Capítulo 101: Você está tentando burlar as regras aqui?

A caravana de Red River chegou antes do planejado.

Ao ouvir sobre a destruição do clã Mão Sangrenta, esses comerciantes precisaram de apenas dois dias e meio para marchar rapidamente até a periferia norte de Fonte Pura. Quanto mais tempo passasse, mais frio faria, e a chance de sobrevivência dos prisioneiros diminuiria. Eles precisavam transportá-los para Red River antes que morressem de frio, para então vendê-los ao comprador apropriado.

Se mais da metade morresse no caminho de volta, a viagem não renderia lucro algum...

Sob uma nevasca intensa, a caravana cansada chegou à entrada da fábrica de pneus abandonada.

Indicando para o grupo atrás dele parar, um homem de sobretudo de algodão e uma semiautomática pendurada no peito saiu à frente.

Erguendo o olhar para Chu Guang e Hain, que estavam sobre o portão, ele bradou com voz potente:

“Sou funcionário da Companhia Comercial Ferradura, toda a mercadoria que pediu está aqui!”

O guarda-costas de Hain, chamado Wen, também estava na caravana. Porém, sua posição não lhe permitia intervir, então permaneceu ao lado do iaque de carga, limpando o tambor do rifle enquanto matava o tempo.

“Espere um instante.”

Chu Guang fez um gesto e então olhou para o jogador ao lado.

Ansiosos pelo desenrolar da história, os jogadores, ao verem o olhar do administrador, imediatamente giraram o guincho para abrir o portão de madeira da fortificação.

Com o portão aberto, uma fila de prisioneiros saqueadores, escoltados por quatro jogadores, saiu da masmorra cabisbaixa e desanimada.

“Se comportem!”

“Sem enrolação!”

Na verdade, os saqueadores não estavam enrolando, mas os jogadores queriam gritar algo, sentindo falta de uma atmosfera.

Devido à barreira linguística, os prisioneiros não entendiam o que os de casaco azul diziam, mas sentiam pelas armas balançando, que estavam sendo pressionados a avançar.

Ao ver o grupo de iaques e o distintivo em forma de ferradura, muitos saqueadores veteranos já suspeitavam do próprio destino, com o rosto tomado por um desespero mortal.

Só alguns jovens saqueadores, sem saber para onde seriam levados ou o que lhes aguardava, mostravam confusão.

Os jogadores armados conversavam em voz baixa.

Alguns deles tinham morrido na batalha dias antes, mas já estavam de volta à vida.

Makabazi: “Tem uns prisioneiros aqui que são bem familiares.”

Olho Endividado: “Ei, qual deles te matou?”

Makabazi: “Quem sabe? Estava escuro, as balas voando… nem sei se foi alguém do outro lado. Maldição! Só de lembrar me irrito. Como fui morrer assim?”

Olho Endividado: “Deixa disso, foi pura falta de habilidade, ninguém te condena. E se foi um aliado que te matou? Você acha que não vão conferir o tiro depois?”

Makabazi: “Chega, não falo mais disso… Mas diga, para onde esses saqueadores vão?”

Olho Endividado: “Parece que o administrador vai vendê-los para Red River.”

Makabazi: “Red River?”

Olho Endividado: “Está no manual do jogo, você não leu? É uma vila ao sul de Fonte Pura, uns trinta quilômetros de distância, acho. Lá há muitos aterros de lixo pré-guerra, os escravos vendidos para lá são enviados às minas, para cavar até a morte.”

“Que horror…” Makabazi pensou um pouco e, de repente, teve uma ideia: “E se eu me vender para lá e depois me suicidar? Assim ganho uma recompensa de graça!”

Olho Endividado ficou surpreso com essa manobra.

“Caramba, você está tentando burlar o sistema?!”

Apesar de crimes dignos de dez enforcamentos, Chu Guang preservou os direitos básicos dos prisioneiros, permitindo que mantivessem roupas e sapatos, comessem a carne de origem duvidosa do depósito e usassem algumas ataduras para tratar ferimentos.

Não por compaixão, mas por receio de que muitos morressem, afetando seu lucro.

Os dias ruins desses prisioneiros ainda estavam por vir.

“Trinta?” O homem à frente conferiu o número de prisioneiros e perguntou a Chu Guang: “Por que falta um?”

“Provavelmente morreu de frio.”

Descendo do portão, Chu Guang olhou casualmente para trás, vendo um jogador arrastando uma carcaça de perna quebrada da masmorra.

Ao ver o número certo, o homem assentiu e chamou os guardas para descarregar.

