Capítulo 78: Presença que se funde com a sombra

O equipamento estava realmente completo. Nada a ver com a imagem que eu tinha de antigos exploradores de tumbas, que enfrentavam adversidades e desafios usando apenas métodos rudimentares. Aqui, tudo era feito com equipamentos modernos, padrão militar. Era evidente que estavam acostumados com esse tipo de serviço e vieram preparados.

Até agora, não haviam usado ninguém do próprio grupo, nem mesmo aqueles especialistas em artes ocultas. Hu, o chefe, simplesmente pagou a quem não se importava em arriscar a vida pelo dinheiro para servir de batedor. Cruel, mas bastante realista.

Eu deveria ter previsto isso. Afinal, não faz sentido um grupo inteiro descer às cegas, sem informações. Quando Hu mandou o homem de rosto marcado me capturar, o foco sempre esteve em dois pontos: informação e reconhecimento do terreno. Em outras palavras, queriam minimizar ao máximo as baixas do próprio grupo.

Eu observava tudo, sentindo uma mistura de emoções, sem conseguir desviar os olhos da tela que mostrava os três homens entrando lentamente no buraco.

O subterrâneo estava bem diferente da última vez que estive lá. As paredes de pedra tinham rachaduras de diversos tamanhos, algumas tão grandes que uma criança pequena poderia passar por elas. O caminho chamado de “canal de parto” ainda era sólido, mas todos já sabiam que era uma rota sem saída e, por isso, foi abandonado.

A passagem que levava ao covil do “bebê fantasma” havia desmoronado quase toda no último terremoto. Temendo novos desabamentos, os homens de Hu só abriram um caminho estreito na camada superior, suficiente para que uma pessoa passasse de lado.

Os três aventureiros rastejaram por esse túnel por quase meia hora até chegarem a uma área um pouco mais aberta, onde múltiplos caminhos se ramificavam, resultado da última atividade sísmica.

Eles pareciam discutir acaloradamente, gesticulando, e a imagem da câmera tremia o tempo todo. Mas já estavam longe demais para que o áudio chegasse, e o vídeo também falhava frequentemente.

Após um breve descanso e debate, decidiram seguir a sugestão do homem mais velho do grupo e escolheram uma das fendas para prosseguir. Seguiu-se mais um longo período de rastejo.

Das três câmeras, duas só registravam, de vez em quando, os pés da pessoa à frente; na maior parte do tempo, mostravam apenas o pó do chão. A câmera do terceiro apontava para o breu absoluto.

O túnel era estreito e opressor. À medida que avançavam, a imagem do visor noturno mostrava a respiração ofegante e nervosa deles, o vapor se misturando ao pó do solo.

Nada de anormal aconteceu. O silêncio era assustador, sem qualquer diálogo ou ruído além do rastejar contínuo.

Não houve nenhum espaço amplo ou abismo repentino, apenas o movimento constante e repetitivo. Isso durou talvez uma ou duas horas.

A monotonia era tanta que alguns, na frente do veículo blindado, já demonstravam sinais claros de tédio. Mesmo Hu, o chefe, ainda atento, parecia exibir cansaço.

Eu, de longe, observava as imagens do visor noturno e, a cada minuto, sentia que algo estava errado.

Finalmente, ao ver novamente na tela uma fenda idêntica às anteriores, entendi tudo num estalo.

Dei alguns passos rápidos até Hu e, aumentando o tom de voz, declarei:

— Hu, tem algo errado. Eles já não estão mais vivos.

Hu e seus homens viraram-se abruptamente para mim, com olhares confusos e interrogativos.

Eu podia ler o pensamento deles: como assim mortos? Eles estavam rastejando o tempo todo, não houve nenhum momento de pânico, só o tempo de deslocamento foi longo. O que essa garota está dizendo?

Encarei todos sem recuar, e Hu, com seu olhar mais penetrante, perguntou:

— O que você percebeu, Xiaotu?

Esperei alguns minutos diante da tela até surgir, novamente, uma fenda aberta pelo terremoto.

— Gravem bem essa fenda.

Cerca de doze minutos depois, a mesma fenda apareceu na tela.

— Isso só prova que eles estão andando em círculos — murmurou alguém entre o grupo, em tom audível o suficiente para todos ouvirem. — Jovens gostam de assustar. Fala que morreram... só pra chamar atenção.

Na verdade, eu mesma estava assustada com a minha conclusão. Ao ouvir aquilo, perdi a paciência:

— Vocês não percebem? Nas últimas horas, não aparece mais aquela névoa de poeira levantada pelo vapor da respiração no chão!

— E mais: as câmeras pararam de tremer durante o rastejo! Se alguém estivesse mesmo se movendo, como antes, a imagem não ficaria fixa!

— Pensem: antes, a câmera balançava e filmava os pés da pessoa da frente. Agora, a imagem está constante, sempre mostrando só um lado...

— Não parece que estão sendo arrastados no chão?

— Doze minutos por ciclo. O da frente mantém o campo de visão normal, sem reagir, os de trás sempre seguem...

— Não parece que já estão mortos há algum tempo, sendo empurrados por algo através de um corredor circular?

Finalmente, expus meu temor. Os rostos mudaram, todos olharam para a tela com calafrios evidentes.

Após mais uma volta, não demorou para perceberem outras inconsistências:

— Chefe, eles estão se movendo a uma velocidade constante por doze minutos. Era para estarem cansados, não aguentariam rastejar tanto tempo...

— É estranho mesmo, chefe. No começo, os dados do sinal oscilavam, quanto mais fundo desciam, mais instável ficava. Mas agora, mesmo depois de tanto tempo, o sinal não falha, como se estivessem no mesmo lugar o tempo todo.

— Chefe, o que ele disse está certo. Estão andando em círculos, comparei os dados do ambiente: são praticamente idênticos.

— Chefe, chefe...

Hu nem disfarçava o nervosismo diante das notícias dos companheiros:

— Chega! Basta!

— Eles não estavam com detonadores e explosivos de controle remoto?

— Acione agora.

— E depois, cada família recebe trezentos mil como indenização.

Detonadores, explosivos? E ainda com controle remoto?

Meu pressentimento inicial se confirmou. Por que organizar uma reunião motivacional, gastar tanto tempo tentando persuadi-los com dinheiro? O plano de Hu desde o início era transformá-los em bombas humanas.

Instalaram câmeras de transmissão ao vivo em cada um, prontos para explodir à distância a qualquer momento.

A mente trava diante de tanta crueldade. Isso é realmente de enlouquecer.