Capítulo Noventa e Nove: Professora Jiang

“Vovó.” Assim que desceu do carro, Luci chamou. Ela aproximou-se da avó e explicou o que havia acontecido naquele dia.

Ao ouvir que Cheng não era apenas o patrão de Luci, mas que, devido à doença dela, cuidara de trazê-la de volta para casa, a avó de Luci apressou-se em convidar Cheng para entrar.

Naquele tempo, chamavam-se patrões aos empregadores, termo equivalente ao atual chefe. Para a geração da avó de Luci, era uma forma de respeito. Embora Luci estivesse dando aulas de reforço para Cheng, era a família dele que pagava seu salário, então ele era seu patrão. Nos últimos meses, graças ao auxílio de mais de mil reais, a vida deles melhorara bastante. Antes, só comiam carne em festas, agora, podiam fazê-lo semanalmente.

Além disso, famílias que podiam pagar por aulas particulares todos os meses eram certamente abastadas. Que alguém assim, em pleno inverno, levasse Luci de volta, era motivo de grande gratidão. Se Cheng não a tivesse trazido, a avó sabia que Luci teria voltado de bicicleta, sozinha, doente, enfrentando o frio e uma longa distância, o que seria muito cansativo e perigoso.

“Obrigada, obrigada por trazer Luci. Se ela voltasse doente, sozinha, de bicicleta, eu não ficaria tranquila.” Assim que Cheng entrou e estacionou o carro, a avó de Luci agradeceu sem parar.

“Vovó, não precisa agradecer. Luci é minha colega, e nesse tempo de aulas particulares ela me ajudou muito. Era o mínimo que podia fazer.” Cheng sorriu.

Ao entrar no pátio, Cheng olhou para Luci e disse: “Não esqueça as recomendações do doutor Dai: coma nos horários certos, evite alimentos frios ou picantes e não deixe de tomar o remédio.”

Depois, virou-se para a avó de Luci: “Vovó, já que trouxe Luci de volta, vou indo.”

“Não vá, por que tanta pressa? Já que veio e nos ajudou tanto, ao menos fique para jantar.” A avó insistiu.

“Não, vovó. Está ficando escuro, meus pais devem estar preparando o jantar. Se eu não voltar, vão se preocupar.” Cheng respondeu.

O convite para jantar era uma tradição valiosa. A avó de Luci ficou indecisa. Cheng realmente os ajudara muito. Segundo os costumes locais, quem ajudava devia ser convidado a comer. Ainda mais alguém como Cheng, que melhorou a vida deles e trouxe Luci de volta no frio. Mas se ele não voltasse logo, seus pais poderiam ficar preocupados.

Sempre que Luci demorava a chegar em casa à noite, voltando das aulas ou do reforço, a avó ficava ansiosa, contando cada minuto.

Luci, que até então estava silenciosa ao lado da avó, segurando os remédios, ergueu o olhar para Cheng: “Tio e tia só voltam tarde. Você costuma comprar comida para comer sozinho. Se não se importar com a simplicidade ou se achar a comida ruim, fique para jantar conosco.”

Ela falou suavemente: “Claro, se achar nossa casa pobre ou a comida ruim, não insistiremos.”

Cheng olhou para ela e sorriu resignado: “Depois do que você disse, o que posso fazer?”

Não aceitar o convite seria como desprezar a família e a comida deles.

Essa menina, deu-lhe uma armadilha com palavras.

Luci desviou o olhar e sorriu discretamente.

“Então você vai ficar para jantar?” A avó perguntou, feliz.

“Vou sim, vovó.” Cheng respondeu sorrindo.

“Ótimo!” A avó de Luci sorriu.

Cheng olhou para Luci: “Antes de pensar no jantar, tome o remédio primeiro.”

“Isso mesmo, Luci, vá tomar o remédio.” A avó concordou.

“Certo.” Luci assentiu e foi para dentro tomar o remédio.

Depois de tomar o remédio, ela foi preparar o jantar.

Na cozinha, Luci cortava os vegetais enquanto a avó acendia o fogão. Preparar os pratos era rápido, em poucos minutos ficavam prontos, mas o mingau de batata-doce e os pães demoravam mais, então a avó começou pelo fogão grande.

