Capítulo 79: Forçados a Descer à Tumba

Antes, o velho Hu entregou aos três homens com tanto entusiasmo o que ele chamou de “equipamento”, que na verdade eram pacotes de explosivos e câmeras de vigilância! Não importa se era uma precaução ou se, desde o início, ele planejava que os três fossem apenas bodes expiatórios. Ambas as possibilidades são igualmente aterradoras. O velho Hu é mesmo um personagem de grande astúcia.

Mal essa ideia passou pela minha mente, uma sequência de estrondos abafados ecoou sob meus pés, seguida de uma tremenda vibração que parecia sacudir tudo ao redor. Quase perdi o equilíbrio, por pouco não caí sentada, mas alguém ao meu lado segurou-me a tempo, permitindo que eu me mantivesse de pé.

Ao meu lado, o homem de aparência irreverente continuava com aquele sorriso brincalhão:
— Cuidado, mocinha. Se você se machucar, vai partir meu coração.

Um sujeito de barba em formato de cabra, mais velho que ele, olhou a cena e, completamente sem paciência, comentou:
— Quinto, com tudo isso acontecendo, você ainda quer fazer piada?
— Você pratica as artes de pureza! Quando ajuda a moça, só segura pelas roupas e ainda encontra tempo para flertar?

Virei o rosto para conferir e, de fato, o irreverente não tocava minha pele exposta, apenas segurava o tecido do meu casaco. Desmascarado pelo próprio companheiro, ele ficou um pouco envergonhado e afastou-se rapidamente, deixando-me cheia de interrogações. Que sujeito peculiar: desde o início, sempre agitado e de fala ligeira, mas, no fundo, um homem de natureza pura.

Não tive tempo para refletir, pois o velho Hu já se aproximava a passos rápidos:
— Moça, obrigado por nos avisar antes. Não vou me alongar, explodi os explosivos à distância. Quando as pedras e a poeira lá embaixo estabilizarem, você vai descer com meus irmãos, o Quinto e o Sexto, para buscar o “objeto” de que falamos ontem à noite. Depois, saiam imediatamente.

O quê?! Eu vou entrar na tumba junto com o Quinto e o Sexto?! E que “objeto” é esse? Apenas uma frase e já um excesso de informações. Desde que cheguei ontem, mantive uma postura firme, achando que o velho Hu já havia desistido de me usar como exploradora. Como agora ele quer que eu desça?!

E ainda mencionou o “objeto” discutido ontem à noite. Ele está falando do “jarro de longevidade”? Como sabe que eu ouvi aquela conversa? Será que está tentando me enganar?

Minha mente fervilhava de confusão. Prestes a negar tudo, ouvi o velho Hu dizer calmamente:
— Você é esperta, mas não pense que todos são tolos.
— Nosso velho Hu é uma raposa, e raposas, sendo da família dos cães, conseguem sentir seu cheiro.

Você tem uma habilidade notável de escutar, mas agora empreste-a para nós.

Ele foi direto ao ponto! Engoli as palavras que ia dizer e comecei a pensar em como escapar. Entrar na tumba está fora de questão; sou inexperiente, nunca enfrentei situações dessas, e, além disso, os três que desceram morreram de maneira misteriosa. Não é falta de confiança, mas o que eu poderia fazer lá embaixo? Seria como uma ovelha entre lobos.

O grupo estava decidido, claramente não havia espaço para negociação. Minhas ideias giravam velozmente, lembrei de alguém que talvez pudesse me tirar dessa enrascada.

Talvez meus olhares inquietos tenham sido óbvios demais, pois o velho Hu sorriu de repente:
— O professor Lu está dormindo na barraca.
— Moça, não pense que agimos sem considerar o oficial.

Dormindo? Será mesmo ou é só fachada?! Agora entendo por que não vi o pai Lu hoje; tudo que o velho Hu está fazendo parte de sua própria vontade!

Meu semblante se fechou e, sem hesitar, comecei a caminhar em direção à barraca do professor. Antes de dar o segundo passo, vi o velho Hu revirar as roupas e tirar algo do bolso interno — o cano escuro de uma arma apontado diretamente para minha testa!

Fiquei completamente atônita, o suor frio escorrendo pelas costas. Eu já sabia que esse grupo era bem equipado, mas nunca imaginei que tivessem armas de fogo!

E agora? Vão me obrigar a entrar na tumba sob a mira de uma arma?! O velho Hu não teme que eu cause algum problema lá embaixo?

Mil pensamentos passaram pela minha mente, mas nenhum fazia sentido; fiquei completamente paralisada. Diante da ameaça real, só consegui perceber uma hesitação breve no rosto do velho Hu, logo substituída por decisão. Ele baixou a arma e, num instante, virou o cano, oferecendo-me o cabo.

O que significa isso?

O velho Hu manteve a postura, insistindo para que eu pegasse o objeto. Sem entender, aceitei a arma ainda quente de seu corpo e olhei para ele.

O velho Hu ponderou as palavras:
— O Sexto disse que sua técnica de controlar bonecos de papel é poderosa; imagino que tenha usado um boneco para escutar ontem à noite.
— Quero que seu boneco vá lá embaixo e traga o objeto para mim.
— Não precisa ir você, só o boneco.
— Juntos estarão os protetores dos meus irmãos, o Quinto e o Sexto. O Quinto é meu irmão de sangue; não quero que vocês se percam lá dentro.
— Só quero o jarro, é imprescindível que seja aquele jarro!
— Você manda o boneco, fica aqui em cima, com a arma em mãos; se precisar de mim, venha direto.

O velho Hu apertou os músculos do rosto e repetiu, palavra por palavra:
— O jarro, preciso que venha para minhas mãos.

Senti um impulso e perguntei:
— Hu, sua atitude não parece de alguém impulsivo. Não vai arriscar tudo por umas palavras de um esqueleto, vai?
— Aquela pessoa nem era beneficiária do jarro, nunca o viu; suas afirmações vieram apenas de registros e genealogias.
— E o mais longevo viveu só cento e vinte e poucos anos.

Sempre achei essa história cheia de dúvidas, talvez até mais prejudicial que benéfica. Por causa de algumas palavras, tanto esforço e tempo, sem falar no estranho ser lá embaixo, caminhando com os três cadáveres.

Eu poderia tentar, mas não entendo por que o velho Hu está tão obcecado pelo jarro de longevidade.

O ambiente ficou silencioso por um instante, até que o velho Hu falou devagar:
— Minha esposa está morrendo.
— Ela me acompanhou por trinta e seis anos, sempre teve saúde frágil e nunca tivemos filhos.
— Hoje cedo recebi a notícia de que seu estado piorou, vai morrer em breve.
— Não importa se esse jarro é real ou não, preciso tentar.
— Quanto você quiser, eu pago. Assim que eu tiver o jarro, vou embora, sem discutir. Você percebeu que os três morreram; é mais capaz que meus irmãos. Com você ajudando, posso preservar a vida deles.

— Não sou um homem exemplar, mas sou um homem.
— Preciso sobreviver para ver minha esposa.