Capítulo 108: O Nômade das Terras Selvagens
Ao entrar na Siderúrgica 81, Chu Guang sentiu a temperatura subir vários graus instantaneamente, a ponto de sentir calor mesmo vestindo seu casaco de pele de cervo.
Olhando para o centro da fábrica, viu dois fornos, um grande e um pequeno. Suas carcaças eram moldadas e revestidas internamente com sílica e outros materiais refratários, funcionando como revestimento ácido. O alto-forno, equipado com soprador, aquecia a sucata a 1300°C até fundi-la em ferro líquido. O conversor, apoiado por uma base de concreto e com seis bocais de entrada de ar na parte inferior, refinava o ferro líquido a 1300°C em aço de qualidade. Esse processo dispensava reaquecimento: o calor gerado pela oxidação elevava a temperatura do aço de 1300°C para 1600~1700°C. Após a adição de cromo em proporções específicas, o metal era vertido em moldes refratários e comprimido repetidamente por um par de cilindros laminadores.
Para facilitar a operação, os dois jogadores instalaram roldanas e cabos no teto, muitos reaproveitados de uma antiga fábrica de pneus, apresentando uma qualidade bastante confiável. Atualmente, a Siderúrgica 81 ainda era uma oficina rudimentar sem condições de medir com precisão o teor de carbono, baseando-se em uma versão aprimorada, com conhecimentos "modernos", do método de conversor ácido de sopro inferior de meados do século XIX. Embora não entendesse muito de siderurgia, a intuição de Chu Guang dizia que aquilo era muito mais profissional do que o forno rudimentar que Lao Bai havia construído anteriormente. Especialmente os laminadores e o motor simples feito com fios de cobre; mesmo ele, um leigo, percebia que o sistema funcionava. Era muito mais promissor do que martelar o metal manualmente. Só faltava uma prensa para fabricar tubos de aço sem costura, mas com algum esforço, isso seria resolvido!
O irmão Levin logo fechou a porta da fábrica, guiou o Administrador até a bancada e exibiu os resultados dos últimos dias.
— Armadura de chapa curva de 20 mm, feita de acordo com as medidas que você forneceu! Esta placa removível conecta-se perfeitamente à parte frontal do exoesqueleto KV-1, oferecendo um ângulo de inclinação ideal para proteger seu coração e outros pontos vitais contra ferimentos fatais. Além disso, conforme solicitado, projetamos duas quilhas especiais para que, mesmo que a armadura seja inutilizada, você possa substituí-la rapidamente!
— De acordo com nossos testes de desempenho, esta placa pode repelir perfeitamente balas de rifles e pistolas de calibres 5 mm, 7 mm, 9 mm e outros, a qualquer distância! Pendurada no peito, você poderá recuar com calma mesmo sob uma chuva de balas!
Chu Guang pesou a placa curva na mão; devia ter uns cinquenta ou sessenta quilos. E isso era apenas a peça frontal. Se adicionasse uma placa similar nas costas, a armadura do tronco chegaria a cem quilos. Sem um exoesqueleto, seria difícil carregar aquilo. Mesmo as armaduras completas da Idade Média pesavam apenas 25 a 30 quilos, chegando a 45 quilos com os arreios. E aquilo era apenas uma couraça.
— E as outras partes?
O irmão Ce Suo, que estava ao lado, interveio imediatamente:
— Estão todas aqui! Além da armadura frontal, projetamos a proteção traseira e revestimentos à prova de balas para o torso! Mas, para sua segurança, não recomendamos que você fique na linha de frente. Uma armadura tão chamativa certamente se tornará o alvo principal dos inimigos.
Chu Guang sorriu. Piada. Se até eles pensavam nisso, ele não pensaria? Até o momento, Chu Guang só entrava em combate quando a vitória estava garantida, apenas para finalizar um inimigo e dar aos jogadores uma "cena de animação". Quanto a liderar cargas, ele não roubaria o protagonismo dos jogadores. Bastava-lhe dar o sinal na hora certa. No entanto, aquele conjunto de armadura parecia útil não apenas para ele, mas também para o "Rou Shan Da Mo Mo" e o "Laji Jun". Os atributos de ambos eram bons, com força inicial próxima a 10; com alguns níveis a mais, aguentariam perfeitamente. Como tinham a penalidade de "pés deformados" e dificuldade em operar máquinas complexas ou realizar trabalhos de profissões de subsistência, seriam excelentes tanques. Um urso branco ou um homem-lagarto imponente vestindo uma armadura pesada seria uma visão impressionante. A chapa de 20 mm seria suficiente para que esses monstros chegassem aos abrigos inimigos antes que a armadura fosse destruída por armas leves.
