Capítulo 63: O Povo do Sol Nascente

No alvorecer, o Limiar do Sol nascente estendia-se junto à montanha e ao lago, com cerca de sessenta ou setenta domicílios e quatrocentas almas, sendo o mais populoso de toda a jurisdição do Pavilhão de Huyang. Contudo, ao aproximar-se, percebia-se que sua configuração não diferia muito do Limiar do Sol poente, onde morava a família de Heifu: igualmente circundado por muralhas, assemelhava-se a uma fortaleza autossuficiente, cujo portal era a única saída.

Tal disposição provinha, em parte, da tradição ancestral de aldeias que se reuniam para construir muros contra ladrões e invasores, e, em parte, das rígidas normas de Qin, que proibiam a migração livre e obrigavam a população a permanecer em seus limiares. Heifu, de coração, agradecia a esse sistema; se fosse possível transitar livremente, mesmo com habilidades extraordinárias, não teria conseguido capturar o autor da carta anônima.

Ao chegarem diante do portal, os três encontraram o vigia do limiar agachado à entrada, segurando uma tigela de cerâmica e comendo com um punhal de madeira. O boné rubro e o traje escarlate de Heifu denunciavam sua posição imediatamente; o vigia apressou-se em cuspir o arroz, limpou a boca e, sorrindo, veio ao encontro deles, saudando com cortesia:

"Já ouvi falar do novo chefe do Pavilhão de Huyang, não imaginava que visitaria o Limiar do Sol nascente logo no primeiro dia. É uma honra para nós!"

O vigia parecia um homem simples e honesto, de meia-idade, com rosto amarelado e barba escura, o cabelo preso por um pano rubro, evidenciando sua posição de superior. Heifu, não menos cortês, saudou com respeito:

"Desculpe-nos pela visita repentina, espero não incomodar."

O vigia acenou, desdenhando a preocupação:

"Que nada, o chefe é autoridade superior; nós queríamos convidá-lo e nem sabíamos como! Não há motivo para pensar em incômodo. O responsável do limiar conversou comigo ontem, dizendo que, ao derreter a neve, iria ao pavilhão visitá-lo..."

Era de fato muito cordial, mas ao ver a corda presa à cintura de Heifu, seus olhos estreitaram com cautela:

"Mas, diga-me, qual o motivo da visita? Por acaso alguém do limiar cometeu delito?"

Heifu sacudiu o bloco de madeira de dois pés, sorrindo:

"Não, apenas uma ronda de rotina. Com o inverno, os roubos aumentaram; ontem mesmo, no Limiar dos Álamos, capturamos um soldado vagando e já o enviamos ao distrito. O Limiar do Sol nascente é grande, não pode relaxar na vigilância..."

O bloco de madeira e a corda eram inseparáveis do chefe: o primeiro trazia gravadas as leis, servindo como documento policial; a corda, para prender infratores, era equivalente às algemas.

Ao saber que se tratava de inspeção, o vigia relaxou, pois se houvesse crime, talvez ele também fosse envolvido.

Heifu conversou por um tempo à entrada, perguntando principalmente se, no dia anterior, alguém de outro limiar teria ingressado ali.

"Ontem?"

O vigia acariciou a barba, girou os olhos, pensou com atenção e, olhando para Ji Ying, respondeu:

"Com licença, chefe, além deste mensageiro, não houve entrada de outros limiares ontem."

"E desde ontem à tarde até agora, algum morador saiu e não retornou?"

"Os caçadores voltaram todos; fora dois que no início do mês foram ao condado para o serviço de soldados, ninguém ficou fora."

Assim, Heifu pôde concluir que, caso o vigia não mentisse, o autor da carta ainda estava no limiar!

"Li Xian."

Heifu disse: "Fique aqui com o vigia; eu e Ji Ying visitaremos o responsável do limiar." E, ao falar, lançou um olhar significativo a Li Xian.

Já haviam combinado: um chefe acompanhado por soldados em ronda jamais passaria despercebido; o autor, ao saber, poderia fugir apressado, por isso Li Xian devia permanecer ali – pois até o próprio vigia não estava totalmente isento de suspeita.

"E se o autor fugir escalando o muro?", perguntou Ji Ying, em voz baixa, enquanto caminhavam juntos.

"É possível", assentiu Heifu. "Nesse caso, basta pedir ao responsável que conte os moradores; saberemos quem fugiu, e esse será o autor. Não o capturaremos de imediato, mas ao menos saberemos quem é."

Os dois dirigiram-se à casa do responsável, enquanto Li Xian e o vigia conversavam, observando as costas de Heifu com sentimentos mistos.

