Capítulo 69: Pego com a boca na botija

Ao olhar para aquela mão que se estendia do solo, Xing hesitou por um instante. Era evidente que não pertencia a nenhum dos seus companheiros, mas sim a um dos atacantes.

A voz soou impaciente: “Se não subir, vou selar a tumba e te deixar aí dentro para sempre, fazendo companhia aos mortos...”

Enquanto falava, a mão começou a se recolher.

“Eu vou, eu vou!”

Xing lançou um olhar para os ossos da mão cadavérica que ele mesmo havia esmagado no chão e tomou sua decisão. Não queria permanecer naquele túmulo lúgubre com cadáveres; fosse como fosse, acima dele ainda havia pessoas vivas.

Saltou rapidamente, agarrou a mão do homem e sentiu uma força brutal erguê-lo para cima...

Assim que foi puxado para fora da câmara mortuária, antes mesmo de recuperar o fôlego e se alegrar por ter escapado com vida, Xing ficou paralisado de susto diante da cena que se desenrolava à sua frente.

À luz do luar, o solo estava um caos. Quem o puxara era um homem robusto, de pele escura, vestido com armadura de couro, usando um elmo vermelho e empunhando uma espada ensanguentada, que o examinava de cima a baixo. Havia ainda mais dois: um jovem recolhendo flechas espalhadas pelo chão e um soldado magro, de armadura e lança em punho, que vigiava alguns ladrões de túmulos com uma expressão permanentemente carrancuda, como se todos lhe devessem dinheiro.

Dos cinco cúmplices de Xing, apenas quatro estavam vivos — incluindo seu líder, Chang — e todos estavam amarrados. O quinto jazia no chão, o peito sangrando, imóvel. Todos os capturados ostentavam ferimentos: um fora atingido na perna por uma flecha, outro recebera uma estocada nas costas...

Antes que Xing pudesse entender o que acontecia, alguém torceu seu braço!

“Então é um pequeno ladrão... Ei, você quase matou este aqui de susto agora há pouco.”

Quem o imobilizava era o mesmo “fantasma” de rosto estranho e costeletas salientes de momentos antes. Ele não usava armadura, mas tinha duas lanças curtas presas à cintura e procurava uma corda para amarrar Xing também.

O homem robusto advertiu: “É só um rapaz, Leopardo, cuidado para não machucá-lo.”

“Já sei, já sei.”

Assim ficou claro: os quatro que haviam surpreendido os ladrões de túmulos eram os próprios Heifu e seus companheiros de Huyang!

Uma hora antes, eles haviam partido da guarita e seguido para sudoeste, guiados pela descrição do local feita pelo soldado Qu Ji. Antes de chegarem ao vilarejo de Chaoyang, apagaram as tochas com cautela e se esgueiraram até aquela região deserta. Por sorte, a lua de meados do décimo segundo mês brilhava forte, iluminando-lhes o caminho e permitindo que distinguissem a direção.

Quando se aproximaram, ficou ainda mais fácil: os ladrões haviam acendido tochas, denunciando sua posição à distância. Sob o comando de Heifu, o grupo diminuiu o passo e avançou sorrateiramente. Os ladrões estavam ocupados retirando objetos da tumba e estavam relaxados quanto à vigilância. Heifu sinalizou para Xiao Tao armar o arco e, com um só disparo, derrubou o sentinela! Os outros três atacaram juntos!

Os ladrões ainda reagiram rápido, pegaram as armas do chão e tentaram resistir. O mais feroz era o de rosto avermelhado e túnica de morto, que imediatamente ergueu a besta, mirando em Heifu!

Assim que o gatilho soou, a flecha voou cortando o ar e Heifu sentiu seu escudo de madeira ser atingido por uma força tão violenta que quase se partiu...

“Ainda bem que trouxe o escudo de armadura.”

Percebendo o poder da besta, Heifu sentiu-se aliviado, embora seu braço estivesse dormente. Largou o escudo, avançou, levantou o braço esquerdo e desferiu um golpe de espada contra Chang, impedindo-o de recarregar a besta.

Chang recuou tentando trocar de arma, mas Heifu o derrubou com um chute e apontou-lhe a espada à garganta.

Os outros, ao verem o chefe cair, resistiram brevemente antes de tentarem fugir. O mais veloz, porém, caiu morto quando Leopardo do Portão Leste lançou-lhe uma lança curta que o atingiu em cheio nas costas.

Os três restantes, apavorados, foram interceptados pelas flechas de Xiao Tao e pela lança longa de Li Xian, não tendo outra escolha senão ajoelhar-se e implorar por misericórdia.

Assim, em menos de um quarto de hora, Heifu e seu grupo conseguiram capturar todos os ladrões de túmulos, com apenas um leve ferimento em Leopardo do Portão Leste.

“Entre eles, apenas o chefe de rosto vermelho parecia ter algum treinamento. Os outros são amadores, por isso foi fácil.”

Heifu suspirou aliviado, limpou o sangue da espada e a embainhou. No fim das contas, ladrões de túmulos eram apenas isso: ladrões. Não tinham a ferocidade de verdadeiros bandidos assassinos.

