Capítulo cento e oito: Travessura

Após a refeição, todos se despediram na entrada do restaurante.

Com as provas finalmente encerradas, era necessário permitir que os estudantes relaxassem um pouco. Por isso, Kong Lin e os outros não impuseram restrições tão rígidas a Cheng Xing e seus colegas. Aqueles que desejassem explorar e passear por esta metrópole vibrante nos próximos dois dias estavam livres para combinar pequenos grupos e sair. Naturalmente, como não se tratava de uma atividade organizada pela escola, não havia qualquer reembolso para despesas com alimentação ou lazer. No entanto, os alunos que vieram para a competição traziam consigo uma quantia considerável de dinheiro de casa. Já que estavam ali, queriam aproveitar a oportunidade para alargar seus horizontes.

Os estudantes do norte sentiam uma grande fascinação por esta cidade, a mais meridional da China. Viajar e conhecer novos lugares também seria útil para seus estudos futuros. Afinal, apenas com um esforço redobrado nos estudos seria possível, um dia, sair daquela cidade empobrecida e buscar desenvolvimento em campos maiores e mais amplos. Depois de vislumbrar a prosperidade de um grande centro, quem ainda sentiria saudade da pequena Ancheng?

Pelo menos, muitos dos estudantes do norte que vieram a Shenzhen para a competição, após testemunharem o esplendor da cidade, ficaram cheios de aspirações. Em tempos futuros, muitos programas de entretenimento gostariam de enviar pessoas ricas e influentes para o campo, para que experimentassem a vida simples de trabalhar ao nascer do sol e descansar ao pôr do sol, mas eles não faziam ideia do quanto as pessoas presas em pequenas cidades pobres — onde uma simples chuva era capaz de isolá-las completamente — ansiavam pelo mundo lá fora.

Pobreza, pura pobreza. Se não conseguissem sair, estariam condenados a ficar presos nela por toda a vida.

Como Cheng Xing escreveu em seu ensaio durante a competição: quando Cheng Ping passou na universidade e se tornou um pequeno "xiucai" (acadêmico) conhecido por toda a cidade de Shijiuli, muitos não entendiam por que ele não deixava a cidade, nem Ancheng, preferindo permanecer naquele lugar miserável. Ele era um universitário dos anos 80, algo tão raro.

Mas Cheng Ping dizia: "Não quero que as crianças desta pequena cidade tenham suas vidas determinadas desde o momento em que nascem. Não quero que se casem aos dez e poucos anos, tenham filhos e passem a vida labutando nos campos apenas para sustentar essa nova geração, dia após dia, ano após ano, até que seus próprios filhos cresçam, se casem e recomecem o ciclo de labuta. Se continuarmos assim, geração após geração, as crianças de Shijiuli ficarão presas aqui para sempre. Eu vi quão brilhante é a luz lá fora. Não posso permitir que as vidas delas permaneçam na escuridão eterna."

"Por isso, disse aos líderes da cidade: eu não vou embora. Aqueles professores que vêm dar aulas de apoio acham este lugar pobre e as condições de vida precárias, por isso não querem ficar. Então, eu ficarei como professor. Se eles reclamam que as crianças das séries iniciais são indisciplinadas e selvagens, eu ensinarei aos alunos do primeiro, segundo e terceiro ano. Contanto que um professor esteja disposto a vir, pode escolher a série que quiser. Se, no fim, ninguém quiser vir, eu mesmo assumirei o currículo de toda a escola."

Assim, Cheng Ping despediu-se de uma leva de alunos após a outra. Alguns não conseguiram sair de Shijiuli; famílias pobres faziam com que abandonassem a escola após alguns anos, para se casarem cedo aos quinze ou dezesseis anos. Ele, seus filhos, seus netos — todos foram ensinados por ele. Os professores da escola mudavam, mas Cheng Ping permanecia lá, parado na entrada, recebendo a cada ano as crianças em idade escolar que entravam em sua sala. A educação e o despertar das crianças de Shijiuli durante décadas foram carregados sobre os ombros de Cheng Ping.

Esses fatos estavam contados no primeiro volume de "Ancheng", na história da infância. Desta vez, na competição, Cheng Xing escreveu um ensaio especificamente sobre ele. Pois, ao ler o tema da redação, a única pessoa que lhe veio à mente foi Cheng Ping.

Antes mesmo de Cheng Xing entrar na escola, seu pai lhe falara inúmeras vezes sobre Cheng Ping. Naquele ano, quando Cheng Xing completou seis anos e entrou pela primeira vez na escola primária de Shijiuli, viu no portão o professor de quem tanto ouvira falar: baixo, de óculos, sorrindo como uma brisa suave enquanto observava os alunos.

Alguns combinaram de pegar o metrô para passear em Dongmen, outros foram à Livraria de Shenzhen, a maior e mais antiga da cidade, onde podiam comprar ou apenas ler livros. Eram sete da noite quando terminaram de comer, o momento mais movimentado para a cidade que nunca dorme. Após saírem do restaurante e Kong Lin pagar a conta, ele também foi se divertir com os outros dois professores. Eles também aproveitaram a viagem a trabalho para conhecer a cidade pela primeira vez e estavam curiosos.