Cheng queria ajudar, mas a avó não deixou, ainda pediu que saísse da cozinha para não se incomodar com a fumaça. Sem alternativa, Cheng saiu.

Ele observou o pátio delas.

A periferia de Ancheng não era diferente do campo. O pátio era grande, semelhante ao da casa dos avós de Cheng quando era pequeno. À direita da entrada ficava a cozinha, à frente um pequeno jardim, ao lado um poço, e atrás, a sala principal.

A sala tinha três cômodos: dois laterais e o central, este último era a sala de visitas, chamada de salão central, onde não se dormia. Havia uma mesa alta, sobre ela um grande retrato de Mao, e abaixo, retratos de dois idosos e de um casal de meia-idade.

O casal do retrato parecia muito com Luci.

Cheng suspirou. Devia ser os pais de Luci. Os retratos mais antigos, provavelmente do bisavô e do avô, como era costume em sua terra.

Mas em muitas casas, só se expunham retratos de idosos, nunca de jovens, como na casa de Luci.

À esquerda do pátio havia um galpão e, na frente, um chiqueiro já vazio. Antes, todas as famílias do vilarejo criavam porcos. Cheng lembrava-se de assistir as matanças, com água fervendo para depilar os animais, tradição da região.

Toda a estrutura da casa de Luci era de tijolos vermelhos, com uma trilha de tijolos no centro do pátio.

À noite, o vento era forte. Cheng ficou um tempo parado, mas logo voltou à cozinha.

“Vovó, posso cuidar do fogão? Fiquei com frio lá fora, aquecer aqui ajuda.” Cheng pediu.

A avó de Luci viu que ele estava realmente com frio, então concordou: “Devia ter ficado dentro de casa, não no pátio. Pode cuidar do fogão para se aquecer.”

Cheng sentou-se ao lado do fogão e começou a mexer habilmente.

A avó observou por um tempo. Pensou em ajudá-lo caso ele não soubesse, mas viu que Cheng era experiente e foi arrumar a casa.

Antes, sempre comiam na cozinha. Raramente usavam a sala principal. Mas, com a visita, era preciso arrumar a mesa para o jantar.

Luci terminou de cortar os legumes.

“Já é hora de usar o fogão menor?” Cheng perguntou.

“Sim.” Luci respondeu.

Cheng pegou um punhado de palha de feijão e colocou no fogão menor, depois transferiu palha acesa do fogão grande para o menor, acendendo-o. Com o bastão, começou a mexer os dois fogões.

Com Luci começando a fritar os pratos, o frio fez a cozinha encher de fumaça. Cheng abriu a porta, melhorando um pouco o ambiente.

O mingau de batata-doce e arroz e o aroma da carne de proteína vegetal frita trouxeram nostalgia a Cheng.

Quando estudava na terra natal, mingau de batata-doce e proteína vegetal era o básico, o que mais comia. Hoje, era raro encontrar esses alimentos; proteína vegetal só existia naquela região, e com o tempo, a família de Cheng deixou de consumi-la.

Logo os pratos estavam prontos, e o mingau e os pães também.

Cheng lavou as mãos e viu Luci sair. Ele a seguiu.

“Está noite, para onde vai?” Cheng perguntou.

“Shh.” Ela pediu silêncio. “Venha comigo.”

Luci levou Cheng a um beco escuro. Ele iluminou o caminho com o celular. No fundo, ela chamou e dois gatos magros apareceram.

Luci os pegou e acariciou: “Este é Tuan, este é Yuan. Os encontrei quando estava no ensino fundamental. Venho alimentá-los há anos.”

“Por que não os traz para casa?” Cheng perguntou.

“Vovó não deixa.” Luci respondeu. “Mas se eu conseguir um bom resultado no concurso e for aprovada por outra escola, talvez ela permita.”

“Entendi.” Cheng assentiu e também acariciou os gatos.

Eles não tinham medo e até lamberam a mão de Cheng.

Cheng sorriu e olhou para Luci e para os gatos.

Tanto os gatos quanto Luci eram bons, apenas magros demais.