Agora, com os criminosos e os objetos roubados em mãos, Heifu já contava mentalmente quantas recompensas receberia…

“Foi graças à liderança do Heifu que conseguimos surpreendê-los com tanta facilidade!”, riu Leopardo do Portão Leste, erguendo Xing como quem levanta um pintinho e jogando-o junto aos companheiros capturados. Depois, entusiasmado, aproximou-se da pilha de objetos laqueados e de bronze, examinando-os à luz da tocha.

“É a primeira vez que vejo tantas coisas valiosas!”, exclamou, acariciando instintivamente o laqueado requintado.

“Leopardo, que fique claro: todos estes bens devem ser entregues às autoridades. Nem pense em se aproveitar da situação”, advertiu Heifu com severidade, lançando um olhar de soslaio para Li Xian.

No Estado de Qin, as exigências sobre funcionários eram rigorosas. Aceitar um único dinheiro era considerado grande crime de suborno, e reter bens roubados era ainda mais imperdoável.

Se alguém se deixasse corromper ali, e os outros não denunciassem, todos arcariam com a culpa.

Na verdade, se Li Xian não estivesse presente, os três velhos amigos até poderiam esconder alguma coisa. Mas com Li Xian de olhos atentos, ainda mais depois do episódio da carta anônima, Heifu não confiava plenamente nele, apesar de sua submissão recente.

Li Xian, alheio às suspeitas de Heifu, entregou a guarda dos ladrões a Xiao Tao e se aproximou da pilha, pegando um tripé de bronze de boca redonda, duas alças e superfície coberta de motivos Kui. Examinou-o com as sobrancelhas franzidas.

O tal tripé era, na dinastia Zhou Ocidental e período das Primaveras e Outonos, utilizado para cozinhar grandes pedaços de carne suína. Durante os Reinos Combatentes, tornou-se peça ritual, raramente usada por plebeus, exclusiva dos nobres em banquetes e cerimônias, sempre acompanhada do recipiente de arroz, o gui, para demonstrar linhagem e status...

Segundo o “Rito dos Zhou”, o imperador usava nove tripés e oito guis; os senhores feudais, sete tripés e seis guis; os grandes oficiais, cinco tripés e quatro guis; e os demais, três tripés e dois guis.

Porém, com o colapso dos ritos e da música nos Reinos Combatentes, até mesmo a Casa de Zhou foi varrida por Qin, e ninguém mais respeitava os antigos preceitos. Os reis dos Sete Estados já adotavam cerimônias imperiais, e os senhores locais se comportavam como verdadeiros duques...

O tripé diante deles era símbolo do prestígio do dono daquela tumba.

Para Heifu, cidadão comum em todas as vidas, essas peças rituais não passavam de panelas e tigelas — o tripé para carne, o gui para arroz. Na casa do povo, seriam apenas utensílios de cozinha; na mansão dos nobres, tornavam-se objetos de ostentação.

Seria essa a diferença, definida pelo sangue?

Heifu não se convencia. Como homem moderno, desprezava o culto à linhagem.

Mas, naquele tempo, apesar de terem vivido a era em que “o primeiro-ministro podia vir do povo e o general dos soldados”, a crença na superioridade do sangue persistia. Nobres decadentes mantinham a cabeça erguida, desprezando qualquer um de origem humilde.

Mesmo heróis plebeus, ao conquistar fama, apressavam-se em buscar para si um ancestral nobre: algum senhor feudal ou oficial de família arruinada, como se apenas assim pudessem justificar seu êxito.

Contudo, aquele já era um tempo em que a competência superava a linhagem, especialmente em Qin, onde nem mesmo príncipes recebiam terras ou títulos sem méritos.

“Ladrão, traga a tocha mais perto...”

Do outro lado, Li Xian, incomodado com a dificuldade de ler, fez Leopardo do Portão Leste se aproximar para iluminá-lo. O próprio Leopardo, curioso, espiou e viu que a parte de trás do tripé estava coberta de inscrições em caracteres antigos, diferentes da escrita de Qin...

“Você consegue decifrar esses rabiscos?”, perguntou Leopardo, confuso.

“Não todos, mas alguns sim. Minha família foi oficial de Chu há algumas décadas, por isso, nos rituais, os altares dos ancestrais eram gravados com esses mesmos caracteres...”, respondeu Li Xian com certo orgulho. Cuspiu no tripé e limpou a terra com a manga. Ao examinar melhor, seu rosto se transformou, soltando um grito de espanto!

“Ai!”

“O que foi?”, Heifu não resistiu e se aproximou.

“Este tripé era o vaso ritual do dono da tumba. Nele estão gravados o motivo da fundição, sua linhagem e cargo”, explicou Li Xian, animado. “Chefe da guarita, se não estou enganado, esta tumba pertence à família Ruo’ao! Não imaginei que a lenda fosse real!”

Li Xian suspirava, segurando o tripé de bronze, enquanto Heifu permanecia confuso.

“Ruo’ao? O que é isso?”