou. Pei Shang não confiava nos próprios filhos porque lhes faltava apoio externo; e se Shao Shude apoiasse um deles?

Sem falsa modéstia, o Exército de Tielin era hoje uma das cinco principais forças militares de Xiashui. As três tropas estaduais, mais dois exércitos externos, faziam dele praticamente invencível na região. Até Tuoba Sigong, de Youzhou, pensava duas vezes antes de enfrentá-los — podia até vencer, mas as perdas seriam pesadas.

Por isso Pei Shang queria tanto casar a filha com Shao Shude: de olho no poder militar que ele detinha. Pais e mães são iguais em toda parte; preocupado com os filhos incapazes, o velho general Pei realmente se consumia de preocupações.

— Mestre Chen, descanse alguns dias em casa. Em breve, terei de pedir-lhe que faça uma viagem a Xiazhou. Preciso que o comandante Zhuge interceda por mim em um pedido de casamento — disse Shao Shude.

Nota 1: Segundo o “Tang Liudian”, cinco pés formam um passo, duzentos e quarenta passos um mu, e cem mu um hectare. Estimativas de cinquenta mu por hectare são incorretas.