Capítulo 66: O Guardião que Roubou

Décimo primeiro dia do décimo segundo mês lunar, entre as horas do entardecer, diante do Pavilhão de Huyang, Heifu instruía com rigor Ji Ying e Yuliang.

“Deves lembrar-te bem do que te disse, esta missão não pode falhar em absoluto. Não permitas que esse homem fuja. Se pelo caminho encontrares carruagens ou cavalos, apresenta minha autorização de duas polegadas para requisitá-los! Ao chegar à sede do condado, vai direto ao gabinete do vice-prefeito, procura o escriba de serviço noturno e relata-lhe detalhadamente tudo o que aconteceu! E pede ao escriba que envie imediatamente homens ao Bairro Chaoyang! Conseguirás fazer isso?”

“Fica tranquilo, irmão Heifu, sei bem da importância dessa tarefa!”

Ji Ying, geralmente descontraído, mostrou uma rara seriedade, cumprimentou com respeito e, junto ao outro guarda do pavilhão, Yuliang, escoltou o funcionário público Qü Ji, cujas mãos estavam atadas, partindo pela estrada em direção ao norte.

Heifu observou os três se afastarem, pensativo.

Jamais teria imaginado que, naquela tarde, diante do portão do Bairro Chaoyang, aquele porteiro que, com semblante simples e honesto, comia arroz em sua tigela de cerâmica, estivesse, na verdade, profundamente envolvido num grande caso de roubo de túmulos em conluio com uma quadrilha.

Era o cúmulo da traição: um vigia cúmplice de ladrões!

Mas Qü Ji apenas ouvira os ladrões falarem que, à noite, iriam procurar o porteiro do bairro. A participação do porteiro poderia ser tanto fornecer auxílio para transportar os bens roubados quanto participar pessoalmente das escavações; nada era dito com clareza.

Com um depoimento tão vago e ambíguo, Heifu não podia ir imediatamente ao Bairro Chaoyang prender o suspeito. Além disso, se agisse contra o porteiro, acabaria assustando todos os ladrões de túmulos ainda à solta, o que seria um grande erro.

Por isso, mandou Ji Ying e Yuliang conduzir Qü Ji à sede do condado durante a noite — não confiava em deixá-lo em poder das autoridades locais, pois todos por ali se conhecem de longa data. Era melhor confiar nos carcereiros e escribas do condado.

Nessa hora, Qiu Dao, o caçador de ladrões, aproximou-se e perguntou: “Heifu, o denunciante já foi levado. O que faremos agora? Esperamos as ordens do condado?”

“Levarão cerca de duas horas até a cidade, e os oficiais só deverão mandar gente para cá amanhã cedo. Não podemos esperar.”

“E o que faremos, então?”

Heifu explicou: “Qü Ji contou que ouviu dos ladrões que o túmulo é grande, difícil de escavar, e que já trabalham nele há dias. Pretendiam abrir tudo perto do festival de inverno, mas foram impedidos pelas chuvas e nevascas. Agora, com o tempo claro e a neve derretendo, eles devem retomar o trabalho... Mas, como não ousam agir à luz do dia, só podem escavar à noite.”

“O chefe do pavilhão quer, então, ir esta noite aos arredores do túmulo, para capturar os ladrões em flagrante?”

Li Xian, animado, compreendeu logo: um caso desse porte, se resolvido, renderia grande mérito!

“Exatamente. O tempo urge. Embora Qü Ji não tenha sido identificado, nossa visita hoje ao Bairro Chaoyang pode ter deixado o porteiro em alerta, e ele certamente avisará os ladrões. Eles terão duas opções: interromper o roubo por precaução ou trabalhar a noite toda para tirar logo os objetos valiosos...”

Xiao Tao, hesitante, murmurou: “Se... se eles forem covardes e desistirem, não será...?”

Heifu sorriu: “Quem se faz criminoso, ou é por desespero, ou por ousadia. Contemos que escolham o risco. Vamos tentar a sorte... Qiu Dao, Li Xian, Xiao Tao!”

Ele assumiu um tom grave, chamando os três, que prontamente responderam.

“Vocês vêm comigo ao pavilhão, escolhemos as armas e partimos de imediato. Vamos pegar ladrões e bens juntos e, depois, seguir o fio para desmascarar os crimes do porteiro do Bairro Chaoyang!”

...

Entre as 19 e 21 horas, no ciclo das doze horas do Reino de Qin, esse período era chamado de “Entrada do Gado e das Ovelhas”. Com a chegada da noite, os pássaros voltavam aos ninhos, e o gado e as ovelhas, trazidos de volta ao curral.

O porteiro do Bairro Chaoyang, chamado Bomu, nesse momento, sempre permanecia junto ao portão, sorridente, observando os moradores retornando de seus afazeres de pastoreio e pesca, conferindo o número de entradas e saídas antes de fechar lentamente a porta.

Após o toque da “Entrada do Gado e das Ovelhas”, o portão do bairro não se abriria mais. Ninguém podia entrar ou sair, nem mesmo o chefe do bairro ou o encarregado das terras.