Chu Guang inspecionou as outras peças, incluindo o capacete, que cobriam mais de 90% da parte frontal e 100% dos órgãos vitais. Com seu martelo pneumático de nitrogênio, ele não precisava avançar sob fogo intenso; bastava-lhe proteção contra ataques surpresa em momentos críticos.
— O peso total da armadura é de 220 quilos, 20 quilos acima do limite, mas não é um problema grave — Chu Guang largou o equipamento e olhou para os dois jogadores. — Posso testar?
Os irmãos Levin e Ce Suo assentiram simultaneamente, visivelmente animados.
— Claro! Já estávamos preparados!
— Por favor, teste!
De que serviria fabricar o equipamento sem testá-lo? Levin e Ce Suo carregaram a couraça de cem quilos e a fixaram num poste de madeira que servia de alvo, afastando-se rapidamente para evitar ricochetes. Chu Guang mediu a distância, cerca de trinta metros, sacou seu revólver prateado de calibre 10 mm e disparou.
Bang! O estrondo como um trovão ecoou pela fábrica. A couraça no poste tombou para trás como se tivesse sido atingida por um raio. Os jogadores arregalaram os olhos e correram para verificar. Ao verem a bala incrustada na chapa, respiraram aliviados.
— Perfurou, mas não totalmente!
— Essa ponta de bala ficou boa, não ricocheteou. Mas a bala ficou toda amassada... Ai, que quente. — Levin tocou a ponta da bala e retirou o dedo como se tivesse levado um choque. Não doía, mas parecia ter criado uma bolha.
Chu Guang, após inspecionar a armadura no chão, assentiu satisfeito.
— Fizeram um ótimo trabalho. Parece que a siderúrgica está no caminho certo. A recompensa pela tarefa foi depositada na conta da empresa da Siderúrgica 81: 200 moedas de prata! Além disso, pelo desempenho excepcional de vocês, recompensarei pessoalmente com mais 20 moedas de prata e 200 de contribuição.
Ao ouvirem o Administrador, os rostos dos jogadores se iluminaram de alegria e excitação. Eles não esperavam uma recompensa extra.
— Obrigado, Administrador!
— Continuaremos nos esforçando para expandir e fortalecer a Siderúrgica 81!
— Muito bem, essa é a atitude! — Chu Guang tossiu levemente, recompondo a expressão séria. — Agora, tenho duas tarefas importantes para vocês. Atualmente, o posto avançado carece de armaduras pesadas e de aço sem costura para canos de armas. Preciso que produzam 10 conjuntos de couraças com menos de 30 quilos, que possam ser usadas por residentes de tamanho padrão, focadas nos residentes da classe de força. Além disso, preciso de 10 tubos de aço sem costura de calibre 7 mm, capazes de suportar a pressão interna do disparo de rifles. Os detalhes e recompensas estão no VM de vocês. Consultem-nos.
Ao ouvirem, Ce Suo e Levin ficaram em posição de sentido e responderam com entusiasmo:
— Tarefa aceita!
Muito bem. Chu Guang assentiu, deu algumas recomendações sobre segurança e, vestindo seu exoesqueleto modificado com proteção total e carregando seu grande martelo, deixou a siderúrgica.
Do lado de fora, a neve parou por um momento e o céu escureceu. Era o horário de descanso dos NPCs. A loja de armas do posto avançado estava fechada. Xia Yan, apoiada em sua muleta e com seu salário do dia, passeou curiosa até o mercado do portão norte. Ao ver a variedade de produtos nas bancas, seus olhos se arregalaram de surpresa. Mas os mais surpresos eram os jogadores. Eles nunca tinham visto a dona da loja de armas sair de seu estabelecimento, muito menos passear pelo mercado.
— Caramba, a patroa da loja de armas saiu?
— Incrível! Os NPCs agora podem comprar coisas dos jogadores?
— Espera, o Administrador não comprava sempre? Já o vi roubando comida por aqui!
— Isso é diferente! O Administrador é o filho do desenvolvedor! Além disso, não ouviu o que o desenvolvedor disse? Os códigos dos outros NPCs são baseados no código-fonte dele. Obviamente, a IA dele evoluiu e os outros NPCs ficaram inteligentes também! Vai ver, no futuro, todos poderão comprar nossas coisas!
