Capítulo 156: 源君, há quanto tempo

— Ora, então és um mágico! O senhor Sakurai Akira é mesmo incrível! — Madoka curvou-se, sentou-se à frente de Sakurai Akira e bateu palmas, maravilhada.

— O senhor Sakurai Akira também está a viajar sozinho? — perguntou Madoka.

— Sim, esta é uma longa viagem — respondeu Sakurai Akira com um sorriso.

— Uma viagem a solo? O senhor Sakurai Akira é tão corajoso!

— A Madoka é estudante do ensino secundário, não é? Então chama-me de veterano, soa mais familiar.

— Está bem! Veterano, este comboio vai para Otaru?

— Não, a minha viagem já chegou ao fim.

— Hã, aqui? — Madoka pestanejou, confusa.

— Porque a Madoka é o meu destino final. — Sakurai Akira exibia um sorriso puro e desprovido de qualquer impureza.

— Ve... veterano, o que está a dizer...? — balbuciou Madoka, o rosto pálido da rapariga corando suavemente.

— A Madoka vai a Otaru para enterrar o pequeno Neko?

Madoka congelou, apertou a mochila contra o peito e perguntou com o sobressalto visível: — Como é que o veterano sabe disso?

— Eu sou um mágico! — riu-se ele às gargalhadas, uma gargalhada franca que atraiu os olhares dos jovens circundantes, que olhavam com surpresa e curiosidade para o homem que se autoproclamava mágico.

— Madoka, podes contar-me outra vez a história do pequeno Neko? — perguntou ele com um brilho de expectativa no olhar.

— ...A história entre mim e o pequeno Neko? Sim, posso. — Madoka abraçou a mochila e contou, em voz baixa, uma longa história.

Nessa narrativa, a protagonista era uma rapariga chamada Ogasawara Madoka e um gato chamado Neko, uma história sobre uma rapariga e um gatinho que cresceram juntos e se salvaram mutuamente.

Com a voz doce e suave da jovem, até a luz do sol da manhã parecia suavizar-se.

Sakurai Akira estava sentado em silêncio à frente de Madoka, escutando a história inventada pela rapariga.

Olhava para o rosto limpo e sem maquilhagem de Madoka, perguntando-se como é que ela conseguira inventar uma história tão realista.

Será por empatia?

— Os gatos vivem apenas quinze anos. Embora os espíritos felinos possam viver muito, muito tempo, uma vez que saem das montanhas, ficam com a esperança de vida de um gato comum. O pequeno Neko saiu das montanhas para me salvar; conheci-o quando tinha três anos, e ele partiu quando eu fiz dezoito.

O rosto de Madoka estava impregnado de tristeza.

— O dia em que o pequeno Neko partiu também foi de inverno. Quando acordei de manhã, ele pousou a cabeça na palma da minha mão e miava baixinho. Compreendi que se estava a despedir de mim. Nessa tarde, ele partiu. Pus uma lata de comida para gatos aberta à frente dele, mas ele nem sequer virou a cabeça para cheirar. Devagar, muito devagar, o seu corpinho foi arrefecendo.

Madoka apoiava as mãos nos joelhos, com a cabeça baixa. Sakurai Akira não conseguia ver-lhe o rosto, mas conseguia ver as lágrimas a caírem, pingo a pingo, sobre o seu vestido.

Os seus ombros tremiam levemente, tão frágil que comovia.

— Veterano, voltei a chorar enquanto contava, desculpe! — Madoka esforçou-se por limpar as lágrimas. — Ora, o facto de o pequeno Neko regressar às montanhas para se tornar um espírito felino devia ser motivo de alegria!

Sakurai Akira olhou para o sorriso radiante da rapariga e, embora soubesse que era falso, sentiu um aperto no coração.

Pensou consigo mesmo: existirá realmente no mundo uma rapariga autista chamada Ogasawara Madoka, que vivia no seu próprio mundo desde a infância, e que aos três anos conheceu um espírito felino vindo das montanhas, um espírito que abdicara da vida eterna apenas para salvar uma mortal...?

Tal como aquele rapaz que crescera nas grandes montanhas, chamado Sakurai Akira, que tanto desejava ir para o mundo lá fora e viver uma vida normal, mas a quem isso não era permitido, pois carregava um destino predestinado desde o nascimento, até que, um dia, aquela manifestação sagrada desceu ao seu mundo, apenas para salvar um rapaz que devia estar com as mãos manchadas de sangue e reduzido ao pó...

Sakurai Akira não voltou a falar. O seu olhar para Madoka tornou-se vago e perdido, como se estivesse a ponderar algo.

