Capítulo 70 O Fantasma de Ruáo

— Então você está dizendo que essa família Ruáo começou sua linhagem há seiscentos anos, atravessou dezenas de gerações, chegou a dominar Chu e quase matou o rei Zhuang? — Hefei não podia imaginar que, desde o entardecer até o cantar do galo, o que lhe faria companhia naquela noite interminável, na solidão dos campos, seria a história da família Ruáo, contada por Lixian.

Logo após capturarem os ladrões de túmulos, Hefei e os seus começaram a interrogá-los, tentando arrancar-lhes a verdade sobre a sua ligação com o chefe de portões do distrito de Chaoyangli. Mas o chefe dos ladrões, aquele de rosto avermelhado e barba rala, manteve-se calado, preferindo morrer a ceder, o que deixou Dongmen Bao a ponto de matá-lo com sua lança.

Porém, os ladrões não eram um bloco coeso, especialmente o jovem de Chu, Xing, que fora forçado a juntar-se ao bando. Movido pelo ódio dos maus-tratos que sofrera, contou tudo o que sabia, como se lançasse grãos de feijão ao chão.

Xing ainda revelou que, ao amanhecer, o chefe de portões de Chaoyangli viria pessoalmente com uma carroça de bois para ajudá-los a transferir o saque...

Assim, Hefei e alguns outros decidiram: Dongmen Bao e Xiao Tao arrastariam os cinco ladrões até atrás de um monte e silenciariam suas bocas, enquanto Hefei e Lixian, disfarçados de ladrões, ficariam junto à tumba, esperando o chefe de portões numa clássica armadilha.

A noite era fria e o tempo passava devagar; como Hefei não tinha o que fazer além de tremer de frio, aproveitou para conversar e perguntou a Lixian sobre a origem da família Ruáo, dona da tumba.

Lixian não se surpreendeu com o desconhecimento de Hefei. Afinal, fazia mais de cinquenta anos que Chu havia deixado a região de Jianghan, e o tempo apagara as velhas memórias; o povo comum só reconhecia a autoridade presente. Só mesmo pequenos nobres do tempo de Chu ainda se lembravam dos antigos senhores. Quem mais lembraria dos velhos príncipes feudais?

Contou então que Ruáo era descendente do décimo quarto rei de Chu, chamado Ruáo. Após Chu se proclamar reino, a linhagem Ruáo cresceu em poder, tornando-se o mais forte clã da nobreza. Com o tempo, dividiram-se em linhagens como Dou e Cheng, de onde saíram muitos chefes militares e civis, como Dou Gu Yutu (Ziwen), Cheng Deshen, Cheng Daxin... Mas Hefei não conhecia nenhum deles.

Depois de muita paciência, Lixian finalmente mencionou um nome que Hefei reconhecia: o rei Zhuang de Chu, famoso por sua ascensão repentina.

Foi então que Hefei entendeu: o motivo pelo qual o rei Zhuang passou três anos sem se destacar foi o domínio absoluto da família Ruáo, que praticamente anulou a autoridade real. Diziam que Ruáo tinha seis divisões de tropas pessoais, somando a metade do exército de Chu.

No fim, o rei Zhuang guerreou contra Ruáo, vencendo a duras penas. Só assim pôde sair ao norte e disputar a hegemonia entre os estados.

— A família Ruáo foi extinta depois disso? — perguntou Hefei.

— De modo algum.

Lixian abanou a mão: — O rei de Chu, em consideração aos séculos de lealdade, poupou um ramo da linhagem, concedendo-lhes terras em Anlu — que à época ainda se chamava condado de Yun. A partir de então, a família Dou tornou-se conde de Yun.

Quando Chu entrou em guerra com Wu, e os generais Wu Zixu e Sun Wu destruíram o exército de Chu e tomaram a capital Ying, a família Ruáo teve nova oportunidade.

Na fuga do rei Zhao de Chu para Anlu, Dou Xin, descendente de Ruáo, acompanhou-o e prestou-lhe grandes serviços. Por isso, foi nomeado youyin, cargo abaixo de primeiro-ministro e comandante, mas acima dos condes comuns.

Esses feitos estão gravados no tripé da tumba que os ladrões tentaram saquear. Aquela grande sepultura era, portanto, o túmulo do conde Dou Xin de Yun, o que explica sua magnitude: carroças e cavalos em oferenda, bestas guardiãs, dignas de um príncipe.

Neste ponto, Hefei se espantou:

— Então o conde de Yun, a família Ruáo, tem relação com a família de Yun Man, o comandante da esquerda do condado?

