Capítulo 68: O Sopro Fantasma da Lâmpada

Na penumbra da tumba, quinze degraus de pedra úmida desciam em diagonal, como se conduzissem a um caminho sem volta para o abismo dos mortos, ou talvez a uma larga avenida que levasse à fortuna e glória...

O obstáculo diante dos saqueadores de túmulos era a Besta Guardiã chamada de "Fang Xiangshi", erguida para afastar a lendária criatura devoradora de cadáveres, "Wang Xiang". Contudo, séculos se passaram e, em vez de aparições sobrenaturais, apenas ladrões de túmulos vieram.

Os demais, pouco experientes, nunca tinham visto tal criatura e recuaram amedrontados. Apenas Chang não se intimidou; aproximou-se, bateu nas duas cabeças esculpidas como dragões mutantes da Besta Guardiã, apalpou os galhos retorcidos dos quatro chifres de cervo e lamentou: "Pena que é de pedra. Se fosse de bronze, poderíamos levar para derreter."

Chang não compreendia quem, afinal, era o proprietário daquela tumba. Havia tantos sacrifícios funerários ao redor — pessoas, carruagens e cavalos — todos dispostos ao redor da tumba principal como estrelas em torno da lua. O lugar possuía degraus de alta qualidade e uma guardiã raríssima. A escultura da besta era primorosa, vívida, algo que nobres comuns jamais teriam.

Desistindo de desvendar o mistério, ele balançou a cabeça e apressou os outros cinco para que, juntos, movessem pouco a pouco a Besta Guardiã que bloqueava a entrada do átrio funerário. Com pás de ferro, forçaram e martelaram até que, após muito esforço, conseguiram abrir uma fenda no átrio de pedra...

O ar gélido invadiu a câmara, trazendo consigo um cheiro pútrido que fez todos recuarem tossindo.

"Fiquem fora do caminho!" Chang empurrou os demais, aproximou-se, deitou-se no chão e iluminou o interior com a tocha.

"Ha ha ha, estamos ricos!"

Ao ver o interior repleto de objetos funerários, Chang riu alto.

Os outros se aproximaram e, à luz da tocha, viram primeiro fileiras de requintados objetos de laca, e mais ao fundo, embora indistintos, era possível divisar o contorno de conjuntos de sinos de bronze, caldeirões e vasos.

Boas peças de laca valiam tanto quanto ouro ou prata, e aqueles bronzes podiam ser vendidos por ótimo preço — não como antiguidades, mas como metal bruto.

"Finalmente nosso esforço de tantos dias valeu a pena!"

Tomados de alegria, deixaram um vigiando as tochas e as armas, enquanto os demais se esforçavam para abrir ainda mais o átrio. Quando já era possível passar uma pessoa, penduraram uma tocha lá dentro e, após várias tentativas, quando ela não mais se apagou, Chang ordenou:

"Xing, entre logo!"

Xing, o adolescente, não estava como os outros, vestido com roupas saqueadas dos túmulos; tremia de frio, abraçado a si mesmo, parado de lado. Ao ouvir Chang obrigá-lo a descer, fez uma careta de choro. Diferente dos demais, estava ali contra a vontade; os ladrões precisavam de alguém pequeno para entrar na câmara, então trouxeram-no de Chu, órfão de pai e mãe...

Xing morria de medo de fantasmas, tendo pesadelos frequentes em que os donos dos objetos que ele roubara vinham em fila cobrar sua vida. Mas sabia que suplicar seria inútil; se desobedecesse, apanharia.

Os bandidos diante dele eram muito mais assustadores que os fantasmas. Xing, resignado, agachou-se na entrada, segurou a corda e, tateando com os pés, desceu cautelosamente ao átrio...

Um estalo soou. À luz da tocha, Xing olhou para baixo e perdeu o fôlego de terror!

Era o esqueleto de uma mulher, vestida com trajes cerimoniais. Xing acabara de pisar em sua mão, quebrando-a!

"Ah!"

Saltou apavorado, e ao virar-se, deparou-se com ossadas ainda maiores: quatro cavalos esqueléticos repousavam juntos, atrelados a uma carruagem de guerra. As rodas estavam podres, restando apenas a estrutura de bronze, onde também jazia um esqueleto humano, este com armadura de couro ao estilo de Chu, a cabeça tombada...