Madoka inclinou a cabeça, fitando-o com um ar dócil, embora nas profundezas dos seus olhos se agitasse um frio cortante.

— Desculpa, Madoka, acabei por me distrair.

Ele finalmente recuperou a compostura e pediu desculpa à rapariga.

— Em que é que o veterano estava a pensar? — perguntou Madoka, pestanejando os grandes olhos.

— Estava a agradecer aos deuses por me permitirem encontrar a Madoka outra vez — respondeu Sakurai Akira com um sorriso radiante.

— Hã?! — O rosto de Madoka corou, e ela murmurou com uma voz semelhante ao zumbido de um mosquito: — O que quer dizer com "outra vez"? Já nos tínhamos visto antes?

— Madoka, obrigado. É tão bom poder encontrar-te de novo! — Sakurai Akira levantou-se e fez uma vénia profunda a Madoka em sinal de gratidão.

— Na verdade, tenho tido um sonho estranho ultimamente. Pensei que tinha mudado, mas esse sonho empurrou-me de volta para um beco sem saída, obrigando-me a enfrentar o futuro que mais temo. Contudo, voltar a encontrar a Madoka e os outros fez-me finalmente fazer as pazes comigo mesmo.

— O senhor Sakurai Akira teve um pesadelo?

— Sim, um pesadelo terrível. Nele, caí no inferno devido ao medo, assassinando cruelmente muitas pessoas inocentes por puro egoísmo. Sou um homem mau e imperdoável, e a Madoka é a última pessoa neste mundo que tem pena de mim.

Apesar de até essa compaixão ser falsa...

Sakurai Akira sorria serenamente, fitando a rapariga à sua frente, sentindo uma emoção ardente a pulsar no peito.

— Hã, era mesmo um pesadelo! — Madoka abraçava a mochila, com o rosto cheio de preocupação.

— Pois... mas felizmente encontrei a Madoka e os outros, o que me fez perceber que eu já não sou o mesmo de antes. Ainda vou a tempo, e continuamos a ter um futuro infinitamente maravilhoso.

O jovem tornou a sentar-se, fechou os olhos e disse, sorrindo.

A luz do sol incidia sobre metade do seu rosto, que se mostrava pálido e quase translúcido. O sorriso sincero e satisfeito nos cantos dos seus lábios carregava uma esperança infinita, e, lá fora, as montanhas pareciam pintadas com um tom de verde escuro.

Um vento impetuoso soprava entre as montanhas de Hokkaido, rumo a um horizonte distante e desconhecido.

Afinal, nada daquilo era um sonho!

Tudo tinha mudado!

Ele tinha verdadeiramente vencido o destino por uma unha de fome, apenas porque alguém escolhera ficar de pé atrás dele!

— ...Veterano, o que é que tem na sua bolsa de viagem? — Madoka também pareceu perder-se por um instante, inclinando a cabeça para fixar a mala que ele trazia na mão.

— Isto? — Sakurai Akira pousou a mala de viagem sobre a mesa, tirou de lá um grosso maço de manuscritos e disse, ligeiramente embaraçado: — É o que escrevi. Desta vez, tenciono levá-lo para visitar o meu editor.

— O veterano também escreve? Que incrível! — Madoka arregalou os olhos, com a voz repleta de espanto e admiração.

Nesse preciso momento:

— Atenção, passageiros, atenção, passageiros. Emitimos agora um aviso de emergência. Devido a um curto-circuito no sistema de controlo, o sistema de ar condicionado da carruagem número 8 avariou e a temperatura subiu consideravelmente. Os revisores terão de proceder à reparação. Pedimos aos passageiros da carruagem número 8 que tragam a respetiva bagagem e se desloquem para a carruagem de primeira classe para descansar. Como compensação, preparámos um chá da tarde gratuito na carruagem de primeira classe — anunciou o revisor pelo altifalante.

Sakurai Akira sobressaltou-se. Virou-se para olhar pela janela e apercebeu-se de que o comboio estava prestes a chegar à Ponte do desfiladeiro.

Que pena... a viagem ficava por ali?

— Veterano, vamos juntos para a carruagem de primeira classe? — perguntou Madoka com uma voz doce e adorável.

— Vai tu, Madoka, eu ainda tenho algumas coisas para tratar. — Sakurai Akira fitou os belos olhos de Madoka, como se quisesse gravar aquela expressão para sempre na memória. Disse suavemente: — A Madoka é mesmo muito fofa. Vou lembrar-me sempre da Madoka de hoje. Se pudesse, gostava mesmo de ir viajar para Otaru contigo.

O rosto de Madoka aqueceu como se tivesse bebido álcool. Honrada e surpreendida, levantou-se e fez uma vénia profunda: — Obrigada, veterano Sakurai Akira!

