Capítulo 157: Orochi

"Cráqui!"

Incontáveis fragmentos de vidro voavam pelo ar, refletindo a luz solar colorida da manhã.

No instante de distração de Genishi, Sakurai Akira chocou-se contra a janela daquele trem antigo, saltando para fora e agarrando a borda superior com apenas uma mão para se projetar agilmente para o teto da carruagem.

Ele olhou ao redor. O trem havia parado bem no meio da ponte sobre o desfiladeiro. No final dos trilhos, um homem com uma pistola pesada de cano alongado agachava-se para fumar, acompanhado por outro sujeito peculiar que urinava contra o vento, deixando os fluidos traçarem uma curva graciosa em direção ao abismo profundo.

Karasu, postado no fim dos trilhos, olhou estupefato para o "alvo" que acabara de aterrissar no teto do vagão.

O Jovem Mestre tinha falhado?

Ainda há pouco, ele estava discutindo com Yasha sobre as fontes termais mistas locais e o saquê especial fermentado com água fria da montanha.

Quanto ao alvo dentro do vagão, ora, o próprio Jovem Mestre havia entrado em ação, então como seria possível não capturar o homem facilmente?

Contudo, os fatos provavam que o inesperado sempre pegava as pessoas desprevenidas.

O cano da pistola pesada mirou instantaneamente a cabeça de Sakurai Akira. Após uma breve hesitação, Karasu abaixou a mira, apontando para a perna direita do alvo.

A ordem da família era capturar Sakurai Akira vivo, como prioridade. Se as condições permitissem, ele deveria dar cobertura ao Jovem Mestre para garantir a captura do alvo com vida. Naturalmente, naquelas circunstâncias, o objetivo não era estourar os miolos dele, mas sim incapacitá-lo.

Mas Karasu logo se arrependeu.

Ele era, de fato, o atirador de elite mais célebre da família. Mesmo com Sakurai Akira caindo para trás em direção ao abismo de centenas de metros de profundidade, sua bala atingiu a perna direita do alvo.

Uma explosão de sangue irrompeu da perna do rapaz, abrindo um grande buraco que a atravessava de lado a lado. Com ferimentos daquela gravidade combinados com aquela altura, mesmo Sakurai Akira, cujo nível havia alcançado o patamar A graças ao soro genético, certamente não sobreviveria a uma queda daquelas.

No entanto, aquele homem estava rindo!

O homem que caía para trás em direção ao abismo, entregando seu corpo à queda livre, sorria e acenava para eles, exatamente como um homem que, ao embarcar num trem rumo a terras distantes com a chegada da primavera, acenava em despedida através da janela para os amigos que tinham ido vê-lo partir.

Karasu apertou os lábios, com o olhar gélido, levantou a arma e disparou sem hesitar contra a cabeça de Sakurai Akira!

Aquele tiro atingiu o ombro direito do alvo, e a potência reforçada da pistola pesada praticamente estilhaçou todo o ombro de Sakurai Akira. Qualquer outra pessoa estaria uivando de dor com um ferimento daqueles! Contudo, o indivíduo permaneceu em silêncio absoluto, fechando os olhos, abrindo os braços e despencando em queda livre!

Um lunático suicida?!

Mas logo Karasu percebeu que as feridas daquele homem já se curavam em grande parte ainda no ar; o sangramento estancou quase instantaneamente, seguido por uma capacidade de regeneração tão rápida que parecia fazer a carne crescer sobre os ossos!

Pelos céus! Que tipo de fator de cura era aquele?!

Seria ele um dracônico?!

O rosto de Karasu mudou drasticamente. Quando tentou levantar a arma para disparar uma rajada, já era tarde demais: Sakurai Akira misturou-se à imensa cachoeira do desfiladeiro, desaparecendo sob a superfície da água.

