Capítulo Oitenta e Um: Cansada, deitada

Depois de ser enganado duas vezes, Tiago ficou mais atento.

Mas essa cautela tinha utilidade limitada, assim como um marido recém-casado, por mais vigilante que seja, não escapa do dever conjugal; como servo, Tiago não ousava desobedecer às ordens de Verão.

Verão garantiu que não escalaria o muro e mandou Tiago continuar de olhos vendados. Só restava a ele rezar aos deuses, pedindo que o nono príncipe cumprisse sua palavra.

Verão mostrou-lhe na prática que superstições não servem para nada.

Ao contrário de Tiago, Luar não obedecia diretamente às ordens de Neve. Quando os pedidos de Neve entravam em conflito com os de Consorte Yun, ela sempre ficava do lado da consorte.

Por isso, Neve fracassava repetidas vezes e andava cada vez mais abatida.

Certa manhã, o grupo, já bem acostumado, seguiu rumo ao Palácio da Benevolência.

Ao se aproximarem do portão principal, Verão mandou parar.

Ele viu Tigre guiando alguns eunucos em patrulha pelo local.

O velho Hu, que já apanhara vários dias seguidos — ainda que fossem seus próprios subordinados os algozes e não batessem com tanta força —, mesmo assim, era humilhante. Apanhava sempre no pátio, sob os olhos de todos os criados e eunucos!

Ele percebeu que o nono príncipe jamais entraria pelo portão principal, só podia estar pulando o muro. Por isso, passou a patrulhar do lado de fora com alguns eunucos.

“Senhorzinho, estão de olho. Melhor entrarmos pelo portão principal!” Tiago achou que, desta vez, o nono príncipe enfim entraria pela entrada oficial.

Verão não lhe deu ouvidos. O portão principal era impossível — sua relação com a imperatriz viúva ainda não permitia tal liberdade; a velha senhora continuava orgulhosa e certamente não deixaria entrar.

O muro do Palácio da Benevolência era longo, e Tigre só patrulhava com três eunucos, não dava conta de tudo, mas se Verão escalasse, certamente seria visto.

Como príncipe, Verão tinha seus privilégios, e a imperatriz viúva não se importava muito com sua travessura. Mas Tiago não podia dizer o mesmo — o cúmplice seria punido se fosse pego. E não era a primeira vez; já eram reincidentes.

“Eu vou distraí-los”, Neve bateu no peito, confiante.

Bastava tirar a atenção dos eunucos para que não vissem Verão e Tiago escalando.

O plano soava bem, mas na prática... Verão não achava que Neve fosse capaz.

“Olha, se não é o nono príncipe!” O velho Hu logo avistou Verão, aproximou-se radiante. “Saudações ao nono príncipe, à sétima princesa.”

Ele revirou os olhos, percebendo a hesitação no rosto de todos, e entendeu que seu método funcionara, sentindo-se vitorioso.

“Uma criança de três anos acha mesmo que pode me enganar?”

Agora sim, não apanharia mais!

“Vossa Alteza deseja ver a imperatriz viúva? Por favor, aguarde um instante enquanto eu aviso a corte”, disse o velho Hu, sorridente.

Deixar que ele avisasse para ficar esperando à toa, como da última vez? Verão lançou-lhe um olhar enviesado, virou de costas para o palácio e se afastou.

Neve, que já sacava o estilingue, guardou-o de novo e correu atrás do menino. Tiago e Luar seguiram-na.

“Eles foram embora, senhor?” perguntou um jovem eunuco.

“Parece que sim, mas não vamos baixar a guarda; se voltarem de repente, será um problema.” O velho Hu sorria.

“Brilhante, senhor! Agora o nono príncipe não vai conseguir escalar!”

“Eu até torceria para que escalasse, assim pegávamos o servo que lhe serve de escada e o puníamos severamente!”

“Pode deixar conosco, senhor!”

“Conto com vocês.”

Satisfeito, o velho Hu retornou ao portão.