Li Xian era de boa origem, descendente de um ramo da grande família Li do distrito, sabia ler e escrever e tinha algum domínio das leis. Mas, por não ser o herdeiro designado pelo pai, não herdou títulos nem terras, e precisou buscar sustento como soldado. Tentou tornar-se funcionário no condado, mas em Qin era preciso possuir título para tal; sem alternativa, aceitou o cargo de soldado no Pavilhão de Huyang, para garantir o pão de cada dia, pois tinha mulher e filhos para sustentar.

Apesar disso, Li Xian mantinha certo orgulho; não só desprezava os colegas Xiao Tao e Yu Liang, mas até o ladrão Dong Men Bao, não o considerava digno. Durante o último mês, administrara quase sozinho os assuntos do pavilhão; sem ele, tudo teria sido caótico.

Por isso, julgava-se apto para ser chefe. Contudo, com a chegada de Heifu, seu orgulho foi lentamente diluído. O novo chefe conquistara o título por méritos reais, vencera a competição dos soldados, conquistara o respeito do vice-comandante do condado, não era um apadrinhado. Li Xian, embora contrariado, não podia contestar.

Ao saber que Heifu acertou todas as vinte questões de direito na avaliação, Li Xian ficou perplexo; nem ele teria tal desempenho. E, diante do caso da carta anônima, Heifu revelou um raciocínio minucioso, restringindo os suspeitos pouco a pouco; isso surpreendeu ainda mais Li Xian, que começou a acreditar que o chefe tinha treinamento especial em investigação.

Assim, Li Xian admirava Heifu, mas também sentia-se insatisfeito.

O tempo passou rápido; após um quarto de hora, Heifu e Ji Ying voltaram da casa do responsável.

"E então?", perguntou Heifu em voz baixa a Li Xian. "Alguém tentou sair?"

Li Xian balançou a cabeça: "Observei o tempo todo, ninguém saiu."

Heifu ponderou: "Então... O autor da carta ou é covarde, apostando na sorte e permanece escondido no limiar, ou é audacioso, certo de que não será descoberto, ou talvez... já tenha escapado!"

"Devemos pedir ao responsável que reúna todos e conte?", sugeriu Ji Ying, ansioso, sentindo que estavam cada vez mais próximos do autor.

"Evitemos causar alarde; se perturbarmos o limiar, nossa ação será mais prejudicial que útil."

Heifu refletiu: "Perguntei ao responsável, e soube que apenas vinte pessoas sabem ler. Dentre elas, somente três tiveram contato com Ji Ying ontem e poderiam ter entregue a carta!"

"Três?!", os olhos de Li Xian brilharam. "Isso facilita muito!"

"Devemos capturá-los juntos para interrogar?"

"Não é preciso apressar", respondeu Heifu. "Não sabemos o que o autor pretende denunciar; se prendermos todos de repente, podemos assustar até quem não tem culpa."

No momento, mais que a identidade do "habitante do Sol nascente", Heifu preocupava-se com o conteúdo da carta: sabendo que era crime enviar denúncia anônima, e que o mensageiro ou chefe poderia até queimá-la sem ler, ainda assim o autor arriscara-se. Algo estranho estava em curso, e ele precisava, com precisão de cirurgião, desvendar cada fio desse mistério.

Após pensar, disse: "Por ora, não divulguemos nada. Vamos procurar cada um dos três, checar se estão em casa e testar suas reações."

...

Bateu-se à porta do pátio de um dos nobres do limiar, com estrépito.

"Quem é?"

O nobre, dentro da casa com o filho nos braços, irritado, abriu a porta de repente, deparando-se com um rapaz magro, sorridente – o mesmo mensageiro que viera ontem parabenizá-lo pelo nascimento do filho.

"O que deseja?", perguntou, intrigado, pois não tinha parentes no exército, não esperava carta alguma.

"Nobre, venha, preciso falar contigo", Ji Ying falou misteriosamente, e ao se aproximar, sussurrou ao ouvido dele: "Eu vi aquele objeto!"

"O quê?", o nobre ficou perplexo.

"Aquele objeto!", Ji Ying piscava, tentando insinuar.

"Está doente!", o nobre, sem entender, repreendeu Ji Ying e bateu a porta, voltando a acalmar o filho...

"Mal-educado! Certamente há algo errado!", Ji Ying resmungou, atraindo a atenção dos vizinhos, que espiaram por curiosidade; ele então tapou a boca e afastou-se discretamente.

Enquanto isso, do outro lado do limiar, Li Xian saía da casa de Tian Dian, com semblante sério, olhando para o leste, preocupado.

"O filho de Tian Dian, o mais suspeito, também está descartado. Será que a estratégia do chefe – fingir saber, tentando provocar o autor sem expor-se – realmente funciona?"

Li Xian estava cheio de dúvidas, cada vez mais curioso sobre quem seria o autor e qual era o objetivo da carta.

"Gostaria de saber como está indo o chefe..."