— Droga! — praguejou Karasu em voz baixa, com o semblante terrivelmente sombrio. O fracasso da missão não significava apenas que ele e Yasha seriam responsabilizados, mas também mancharia a reputação do Jovem Mestre dentro da família!

Ogata Maru, inteiramente vestida de preto, emergiu das sombras, tendo trocado o uniforme escolar e as polainas brancas. Sua postura e feições mudaram de acordo; dez minutos antes ela era uma estudante colegial de dezoito anos, mas agora, com os cabelos presos em um longo rabo de cavalo, sua aparência aparentava subitamente mais de vinte anos. Ela já não era uma presa dócil e adocicada, mas sim uma lâmina que exalava um frio latente.

Sakura aproximou-se de Karasu e perguntou calmamente:

— Falharam?

Com o rosto fechado, Karasu não respondeu.

Desta vez, a falha fora realmente dele. Se tivesse mirado diretamente na cabeça do indivíduo desde o primeiro disparo, tinha certeza de que o alvo jamais teria escapado; sua "misericórdia" causara o fracasso daquela operação.

Normalmente, ele adorava trocar pilhérias com Sakura, mas quando uma missão fracassava, ele não inventava desculpas para si mesmo, pois um homem não deveria justificar os próprios insucessos.

— Mesmo que você tivesse mirado na cabeça dele desde o primeiro tiro, não seria certo que conseguiria retê-lo. — Sakura avaliou friamente.

Com o rosto tenso, Karasu respondeu com aspereza:

— Homens não precisam de consolo.

— Não é consolo, é um fato. — disse Sakura com serenidade. — Quando você o mirou, ele não demonstrou nenhuma tentativa de resistência. Independentemente da parte do corpo que você escolheu, ele simplesmente não levou seus disparos a sério.

— Ei, ei! Se você realmente quer me consolar, não podia escolher outro jeito?! — Karasu não pôde deixar de retrucar, amuado.

— Eu disse que não é consolo, apenas constatei os factos. — declarou Sakura placidamente. — Esse sujeito realmente esconde muitos segredos; a velocidade de regeneração dele provavelmente já atingiu o nível dos seres dracônicos.

— ...Será o soro genético?

— Difícil dizer, talvez seja uma Linhagem. — Sakura pensou um pouco antes de acrescentar: — Quem sabe ele tenha tomado o soro genético sem ser consumido pelo sangue dracônico, o que também estaria relacionado a essa habilidade.

— Se isso for uma Linhagem, é de dar inveja a qualquer um. — murmurou Karasu com admiração invejosa. — Se o Yasha tivesse essa habilidade, a nossa dupla seria invencível no futuro: eu ficaria na retaguarda disparando e o Yasha faria de escudo humano na frente... Hehe, e a Sakura ficaria lá atrás vestindo um uniforme de marinheira e meias brancas de torcedora para nos incentivar.

— Ei, ei! Não me metam nisso! — Yasha fechou o zíper das calças com insatisfação.

— Parabéns. — disse Sakura impassível. — Desta vez você ficou imerso em seus próprios pensamentos dez segundos a mais do que na última.

— Ora, ora, tudo graças aos conselhos da Sakura! — Karasu esfregou o nariz e encolheu os ombros descaradamente.

Sem prolongar o assunto, Sakura sentou-se nos trilhos para arrumar seu uniforme escolar e polainas, enrolando-os junto com a urna funerária de cerâmica artesanal e o adereço de cabelo em forma de gatinho, antes de enfiá-los num saco plástico etiquetado com o número "13".

Como ninja, Sakura possuía dezenas de identidades prontas para uso a qualquer momento; uma simples troca de penteado e maquiagem permitia-lhe rejuvenescer ou envelhecer de dez a vinte anos. Naturalmente, a gatinha chamada Shimi tampouco existia no mundo real; tudo aquilo não passava de um roteiro meticulosamente preparado por ela mesma.