Ele falara do retorno do príncipe só por precaução, mas não esperava que realmente voltasse.

Uma hora depois, ouviu gritos vindos dos subordinados e correu com alguns eunucos na direção do barulho.

Ao virar a esquina, viu sob o muro vermelho uma figura de preto, cercada por dois eunucos.

O velho Hu exultou: “Prendam-no! Não deixem escapar! Hoje, vou dar-lhe uma lição!”

Mas, ao se aproximar, percebeu algo estranho: seus dois eunucos estavam cabisbaixos, encolhidos, mais parecendo bloqueados do que bloqueando.

Parou, prestes a perguntar, quando a figura de preto se virou.

“Quem o senhor pretende castigar?” Quatro, de mãos para trás, olhava-o de cima a baixo.

O cúmplice não era Tiago, e sim o quarto príncipe!

O velho Hu sentiu as pernas fraquejarem, ajoelhou-se e começou a se esbofetear, chorando: “Este servo merece morrer, perdoe-me, Alteza, deixe-me ir como se fosse um peido!”

Quatro riu alto. “Conte-me tudo o que tem acontecido ultimamente.”

Fora convencido por Verão. Quando perdeu o rastro do menino após ele pular o muro, percebeu que fora enganado.

Longe de se irritar, achou divertido e resolveu dar o troco naquele pequeno príncipe travesso.

Enquanto isso, o pequeno príncipe travesso já estava no jardim dos fundos.

A imperatriz viúva cultivava a terra, enquanto Lótus a ajudava. Verão, sentado no quiosque, tomava chá e observava, vez ou outra pegando um doce para provar e elogiar.

O dia estava quente, e a imperatriz viúva, cansada, suando, via Verão tão tranquilo e se sentia contrariada.

Como a maioria das avós, ela não suportava ver netos à toa enquanto trabalhava.

Sem demonstrar, largou a enxada, limpou o suor e fingiu estar com sede.

Como esperado, o nono príncipe trouxe-lhe chá.

Até que era prestativo. Mas ainda estava longe de satisfazê-la.

A imperatriz viúva pegou a tigela de chá com a mão esquerda e, com a direita, agarrou a gola de Verão.

O menino ergueu a cabeça, confuso.

“Vá buscar outra enxada”, ela sorriu friamente.

Lótus entendeu a intenção da senhora, quis ajudar, mas nada podia fazer.

Logo voltou com uma enxada pequena.

Sob o sol, entre as árvores, a imperatriz viúva escavava à frente com a enxada grande e Verão, atrás, com a pequena.

Quando se cansou, virou-se e, ao ver o menino com expressão de sofrimento, sentiu-se renovada.

Assim sim!

“Com mais força! Ou não almoçou?” apressou ela.

Verão ficou em silêncio, acelerando o ritmo.

Estava atordoado. Sabia que a imperatriz viúva era de temperamento difícil, mas que avó faz o neto de três anos cavar terra?

E aquela enxadinha? Será que era da infância de Manuela?

Pensar que a futura rainha dos hunos também cavara assim aliviou Verão.

Pelo menos tinha preparo físico, não se cansou, e a terra era pura, sem aqueles fertilizantes fedorentos.

Após meia hora de escavação, finalmente acabou. A imperatriz viúva sentou-se no quiosque para descansar.

Tomou um gole de chá, olhou de lado para Verão e, sem resistir, cobriu a boca para não rir.

O menino deitava-se sobre o banco, pernas e braços pendendo, a cabeça tombada, exausto.

Escavar a terra não era só um suplício físico, mas sobretudo mental. Era entediante demais!

“Levante-se, vai pegar um resfriado!” disse ela, batendo em sua barriga.

“Cansado... só um pouco deitado”, respondeu ele, virando-se e olhando os relacionamentos.

[Afeição: 50 → 53]

Três pontos por hora! Esta S.A. Palácio da Benevolência é mesmo uma exploradora!

(Fim do capítulo)