Capítulo Cento e Onze: Atordoado

A redação de Cheng Xing tocou profundamente alguns professores de cidades pobres do norte, como Xu Xinjian. Para um vice-diretor da idade dele, todos ascenderam a partir da base mais humilde do ensino. Naquela época, qualquer um que passasse na universidade não escolhia ficar em sua terra natal, mas eles optaram por permanecer naquelas regiões empobrecidas, dedicando décadas de suas vidas ao magistério. Apenas eles conheciam as dificuldades dessa trajetória.

O professor retratado na prosa de Cheng Xing era ainda mais grandioso que eles. Pelo menos, esses professores ainda desenvolviam suas carreiras em escolas relativamente melhores dentro das cidades, enquanto Cheng Ping escolheu permanecer na pequena cidade mais miserável. Não só ensinava as séries iniciais, as mais difíceis de lecionar, como também assumia as disciplinas de língua e matemática para o primeiro, segundo e terceiro anos, encarregando-se de toda a educação primária do ciclo mais árduo. Naquela época, a escola primária daquela cidade não tinha inglês, apenas língua e matemática.

Após ler atentamente a redação de Cheng Xing, Xu Xinjian permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de dizer a Kong Lin: "Velho Kong, que inveja! Eu pensava que ter uma aluna como Jiang Luxi na sua escola já era surpreendente o suficiente, mas não esperava que surgisse também um aluno desse calibre. Ler este texto é algo realmente comovente. E pensar que foi escrito por um rapaz de dezesseis ou dezessete anos."

Kong Lin sentia o mesmo. Embora a escola tivesse grandes expectativas tanto para Cheng Xing quanto para Jiang Luxi, para ele, a expectativa sobre Jiang Luxi era maior, acreditando ser ela a única com chances de ficar entre os vinte primeiros na competição de matemática. Afinal, o desempenho de Jiang Luxi nos últimos dois anos era notável; no ano passado, ela ganhou o primeiro lugar na competição estadual. Ele sentia que, se ela mantivesse o desempenho normal, as chances de ficar entre as vinte primeiras eram grandes.

Quanto a Cheng Xing, embora também tivesse expectativas, e apesar de sua redação ter tirado nota máxima no teste mensal anterior — e até mesmo ter chances de ganhar em uma competição estadual —, a competição atual não contava apenas com estudantes da província de Huizhou, mas também de outras grandes províncias educacionais e escolas de elite de todo o país.

Muitos daqueles estudantes de escolas vinculadas a universidades de prestígio, que costumam ganhar prêmios em grandes competições, escrevem redações que não ficam atrás da de Cheng Xing em termos de nível; algumas são até superiores. Se Cheng Xing tivesse mantido apenas o nível de sua redação anterior, seria difícil chegar aos vinte primeiros.

Contudo, esta redação trouxe uma grande surpresa. Sem qualquer floreio ou linguagem rebuscada, apenas palavras simples e puras. Se comparássemos Cheng Xing a um mestre do mundo das artes marciais, sua prosa atingiu o estado de "retorno à simplicidade": sem a necessidade de exibir muita técnica, a narrativa fluiu como um riacho, vencendo todos os outros oponentes que apostaram em estilos agressivos e pomposos.

O segundo e terceiro lugares foram ocupados por textos em chinês clássico, com estilo similar à famosa redação nota máxima do vestibular, "A Morte do Lebre Vermelha". O domínio da gramática clássica, das alusões e do paralelismo era impecável. No entanto, uma redação depende da profundidade do tema. "A Morte do Lebre Vermelha" não ganhou a nota máxima apenas pelo estilo literário, mas por usar o cavalo para expressar o valor da integridade. Embora as redações dos outros fossem tecnicamente brilhantes, faltava-lhes o impacto emocional que a prosa de Cheng Xing proporcionava.

Todos sabiam que a redação de Cheng Xing brilharia nesta competição, pois era um texto que tocava o fundo do coração, algo que se guardava e se recordava constantemente. A partir daquele momento, todos memorizaram um nome: Cheng Ping, o homem retratado pela pena de Cheng Xing.