Quando alguém tenta fingir de repente ser outra pessoa, invariavelmente deixa escapar falhas, mas os ninjas passam anos imaginando que outra vida habita seus corpos, enriquecendo-os constantemente com detalhes até torná-los vibrantes e verossímeis. Foi exatamente assim que "Ogata Maru" tomou forma.

De qualquer ângulo, Sakura confiava que não havia deixado transparecer nenhuma falha ou rastro suspeito.

Contudo...

Aquele sujeito chamado Sakurai Akira parecera estranho desde o princípio.

Suas palavras iniciais davam a entender que ele aguardava a aparição de "O-Maru" desde o começo.

Será que ele havia previsto com antecedência sob qual identidade ela apareceria?

Haveria um traidor infiltrado na equipe de execução?

Se esse ponto apenas fizera Sakura desconfiar da existência de um espião na equipe, o diálogo seguinte a deixou ainda mais apreensiva e intrigada.

Enquanto repassava mentalmente a conversa, ela percebeu de repente que Sakurai Akira não tinha absolutamente nenhuma razão para saber da existência daquela gatinha chamada "Shimi", que só existia na imaginação da kunoichi!

Mesmo que houvesse um traidor na equipe de execução, tal informação jamais estaria ao seu alcance!

Apesar disso, ele sabia, e ainda propusera voluntariamente que ela lhe contasse a história de Shimi!

Afinal... o que se passava com aquele sujeito?

— Ele escapou? — Genishi saiu do vagão, postando-se sobre os trilhos para contemplar o abismo de cem metros de profundidade.

— O Jovem Mestre está bem? — perguntou Sakura.

Genishi negou com a cabeça, acendeu um cigarro e perdeu-se em pensamentos, fitando o céu distante.

— Vamos, hora de voltar. — disse Genishi calmamente, depois de muito tempo, apagando a ponta do cigarro.

— Jovem Mestre, não vamos reunir homens para caçá-lo? — perguntou Karasu, surpreso.

Genishi parou, olhou para baixo em direção ao desfiladeiro e falou em tom suave:

— Se ele conseguiu sobreviver a uma altura dessas, qualquer busca em ambiente selvagem será apenas uma missão suicida para vocês.

— Por que o Jovem Mestre não agiu agora há pouco? — perguntou Sakura de repente.

Genishi silênciou por um instante antes de responder:

— Sakura, você já esteve em Otaru? Como é lá?

— Sinto muito, nunca estive lá. — respondeu Sakura placidamente.

— Eu já fui, eu já fui! — levantou a mão Karasu, ansioso e entusiasmado. — É só seguir os trilhos em frente que se chega lá. É um lugar lindíssimo, há templos budistas da era Kamakura nas montanhas, o saquê e as fontes termais são ótimos, e ainda há fontes termais mistas frequentadas por garotas de pele macia!

— Parece mesmo um excelente lugar para viajar e sepultar amigos. — ponderou Genishi. — Vocês já tiveram a experiência de uma viagem de estudos escolar?

— Abandonei os estudos antes de terminar o ginasial para me dedicar à grande causa de revitalizar a família. Viagem de estudos para quê? Não serve apenas para estreitar os laços com a garota mais bonita da turma durante o trajeto? Se tiver sorte, você consegue conquistá-la — disse Karasu com um gesto presunçoso e expansivo —, mas eu larguei os estudos justamente porque consegui conquistar a flor da turma.

— Às vezes eu realmente não sei se somos vilões ou se a presa é que é o vilão. — disse Genishi com um sorriso irônico. — Então que tal tirarmos alguns dias de folga no estilo de uma viagem escolar? Vamos dar uma olhada em Otaru. Sakura, você gosta de ferrovias?

— Ferrovias?

— Eu gosto de ferrovias. Se você caminhar ao longo dos trilhos, com certeza encontrará uma cidade ou algum outro lugar habitado no final deles. Diferente dos pássaros que voam no céu sem a menor ideia do que os aguarda à frente.

