Capítulo Vinte e Sete – Ao Ver Aquele Que Parte para Terras Distantes

A fortaleza de Taibai erguia-se imponente sobre a paisagem, dominando uma vasta planície de neve sem qualquer abrigo, onde guerreiros mantinham vigília constante, impossibilitando qualquer tentativa de infiltração, mesmo durante a noite. Como a região de Taibai era formada por cadeias de vulcões, o terreno era intrincado, repleto de penhascos súbitos e abismos sem fundo, muitas vezes ocultos pelo manto de neve; por isso, os antigos haviam fincado estacas de madeira negra para indicar o caminho.

“Embora essas estacas também sirvam de guia para os soldados demoníacos, um pouco de gelo e neve não é obstáculo para aqueles demônios, que, mesmo em perigo, não morrem. Já nós, se cairmos, é o fim… Em vez de dificultar o caminho para todos só para retardar o inimigo, é melhor desenhar as estacas de forma sinuosa e tortuosa. Assim, quando os soldados demoníacos subirem a montanha seguindo as estacas, poderemos percebê-los com antecedência e nos preparar.”

Estas palavras foram ditas por Fang Hui, monge do Grande Mosteiro da Lua. Este monge era alto e robusto, uma cabeça a mais que Su Zhou, mas falava com clareza e lidava com todos de modo gentil, sem guardar ressentimento algum pelo fato de Su Zhou tê-lo derrotado tão duramente antes. Na verdade, foi o próprio Su Zhou quem se sentiu constrangido e se desculpou sinceramente por ter passado dos limites.

Um dos principais materiais para forjar a Lâmina da Extinção era a relíquia sagrada de um monge de nível inato, outrora pertencente ao venerável Fakuan, mestre do Grande Mosteiro da Lua… “De que serve a relíquia se os demônios não se convertem?” – diziam, segundo relatos, os monges da geração anterior do mosteiro, cuja comunidade, então com setenta e um monges, fora incorporada às fileiras dos Cem Clãs, estando agora a maioria na linha de frente.

A silenciosa espadachim Liu Xizhao, por sua vez, era uma mulher de beleza delicada, sem grandes adornos, trazendo apenas consigo o suave aroma de ervas e plantas medicinais. Liu Xizhao e o mestre Han eram discípulos do mesmo mestre, que também estava no front, não como combatente, mas sim como membro da equipe médica de escolta.

Seu clã, chamado Salão das Cem Ervas, era especialista no preparo de pomadas e pílulas a partir de plantas espirituais, de uso interno e externo, de grande eficácia; a famosa Pílula de Jade dos Quatro Espíritos fora criada pelo atual líder do Salão. Liu Xizhao, entretanto, empunhava a espada não por vocação, mas porque seu mestre, na infância, não lhe ensinou artes marciais – assim, ela aprendeu as técnicas de espada junto ao exército. Para surpresa de todos, mostrou um talento excepcional, e antes mesmo de se tornar médica oficial, já havia rompido o primeiro nível de energia interna, tornando-se uma verdadeira mestra das lâminas. Ela dominava um estilo peculiar de duas espadas, uma longa e reta, outra curta e curva – esta última, porém, perdera ao ser atacada por soldados demoníacos antes de encontrar Su Zhou.

Curiosamente, o pequeno grupo liderado por Zhou Buyi era composto, em sua maioria, por órfãos.

Zhou Buyi, nem é preciso dizer, teve a vida marcada pelo levante e morte de seus pais, eventos que transformaram o equilíbrio do mundo; os pais de Fang Hui morreram fugindo da fome e do caos durante o reinado do Imperador Demônio, sendo ele mesmo recolhido por monges do Grande Mosteiro junto a dezenas de outros bebês; já os pais de Liu Xizhao tombaram heroicamente em uma das antigas batalhas da Passagem do Sul.