— Yun? — Lixian fez uma pausa, cuspiu no chão com desprezo: — Como poderia? Ruáo é descendente dos reis de Chu, príncipes com sobrenome Mi. A família Yun se diz nobre, mas são apenas remanescentes do antigo estado de Yun, como minha família Li, apenas oficiais, vassalos de Ruáo. Não estou exagerando: nossa família Li ao menos cuidava dos arquivos; e os Yun? Só eram responsáveis pelos estábulos, indignos até de carregar os sapatos dos Ruáo!

Ficava claro que, embora a família Yun agora fosse a maior força local de Anlu, a família Li, que fora sua igual, sentia certa inveja. Hefei sorriu, sem expor o sentimento. Para ele bastava já ter atritos com os Yun; saber que as antigas famílias nobres não eram unidas era, no fundo, motivo para alívio.

Nos duzentos anos após o rei Zhao de Chu e Dou Xin, apesar das mudanças e até das reformas de Wu Qi, a essência do governo aristocrático permaneceu. Ruáo seguiu como senhores de Yun, governando Anlu geração após geração.

O tempo parecia imóvel, como a própria estrutura social de Chu: a vida dos nobres tornava-se cada vez mais luxuosa, sugando a riqueza do povo para enfeitar seus palácios.

Mas o mundo externo, principalmente Qin ao norte, passava por grandes transformações!

Até que um dia, um general de Qin chamado Bai Qi avançou com seus exércitos, tomou as cidades de Yan e Ying, incendiou Yiling, e o rei de Chu fugiu em desespero para o leste, enquanto Qu Yuan, tomado pelo desgosto, atirou-se ao rio...

O domínio de séculos de Chu ruiu em uma única noite.

Os descendentes de Ruáo em Anlu também fugiram às pressas. Desde então, a história da família tornou-se pó ao vento. Até mesmo a tumba de Dou Xin, sem descendentes para cultuá-la, virou um monte de terra coberto de mato.

Restou apenas a lenda popular de uma grande tumba dos Ruáo em Anlu, mas ninguém sabia onde ficava.

Ninguém poderia imaginar que a lenda era verdadeira — e que justamente hoje, por obra do acaso, eles a encontrariam.

Ao recordar tudo isso, Lixian suspirou:

— Até os fantasmas buscam alimento; será que os ancestrais dos Ruáo, agora espectros, não estão famintos? Quem diria que as palavras dos antigos se tornariam realidade... O clã disperso, Dou Xin sem oferendas, que triste e lamentável!

Era a compaixão do semelhante: Lixian, mesmo reduzido a simples soldado, ainda lamentava a queda dos Ruáo. Uma linhagem de seiscentos anos, agora incapaz de receber os ritos; o que poderia ser mais impactante?

Mas o coração de Hefei não vacilou.

...

Enquanto Lixian suspirava, Hefei apenas assentia, indiferente.

“Se os Ruáo declinaram, paciência; por que lamentar?”

Talvez por influência de sua vida passada, ou talvez pela sua condição atual, Hefei nunca se sentira atraído pelo domínio dos nobres.

Nostalgia pelo “espírito aristocrático” da Antiguidade? Basta ouvir! Por trás das pompas dos nobres, os cânticos populares dizem o quê?

O “Canto de Wei” diz: Ratazanas gordas, não devorem meu milho! Três anos vos sustentei, nunca me deram atenção...

O sistema feudal permitia que nobres de todos os escalões explorassem os camponeses; os “bárbaros” eram tratados como bestas.

O “Canto de Bin” diz: Sem roupa, sem manto, como passar o inverno?... Os camponeses trabalhavam o ano todo, mas seda e peles iam para vestir os filhos dos nobles, enquanto eles próprios mal tinham o que vestir.

Veja esta tumba de Dou Xin: quanto maior o estado, mais rica a casa, mais suntuosa a sepultura. Dentro do caixão, objetos valiosos, sinos, jarros, carros, cavalos, roupas finas — tudo fruto do suor dos súditos. Chu tinha leis, mas nos feudos dos príncipes, eram letra morta.

Diferente da memória nostálgica de Lixian, Hefei ouvira da mãe relatos dos tempos dos avós, do ponto de vista do povo. E para o povo comum, a vida sob Qin, apesar de ainda dura, era um pouco melhor que sob Chu.

Agora, Qin ainda não era governada pelo Segundo Imperador; as leis eram severas, mas havia limites para tudo.

O camponês já não precisava pagar tributos a cada nobre local, bastava entregar o arrendamento e o imposto ao oficial de Qin e prestar um mês de serviço ao ano. O labor era pesado, mas pelo menos ninguém mais mobilizava o povo para construir cidades ou caçar leopardos em plena época de lavoura.

Como Qin valorizava a agricultura, as aldeias eram organizadas como coletivos produtivos e os camponeses podiam tomar emprestado bois e ferramentas do governo, cultivando suas terras sem temer que jovens príncipes, montados em cavalos, devastassem seus campos impunemente. Comerciantes, ainda que desprezados, já não sofriam extorsões dos nobres.