— O Jovem Mestre quer ir a Otaru por causa de Sakurai Akira?

— ...Sakura, não seja sempre tão perspicaz. — Genishi suspirou, resignado. — Pois bem, aquele sujeito realmente me chamou a atenção.

— Em que aspecto?

— Em muitos, a começar pelo que ele disse. — Genishi fez uma breve pausa. — Você também sentiu, não é? Aquele sujeito parecia já prever a nossa aparição, tendo cada um dos nossos passos sob seu controle.

— Talvez tenhamos um traidor entre nós.

Genishi virou-se para lançar um olhar a Karasu e Yasha.

Os dois sentiram os cabelos da nuca se arrepiarem e ergueram as mãos bem alto, suplicando:

— Jovem Mestre, somos inocentes! Somos absolutamente leais!

— Parece que podemos descartar a possibilidade de perturbação interna. — Genishi retirou o olhar, impassível.

Sakura permaneceu em silêncio por um momento antes de murmurar:

— Linhagem: Profeta.

As pupilas de Genishi contraíram-se. Ele já ouvira falar daquela linhagem; dizia-se que havia atualmente um estudante na matriz que a possuía. Acreditava-se que tal habilidade permitia espiar o destino, mas na verdade os hospedeiros tinham enorme dificuldade em controlá-la, e historicamente quase todos os que a possuíam a utilizavam de forma passiva.

— Por ora, encerramos a discussão. — Genishi olhou para o relógio de pulso. — Yasha, Karasu, mãos à obra. O próximo trem chega em três minutos.

— Entendido! — Yasha e Karasu saltaram agilmente de volta ao teto do vagão.

Um vendaval sibilou do alto. Um enorme helicóptero de engenharia emergiu de trás da montanha, aproximando-se para pairar sobre a ponte ferroviária e lançando cabos de aço com ganchos. Após fixarem os dois ganchos, o helicóptero içou a carruagem para longe da ponte, soltando em seguida os ganchos para fazê-la despencar no vale. O vagão em chamas chocou-se contra as rochas da montanha, rolando e emitindo um estrondo ensurdecedor que espantou os pássaros empoleirados na floresta.

Enquanto Karasu e Yasha cuidavam dos detalhes finais, Sakura postou-se nas sombras, logo atrás de Genishi.

— No que o Jovem Mestre está a pensar?

— Não sei. — Genishi suspirou, sentindo um cansaço inexplicável. — Na verdade, nem eu mesmo sei o que estou a pensar.

— Está assim tão intrigado com as últimas palavras de Sakurai Akira?

— ...Você também ouviu?

— Sim.

— O que me intriga não são as palavras em si, mas sim a pessoa que enviou Sakurai Akira com aquele recado. — disse Genishi em voz baixa. — Quero conversar com ele pessoalmente.

***

Seguindo o curso da torrente de água rumo abaixo.

Sakurai Akira emergiu das profundezas de um lago cristalino, com o corpo inteiramente coberto por escamas dracônicas densas e ameaçadoras, enquanto suas pupilas exibiam um tom dourado-avermelhado de profunda majestade.

Uma jovem vestida de branco sentava-se sobre uma rocha à margem da lagoa, balançando os pés descontraídos para agitar a água e cantarolando uma melodia desconhecida.

— Masako, esperaste muito tempo? — Sakurai Akira escalou a margem, colocou a bolsa de viagem impermeável ao lado, respirou fundo e desativou a Marca Sanguínea.

As escamas dracônicas que cobriam seu corpo retraíram-se lentamente para baixo da pele, o brilho dourado-avermelhado em suas pupilas desvaneceu-se de mansinho e o sangue dracônico incandescente foi gradualmente se acalmando.

A jovem apoiou o rosto nas mãos, abrindo um sorriso radiante:

— Tenho a impressão de que você tem muito mais charme masculino quando está sob o efeito da Marca Sanguínea.