Quanto antes terminassem, mais rápido voltariam para casa.

...

Segundo o acordo entre Chu Guang e Hain, cada prisioneiro, independentemente de estar ferido, seria trocado por vinte quilos de sal grosso.

Trinta prisioneiros, um morto, totalizando seiscentos quilos de sal grosso.

Aqui, sal grosso era especialidade de Red River e moeda comum nas transações.

Chu Guang não precisava de tanto sal, então, além de duzentos quilos, trocou os outros quatrocentos por produtos típicos de Red River.

Entre eles, trinta rifles de tambor, oito caixas com mais de quatro mil balas artesanais revestidas de cobre, muitos lingotes de cobre, zinco, cromo e oxidantes fortes como permanganato de potássio.

Os primeiros serviam à defesa do posto avançado; os demais eram matérias-primas para sua industrialização.

Além disso, vieram peças para máquinas e componentes como engrenagens e eixos, destinados à dona da loja de armas.

Embora alguns jogadores com formação em metalurgia pudessem fabricar ferramentas manualmente, o problema do aço ainda não estava resolvido, e a resistência dos materiais era um ponto fraco.

As ferramentas feitas à mão tinham qualidade duvidosa, serviam para uso temporário, mas desgastavam-se rapidamente, exigindo troca frequente.

Chu Guang chegou a suspeitar que Xia Yan fazia isso de propósito para evitar trabalho.

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Apesar de não rivalizar com Pedra Grande em capacidade industrial, Red River não tinha dificuldades em fabricar ferramentas de boa qualidade.

Chu Guang comprou várias, suficientes para durar até a próxima primavera.

Para transportar os bens, a Companhia Comercial Ferradura usou dez iaques mutantes e oito guardas armados com rifles de tambor.

Observando os carregadores, Chu Guang olhou para Hain e comentou:

“Aquele homem disse ser funcionário da Companhia Ferradura. São seus colegas?”

Hain riu e explicou:

“Embora sejamos funcionários, como eu, nosso vínculo é diferente do que você imagina. Na verdade, nossa relação é mais de parceria do que de emprego. Os guardas e iaques são propriedade da empresa, mas as mercadorias são compradas por nós mesmos.”

Chu Guang ficou intrigado.

“Você compra da empresa?”

Hain olhou surpreso, admirado por Chu Guang saber disso, e assentiu:

“Sim, todas as mercadorias vêm de uma compra centralizada, os compradores também são clientes da empresa… exceto desta vez. Em cada transação, fazemos a contabilidade, descontando custos de compra e contratação de guardas, e ainda repassamos sessenta por cento dos lucros à empresa.”

Isso parecia um sistema de franquia.

A compra, logística e até os clientes pertenciam à “matriz”, enquanto comerciantes como Hain eram franqueados.

Assim, se a negociação desse prejuízo, a Companhia Ferradura não corria riscos, só o franqueado perdia.

Se desse lucro, a empresa ficava com sessenta por cento.

Na verdade, mesmo com prejuízo, a empresa ganhava, pois todos os franqueados compravam dela, certamente com margem de lucro embutida.

Chu Guang não pôde deixar de admirar: esses nativos são bons em explorar oportunidades.

Comparado a eles, ele era até bondoso.

Talvez pudesse adotar esse modelo em seu sistema comercial no futuro.

...

“Até logo, amigo! Espero negociar com vocês novamente na primavera!”

Com a entrega concluída, Hain e seus dois guarda-costas saudaram Chu Guang, tirando o chapéu.

Chu Guang sorriu levemente e acenou.

“Boa viagem.”

Hain respondeu com risos:

“Hahaha, temo que iremos contra o vento por um tempo! Vamos indo, boa sorte!”

O grupo partiu.

Nesse momento, Chu Guang percebeu que a mercenária ao lado de Hain virou-se e lançou-lhe um olhar cheio de mágoa.

O olhar se encontrou com o dele, mas a mercenária não se intimidou; ao contrário, atirou-lhe um beijo e, com os lábios, murmurou “Ainda nos veremos”.

Em seguida, desapareceu com a caravana na neblina de neve.

Chu Guang ficou perplexo, franzindo o cenho por um bom tempo, sem lembrar o nome dela, tampouco o significado daquele gesto final.

Seria… Wendy? Ou Helen?

Ele só ouvira Hain falar dela uma vez; quem se importa com o nome de um guarda-costas de comerciante?

Deixou de lado o pensamento irrelevante, sacudiu a cabeça e chamou os jogadores para carregar os bens trocados por escravos nas carroças, rumo ao depósito do posto avançado.