Na terra de Cheng, todos os gatos eram robustos. Esses, além de magros, estavam sujos, mas eram dóceis, deitados no colo de Luci, imóveis.

Luci soltou os gatos: “Vamos, hora de jantar.”

Cheng assentiu e voltaram pelo mesmo caminho.

No caminho, Luci disse: “A carne foi toda cortada para fazer molho com feijão, só temos proteína vegetal e repolho. Espero que não se importe.”

“Não, quando morava com meus avós, adorava proteína vegetal frita. Só com isso, comia vários pães.” Cheng sorriu.

“Mas com pão não sou tímido, quero comer à vontade.” Cheng disse.

“Claro, preparei sete ou oito pães para você.” Luci respondeu.

“Ótimo.” Cheng sorriu.

Ao voltar, lavaram as mãos, Luci tirou os pães do fogão, Cheng ajudou a colocar os pratos na tigela, e ambos levaram para a sala principal.

Luci serviu o mingau nas tigelas.

Quando tentou carregar duas tigelas de uma vez, Cheng entrou, pegou as tigelas dela e disse: “Você acabou de ficar doente, não force a mão. Eu levo, vá à frente.”

Cheng levou as tigelas para a sala, voltou para buscar a última, enquanto Luci observava discretamente.

Sentaram-se à mesa e começaram o jantar.

Cheng pegou um pão, colocou proteína vegetal frita e comeu.

Seus olhos brilharam. A proteína vegetal estava deliciosa, mas o pão era ainda melhor, macio como os que sua avó fazia na infância, melhor que os das padarias. Cheng comentou com a avó de Luci: “Vovó, esse pão está maravilhoso, igual ao que minha avó fazia. Muito melhor que o de loja.”

A avó sorriu: “Não fui eu que fiz, foi a Luci ontem à tarde.”

Cheng olhou para Luci, sentada à frente, e brincou: “Professora Luci, que talento culinário.”

Luci ficou tímida, corando e abaixando a cabeça.

Como acabara de cozinhar, tirara os óculos para evitar o vapor. Sob a luz amarela da casa, Luci corou, e mesmo abaixando a cabeça rapidamente, Cheng captou a beleza do momento.

Ele ficou absorto por um instante.

A avó, sentada ao lado, sorriu ao ver a cena.

Ela conhecia bem a beleza da neta. Desde que Luci entrou no ensino médio, sempre havia propostas de casamento à família.

Os pratos e pães estavam deliciosos. Cheng não hesitou, comeu vários pães, tomou uma tigela de mingau quente, e ao terminar, despediu-se da avó de Luci.

Ao sair, Luci o acompanhou.

“Pronto, não precisa me acompanhar. Você ainda está doente, está frio, não fique fora, volte para dentro. Amanhã, às sete, venho buscar você. Não precisa acordar tão cedo.” Cheng disse.

O consultório do doutor Dai só abria às oito.

Se acordassem muito cedo, não teria utilidade.

“Certo.” Luci assentiu.

“Boa noite.” Cheng disse.

Luci permaneceu em silêncio.

“Pronto, estou indo, pequena muda.” Cheng acendeu a luz da moto, deu partida e saiu.

Só depois de o som da moto desaparecer, Luci voltou para casa e fechou o portão.

Na volta, Cheng foi mais rápido que na ida, mas não muito, apenas uns cinquenta ou sessenta quilômetros por hora.

Chegando em casa, Cheng massageou o rosto e as mãos, sentindo-os rígidos pelo frio. Em menos de vinte minutos, o vento o fez sentir dor. Como Luci aguentou mais de uma hora assim?

Cheng fechou o portão e entrou em seu quarto.

Ligou o computador para continuar o final do romance “Ancheng”. Depois de ir para a cidade grande, não conseguiria escrever, então precisava adiantar.

Enquanto isso, na casa de Chen, a família de Shi jantava.

“Qing, quem vai ao concurso em Deep City?” Shi perguntou.

“Com o desempenho de Qing, certamente ela será uma das escolhidas, não é?” A mãe de Qing, Qiu, brincou.

Qing já participara de várias competições na cidade e ganhara prêmios, então Qiu acreditava que, qualquer que fosse a seleção, o nome da filha estaria nela.

