Capítulo 82: Navegando a Favor da Corrente

Um rato e uma raposa se aproximaram para olhar o papel que eu havia colocado no chão; ao perceberem o conteúdo, seus rostos de animais revelaram certo desconforto.

A pequena raposa perguntou, ainda incerta:

“O que é isso? O que pode te deixar tão aflito?”

“Que tal irmos ver antes de qualquer coisa?”

Refleti por um instante apenas antes de levantar a mão, indicando que me seguissem.

Tinha memorizado o mapa e conhecia bem o caminho. Assim, com a raposa ativando o boi de madeira e o cavalo de corrente, ela e o rato vieram atrás de mim, correndo velozes.

Em apenas dois ou três minutos chegamos ao local onde eu vira aquela mão humana. O som de batidas continuava, mas agora a mão já mostrava ossos; as unhas estavam todas arrancadas, e a palma da mão, devido à força da pancada contra a pedra, estava grotescamente dobrada para o lado oposto.

A raposa, ao ver a cena diante de si, ficou de boca aberta, demorando para dizer:

“Isto é... um morto-vivo?”

O grande rato esfregava os olhos com suas pequenas patas, visivelmente chocado:

“Ainda se move, ainda tenta se salvar... Interessante. Deve ser, no mínimo, um morto-vivo de nível verde.”

“Mas como pode haver uma dessas criaturas aqui?”

De fato, chamam de cadáver ativo, mas não é um morto-vivo?

Minha mente, antes confusa, clareou. Pela reação dos dois, provavelmente sabiam como lidar com isso.

A raposa ponderou por alguns segundos antes de dizer:

“O melhor jeito de lidar com mortos-vivos é a luz, mas este está preso aqui, não temos como levá-lo. Que tal deixá-lo por ora e procurar primeiro o túmulo?”

“Depois eu volto aqui, trago um pouco de gasolina. Mortos-vivos também temem o fogo, deve funcionar.”

Luz, fogo, morto-vivo verde...

Guardei essas palavras no fundo da mente e, enquanto eles se distraíam, peguei discretamente um pequeno fragmento de unha do morto-vivo, embrulhei em papel e coloquei junto aos meus pertences.

Raposa e rato discutiram os próximos passos e, com olhos levemente excitados, voltaram-se para mim.

Será que realmente me consideram um mestre?

Senti um arrepio, mas ignorei e continuei a explorar o caminho.

Após passar pelo morto-vivo verde que seguia batendo, o trajeto ficou mais fácil.

O labirinto subterrâneo, já fragmentado pelo terremoto, não tinha desmoronado completamente como eu imaginara; as fissuras eram tantas que algumas se estendiam até os túmulos.

Percorri dezenas de caminhos tortuosos até encontrar a passagem correta.

Como soube que era o caminho certo?

Porque seguimos por uma fenda e chegamos diante de uma grande lápide funerária, claramente inscrita:

Gao Jian, nome de cortesia Shouxin.

Aprovado no exame imperial no primeiro ano da era Dayou.

Entramos diretamente na sepultura!

A partir daí, não era mais necessário que eu me preocupasse. A raposa e o rato, aproveitando o tamanho diminuto, tiraram seus instrumentos e começaram a investigar os arredores.

Como nada disso me dizia respeito, esperei e, sem ter nada para fazer, fui lendo a lápide.

Não era grande, mas as letras pequenas permitiam registrar milhares de caracteres; sendo uma escrita arcaica e condensada, transmitia ainda mais informações.

Li quase tudo, a maioria narrava feitos e méritos, a ponto de me deixar sonolento.

Até que cheguei a uma pequena história na última parte, e despertei.

Era um relato breve, de poucas centenas de palavras, mas a linguagem era vigorosa. O resumo era:

Gao Jian tinha três filhos; um deles, nascido de uma concubina, era muito jovem e, por isso, o pai o mimava como se fosse a própria pupila dos olhos. Mas o garoto era competitivo e ambicioso.

Na infância, disputava brinquedos com os irmãos; nos estudos, competia por bons professores. Quando cresceu e viu os irmãos ingressando na Academia Imperial por mérito próprio, passou a reclamar da sorte, pedindo ao pai que lhe arranjasse um cargo oficial.

Gao Jian, mesmo sendo alvo de críticas por favoritismo, conseguiu um posto para o caçula, que logo reclamou ser insignificante, incapaz de sustentar-se.

O pai achava que era falta de maturidade, esperando que mudasse com o tempo; contudo, o filho acabou por tentar roubar o tesouro do próprio pai.

Dessa vez, Gao Jian perdeu a paciência, expulsou o filho de casa e registou na lápide que os descendentes jamais deveriam aceitá-lo de volta.

Na sequência, havia inscrições, claramente do mesmo período, mas de mão diferente, acrescentando:

O terceiro filho não era piedoso; após ser expulso, o velho Gao Jian morreu em poucos dias. Portanto, foi o caçula quem matou o pai de desgosto, sem outra causa.

Ao ler isso, não pude evitar rir. Não era uma confissão indireta?

Os descendentes, tentando preservar a reputação do patriarca, ao mesmo tempo em que lançavam a culpa sobre o caçula, insistiram em adicionar tal frase.

Sacudi a cabeça, relendo o texto, e só então percebi o ponto crucial que me escapara:

‘Tesouro’

Logo após o caçula ser expulso, Gao Jian morreu.

Portanto, o tesouro que o filho tentou roubar era, provavelmente, o ‘jarro de cerâmica da longevidade’, objeto que Gao Jian mais prezava em seus últimos anos.

Mas, de que adianta saber disso?

Suspirei, tantos anos se passaram, não poderia resolver um drama familiar de outros tempos.

Afastei-me da lápide e fui procurar a raposa e o rato.

O túmulo tinha sido parcialmente afetado, e poucas salas eram acessíveis.

Ao passar por alguns nichos laterais, vi os dois pequenos animais cavando um monte de terra e pedras.

Enquanto cavavam, conversavam:

“Eu não aguento mais, quem organizou os equipamentos? Como não temos duas pás? Quanto tempo vai levar para cavar isso?”

“Pare de reclamar, velho seis. Nem sabemos se dá para trazer pás por esse caminho estreito. E com nossas oito patas juntas, conseguimos formar uma mão para usar uma pá?”

“Talvez não... Só nos resta cavar devagar. A senhorita Tu e o boi de madeira não podem ajudar, ainda bem que o caixão está só meio enterrado. Se estivesse completamente, passaríamos horas sem saber onde cavar.”

“Faz sentido. Chega de conversa, vamos continuar. Quanto antes terminarmos, mais cedo voltamos para salvar a irmã mais velha.”

O rato parou por um segundo, cavando com mais afinco, voz mais grave:

“Certo, vamos nos apressar para salvar a irmã.”

“Espero que seja verdade, senão vou pulverizar os ossos de quem inventou essa história ontem à noite!”

A raposa também cavou com vigor:

“Com certeza vai funcionar. Ele mesmo se sacrificou por esse objeto, por que nos enganaria?”

“Minha dúvida é se o efeito de longevidade inclui curar câncer. Caso contrário, viver com essa dor, a irmã não vai suportar por muito tempo.”

“Tantos anos se passaram, o céu realmente não tem piedade.”

Então, o chefe Hu falava sério...

Meu coração pesou, e entrei no túmulo, deparando-me com uma cena ainda mais inquietante.

Era de fato a sala principal, mas raposa e rato cavavam no solo, sem notar que o caixão... tinha uma fenda aberta!

O que poderia significar isso?