Capítulo 71: Caminhando Novamente para a Ruína

Imediatamente, meus olhos seguiram a orientação de Hugo, focando tanto na mochila junto aos ossos quanto no pescoço do cadáver.

O conteúdo da mochila já havia sido vasculhado por Hugo; tirando as ferramentas de escavação, havia pouca coisa ali dentro: alguns tijolos de cevada embrulhados com esmero — provavelmente a ração deles —, uns tubos de bambu recheados com fibra para acender fogo e uma caneta-tinteiro, típica do século passado, de aparência refinada e ainda admirável nos dias de hoje.

Bastou um olhar para eu perceber o que estava faltando.

Faltava um caderno ou, pelo menos, algum tipo de papel para escrever.

Afinal, se o sujeito trouxera uma caneta tão elegante, não seria para rabiscar as paredes do subterrâneo; logicamente, deveria carregar consigo papel condizente para anotações. Mas, na mochila junto ao esqueleto, só restava a caneta, sem nenhum papel.

As anotações desse homem haviam desaparecido.

E quanto ao que faltava em seu pescoço?

Fixei o olhar no pescoço do cadáver por vários minutos, mas não consegui chegar a nenhuma conclusão. Pelo tom convicto de Hugo, parecia certo de que havia algo ali antes, mas por mais que eu examinasse os ossos, nada se destacava.

Não era um corpo fresco, mas sim apenas ossos.

Se ainda houvesse carne, talvez fosse possível deduzir pelo estado da pele, por marcas ou manchas, o que teria pendido outrora do pescoço. Mas, sendo apenas ossada, nada se podia distinguir.

Felizmente, o rapaz irreverente parecia ainda mais confuso do que eu. Diante de seus questionamentos persistentes, Hugo enfim revelou:

— Faltou um caderno na mochila.

— E no pescoço, faltou um colar pesado.

— A terceira vértebra cervical dele está diferente, a articulação não encaixa direito; normalmente, é ali que colares pesados se apoiam.

O rapaz irreverente assentiu várias vezes, tirando os resíduos de chá da boca e procurando onde descartá-los:

— Devia ser algo valioso, não? Será que algum companheiro o traiu antes de fugir?

— Se fosse comigo, teria me voltado contra ele na hora, nem que morrêssemos juntos!

Algo não fazia sentido.

Fiquei absorto, encarando a vértebra mencionada. Eles desconheciam o que se passara naquela época, mas eu sabia um pouco: no momento fatídico, uns morreram, outros fugiram, e este homem fora forçado a entrar no “canal de parto” pelo fantasma do bebê.

Além disso, provavelmente um companheiro era devorado por esse mesmo fantasma naquele instante.

Nessas circunstâncias, só não ficava em pânico quem já não tinha alma. Agir por ganância, trair por ouro, parecia improvável. Mesmo que fosse uma corrente de ouro, em tal situação, se alguém quisesse trair, não esperaria o outro retirar calmamente o colar; cercados de armas afiadas, seria mais prático cortar ou arrancar de uma vez.

Mas não havia sinal de ferimento no pescoço.

O corpo estava intacto, e a causa da morte fora a compressão abdominal no canal de parto, levando à asfixia.

Isso permitia deduzir duas coisas:

1. O objeto do pescoço, provavelmente, foi retirado pelo próprio homem.

2. Ele confiou esse colar a alguém.

Seria possível que, sabendo que ia morrer, entregou o colar valioso como último pedido a um amigo? Parecia improvável; em meio a tamanho perigo, cenas emocionais de despedida são raras.

A não ser que o colar fosse algo realmente importante, como um artefato, infinitamente mais valioso do que ouro ou prata.

Talvez, percebendo que não escaparia, ele retirou do pescoço o objeto, junto com o caderno — possivelmente contendo informações-chave ou um mapa —, e confiou ambos a um companheiro.

Por isso, o fantasma do bebê inchado mencionou a mim que havia apenas um “sobrevivente entre os saqueadores de túmulos”.

Contive, com esforço, a excitação e tomei mais um gole de chá.

No instante seguinte, vi Hugo romper o silêncio e, com um sorriso frio, dizer:

— Seja o que for, basta perguntar para descobrir.

— Sexto, limpe o local e traga o incenso.

O rapaz irreverente hesitou, mas logo se curvou levemente, fazendo um gesto para que o senhor Lu e eu deixássemos a tenda principal.

O senhor Lu, curioso, perguntou segurando a respiração:

— Que objeto é esse, que nem nós podemos ver?

O rapaz irreverente respondeu com um sorriso zombeteiro:

— Se for coisa dos xamãs do Norte, é melhor não olhar. Pessoa comum que se envolve com energia sobrenatural acaba adoecendo.

— De qualquer modo, já está tarde. Melhor descansarem agora; amanhã, quando houver resposta, o chefe contará.

Diante disso, o senhor Lu não insistiu mais. Acompanhou-me até uma tenda recém-armada, onde também foi repousar.

Mas eu não era alguém capaz de esperar sentado enquanto outros agiam!

Deitei-me vestido na cama de campanha, apaguei a luz e fingi dormir, mas comecei a murmurar mentalmente o ritual de transferência para o boneco de papel.

Num instante, meu espírito habitava o pequeno boneco de papel, com espessura de um dedo.

Esse era meu modelo próprio: originalmente, o boneco tinha o tamanho de uma palma, mas depois de levar uma sapatada do velho marceneiro, e querendo me ocultar melhor, reduzi-o ainda mais.

Eu adoraria recortá-lo até metade de uma unha; assim, poderia “ficar invisível” de verdade.

Contudo, percebi que o tamanho do boneco estava diretamente ligado ao tempo de uso.

Um boneco do tamanho de uma palma dura cerca de três horas.

Quanto menor, menos tempo dura.

Um boneco do tamanho de uma unha aguenta apenas dez minutos, tempo ínfimo.

E se o boneco se perdesse ou fosse destruído antes de voltar, eu é que sofreria as consequências.

Por isso, apesar de ter bonecos de vários tamanhos, para esta situação um do tamanho de um dedo era mais do que suficiente.

Respirei fundo e, aproveitando uma fresta da tenda, deslizei para fora.

Talvez para me vigiar e evitar fuga, meu abrigo ficava bem perto da tenda principal. Assim, o boneco se agarrou facilmente ao topo do toldo, e de um ângulo favorável, espreitei pelo vão iluminado.

Dentro, estavam apenas os três de antes: Hugo, o rapaz irreverente e o homem da cicatriz.

No chão, jazia o esqueleto. Sobre a mesa...

Uma raposa?!

Meus olhos se arregalaram, e concentrei-me ainda mais.

A raposa sobre a mesa ostentava um pelo castanho-amarelado, patas longas, pele sedosa e um brilho tão vivo que parecia irreal.

Era enorme; mesmo sentada, alcançava a metade da altura de um adulto. Mas o que mais chamava atenção...

Era a cauda branca, ou melhor, as cinco caudas brancas que ondulavam sem parar atrás dela.

Sim, eu não estava enganado: eram cinco.

Todos sabem que raposas são consideradas criaturas encantadoras, mas aquela, sobre a mesa, tinha uma imponência incomum. Sentada com postura impecável, exalava uma aura de antiguidade e seriedade.