Crescendo entre os Cem Clãs e com tais origens, eram a nata da nata; e, de fato, as equipes encarregadas de escoltar materiais sagrados eram compostas por pessoas de perfis semelhantes.

Su Zhou não era órfão, mas sentia profundamente a tristeza que pairava sobre todos. Durante o caos do Imperador Demônio, o centro-sul do continente foi quase despovoado, famílias despedaçadas, muitos sem paradeiro, tornando-se alimento para os soldados demoníacos e para a sinistra Árvore Sagrada que os guiava.

— Irmão Su, acompanho você nesta missão a pedido do meu mestre — confidenciou Zhou Buyi, aproximando-se enquanto corriam silenciosos pela neve. — No topo da montanha, receia-se que ainda haja um traidor à solta…

— Sim, eu sei — respondeu Su Zhou, semicerrando os olhos. Já suspeitava disso e tomara precauções. Após os acontecimentos da noite anterior, estava ainda mais certo de quem poderia ser o traidor.

Naquele momento, o grupo de quatro já avançava pela encosta, chegando a um desfiladeiro de onde se avistavam montanhas e antigos povoados humanos.

Atendendo à sugestão de Zhou Buyi, Su Zhou parou e, recorrendo à visão espiritual aprimorada, vasculhou os arredores em busca de sinais de soldados demoníacos. Antes, porém, que detectasse o fétido rastro energético dos demônios, surpreendeu-se ao notar algo estranho e voltou-se para os companheiros, que observavam a paisagem com binóculos.

— Muito estranho, senhores. Vi ao longe grandes faixas de energia luminosa, imaginei que fossem tropas demoníacas e me alegrei, mas ao olhar melhor, percebi algo diferente… Venham ver o que é aquilo.

Indicou-lhes a direção: entre as trilhas montanhosas, uma longa fila de pessoas e animais avançava. A corrente humana, em meio ao branco absoluto, destacava-se como um rastro de formigas marchando entre folhas caídas.

— Ali — disse Zhou Buyi, observando atentamente com o binóculo, sem comentar a alegria de Su Zhou ao avistar possíveis inimigos. — São migrantes atravessando as montanhas de Taibai rumo ao antigo porto do litoral de Goryeo, tentando deixar esta terra.

Baixando o binóculo, Zhou Buyi soltou um longo suspiro:

— Abandonam sua terra natal e o país, escolhendo o exílio, a separação.

Como se diz, “de longe, o cavalo morre de cansaço ao tentar alcançar a montanha”. Descer dos picos para alcançar aquele grupo era tarefa árdua. Porém, para quatro guerreiros, ainda que não pudessem cruzar o mundo como se fosse plano, um penhasco não era obstáculo — bastava uma inclinação, e o domínio da energia interna permitia-lhes amortecer quedas.

Assim, liderados por Su Zhou, os quatro seguiram em linha reta, voando ao encontro dos migrantes.

— Se nós conseguimos vê-los, por que o exército demoníaco não conseguiria? — ponderou Su Zhou. — Com minha visão, posso afirmar que não há soldados demoníacos por perto, mas será que eles não notaram esse grupo? Impossível. Aqueles monstros certamente enviarão gente para atacá-los.

Liu Xizhao concordou com um leve aceno, proferindo suas primeiras palavras na missão:

— No frio e na neve, os demônios precisam consumir ainda mais sangue para manter o vigor; se encontram civis, não perdoam.

Fang Hui completou:

— Seguir esses migrantes nos permitirá detectar movimentos do inimigo e avisá-los sobre possíveis emboscadas.

Como todos pensavam o mesmo, Zhou Buyi não se opôs; afinal, ir atrás dos migrantes não desviaria muito do caminho, além de aumentar as chances de encontrar soldados demoníacos.

— Há muita gente — comentou Su Zhou, surpreso ao ver o grupo mais de perto, distinguindo-o mesmo a quilômetros de distância graças ao contraste térmico. — Estão divididos em três partes, cada qual com quase mil pessoas… quase três mil migrantes de uma vez?