Em relação ao tema proposto, nenhuma das redações seguintes conseguiu deixar uma impressão tão profunda quanto aquela. Isso se devia ao estilo literário límpido e cativante de Cheng Xing, além da história pungente contada no texto. Por isso, as palavras do professor Xu no palco estavam certas: podia haver controvérsia sobre o segundo e terceiro lugares, mas o primeiro não deixava dúvidas.

As duas vitórias de Ancheng deixaram os presentes atônitos. Os prêmios mais importantes, redação e matemática, não foram para as províncias de Shandong ou Jiangsu, como muitos previam. Antes da competição, a expectativa era de que as três primeiras posições nas disciplinas de língua, matemática e inglês seriam dominadas por essas duas províncias, mas, no fim, foi a desconhecida Ancheng que triunfou.

Ancheng? Muitos ali nem sequer tinham ouvido falar daquela cidade. Mas os habitantes de Huizhou sabiam bem.

Na sala de reuniões, além de Kong Lin, a pessoa mais feliz era Yu Lichun, enviado pelo Departamento de Educação de Huizhou para liderar a delegação. Ele não esperava que Huizhou ganhasse nada; para ele, bastava que algum aluno ficasse entre os vinte primeiros. Mas Ancheng trouxe-lhe dois prêmios. Ele adorou ser surpreendido dessa forma e não conseguia parar de sorrir. Já planejava convidar Kong Lin e os dois alunos para um jantar após o encerramento. Como membro do sistema educacional estadual, ele se sentia honrado com a vitória da Escola Secundária nº 1 de Ancheng.

Além dele, os recrutadores de várias universidades, que buscavam talentos antecipadamente, também anotaram os nomes de Cheng Xing e Jiang Luxi. Quando Kong Lin saiu da sala de conferências da Escola Secundária de Shenzhen, tornou-se o foco de todos. Yu Lichun foi o primeiro a cumprimentá-lo, seguido por outros diretores. Vendo Kong Lin cercado, Xu Xinjian sentia uma inveja profunda. Quando seria a vez da Escola Secundária nº 1 de Bozhou ter alunos assim?

Após trocar cortesias, Kong Lin ligou apressadamente para Chen Huaian, sabendo que ele, longe em Ancheng, aguardava ansiosamente o relatório.

— Alô, diretor — disse Kong Lin ao ser atendido.

— Como foi, velho Kong? Cheng Xing e Jiang Luxi entraram entre os vinte primeiros? — Chen Huaian andava de um lado para o outro em seu escritório. Ele já estava ali há algum tempo, ansioso, pensando em mil possibilidades.

— Entraram — respondeu Kong Lin.

— Que bom — Chen Huaian parou, soltando um suspiro de alívio.

— Não só entraram, como ganharam o primeiro lugar em matemática e redação. Ambos ganharam o primeiro prêmio! Velho Chen, a nossa escola ficou famosa! — Kong Lin, após trinta anos de carreira, sentia que aquele era o dia em que mais se orgulhava.

Chen Huaian ficou atônito. Após desligar, sentou-se silenciosamente e pediu um cigarro ao diretor de ensino, Xu Shan. Ele não fumava há mais de dez anos, mas não resistiu. Diante do olhar confuso de Xu Shan, ele bateu fortemente na mesa.

Ao retornar ao hotel, Cheng Xing e Jiang Luxi souberam dos resultados. Diferente da euforia que Kong Lin esperava, ambos estavam calmos.

— Por que vocês parecem tão indiferentes? — perguntou Kong Lin.

— Diretor Kong, eu já tinha dito que estava confiante — sorriu Cheng Xing.

Kong Lin ficou sem palavras. Quem diria que a "confiança" dele resultaria em um primeiro lugar? Ele então olhou para Jiang Luxi, que disse com serenidade:

— Eu esperava o primeiro lugar, pois revisei várias vezes e não encontrei erros. Se não fosse o primeiro, seria um empate.

