Capítulo 64 — O Despertar do Dragão Terrestre

Fiquei paralisada pelas suposições da minha mente, demorando um bom tempo para recobrar os sentidos.

Espere, agora realmente me lembrei de algo.

Hoje, quando saí da aldeia e percorri a trilha pela montanha, sentia-me exausta, com a cabeça tonta, parecia que tudo ao meu redor tremia. Agora, com este alerta de ondas sísmicas, está claro que não era apenas tontura — as árvores ao redor realmente estavam balançando por conta de um terremoto!

Como pode ser tanta coincidência? Assim que saí, a encosta atrás da aldeia de Baian ficou sob um tremor?

Não, não pode ser apenas coincidência!

Lá fora o céu já estava escuro. Decidi, sem hesitar, largar o pano e descer correndo para fechar a loja e trancar a porta.

Só então revirei minha mochila e peguei aquela barra de cobre que o Bebê Fantasma do Ventre Inchado me dera de presente de despedida.

Agora me recordo do que havia esquecido.

Na primeira vez em que desci ao buraco da olaria, foi junto com o tio Zhou. O filho dele, anos atrás, por se recusar a guiar saqueadores de túmulos, acabou espancado brutalmente, e ficou meio fora de si por quase toda a vida.

Naquela época, perguntei ao Bebê Fantasma do Ventre Inchado sobre o possível túmulo sob o buraco da olaria. Ele até chegou a fechar a cara por causa disso.

Mas seria esse rosto fechado o ponto principal?

Não, não completamente!

O verdadeiro ponto é que há um túmulo sob a encosta dos fundos!

O Bebê Fantasma do Ventre Inchado claramente sabia da existência de uma tumba sob o buraco. Então, o presente de despedida que me deu ganha um significado intrigante.

Aquela barra de cobre — não seria ela uma espécie de chave?

Segurei a pequena barra de cobre na palma da mão, examinando-a de todos os ângulos.

Não consegui perceber nada de especial.

Todos sabem que uma chave, para realmente ser uma chave, precisa ao menos ter alguma coisa parecida com engrenagens ou entalhes — algo como as ranhuras das chaves comuns.

Mas a barra de cobre em minha mão era lisa ao toque. Embora a forma fosse um tanto incomum, não havia nada de muito especial — parecia apenas algumas barras de cobre mais finas torcidas como se fossem um cordão mais grosso.

Não chegava a ter o tamanho de metade da palma da mão, tinha a largura de dois dedos, ambas as extremidades eram lisas, e as ranhuras idênticas.

Dizer que aquilo era uma chave soava um tanto forçado.

Com as duas pontas iguais, não podia ser que servisse para encaixar de qualquer lado, como uma chave universal, certo?

Olhei e olhei para aquela barra de cobre, mas as ideias não vinham. Guardei de novo na mochila que sempre levava comigo.

Desta vez, fiquei mais atenta — sabia que o presente do Bebê Fantasma do Ventre Inchado era importante, não podia simplesmente jogá-lo em qualquer canto da bolsa. Procurei um rasgo discreto em um cantinho do forro, coloquei a barra ali e costurei o local, só então relaxando um pouco o coração.

Embora eu soubesse que isso não era lá muito seguro, também não conseguia pensar em outra forma melhor de esconder.

Quando o terremoto finalmente cessasse, e eu encontrasse uma oportunidade de visitar minha mãe, voltaria pela encosta atrás da olaria para ver o que realmente tinha acontecido por lá.

Com esse plano em mente, voltei a limpar a loja.

Foram mais dois dias de trabalho até conseguir organizar tudo o que trouxera da aldeia.

A nova loja de artigos de papelaria para rituais estava espaçosa, e todos os produtos, dos mais variados, estavam organizados com perfeição.

No primeiro dia de abertura, pela manhã, vendi logo duas dúzias de barras de ouro de papel dobradas.