Sakurai Akira ficou a olhar por um instante, depois deixou escapar um sorriso irônico.

A Marca Sanguínea era uma habilidade especial que o Grande Mestre lhe conferira. Naquele estado, ele já não podia ser chamado propriamente de ser humano, mas sim de uma criatura bela e aterrorizante; tanto os músculos nodosos quanto as fibras retorcidas atestavam inequivocamente a imensa força contida em seu corpo.

Sob a Marca Sanguínea, sua linhagem elevava-se à força, em pouco tempo, a um patamar próximo ao de um dragão de sangue puro, e sua capacidade de regeneração superava qualquer expectativa.

O Grande Mestre batizara aquele estado de [Orophis: Vestígio].

O termo "vestígio" devia-se ao facto de a sua linhagem ainda não ser suficiente para suportar o [Orophis] completo.

Ele ignorava qual seria o preço a pagar por receber tal poder do Grande Mestre, mas sabia perfeitamente que, entre os seis, apenas ele obtivera a Marca Sanguínea.

Era uma honra suprema, mas também uma pressão incomensurável.

Exatamente por isso, naquele mundo bizarro situado além do portão de extermínio de demónios, Sakurai Akira sempre fora o mais implacável de todos.

Ele lapidava suas técnicas e exercitava o corpo nos limites entre a vida e a morte, unicamente para não se ver novamente incapaz de estender a mão quando o Grande Mestre precisasse de ajuda.

— A propósito, mestre Akira, a sua Linhagem combina perfeitamente com a Marca Sanguínea. Será que foi por causa da sua Linhagem que o Grande Mestre lhe concedeu o [Orophis]? — perguntou a jovem de repente.

Sakurai Akira revirou os olhos; aquela garota continuava profundamente ressentida por ter sido a única a receber a graça do Grande Mestre, analisando incessantemente a partir de todos os ângulos possíveis os motivos pelos quais ele conseguira tal favor.

Deitado de costas à margem da lagoa, com a luz do sol cintilando na superfície da água, ele bocejou, decidido a tirar uma soneca naquele lugar.

Apesar de assustadoramente eficaz, a Marca Sanguínea exigia um desgaste imenso de energia mental e física.

— Akira, você chegou a lutar com aquele senhor Amaterasu? — quis saber a jovem, curiosa.

— Não, quebrei a janela do trem e fugi imediatamente. Se lutássemos a sério, com certeza eu perderia, e além disso ele não estava sozinho; se ficasse encurralado, não conseguiria voltar. — Sakurai Akira soltou um bocejo.

— Nem mesmo com a Marca Sanguínea você tinha certeza de vencer aquele senhor Amaterasu? — A jovem franziu o nariz, insatisfeita. — Será que é você que é fraco demais, ou ele é forte demais?

Sakurai Akira suspirou:

— Ele é a própria manifestación de Amaterasu-no-Mikoto. A nobreza do Sangue Real não é algo que monstros como nós possam enfrentar; por mais que o Grande Mestre me abençoe, o tempo que passei a treinar ainda é muito curto. Se conseguisse dominar plenamente a Marca Sanguínea, talvez tivesse uma chance de lutar de igual para igual. É claro... —

Fez uma breve pausa antes de sorrir:

— Minha Linhagem combinada com a Marca Sanguínea pode ser ainda mais aterrorizante do que a daquele senhor Amaterasu em certas circunstâncias.

A jovem fez uma careta de descontentamento, bateu palmas, levantou-se e apressou-o:

— Vamos, vamos, vai dormir mais tarde, o Grande Mestre já está à tua espera.

Sakurai Akira ergueu-se de um salto, com o olhar faiscante:

— O Grande Mestre veio ao Japão?

Masako sorriu sedutoramente:

— Infelizmente não é esse Grande Mestre, mas sim outra pessoa: a tua querida editora Sawa.