— Não havia alternativa — explicou Zhou Buyi. — Recentemente, o general demoníaco Chidi massacrou uma aldeia. Os moradores têm modos de se comunicar, e ao saber que outro grupo demoníaco invadia Liaozhou, só podiam abandonar suas casas e arriscar a travessia até o litoral, buscando um barco para ir até Fusang.

Ao dizer isso, a voz de Zhou Buyi quase soava indiferente:

— O mundo mergulhou no caos, o povo não tem paz, soldados demoníacos imortais saqueiam e massacram, alimentando-se de sangue e almas humanas.

— É verdade, fogo e trovão podem matá-los, mas de que adianta? Quem não teme o fogo ou o raio neste mundo?

Eu mesmo não tenho tanto medo… Su Zhou quase respondeu, mas conteve-se, percebendo que o momento não era adequado.

Fang Hui, então, murmurou uma prece e balançou a cabeça:

— Esses poucos milhares que escapam do nordeste nem são tantos; a maioria são sobreviventes dos antigos desastres em Liaozhou. Mas, afinal, quem neste mundo não é sobrevivente de alguma tragédia demoníaca? No sudeste, em regiões costeiras onde os Cem Clãs não alcançam, diz-se que mais de dez milhões já fugiram rumo ao sul. Esta vasta terra está praticamente deserta, cidades e vilarejos abandonados.

Embora o exército demoníaco controlasse os cursos d’água, ainda não era capaz de bloquear tanto os rebeldes dos Cem Clãs no rio do sul quanto os refugiados litorâneos.

Su Zhou guardou aquelas informações, mantendo a visão espiritual alerta, observando os migrantes para evitar que algum inimigo se infiltrasse entre eles. E, ao observar, deparou-se com algo inesperado.

— Como é possível? Entre esses migrantes há alguns guerreiros de segundo nível pós-natal, quase mestres!

Não era para menos — em toda a terra de Shenzhou, segundo o exército dos Cem Clãs, só havia cinco grandes mestres, e cerca de cinquenta mestres entre eles e o Império Demoníaco.

Claro, ambos os lados mantinham cartas na manga, mas nesta situação, esconder demasiado seria fatal.

Já um guerreiro de segundo nível pós-natal era considerado força intermediária ou até de elite — Zhou Buyi, por exemplo, podia liderar uma equipe de escolta de materiais sagrados. Entre os migrantes, havia dois desse nível e uns sete ou oito guerreiros de menor grau.

Como o objetivo do grupo era justamente avisar sobre possíveis emboscadas, não esconderam sua energia interna, permitindo que os guerreiros entre os migrantes percebessem que não eram soldados demoníacos.

Zhou Buyi parecia conhecer os dois mestres entre os migrantes e foi até eles, alertando-os sobre a presença de centenas de soldados demoníacos nas redondezas, e que poderiam ser atacados.

Fang Hui explicou então para Su Zhou:

— Huang Bode e Cui Chengzhong eram dois dos mais renomados de Liaozhou. Quando o exército demoníaco devastou a região, foram eles que lideraram os sobreviventes e construíram refúgios nas montanhas. Agora, pelo visto, decidiram abandonar Liaozhou de vez e partir rumo ao porto para atravessar o mar até Fusang.

— Proteger o povo é digno de admiração — ponderou Su Zhou —, mas por que não tentaram se unir ao exército dos Cem Clãs? Por que simplesmente fugir? Pelas suas palavras, já há milhões em fuga, certamente há guerreiros desse nível entre eles. Com tanta gente e força, se unissem à resistência, talvez já tivessem tomado até a capital do sul.

Su Zhou falou em voz alta, dirigindo-se aos dois guerreiros, que ao ouvirem suas palavras, levantaram a cabeça, indignados:

— Garoto insolente…