— Ah, e já agora.

Parecendo recordar-se de algo de repente, Sakurai Akira guardou cuidadosamente os manuscritos na mala de viagem, abanou-a diante de Madoka e sorriu largamente:

— Desta vez, não ta vou entregar para guardares por mim.

Sentado no seu lugar, seguiu com o olhar a adorável rapariga enquanto ela atravessava feixes sucessivos de luz solar.

Poeiras leves dançavam na claridade. A rapariga virou-se para olhar na extremidade da carruagem, e ele ergueu a mão, despedindo-se com um sorriso daquela jovem que, por breves instantes, surgira na sua vida sob a identidade de "Ogasawara Madoka".

A porta da carruagem fechou-se, cortando a visão de Sakurai Akira sobre as costas da rapariga.

Ele inclinou a cabeça, fitando diretamente os seus próprios olhos refletidos no vidro da janela.

Houve em tempos um rapaz chamado Sakurai Akira que, naquele mesmo comboio e naquele mesmo assento, conhecera uma rapariga adorável chamada Ogasawara Madoka.

Era um rapaz carregado de cul、pas, com as mãos manchadas de sangue.

Os seus pecados eram tão profundos que nem o tinir dos sinos de todos os templos do Japão conseguiria resgatar dele uma sola pitada de humanidade.

Era uma rapariga estúpida, adorável e de sorriso doce.

Mesmo aquele rapaz maculado pelo crime não conseguira estender-lhe as garras ensanguentadas.

No último momento da separação, o rapaz nem sequer ousara erguer a mão para se despedir com um adeus, pois as mãos disformes e laminadas pela transformação draconiana teriam exposto a sua identidade e arruinado a imagem do "veterano Sakurai Akira" no coração de Ogasawara Madoka...

Mas.

Já não era assim.

Apesar de o rapaz ter descoberto a verdadeira identidade da rapariga.

E então?

Continuava imensamente grato àquela jovem disposta a conceder-lhe um raio de calor, mesmo que por trás desse calor houvesse mentiras.

A luz do sol entrava por cada janela vazia, fazendo rodopiar as pequenas partículas de poeira nas colunas de luz. Naquela claridade matinal, Sakurai Akira apertou com força a mala de viagem.

...

Madoka.

Desta vez escusas de te dar ao trabalho de a guardares por mim.

Porque eu já tenho força suficiente para proteger tudo o que amo.

...

Sakurai Akira disse suavemente: — Encontramo-nos outra vez, senhor Amaterasu.

Um homem com um casaco comprido preto entrou na carruagem, sentou-se num lugar na primeira fila e colocou horizontalmente sobre a mesa uma espada antiga de bainha vermelha.

A lâmina foi lentamente puxada e encaixada de novo, com a inscrição: "Extermínio feroz noturno na montanha das aranhas".

Aquela espada provara o sangue de humanos e de seres anómalos, mas a curva do seu gume era de uma elegância estonteante.

— Porque dizes "outra vez"? — O homem fitou-o. — O teu comportamento é muito invulgar. Parece que já nos tinhas visto antes de hoje?

— Quem sou eu é assim tão importante?

— Originalmente não, mas agora tornou-se importante. — Gen Chisei fitava aquele homem cuja postura e palavras se revelavam profundamente bizarras. — Viajar sozinho para um sítio tão longe, conhecer tantas raparigas e limitar-se a acompanhá-las a desabafar e a libertar a pressão acumulada... o que estás afinal a fazer?

Gen Chisei apertou lentamente o punho da espada, aguardando a resposta de Sakurai Akira.

O tempo que lhes restava era escasso; dali a treze minutos, o comboio seguinte passaria pela Ponte do desfiladeiro.

A Ponte do desfiladeiro era uma ponte ferroviária com um vão de mil e duzentos metros, sob a qual corria um desfiladeiro profundo com uma cascata, enquanto no cimo desabrochavam milhares de cerejeiras em flor — uma atração turística célebre naquela rota.

E também um local de execução perfeito.

Karasu e Yasha vigiavam ambos os lados da ponte ferroviária. Em baixo, o desfiladeiro tinha mais de cem metros de profundidade, e mesmo um híbrido de nível A morreria inevitavelmente se saltasse.

Ainda que Sakurai Akira saltasse para o precipício, lá estava Karasu.

No clã, que venerava a arte da espada, Karasu era um atirador de elite excecional, e Sakurai Akira teria o crânio estilhaçado por ele durante a queda.

Não havia qualquer rota de fuga; era um verdadeiro local sem céu nem terra.

Contudo, antes de agir, Gen Chisei preferia obter a resposta diretamente da boca de Sakurai Akira.

