Capítulo Sessenta e Nove Jia Zhen: ...Será que ainda existe justiça neste mundo?!

No Tribunal de Justiça da Capital

A noite já caíra. Uma lua cheia e límpida iluminava a terra, e, ao longe, fogos de artifício explodiam no céu noturno. Debaixo dos beirais do corredor, as lanternas mortas pelo vento balançavam ao sabor da brisa outonal, soltando por vezes um som rouco e abafado.

No salão interno, logo atrás do portão cerimonial, uma claridade intensa revelava sombras humanas em movimento. Os oficiais do tribunal, empunhando bastões de fogo e água, alinhavam-se de ambos os lados. Atrás de uma mesa arqueada feita de madeira de nanmu, o magistrado da capital, Xu Lu, envergava um robe escarlate de oficial, com chapéu negro de seda, sentado ereto e composto. Seu rosto permanecia oculto nas sombras, mas o olhar frio e cortante reluzia de tempos em tempos.

— Lai Sheng, como ousaste conspirar com os bandidos do Monte Cuihua? Como raptaste mulheres e crianças? Quem te incitou? Confessa logo! — A expressão de Xu Lu endureceu, e sua voz ressoou severa.

Lai Sheng tinha as faces inchadas e ruborizadas, o canto da boca arroxeado. Murmurou, aflito:

— Sou inocente, senhor. Jamais me envolvi com bandidos.

Obviamente, Lai Sheng não era tolo; sabia que, se confessasse tudo e envolvesse a Mansão Ning, não escaparia ileso.

— Ainda ousa negar diante das provas? — Xu Lu bateu com força o bastão de juízo na mesa, exclamando: — Os bandidos do Monte Cuihua já confessaram todos os crimes! Há ainda cartas trocadas entre vocês, além do depoimento do gerente da Pousada Longfu, que confirmou tua presença e contato frequente com os bandidos nos últimos dias. Testemunhas e provas materiais existem em abundância. Ainda assim tentas negar? Só mesmo vendo o caixão para enfim chorar!

Os quatro bandidos interrogados anteriormente por Xu Lu não tinham motivo algum para proteger Jia Zhen da Mansão Ning. Diante das torturas, confessaram tudo detalhadamente, como grãos caindo de um bambu rachado.

Encontraram ainda, no embrulho que Lai Sheng trazia consigo, mil taéis em notas de prata, além de uma carta de sua autoria destinada ao chefe do Monte Cuihua.

Infelizmente, a carta não continha o selo de Jia Zhen.

Naquele tempo, o processo penal seguia ainda o sistema de provas legais, em que o valor do testemunho superava o das evidências materiais. Isso fazia do “depoimento oral” o rei das provas, levando à prática habitual de extrair confissões sob tortura, pois não havia exclusão de provas ilegais.

É certo que as provas já reunidas bastavam para condenar Lai Sheng. Mas, para implicar Jia Zhen, era necessário o testemunho do próprio Lai Sheng.

— Tragam o torno! — Ao ver que Lai Sheng não confessava, Xu Lu bateu novamente o bastão e bradou.

Os oficiais, então, trouxeram o instrumento de tortura e o aplicaram nos joelhos de Lai Sheng, cujo rosto empalideceu. Logo, gritos lancinantes ecoaram pelo salão.

Quando Jia Heng e Dong Qian entraram pela porta lateral, conduzindo Jia Zhen, ouviram os gritos de Lai Sheng e suas confissões entrecortadas.

Jia Heng franziu o cenho, pensando consigo mesmo: confissões obtidas por tortura servem para encontrar pistas, mas não são prova cabal para condenação, pois facilmente são retratadas.

Ainda assim, acreditava que Xu Lu certamente levaria isso em conta.

Jia Zhen, cambaleante, deteve-se junto ao batente da porta do salão e ouviu Lai Sheng confessar como fora incitado por ele, como entregara prata aos bandidos. Seu rosto tornou-se sombrio, a raiva queimava no peito, lutava desesperado contra as amarras, soltando gemidos abafados.

Enquanto isso, os escribas sentados nas laterais, concentrados, registravam cada palavra da confissão.

Como o subprefeito Fu Shi era aliado da Mansão Jia, Xu Lu, prudentemente, não avisara ninguém sobre o interrogatório noturno de Jia Zhen. Fu Shi, por sua vez, já deixara o tribunal para celebrar o Festival da Reunião em casa com a família.

— Assine e ponha o selo! — ordenou Xu Lu, trocando um olhar com Jia Heng.

Quando Lai Sheng ratificou a confissão, Xu Lu bateu o bastão com força e bradou:

— Tragam Jia Zhen!

Jia Heng e Dong Qian conduziram Jia Zhen até o salão principal.

— Senhor! — Lai Sheng estremeceu de horror ao ver Jia Zhen, temendo represálias por ter confessado tudo sob tortura.

E, como temia, ao erguer os olhos, deparou-se com o olhar feroz e ameaçador de Jia Zhen, desviando imediatamente o rosto.

Jia Heng, então, desferiu um chute atrás dos joelhos de Jia Zhen, que caiu de joelhos ao chão, soltando um gemido abafado, enquanto Dong Qian arrancava-lhe a mordaça da boca.

— Maldito servo! Foi você quem se aliou aos bandidos e ainda ousa envolver-me em tuas mentiras? — Jia Zhen fulminava Lai Sheng com o olhar, furioso.

Esse miserável era um tolo; deveria ter assumido toda a culpa, sem arrastá-lo consigo.