— Caramba, falando assim, parece um jogo de simulação de vida.
— Hum... simular o Administrador? Parece fazer sentido. Afinal, ele está tão inteligente que, no mínimo, metade do crédito é nosso.
Chu Guang, às vezes, desejava não ter uma audição tão aguçada; as pessoas sempre achavam que ele era mesquinho. Pelos céus, ele não era altruísta o suficiente? Alguém com seus princípios quase não existia mais naquele terreno baldio.
— Tome.
A voz que surgiu de repente interrompeu os pensamentos de Chu Guang. Ele virou o rosto e viu Xia Yan, com a muleta debaixo do braço, estendendo um espeto de carne de cervo assada.
— Da última vez, você me pagou uma sopa. Desta vez, eu pago a carne de cervo!
A cena de ela segurar a muleta e a carne ao mesmo tempo era um tanto cômica. Chu Guang sorriu e aceitou o espeto.
— Então não vou recusar. Mas, como seu patrão, recomendo que economize um pouco do seu salário.
Xia Yan mordeu a carne e piscou.
— O que é economizar?
— Você não tem o hábito de poupar?
— Poupar?
— Deixa pra lá. — Chu Guang soprou a carne quente, arrancou um pedacinho com os dentes, mastigou devagar e, após engolir, disse calmamente: — Esqueça o que eu disse.
Xia Yan: "?"
Após tanto tempo de vida tranquila, ele quase se esqueceu do período em que viveu na Rua Beit. A maioria das pessoas no terreno baldio vivia um dia de cada vez; o conceito de poupança não existia ali. Nunca se sabia se as fichas guardadas seriam roubadas por alguém, então era melhor aproveitar cada dia.
Nesse momento, um jogador correu de longe, gritando excitado:
— Tem muita gente vindo do norte! Eles estão avançando para o sul ao longo do viaduto, uns cinquenta ou sessenta... talvez setenta! Estão conduzindo camelos e bois! Não sabemos a identidade deles!
Os jogadores no mercado começaram a discutir fervorosamente.
— Será uma caravana?
— Caramba, mais mercadores?!
— Não disseram que a última onda seria antes do inverno?
— Não sei, tecnicamente a penúltima deveria ser a última, mas veio outra depois, não é estranho!
Observando a discussão dos "jogadores", Xia Yan olhou para o seu VM. Sem notificações, ela inclinou a cabeça para observar a expressão de Chu Guang e notou que ele ficava cada vez mais sério. Mesmo não sendo uma perita em ler expressões, ela sabia que algo ruim estava acontecendo. Ela terminou de comer a carne rapidamente, apertou a muleta e perguntou em voz baixa:
— O que aconteceu?
— Provavelmente nômades.
— Nômades?! O que eles vêm fazer na Cidade de Qingquan agora? A neve já está tão alta. — Xia Yan estava espantada. Ela já tinha ouvido rumores sobre nômades, embora nenhum fosse bom.
— Não sei. A neve deste ano veio muito cedo, mais de um mês antes do costume. Guerras, fomes, ondas de refugiados... isso não é exclusivo da Cidade de Qingquan; o Continente Central não é composto apenas pela Província do Vale do Rio.
Os nômades no terreno baldio não eram pastores, mas pessoas que perderam seus lares, forçadas a vagar, caçando e coletando sucata para sobreviver. Geralmente representavam desastre, caos e má sorte, embora não fossem tão descarados quanto os saqueadores em saques e assassinatos. Talvez, um dia, encontrassem um lar adequado, se estabelecessem e seguissem um caminho ordeiro. Ou talvez, encontrassem uma grande quantidade de armas, perdessem seus limites morais e caíssem no campo do caos e da maldade. Claro, a chance disso era pequena, como ganhar na loteria; entre dez mil amostras, talvez uma ou duas acontecessem. Antigamente, Liu Zhengzue, da Fazenda Brown, achou que eles eram nômades porque Chu Guang levou muita carne seca para trocar por grãos. Ele não esperava encontrar nômades de verdade agora...
— Vá se esconder no abrigo.
Se eles continuassem avançando, certamente encontrariam a fábrica de tijolos no canto noroeste do Parque de Zonas Húmidas do Lago Ling. Sem explicar mais nada a Xia Yan, Chu Guang olhou para os jogadores na entrada do mercado e elevou a voz:
— Todos, reúnam-se. Peguem suas armas e venham comigo encontrá-los!