Capítulo 76: O Método para Escapar da Adversidade

Durante a conversa entre os dois, cada frase carregava uma ponta de ironia, e o ambiente mergulhou em silêncio.

Eu não podia ouvir os sons do que acontecia lá fora, mas ao meu redor ressoava, quase inaudível, o som de um coração batendo.

Certamente não era o meu, era de Gongshu Ji.

Só então me dei conta disso, e discretamente movi o corpo do boneco de papel, tateando pelo espaço apertado onde estava.

E foi assim que percebi algo — este corpo era consideravelmente jovem.

As curvas eram definidas, não havia um único traço de gordura; parecia até haver músculos evidentes. Mas, subindo um pouco, o que era aquilo?

Por que Gongshu Ji guardava pequenos grãos dentro da roupa?

De repente, uma força exterior pressionou-me, imobilizando-me por completo.

Me assustei, quase convencida de que Hu Lao Da e seus homens haviam descoberto quem se escondia nas vestes de Gongshu Ji e que agora viriam me tirar à força para acertar as contas!

Mas, num piscar de olhos, a pressão desapareceu, substituída pelo soar intenso de um coração e pela voz serena de Gongshu Ji:

— O que houve? Está tudo bem?

A voz de Hu Lao Da ecoou no momento adequado:

— Não, não há nada de errado, jovem, volte logo para descansar.

— Vou pedir a este irmão que o acompanhe de volta.

— Tarde da noite não é bom perambular por aí. Andar muito à noite, se não encontrar fantasmas, pode acabar esbarrando numa raposa encantada.

Ouvi o riso suave de Gongshu Ji. Ele era sempre assim: gentil, tranquilo, capaz de enfrentar qualquer um, mas fingia não entender as provocações:

— Está bem, desejo-lhes uma noite de bons sonhos.

Gongshu Ji começou a andar e, escondida em sua roupa, eu mal ousava respirar.

Ao meu redor, dois passos soavam, nem tão próximos, nem tão distantes — um era de Gongshu Ji, o outro não sabia dizer, talvez o Rosto Marcado, talvez o Homem Irreverente?

Já havia enfrentado o Rosto Marcado antes, e sabia que não era alguém fácil de lidar. O Homem Irreverente, apesar de parecer mais jovem, tinha maior posição entre eles. Já ouvira que naquele grupo o respeito era medido pelo poder, não pela idade, então certamente também não seria fácil enfrentá-lo.

Era praticamente impossível, sob o olhar atento deles, eu conseguir voltar sorrateira até minha tenda.

Mas não podia, de jeito nenhum, ir com Gongshu Ji até a tenda dele! Além do mais, lá dentro havia alguém de quem eu não queria me aproximar — o velho marceneiro de semblante severo. E ainda havia o tempo que me restava na possessão do boneco: eu precisava voltar logo!

Meus pensamentos fervilhavam; em questão de segundos, os passos ao redor diminuíram o ritmo. Gongshu Ji pareceu abrir a cortina da tenda e, após uma tosse baixa para anunciar-se, disse:

— Pai, voltei.

— Este... Sexto Irmão? Quer entrar e se sentar um pouco?

A voz rouca do Rosto Marcado soou:

— Não, obrigado.

Apenas essas duas palavras, sem que seus passos se afastassem.

O silêncio se prolongou por cerca de um minuto, até que Gongshu Ji falou novamente:

— Então vamos descansar. Fique à vontade.

Ouvi o som do zíper da tenda sendo fechado; Gongshu Ji parecia largar algo das mãos, e logo depois um bip de carregador. Ele sentou-se lentamente na beirada da cama.

A voz do velho marceneiro, abafada, era baixa:

— O que houve lá fora?

Gongshu Ji, sempre paciente, respondeu prontamente:

— Parecia haver alguma discussão na tenda de Hu Lao Da. Eu só estava passando, mas logo saíram vários homens de lá, talvez achando que eu estivesse ouvindo, então me escoltaram de volta.

O velho marceneiro parecia gripado, tossiu forte, como se fosse expelir os pulmões:

— Acham mesmo que temos tanto interesse assim nesses túmulos?