Essas pessoas e animais eram os sacrifícios funerários do dono da tumba.

"Pare de gritar! Pegue a tocha!"

Do lado de fora, a voz irritada de Chang ecoou, e uma tocha foi baixada. Xing, desviando dos ossos, pegou-a e fincou-a no chão.

Agora podia ver o átrio por inteiro: era amplo, de pedra, com o caixão ao centro e inúmeros objetos funerários ao redor.

Tremendo, Xing ajoelhou-se e reverenciou o caixão negro, murmurando que era forçado a fazer aquilo, e que os homens lá em cima o matariam se desobedecesse...

Só então, cuidadosamente, começou a passar para cima as belas peças de laca vermelha e negra.

Depois de alguns recipientes, Chang mandou-o buscar caldeirões e vasos.

À luz da tocha, Xing viu, ao norte, sete caldeirões e seis vasos alinhados do maior ao menor.

Ele não sabia, mas aquilo era um conjunto cerimonial digno de um príncipe de Chu. Os maiores caldeirões tinham meio metro de altura, pesados demais; só conseguiu erguer o menor e entregá-lo, exausto.

Quando tentou passar o menor dos vasos, ninguém o pegou.

"Ah!"

Lá em cima, um grito de dor! Era o vigia das tochas e armas, seguido de um baque surdo e gritos de alerta de Chang e dos outros...

"Cuidado, defendam-se!"

"O que está acontecendo?"

Lá embaixo, Xing nada sabia, apenas sentia medo. Recuou com o vaso frio nos braços, até que pisou na tocha e a apagou sem querer...

O átrio mergulhou na escuridão.

Como se um espírito travesso tivesse soprado e extinguido a única luz...

O terror envolveu Xing. Em meio às trevas, viu os olhos do crânio da mulher sacrificada brilharem em verde, fitando-o e questionando-o por perturbar os mortos!

"Socorro!" O vaso de bronze caiu com estrondo, e Xing se atirou contra a parede, gritando, sem resposta.

No exterior, a confusão era intensa: tochas tremulavam, sons diversos misturavam-se...

Pontas de lanças e lâminas de espada colidiam, o lamento agudo do metal ecoava pela tumba; virotes de besta cortavam o ar e se estilhaçavam em escudos de madeira; cordas de arco vibravam, seguidas de gritos de dor e até flechas ricocheteando nas pedras do átrio, produzindo faíscas.

Era uma batalha, mas Xing acreditava que não eram homens.

"São fantasmas! Vieram nos punir..."

Recordou as lendas ouvidas desde pequeno: fantasmas de aparência aterradora, que ao dormir dobravam o corpo ao meio, e ao andar pareciam monstros de uma perna só, chamados de "Fantasmas Espetados" pelos camponeses.

Diziam que usavam arcos de pessegueiro, flechas de espinheiro, penas de galo, e nunca erravam o coração dos malfeitores...

Agora, esses fantasmas estavam ali, do lado de fora!

Apavorado, Xing agachou-se, abraçou a cabeça, fechou os olhos e desatou a chorar no escuro do átrio...

As lágrimas não afastavam o medo. Os sons da luta continuavam, o vento cortante entrava pelas frestas, uivando de modo macabro...

Ninguém sabia quanto tempo passou. Aos poucos, o barulho cessou e vozes humanas foram ouvidas.

Xing, esperançoso, abriu os olhos, foi até a saída do átrio e ficou na ponta dos pés, espiando...

Sem aviso, um rosto surgiu diante dele: bochechas marcadas, uma mancha vermelha na testa, sangue na ponta do nariz e entre as sobrancelhas!

"Fantasma!" Xing caiu sentado, apavorado.

Porém, o homem lá fora também se assustou, recuando bruscamente e exclamando: "Hei Fu, há mesmo fantasmas aqui!"

"Não diga bobagens, não há fantasmas."

Passos se aproximaram, a tocha iluminou o átrio, revelando a pequena figura de Xing.

"Eu sabia, ainda tinha alguém aqui dentro..."

Uma mão forte entrou, a esquerda.

Em seguida, uma voz profunda ressoou acima de sua cabeça:

"Menino, vai ou não vai subir?"