“Mãe, não fui eu.” Qing respondeu, listando os nomes dos selecionados.

Os nomes não eram surpreendentes, mas ao ouvir o nome de Cheng, Qiu franziu a testa: “Cheng? Você não se enganou? Se você não foi, como Cheng foi escolhido?”

Qiu achou estranho; conhecia o desempenho de Cheng, um dos piores da escola.

“Mãe, a redação de Cheng foi excelente. Desta vez, ele teve a melhor nota em Língua Portuguesa da escola, e sua redação foi a única a alcançar a pontuação máxima na história da escola. Nem o pai conseguiu isso.” Qing explicou.

“Qing tem razão.” Shi sorriu: “Recentemente, conversei com o professor Chen, ele comentou sobre isso. Pedi até a redação de Cheng, que realmente é muito boa.”

“Qiu, não seja tão rigorosa com Cheng. Ele era discreto, mas ultimamente seus textos envergonharam muitos escritores da cidade. Até para este concurso, o professor Chen conta com ele para conquistar medalhas.” Shi disse.

Qing assentiu. Sabia que o professor Chen era o diretor da escola, Chen Huai’an. Quando Shi estudava lá, Chen ainda não era diretor, era coordenador pedagógico. Naquele tempo, até os vice-diretores e diretores davam aulas, pois era difícil encontrar professores formados em Ancheng; quase todos preferiam cidades melhores.

Depois, Chen tornou-se vice-diretor, diretor de outra escola, e finalmente diretor da escola principal. Era o tutor da turma de Shi.

Por isso, mesmo sendo hoje o diretor, Shi continuava chamando-o de professor Chen.

“O estado valoriza muito este concurso. Espero que Cheng represente Ancheng e consiga um bom resultado.” Shi disse.

“Pai, acha que Cheng vai ganhar?” Qing perguntou.

“Não sei, mas certamente tem chances.” Se fosse apenas o concurso estadual, Shi teria certeza da vitória de Cheng. Mas desta vez era uma competição entre sete estados e uma cidade, com os melhores alunos de cada região. Com tantos talentos, era difícil garantir que Cheng se destacasse.

Além disso, redação depende do gosto dos jurados: se gostam, a nota sobe; se não, cai.

Ainda assim, Shi acreditava que Cheng poderia surpreender.

Talvez o nível de Cheng fosse maior do que imaginavam.

...

Na manhã seguinte, Cheng acordou cedo e foi de moto à casa de Luci.

Chegou às seis e cinquenta, mas Luci já esperava.

“Não combinamos às sete? Acordou cedo de novo?” Cheng perguntou.

“Não, acabei de levantar.” Luci respondeu.

Cheng lhe entregou um capacete e um cachecol.

“O vento é forte na estrada, use o capacete e o cachecol.” Cheng disse.

O capacete veio com a moto, eram dois, mas Cheng nunca usou. Pensou no frio e resolveu pegar ambos.

“Esse cachecol é da minha mãe, assim não sentirá tanto frio.” Cheng explicou.

“É da sua mãe, não posso usar.” Luci recusou. “Só o capacete basta.”

“Então use o meu, eu uso o da minha mãe?” Cheng sugeriu.

Luci balançou a cabeça.

Sem insistir, Cheng desceu da moto, envolveu Luci com o cachecol da mãe e o amarrou.

“Pronto, o vento lá fora é forte, suba logo.” Cheng disse.

Luci apertou os lábios, mas subiu na moto, com a mochila.

Cheng levou-a para casa.

Deu-lhe a chave, Luci abriu o portão, Cheng entrou, estacionou, tirou o capacete e perguntou: “Como está, melhorou?”

“Sim, muito melhor.” Luci respondeu.

“Mas ainda precisa terminar o tratamento.” Cheng disse, e perguntou: “Já tomou o remédio?”

“Ainda não.” Luci respondeu.

Com receio de acordar a avó, não tomara o remédio dentro de casa.

“Tem água quente no bebedouro, tome o remédio.” Cheng disse.

“Certo.” Luci pegou um copo de água quente e tomou o remédio.

Às oito, Cheng levou-a ao consultório do doutor Dai Chunhua.

...

(Fim do capítulo)