Se antes do resultado ela estava tensa, agora não havia motivo para tal. A alegria existia, mas a excitação não, pois o primeiro lugar já era algo esperado por ela.

Para Cheng Xing, escrever aquele texto naquela idade era algo ainda mais extraordinário do que o desempenho de Jiang Luxi. Se não fosse pela redação de Cheng Xing, que superou todos os outros, a disputa pelo primeiro lugar teria sido feroz, dado o alto nível dos competidores. Mas, com a obra-prima dele, não havia mais o que discutir.

— Certo, certo. Voltem agora. Não se esqueçam do banquete de celebração ao meio-dia — disse Kong Lin.

À tarde, Cheng Xing foi ao quarto de Jiang Luxi usando os chinelos do hotel. Ao abrir a porta, ela também usava o mesmo tipo de calçado. Como não sairiam, era confortável. Ao entrar, ele notou, sob a barra da calça jeans dela, o calcanhar redondo e alvo. Os pés de Jiang Luxi eram pequenos e delicados.

— Você esqueceu de ligar o ar-condicionado de novo? — perguntou Cheng Xing ao sentir o frio do quarto.

— Estava ligado, desliguei quando saímos para comer e não liguei de volta — respondeu ela.

— É preciso ligar, faz muito frio nestes dias — ele disse, ajudando-a a ligar o aparelho.

Jiang Luxi pegou o caderno de exercícios que usava para ensinar Cheng Xing. Eles sentaram-se perto da cama e ela retomou a explicação. À noite, ela guardou o material e perguntou:

— Onde posso ler a sua redação?

Ela estava curiosa.

— O diretor Kong não me entregou a prova, disse que precisa levá-la ao diretor Chen. Mas a organização da competição publicará os resultados e as três melhores redações no site oficial — explicou Cheng Xing.

Jiang Luxi hesitou ao ouvir sobre "acessar a internet", pois isso exigiria ir a uma lan house, um lugar onde ela nunca tinha ido e não queria ir, achando um gasto desnecessário.

— Vamos jantar — sugeriu Cheng Xing.

Após o jantar, eles foram levados por Kong Lin à cerimônia de premiação. Como campeões, receberam seus troféus sob os aplausos das autoridades locais. O troféu de Cheng Xing trazia a inscrição "Primeiro Lugar na Competição de Redação das Sete Províncias e uma Cidade", e o de Jiang Luxi, o de matemática.

Após a cerimônia, Kong Lin pediu para ver os troféus por um tempo, admirando-os com um sorriso. Ao voltarem ao hotel, Cheng Xing pediu a prova de volta, prometendo devolvê-la no dia seguinte. Ele a levou para o quarto de Jiang Luxi, entregando-a para que ela lesse.

Ela leu cada palavra. Após terminar, compreendeu por que ele havia vencido.

— É uma prosa? — perguntou ela, lembrando-se dos textos de Zhu Ziqing que estudaram na escola.

— Sim, é uma prosa — sorriu ele.

— É realmente muito boa — disse ela, devolvendo o papel.

— Certo, pare de elogiar, ou vou ficar convencido — brincou ele.

— Ah, então não elogio mais. A arrogância faz a pessoa regredir — disse ela muito seriamente.

Cheng Xing riu: — Você tem razão. Vamos continuar estudando, assim só progrediremos.

Eles continuaram com os exercícios de matemática até as dez da noite.

Naquela noite, Chen Shi, pai de Chen Qing, voltou para casa tarde, tendo bebido um pouco com o professor Chen Huaian. Sua esposa, Zhang Qiu, estranhou, pois o professor Chen não bebia há anos.

— Ele estava muito feliz — explicou Chen Shi. — A Escola Secundária nº 1 de Ancheng foi à competição em Shenzhen e, contra todas as expectativas, Cheng Xing e Jiang Luxi ganharam o primeiro lugar em redação e matemática, respectivamente.

Ao ouvirem isso, Zhang Qiu e Chen Qing, que saía do quarto, ficaram paralisados de surpresa.