Muitos compartilhavam desse pensamento; pelas ruas, podiam-se ver grupos de estudantes vestindo uniformes, dirigindo-se à estação de metrô próxima. Pela cor e pelos emblemas, notava-se que não eram os uniformes pretos, azuis e brancos exclusivos dos alunos de Shenzhen — padronizados apenas em 2002 e usados em muitos filmes sobre a juventude. Na verdade, a escola secundária de Ancheng não tinha uniformes, mas, quando o filme "Ancheng" foi produzido em uma vida anterior, adotaram esse padrão. Como não respeitava a obra original, era algo de que Cheng Xing não gostava.

Em 2010, o norte era pobre; as escolas de várias cidades ao redor não tinham uniformes. Mesmo em uma escola excelente como a Primeira Escola de Ensino Médio, os alunos usavam suas próprias roupas. Para refletir a pobreza da época e o estilo de vestir dos estudantes de Ancheng, Cheng Xing descrevera minuciosamente o vestuário no livro original. No filme, contudo, um uniforme padronizado apagou todos esses detalhes. Com o uniforme único, os detalhes daquela era e a verdadeira essência da juventude desapareceram. A Primeira Escola de Ancheng só teria seus uniformes padronizados em 2012.

Cheng Xing e Jiang Luxi caminhavam pelo caminho arborizado de volta ao hotel.

O chão estava coberto por muitas folhas de mangue. Com o vento, algumas caíam sobre eles enquanto passavam pelas árvores. As folhas, levadas pelo vento, dançavam no ar até que algumas pousaram nos ombros de Jiang Luxi. Ela as removeu e, com seus olhos que lembravam vidro lapidado, começou a examiná-las com atenção. Desde que chegara a Shenzhen, vira muitas árvores e plantas desconhecidas. Aquelas plantas permaneciam verdes e viçosas mesmo no inverno. Em Ancheng, nesta época, não restavam folhas nem flores; tudo estava seco e reduzido a galhos nus.

— Que folhas são estas? — perguntou Jiang Luxi, virando a cabeça.

Ela não sabia, mas tinha certeza de que Cheng Xing saberia. Ao longo da viagem, ela percebera o quanto ele era culto. Qin Nian, que adicionara Cheng Xing no QQ e era aluna do curso de Letras da Universidade de Zhejiang, sabia menos que ele; no trem, ela até pedira explicações a Cheng Xing sobre várias coisas. Quando o trem passava por montanhas ou pontos turísticos, Cheng Xing conseguia explicar a história de cada um.

Jiang Luxi descobriu que, exceto pelas ciências exatas, Cheng Xing sabia de tudo, incluindo literatura, história e outros temas. Havia muitas palavras na redação com nota máxima de Cheng Xing que ela nunca ouvira ou estudara, mas, quando Zheng Hua comentou o texto, todas aquelas palavras e expressões estavam lá.

— Estas são folhas de mangue. As árvores ao lado são manguezais. Eles pertencem a um tipo de árvore do sul. Em Shenzhen, as árvores urbanas mais comuns são a lichia e o mangue — explicou Cheng Xing. — Antes de 2007, a árvore símbolo de Shenzhen era a lichia, pois o que não falta em Lingnan é lichia. Quando Su Dongpo era oficial em Huizhou, escreveu: "Comer trezentas lichias por dia, sem me importar em ser um homem de Lingnan". Existe um Parque da Lichia em Shenzhen; todo mês de junho, quando a fruta amadurece, é possível ir lá comer de graça.

Cheng Xing estendeu a mão para tirar outra folha que caíra sobre Jiang Luxi e continuou:
— Os mangues crescem inicialmente em zonas úmidas, possuem uma vitalidade tenaz e desempenham um papel crucial na proteção do ecossistema marinho. Por isso, em julho de 2007, os líderes da cidade decidiram manter a lichia como árvore símbolo, mas adicionaram o mangue, que simboliza a luta, a perseverança e o progresso, como a segunda árvore símbolo. Assim, Shenzhen passou a ter duas.

— Aquele parque à beira-mar que visitamos quando chegamos a Shenzhen não se chamava assim originalmente; era chamado apenas de "Manguezal", porque perto do mar havia uma grande floresta de mangues. É uma pena que, na época, eu só quisesse te levar para ver o mar e não te mostrei aquela floresta verdejante.

— O mangue é verde, por que se chama "árvore vermelha"? — perguntou Jiang Luxi, curiosa.

— Essa é uma explicação que a maioria das pessoas não sabe dar — sorriu Cheng Xing. — O mangue é chamado de "árvore vermelha" não por causa de suas folhas ou galhos, mas porque a própria madeira é vermelha. Para ver esse tom, é preciso cortar a árvore. No início, as pessoas cortavam a madeira para fabricar utensílios e descobriram que o interior era avermelhado, daí o nome.

— Oh — assentiu Jiang Luxi.

— Obrigada por me explicar essas coisas — disse ela, após caminharem um pouco.

— Realmente, você deveria agradecer, explicar tantas coisas cansa bastante — brincou Cheng Xing.