O povo da cidadezinha era muito mais desprendido do que o da aldeia de Baian. Lá, o costume era comprar papel-moeda com folha de ouro e dobrar eles próprios, temendo que a loja cobrasse pelo serviço. Já o pessoal da cidade preferia praticidade: queria tudo pronto, justificando que não queriam perder tempo, bastava fazer as oferendas e pronto — pagar um pouco a mais não era problema, desde que não tivessem trabalho.

Isso, no fim das contas, era ótimo para mim.

Contava o dinheiro com satisfação quando o sino da porta tocou, e algumas sombras entraram de repente.

Guardei as notas e olhei para a entrada:

— Podem olhar à vontade, temos de tudo, bonecos e cavalos de papel, liteiras enfeitadas...

Reparei melhor na cena à minha frente, hesitei um instante, mas segui falando naturalmente:

— Papel-moeda também temos de sobra. Se levarem em quantidade, tem desconto, faço até quinze por cento para vocês.

— Chega de conversa, mulherzinha tagarela! — O homem com uma cicatriz no rosto cuspiu no chão recém-varrido, puxando dois rostos bem conhecidos para o centro da loja.

Uma era a dona Zhu, que me arrendou esta loja; o outro, o velho Zhou, que fazia tempo que não via — o mesmo que desceu comigo, pela primeira vez, ao buraco da olaria.

O homem da cicatriz falava alto, fazendo sua voz ecoar pelo ambiente. Apontou para mim, sem realmente me encarar, e perguntou:

— É ela mesmo que vocês disseram, a Tu Liubai?

Meu coração disparou. Vi, no segundo seguinte, a dona Zhu, tremendo dos pés à cabeça, me lançar um olhar rápido antes de assentir várias vezes, recuando para se esconder atrás dos outros.

Já o velho Zhou mostrou-se mais corajoso que dona Zhu. Apontou para mim e disse ao homem:

— É ela, sim.

— Quando fui ao buraco na encosta atrás da olaria, foi ela quem desceu comigo. Havia muitos bebês fantasma negros lá dentro, não estou mentindo, tinha até um maior, e a Tu Liubai conversava com ele! — disse Zhou.

— Ela entende dessas coisas, Sete, até me ajudou a buscar a alma do meu filho! — continuou ele. — Ela é, sem dúvida, quem vocês estão procurando!

Fiquei atônita com essa acusação tão direta do velho Zhou.

Será que ele enlouqueceu?

No buraco, salvei a vida dele das mãos do bebê fantasma, depois ajudei a encontrar a alma do filho, e agora ele chega aqui acompanhado de gente estranha para me delatar, revelando todos os meus segredos para esse tal de “Sete”?

Pelo jeito do homem, sua roupa e seu sotaque, não era da região. E as aldeias em torno da olaria de Baian eram extremamente fechadas... O que será que ele ofereceu a esses dois, ou quanto pagou, para que viessem atrás de mim?

No segundo seguinte, compreendi tudo.

Não se tratava de dinheiro.

O homem da cicatriz, ao ouvir o velho Zhou, simplesmente fechou o punho e acertou-lhe o ombro com um soco.

O velho Zhou, atingido por aquele punho do tamanho de um tijolo, voou pelo ar como se tivesse sido atingido por um projétil!

Vi com meus próprios olhos: o velho Zhou ficou pelo menos dois segundos no ar até cair desajeitado sobre a pilha de bonecos de papel que eu mantinha perto da porta, soltando gemidos de dor.

O homem da cicatriz, após demonstrar sua força, relaxou os músculos e não pareceu nem um pouco satisfeito, mostrou apenas desprezo em sua expressão:

— O que mais desprezo na vida são os traidores e os covardes. Você é os dois, então não reclame de apanhar.

— Ainda que a moça tenha ajudado a buscar a alma do seu filho, você não hesitou em entregá-la? Que vergonha!

Dizendo isso, cuspiu novamente no chão, virou-se então para mim:

— Sendo você mesma, venha comigo.

— Já que entende dessas coisas, vai nos contar o que aconteceu na encosta atrás da olaria — o que foi que despertou o dragão terrestre.