Exceto uma pessoa.

O próprio porteiro.

A lua subia entre os ramos de salgueiro, e, quando a noite se aprofundava, todas as luzes do Bairro Chaoyang se apagavam, os moradores já repousavam em seus leitos. Então, o portão, que já deveria estar fechado, abria-se numa pequena fresta...

Bomu saía, encolhido no frio, caminhando impaciente de um lado para o outro, como quem aguardava alguém.

Após algum tempo, uma silhueta furtiva aproximou-se pela muralha e pigarreou.

Bomu avistou-o e exclamou, irritado: “Por que demorou tanto?”

“Ah, Bomu, não se zangue, paramos para tomar um pouco de vinho e nos atrasamos.”

Tratava-se de um homem de cerca de trinta anos, rosto avermelhado, barba curta, vestindo roupas simples, mas, sobre elas, um manto escuro de defunto, cruzado à esquerda...

Bomu arregalou os olhos, repreendendo em voz baixa: “Chang, como ousas vestir algo tirado do túmulo? E se alguém te vir?”

“O que há de mais nisso?”

Chang, o ladrão de rosto vermelho, não se incomodava. Levantou os braços e deixou as amplas mangas balançarem ao vento noturno, dizendo com orgulho: “Melhor que deixar belas roupas apodrecerem num caixão com quem já não sente calor ou frio. Pelo menos os pobres como nós podem aproveitá-las. Pena que a maioria está podre; se não fosse, eu até traria uma túnica de seda para ti, Bomu...”

“Chega de conversa.” Bomu olhou ao redor, depois continuou: “Chamei-te aqui esta noite para avisar que não deves mais escavar aquele túmulo!”

Chang ficou sombrio de repente: “Por que não?”

“Basta obedecer.”

Chang não quis ouvir. Riu com desdém: “Bomu, foste tu quem nos procurou, dizendo que entre o Bairro Chaoyang e Xiao Qing havia um túmulo na terra deserta, longe de campos e casas, fácil de escavar.”

“E mais: usaste tua posição para nos fornecer ferramentas, esconder os objetos saqueados e levá-los até o condado vizinho para vendê-los. Agora, que já esvaziamos as pequenas tumbas ao redor, sem muito ganho, resta apenas o grande túmulo no centro, quase aberto, e justo agora queres desistir?”

“Não é desistência”, Bomu apressou-se a explicar. “Antes, no Pavilhão de Huyang, não havia chefe nem caçador de ladrões, ninguém no comando, então deixei que agissem. Agora é diferente: chegou um novo chefe!”

“E daí?”

Chang zombou: “Já escavamos túmulos no condado de Xinshi; pelo caminho passamos por vários pavilhões. Se nos escondermos bem, eles nada podem contra nós!”

“Mas este chefe é diferente”, insistiu Bomu. “Há dois meses, pegou três ladrões com as próprias mãos. Hoje, de repente, veio inspecionar o Bairro Chaoyang, quase me matou de susto! Por sorte, só levou um funcionário acusado de pegar dinheiro perdido na cidade...”

“Dizem que Qü Ji, enquanto trabalhava na cidade, recolheu moedas do chão e foi levado para ser interrogado no pavilhão.” Foi essa a explicação que Heifu deu ao povo do bairro ao levar Qü Ji, sem ainda conhecer o envolvimento do porteiro.

No Reino de Qin, recolher dinheiro sem entregar às autoridades era crime. Por isso, apenas a esposa de Qü Ji chorava, jurando que seu marido jamais faria tal coisa; os demais não desconfiaram de nada...

O porteiro também achava que ninguém suspeitava dele.

Os dois continuaram a discutir junto ao portão, sem chegar a acordo. Bomu, cauteloso, queria interromper as ações; Chang, obstinado, não aceitava desistir quando estavam tão perto do sucesso.

Nesse momento, um cachorro latiu em alguma casa do bairro, assustando Bomu. Percebendo que não convenceria Chang, cedeu:

“Então aproveitem esta noite, com a neve derretida, escavem logo, tirem tudo de valor e selam o túmulo. Deixem minha parte e sumam depressa! Com Heifu por aqui, não é seguro ficar!”

“Tudo como disseres, Bomu.”

Antes de partir, Bomu ainda apontou para o manto de Chang, com desprezo: “Da próxima vez, não venhas vestido assim. Aconselho-te a não usar mais isso, cuidado…”

“Cuidado com o quê? Com fantasmas vingativos? Agora acreditas em espíritos, Bomu?”

Chang não temia. Era um ladrão de túmulos experiente, já profanara inúmeros sepulcros. Os nobres de outrora não passavam de ossos secos; punição divina? Onde estaria?

Riu com desdém, pegou a comida que Bomu lhe dera, pôs ao ombro três novas pás de ferro e seguiu vagarosamente na direção em que a lua subia...

...

Enquanto isso, no Pavilhão de Huyang, todos já estavam prontos, preparados para partir...