As leis de Qin restringiam tanto a liberdade dos plebeus quanto a arrogância dos antigos nobres.

Cortou o controle local dos aristocratas e abriu ao povo uma porta para a mobilidade social.

Agora, os oficiais eram escolhidos não pelo sangue, mas pelo conhecimento das leis e pelo mérito, além do sistema de títulos militares. Assim, aqueles que antes estavam condenados à eterna servidão tinham agora esperança...

Após algumas décadas, o povo de Anlu ainda falava com sotaque de Chu, mas já não se considerava de Chu, e sim de Qin.

Esqueceram os Ruáo, mas passaram a respeitar as leis de Qin, que impactavam suas vidas.

O sistema de clãs e nobres, que durara mais de mil anos, após o colapso dos ritos da Primavera e Outono, as guerras dos Reinos Combatentes e o rolo compressor das leis de Qin, vacilava e ameaçava ruir, junto com os símbolos de poder.

Eram tempos em que pequenos homens como Hefei podiam ascender.

Hefei sabia disso.

Um viajante do tempo era a agulha mais afiada daquela época; bastava ser posta no bolso para despontar...

Agora, ele já estava dentro do sistema, buscando qualquer oportunidade para voar alto.

Enquanto Hefei e Lixian, inspirados pela história dos Ruáo, ruminavam seus pensamentos, o som de galos cantando irrompeu das casas do povoado.

O canto dos galos passou; era o amanhecer.

...

O céu ainda era escuro, mas na estrada lamacenta em direção a Chaoyangli, uma luz tênue tremulava...

...

Um vento frio soprou; sentado na carroça de bois, o chefe de portões Bomu estremeceu, despertando de vez.

Desde que se separara de Chang na noite anterior, não conseguira dormir, rolando na cama, atormentado pelo medo de ser descoberto.

Muita coisa inesperada acontecera nos últimos dias.

A escavação do túmulo, que deveria ter sido simples, foi surpreendida por uma nevasca.

O novo chefe Hefei, logo no primeiro dia, foi inspecionar Chaoyangli, onde nunca acontecia nada...

Sem aviso, o pacato oficial Gongshi Quji, do leste, fora preso pelo posto de Huyang, acusado de pegar moedas achadas na vizinhança?

Tantos fatos estranhos em tão pouco tempo deixavam Bomu extremamente nervoso.

Sabia que, por ganância, ao associar-se aos ladrões de túmulos, comprando-lhes ferramentas e ajudando a transportar o roubo, estava infringindo as leis e seria severamente punido!

Por isso, de jeito nenhum podia se expor!

Infelizmente, não conseguira convencer Chang, e agora, sem volta, só lhe restava seguir o combinado: ir com a carroça buscar os ladrões.

O que mais poderia fazer? Só podia rezar para que Hefei não tivesse notado nada, e que conseguisse transferir o último saque sem incidentes, despachando de vez os ladrões.

Sua parte do saque renderia dezenas de milhares; ficaria rico da noite para o dia. Por isso, preferiu se arriscar com Chang a recorrer à denúncia oficial — o dinheiro do crime era muito mais vantajoso que a recompensa.

Apurou o passo, e ao chegar ao local combinado, viu tochas acesas diante do monte de terra, com duas figuras à espera, junto à tumba.

Bomu parou a carroça e se aproximou. Lá estavam empilhados laqueados, bronzes...

— Vejo que finalmente abriram o túmulo. Muito bem, Chang não faltou com o combinado.

Aliviado, caminhou sorrindo em direção às duas figuras:

— Chang, que noite produtiva! Estou até envergonhado; não devia ter mandado você parar só porque o chefe Hefei deu uma volta...

Nesse instante, as duas figuras se aproximaram. Uma delas ergueu a tocha próximo ao rosto de Bomu, cuja fumaça e calor o fizeram fechar os olhos e reclamar:

— O que está fazendo?

— Ora, apenas querendo ver o rosto do criminoso — respondeu uma voz com leve escárnio. Não era Chang!

Bomu se apavorou e tentou fugir, mas o outro lhe bloqueou o caminho. Encurralado, ele tentava se esquivar das tochas, forçando os olhos para reconhecer quem estava à sua frente.

Viu então um homem de gorro vermelho e túnica cor de vinho, sorrindo para ele como quem vê diante de si a escada para a própria promoção.

— O chefe de Huyang... como... pode ser você... — O rosto de Bomu empalideceu, incrédulo.

Era Hefei quem estava ali, balançando uma corda nas mãos e sorrindo:

— Chefe de portões, o mundo é pequeno! Nos encontramos novamente!