Embora ele mesmo não se importasse, não podia evitar a curiosidade dos jogadores. Especialmente ao ver o beijo final, muitos viajaram na imaginação.

“Caramba! Aquele olhar tem história!”

“Vi o beijo! Vi!”

“Será que o administrador teve algo com aquela mulher?”

“Difícil, não ficaram juntos tantos dias assim…”

“Mas já foram alguns dias!”

“E a dona da loja de armas, como fica?”

“Notícia quente! O administrador e a mercenária, uma história de cem mil palavras!”

“Nada simples, nada simples! E parece ser loira!”

“Entendi! Vamos pedir pro nosso artista desenhar tudo!”

Tsc.

Esses jogadores…

Basta ver um braço branco para pensar em pernas.

Chu Guang conteve o impulso de reclamar e manteve a compostura digna de um NPC.

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Tossiu e, em tom de comando, apressou os jogadores que pararam para fofocar e esqueceram dos afazeres.

“Rápido!”

“Aproveitem que a neve não está tão forte ao meio-dia, precisamos levar tudo de volta!”

Com a ordem, os jogadores finalmente pararam de enrolar e começaram a carregar os bens nas carroças de madeira.

Mesmo assim, não cessaram as conversas de início ao fim.

Logo tudo estava pronto, e o grupo se preparou para partir.

Ao ver o portão atrás, o jogador apelidado de “Jovem do Canteiro e Tijolo” aproximou-se de Chu Guang e perguntou:

“Administrador, o que fazer com este posto? Ainda precisamos defendê-lo?”

Nada restava ali, e ele pensava se poderia receber a recompensa da missão antecipadamente.

Chu Guang refletiu alguns segundos e ordenou:

“Queimem o portão.”

“O resto, deixem para as criaturas.”

O posto avançado estava longe do ponto de renascimento dos jogadores, sem valor estratégico. Manter era inútil.

Além disso, só de estar ali, Chu Guang sentia sua sanidade cair.

Não entendia como os saqueadores podiam viver ali com tanta tranquilidade.

“Jovem do Canteiro e Tijolo” assentiu empolgado, recebendo a ordem:

“Sim!”

Destruir era muito mais divertido que cortar árvores!

...

Chu Guang confiava na habilidade dos jogadores para saquear.

Eles vasculhavam tudo, nem fichas escondidas nos cantos escapavam; alguns até levavam o móvel inteiro.

No posto do clã Mão Sangrenta, não restou nada de útil.

O que sobrou era impraticável de levar ou sem valor de reaproveitamento.

Como a carne seca no depósito.

Era evidente que boa parte não vinha de animais normais.

Após o processo de secagem, era difícil distinguir entre carne de caça e carne de gente.

Por questão de higiene mental, Chu Guang descartou tudo.

Parte foi dada como ração aos prisioneiros na masmorra, o resto ficou pendurado nas vigas da fábrica de pneus, para ratos e baratas.

Quanto aos tubérculos como batata chifre, grãos robustos e uma hortaliça parecida com repolho, Chu Guang mandou transportar tudo para guardar.

Eram excelentes recursos.

Especialmente os vegetais, totalizando três ou quatro toneladas, misturados com grãos e carne, garantiriam alimentação variada aos clones por muito tempo.

Provavelmente, esses alimentos vieram de saques à Fazenda Brown.

Além da comida, havia peles de hiena, cervo, javali e até urso, somando duzentos e trinta peças.

Impossível que tudo viesse da Rua Bete.

Rua Bete tinha cem casas, mesmo sugando o tutano do velho Sanguessuga, não daria para reunir tanto tributo.

Chu Guang supôs que grande parte foi oferecida por outros assentamentos de sobreviventes.

Os saqueadores passaram o outono inteiro reunindo pilhagem que, antes de desfrutarem, passou às mãos do novo dono.

E Chu Guang não tinha intenção de devolver.

Na regra do deserto pós-apocalíptico:

Quem encontra, é dono.

O portão ardia em chamas altas, fagulhas levadas pelo vento do norte flutuavam em direção ao prédio principal.

Observando o fogo e lembrando o conteúdo dos dois diários, Chu Guang sentiu uma emoção sutil.

Puxou do coldre de vime o “Serpente Prateada” e disparou para o céu.

“Bang—!”

O tiro ecoou pela rua coberta de gelo e neve, se perdendo na tempestade, servindo como absolvição para as almas que ali pereceram.

Afastando a fumaça branca do cano, Chu Guang guardou o revólver, olhou para os jogadores que o aguardavam e tomou a dianteira.

“Vamos para casa!”