Mas Sakurai Akira não lhe deu a resposta desejada.

Fixou Gen Chisei durante um longo momento antes de, por fim, abanar a cabeça com desilusão. Esse desgosto evidente fez Gen Chisei franzir o cenho.

— Senhor Amaterasu, ao vê-lo novamente, compreendi finalmente porque é que os "demónios" de todas as gerações nunca encontram um lugar para repousar.

Disse-o com um tom extremamente calmo e sereno.

— O que queres dizer? — questionou Gen Chisei, impassível.

— Se o sol que levamos no coração nem a nós próprios consegue aquecer, como havemos de aquecer os outros? — murmurou Sakurai Akira.

— Nunca pensei em aquecer ninguém — replicou Gen Chisei com frieza.

Sakurai Akira fechou lentamente os olhos, soltando um sorriso irónico e murmurando: — Pois é, eu que outrora depositei todas as minhas esperanças nos outros, se calhar também não tenho o direito de dizer tal coisa.

— Porque te juntaste ao Kishidan?

— Ao Kishidan? — Sakurai Akira abanou a cabeça. — Nós não nos juntámos ao Kishidan.

Gen Chisei franziu o sobrolho. Aquela resposta excedia as suas expectativas, mas o fundamental era conseguir discernir que o indivíduo não estava a mentir.

— ...Vem comigo para a família, a tua força é necessária — disse Gen Chisei após um breve silêncio.

Conseguia perceber que o estado de Sakurai Akira não dava o mínimo sinal de perda de controlo, o que era extraordinário, a menos que ele nunca tivesse tomado o fármaco genético de reforço sanguíneo.

Sakurai Akira desculpou-se: — Lamento muito, mas ainda tenho coisas para fazer.

— Que coisas? A família pode ajudar-te.

— Apenas com isto a família não me pode ajudar, porque vou salvar algumas pessoas.

— Salvar quem?

— Naturalmente, pessoas que são como nós costumávamos ser. Originalmente, estas coisas deviam ser feitas pela família, mas vocês desistiram. Vocês desistiram de nós, mas nós não podemos desistir de nós próprios. Se até nós desistirmos, então deixará de haver qualquer lugar para nós neste mundo.

— Tu... o que pretendes afinal fazer?

— Não sou eu, somos nós. Queremos apenas alcançar aquela tranquilidade que é acessível às pessoas comuns e, para isso, vamos inverter este terrível destino predestinado à nascença.

Disse Sakurai Akira, esboçando um sorriso subtil.

As suas palavras eram leves, mas a ambição ardente que nelas fluía abrasava os olhos de Gen Chisei.

— Vossa Excelência também é uma figura lamentável, alguém que ostenta o destino de Amaterasu, mas não ousa assumir a verdadeira realidade de Amaterasu. Senhor Amaterasu, há uma pessoa importante que me pediu para lhe transmitir uma mensagem.

— Que mensagem? — Gen Chisei sobressaltou-se, obtendo finalmente uma informação crucial da boca de Sakurai Akira!

Uma pessoa importante?

Sakurai Akira afinal não estava sozinho; por trás dele existia alguma facção, e essa facção parecia não ser o Kishidan?

Quem seria? Teria entrado outra fação terceira de híbridos em Tóquio?!

Um sobressalto repentino alastrou-se por todo o seu corpo!

Gen Chisei entrou instintivamente no estado de espinha dorsal de dragão num ápice, com as pupilas a ostentarem um tom dourado intenso. Puxou a espada com ímpeto e levantou-se, abrindo o casaco comprido preto, cujo forro exibia uma grandiosa pintura ukiyo-e.

Naquele preciso instante, sentiu uma presença estranha e impossível de ignorar!

Basta surgir para parecer postada no centro do mundo, evidenciando a sua descida, a sua existência e os seus traços indeléveis!

Em frente a Gen Chisei.

Sakurai Akira ergueu-se lentamente com uma voz suave. Lá fora, pétalas de cerejeira caíam como neve, e a cor das pétalas sob a luz solar era fina como a cor mais pura a desbotar.

— Jovem Gen, afinal o que é a justiça? E quanto sacrifício pode um homem realmente fazer para proteger aqueles que lhe são caros?

Nesse momento.

Uma figura vaga emergiu por trás de Sakurai Akira.

A silhueta tinha o rosto indistinto, de costas para eles, parecendo postada no cume de uma montanha, de espada em punho, a contemplar os montes e a perscrutar o mar azul.

Naquele instante, parecendo pressentir algo, voltou a cabeça desde a distância, com um sorriso acolhedor no rosto.

— Jovem Gen, *tadaima*!*