O rosto de Lai Sheng empalideceu, abriu a boca para protestar, mas foi interrompido por uma gargalhada fria de Xu Lu, que declarou em tom alto:

— Conspirar com bandidos e raptar mulheres e crianças, segundo a Lei do Grande Han, é punido com execução imediata, e os familiares são exilados para as fronteiras. Só há esperança confessando o mandante do crime, redimindo-se pelo mérito. Lai Sheng, pensa bem: se tudo quiser aguentar sozinho, o principal criminoso não terá perdão!

Lai Sheng hesitou. Ao lembrar-se da execução iminente e do exílio da família, sentiu o corpo gelar, desviando instintivamente o olhar assassino de Jia Zhen.

— Levem-no à prisão, guardem-no com rigor! — ordenou Xu Lu.

Os guardas atenderam imediatamente, levando Lai Sheng de braços cruzados para a prisão do tribunal.

Naquele momento, Jia Zhen, após o longo trajeto a cavalo, estava exausto, o rosto amarelado e a mente turva. Mas, ao ver Jia Heng, seu olhar se encheu de ódio; sabia que tudo não passava de uma armadilha contra si.

Fitando o oficial de robe escarlate com insígnia de pavão atrás da mesa, bradou indignado:

— Senhor Xu, sou oficial de terceira categoria do império, chefe do clã Jia de Ning, detentor do título de General de Grande Valor do Han. O senhor, como magistrado da capital, é apenas um oficial menor; não tem autoridade para me julgar!

Tentou levantar-se, mas Xu Lu, de rosto impassível e olhos severos sob as sobrancelhas finas, bateu o bastão e rugiu:

— Jia Zhen, minha função é zelar pela ordem na capital imperial. Você, general de terceira categoria, ousou conspirar com rebeldes do Monte Cuihua, trazendo-os até a capital e perpetrando crimes sob as barbas do imperador. Pretende rebelar-se?!

Jia Zhen ficou atônito, sem entender. Afinal, apenas contratara uns bandidos para raptar a mulher de Qin. Quando teria tramado uma rebelião?

Ao perceber o peso da acusação, sentiu um arrepio gelado percorrer-lhe a espinha. Maldito Xu Lu, tão venenoso quanto uma serpente! Quer exterminar todo o clã Jia!

— Calúnia! A família Jia jamais ousaria se rebelar! — exclamou Jia Zhen, desesperado.

— Se não pretendia rebelar-se, por que conspirou com bandidos? — replicou Xu Lu, com um sorriso frio.

— Eu só queria raptar a esposa de Jia Heng... — resmungou Jia Zhen, furioso.

Jia Heng: “...”

Dong Qian: “...”

O escriba, surpreendido, hesitou um instante, mas registrou fielmente as palavras.

Jia Zhen percebeu, então, o absurdo do que dissera. O rosto contorceu-se de raiva e vergonha, o corpo tremia, tomado pela humilhação e pelo pânico de ver seu segredo exposto diante de todos. Olhou para Xu Lu, quase cuspindo sangue de ódio:

— Você... me enganou!

Jia Zhen não seria normalmente tão imprudente, mas, após ser esbofeteado por Jia Heng e sacudido no cavalo por vários quilômetros, foi apanhado de surpresa ao ouvir a confissão de Lai Sheng. Depois, sob as ameaças verbais de Xu Lu, perdeu completamente o controle.

Xu Lu sorriu de canto de boca, bateu novamente o bastão e declarou:

— Já que confessaste conspirar com bandidos, tudo se esclarece. Este oficial já apurou que, tomado de desejo, quiseste tomar para ti a esposa de Jia Heng. Como não conseguiste pelo medo ou pela sedução, e depois de seres agredido por ele, tramaste, junto com Lai Sheng, atacar e raptar no dia do casamento. Confere ou não?

— Pura calúnia! — respondeu Jia Zhen, sombrio, recusando-se a dizer mais. Agora só restava negar tudo e aguardar o resgate, certo de que Xu Lu não ousaria torturá-lo.

Era um oficial de alta patente, chefe do clã Jia, com dois marqueses na família. Sem ordem imperial, como poderia o magistrado da capital interrogá-lo sob coação?

Jia Heng fez uma reverência:

— Senhor Xu, Jia Zhen foi visto no Mosteiro da Lua e da Água, em contato com bandidos. Há criados da Mansão Jia que podem testemunhar; encontram-se fora do tribunal, prontos para depor.

O semblante de Xu Lu tornou-se ainda mais sombrio:

— Tragam os criados!

O mordomo-chefe Lai Sheng já confessara, assim como os bandidos do Monte Cuihua. Com o testemunho dos criados, mesmo sem a confissão de Jia Zhen, o relatório ao imperador bastaria para incriminá-lo por conspirar com bandidos, perturbar a ordem e raptar mulheres e crianças.

Bastava chamar a atenção do soberano; os detalhes ficariam a cargo da Guarda Imperial, que investigaria por outros meios.

Logo, trouxeram o criado. Ao contrário de Jia Zhen, Xu Lu, considerando a patente do acusado, absteve-se de torturá-lo, mas não hesitou em usar de rigor com o criado. Diante da recusa, aplicou-lhe severa punição.

Sob o olhar furioso de Jia Zhen, o criado assinou e foi levado à prisão.

Jia Heng observava tudo, olhos atentos, mas pensava: assim talvez não consigam liquidar de vez Jia Zhen. O principal seria a petição de acusação...

Xu Lu bradou:

— Jia Zhen, teus crimes estão expostos a todos. Ainda intentas negar?

— Senhor Xu, nunca me envolvi com bandidos! — respondeu Jia Zhen, com um sorriso gelado.