— Se não fosse pelo pedido deles ao comando, já teríamos voltado para Wangcheng. Não precisaríamos estar aqui. Quem veio te procurar? Faça um boneco de madeira, eu cuido do resto.

Gongshu Ji levantou-se novamente, provavelmente serviu água ao pai. Os passos do lado de fora hesitaram ao ouvir a voz do velho, mas acabaram se afastando.

Com a água, o velho parecia melhorar, e só então percebeu algo estranho no filho:

— Por que ainda está com aquela jaqueta dentro da tenda?

— Todos já foram, troque logo de roupa e vá dormir.

Não, de jeito nenhum!

Não podia tirar a roupa, eu ainda estava lá dentro!

O velho marceneiro sempre me olhava com severidade. Só o vi duas vezes, mas toda vez que cruzava seu olhar, meu coração disparava. Será que não podia apagar a luz para eu sair logo?

Eu estava desesperada, sentindo Gongshu Ji prestes a tirar a roupa e, apavorada, me agitava por dentro da jaqueta.

Gongshu Ji soltou um gemido abafado, apertou-me com os dedos através da fina roupa de baixo e deitou-se rapidamente:

— Pai, vou apagar a luz.

O que se ouviu foi apenas a tosse do velho marceneiro.

A luz se apagou!

Finalmente podia fugir!

Tentei rastejar para fora da roupa, mas não consegui: fui retirada dali, presa entre os dedos.

Na escuridão, Gongshu Ji estendeu a mão e me colocou gentilmente no chão, indicando uma direção.

Como uma ladra, deslizei baixinho em direção à entrada da tenda. Felizmente, Gongshu Ji deixara uma fresta ao fechar a cortina e logo escapei por ela, voltando para minha própria tenda.

Passei tempo demais fora; assim que minha alma voltou ao corpo, o tempo de possessão do boneco terminou.

Um cansaço profundo tomou conta de mim. Senti um suor frio escorrendo pelas costas, o corpo imóvel, como se estivesse sendo oprimida por um fantasma.

Não, talvez fosse mesmo um fantasma.

Rapidamente tirei o Pequeno Quarenta de cima de mim e o deixei ao lado da cama de campanha. Olhei em seus olhos negros e inspirei fundo:

— Não pode ficar em cima de mim assim!

Pequeno Quarenta, sem entender muito bem, murmurou algo, virou de lado e continuou dormindo. Agora não pesava mais sobre o corpo, mas passou a pesar sobre os pés.

Suspirei, sem ter o que fazer. No profundo silêncio da noite, deitei-me novamente e comecei a rever os ganhos da noite:

A verdadeira dona da tumba era Jiang Yuan e aquele “Grande Vaso de Longevidade” realmente podia prolongar a vida de quem bebesse de seu conteúdo.

Mas eu ainda não entendia — para que serviria aquela pequena barra de cobre, trançada como uma trança, deixada pelo fantasma do bebê de barriga inchada?

Pela delicadeza com que foi moldada, provavelmente não era da época em que Jiang Yuan viveu.

Seria algo relacionado ao túmulo de Gao Jian?

Talvez, mas para que servia exatamente?

Confusa, exausta pelo uso prolongado do boneco, acabei adormecendo sem perceber.

Não sei quanto tempo dormi, mas fui despertada por passos que se aproximavam cada vez mais, até pararem diante da minha tenda.

O sono desapareceu na mesma hora. A pessoa lá fora parou e chamou em voz alta:

— Senhorita Tu, está acordada?

— O chefe Hu tem algo a tratar, está à sua procura.

Era a voz do Homem Irreverente, o quinto entre eles.

Mas por que estariam me procurando agora?

Será que tão rápido descobriram que fui eu que ontem à noite escutei escondida na tenda deles?

Levantei, vesti uma roupa e abri o zíper da tenda. Fui surpreendida pelo brilho do sol nascente.

A tenda era coberta por tecido escuro e não percebi quanto tempo havia passado — já estava claro.

Do lado de fora, o Homem Irreverente sorria de modo provocador:

— A senhorita dorme como um anjo, atravessa a noite e acorda só com o dia alto.

— Na minha idade, se não for para escalar muros e visitar alguma donzela, não consigo dormir até essa hora.

Não havia protagonista masculino; Gongshu Ji era um caso à parte.