— Quando você explicou para a Qin Nian, não pareceu cansado — disse Jiang Luxi, soltando a frase de repente. Logo em seguida, corrigiu-se: — Quero dizer, você explicou tantas coisas para ela, ela deveria ter te agradecido.

Após um breve silêncio, ela acrescentou:
— Afinal, explicar tudo aquilo é realmente trabalhoso.

Cheng Xing olhou para a jovem ao seu lado, sorriu e não disse nada. Seguindo a alameda arborizada, passaram por algumas lojas e logo chegaram à entrada do hotel.

— O que pretende fazer agora? — perguntou Cheng Xing.

— Não vamos continuar revisando matemática para você? — respondeu ela.

— Hoje já revisamos o dia todo. Se vamos fazer hora extra à noite, terei que te pagar um adicional — brincou ele.

— Não precisa — Jiang Luxi balançou a cabeça. — Você me ajudou muito quando fiquei doente. Essas aulas de reforço em Shenzhen não devem ser cobradas; considere como um pagamento pela ajuda que você me deu antes.

— Uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra. Ajudar-te daquela vez foi porque somos colegas, auxílio mútuo é o correto. Além disso, você já pagou as despesas médicas. Agora, este é o pagamento pelas aulas particulares que você está dando com tanto esforço, e eu preciso pagar. Se você não aceitar, então não teremos mais aulas — insistiu Cheng Xing.

Ele não queria tirar proveito dela, especialmente porque sentia que não tinha feito tanto por ela.

— Então aceite apenas metade — disse ela, com um olhar determinado.

Cheng Xing olhou para ela e respondeu:
— Está bem, metade.

Ele percebeu que ela estava decidida; se não aceitasse, ela realmente pararia de o ajudar. A viagem para a competição em Shenzhen já tinha consumido quase meio mês, e se não se apressasse, o tempo para revisão seria curto. Com o inverno chegando e o Ano Novo próximo, o tempo de Cheng Xing era escasso.

— Hum — assentiu ela.

Tendo chegado a um acordo, ambos entraram no elevador.

Jiang Luxi abriu a porta com o cartão, e Cheng Xing entrou para ajudar a acender as luzes. O vento da noite estava forte e a temperatura começava a cair, então ela fechou a janela. Como o quarto só tinha uma mesa e uma cadeira, não era prático estudar nelas. Por isso, como durante o dia, sentaram-se no chão de madeira, encostados na cama. A equipe de limpeza do hotel mantinha o quarto impecável diariamente.

Jiang Luxi dobrou as pernas, apoiou o caderno sobre elas e começou a escrever o conteúdo que ensinaria a Cheng Xing. O conteúdo era extenso, e ele observava silenciosamente enquanto ela escrevia. Ela ainda usava a camiseta rosa de mangas compridas e a calça jeans. A luz do quarto era quente e acolhedora, e pela janela podia-se ver as luzes dos edifícios residenciais vizinhos.

Talvez por ficar desconfortável com as duas pernas dobradas, ela esticou a esquerda, mantendo apenas a direita flexionada. Por causa da posição, a barra da calça jeans subiu um pouco, e Cheng Xing notou um pedaço de meia branca logo acima do tornozelo.

Refletida no vidro da televisão, Jiang Luxi, escrevendo concentrada, parecia pura e etérea. Ela afastou uma mecha de cabelo que caíra sobre o rosto, olhou para Cheng Xing e disse calmamente:
— Está pronto. Basta aprender isto hoje à noite.

Cheng Xing, ainda absorvendo a beleza daquele momento, assentiu. Jiang Luxi colocou o caderno sobre a perna esquerda, mais próxima a ele, e começou a explicar, apontando com o dedo para o que acabara de escrever.

— Entendeu? — perguntou ela após explicar uma parte.

— Sim — respondeu ele.

Ela continuou a explicação. Com o passar do tempo, as luzes dos edifícios vizinhos foram se apagando, mas a luz do quarto de hotel permanecia acesa. Às dez e meia, ela explicou novamente o exercício que ele tinha errado mais cedo.

— Entendeu desta vez? — perguntou ela, virando-se.

— Sim — assentiu Cheng Xing.

Com a nova explicação, ele finalmente percebeu onde tinha errado. Ao vê-lo concordar, Jiang Luxi achou a cena engraçada e disse com um sorriso brincalhão:
— Mudo.

— Hum? — ele ergueu os olhos para ela.

— Nada. Terminamos a última questão, a aula de hoje acabou. Pode ir descansar — ela desfez o sorriso e desviou o olhar.

— Ah, certo — Cheng Xing levantou-se.

Ao chegar à porta, ele olhou para trás e disse:
— Você fica muito bonita quando sorri.

Dito isso, ele abriu a porta e saiu.

...

O teclado estragou, repetindo letras ao digitar; tive que apagar e escrever várias vezes. Hoje não houve competição, escrevi desde as quatro da tarde até agora. Achei que teria pelo menos oito mil palavras, mas só saíram quatro mil. Doloroso. Vou trocar de teclado e aproveitar que não há competições para publicar um capítulo mais longo.