Capítulo 110: Duplo Primeiro Lugar

Havia muitos bancos no parque. Após caminharem e se sentirem cansados, os dois sentaram-se para descansar um pouco. Ao redor, as flores desabrochavam em uma profusão de cores vibrantes. Devido ao inverno e às baixas temperaturas, as sequoias haviam tingido suas folhas com o tom avermelhado dos bordos.

Pouco à frente, algumas crianças aproveitavam o vento norte para empinar pipas. Sob a força da brisa, as pipas voavam tão alto que, se alguém não prestasse muita atenção, mal conseguiria avistá-las. Comparada a Ancheng, Shenzhen era, sem dúvida, belíssima naquele momento. Flores e árvores competiam em beleza, o gramado exibia um verde exuberante, sob um céu azul, nuvens brancas e as águas do lago refletindo ondulações esmeraldas. Aquela paisagem pertencia à primavera, não ao inverno.

Quando chegou a hora, ambos se levantaram e foram ao ponto de encontro combinado com Kong Lin e os outros. Após a reunião, muitos estudantes olhavam discretamente para eles. Durante o período da competição, Jiang Luxi, vinda de Ancheng, tornou-se claramente o foco das discussões entre os rapazes. Sob o efeito do "boca a boca", muitos haviam se aproximado para tentar ser simpáticos ou cumprimentá-la.

Talvez porque faltassem apenas dois dias para que todos voltassem às suas respectivas escolas, Jiang Luxi já havia recebido diversas cartas. Poucas continham declarações explícitas; a maioria das pessoas se aproximava com a intenção de fazer amizade ou conhecê-la melhor. Os mais ousados convidavam para uma refeição, os mais tímidos pediam o contato do QQ, e os mais reservados apenas deixavam notas anônimas com elogios sutis.

Jiang Luxi não era tola; ela sabia exatamente com que propósito se aproximavam. Que amizade era aquela? Eles nem se conheciam. Não eram todos como Cheng Xing, que, após algumas horas de conversa, podia se tornar amigo de alguém. E, com aqueles rapazes, ela mal havia trocado algumas palavras. Por isso, ao receber os papéis, Jiang Luxi nem os lia e os jogava direto na lixeira. Quando estava na escola em Ancheng, já havia recebido muitos.

Ao retornarem ao hotel, Cheng Xing viu novamente algumas cartas na porta do quarto de Jiang Luxi. Algumas vinham em envelopes requintados. Já se perdera a conta de quantas cartas haviam chegado; sempre que voltavam de algum passeio, encontravam algo. Aquelas cartas deviam ter sido deixadas enquanto estavam fora à tarde, já que muitos estudantes de outras escolas não tinham ido ao Parque Lianhuashan.

Cheng Xing sorriu: "A pequena muda é realmente popular."

Jiang Luxi abaixou-se, recolheu as cartas e as colocou ao lado da entrada do hotel.

"Por que não as jogou na lixeira desta vez?", perguntou Cheng Xing.

"Estes envelopes parecem caros, tenho medo que, se eu os perder, eles me peçam para pagar", respondeu ela, muito séria.

Cheng Xing: "..."

"Provavelmente, a coisa mais dolorosa neste mundo é desenvolver sentimentos por você. Se alguém que gosta de você e lhe envia uma carta de amor ouve algo assim, deve morrer de raiva na hora", disse ele.

Que figura. Nem a pessoa mais pobre ou mesquinha, após ter uma carta de amor rejeitada, pediria dinheiro pelo envelope, certo? O raciocínio de Jiang Luxi era, de fato, singular. Cheng Xing ouvira na escola que os presentes que os rapazes lhe davam secretamente eram sempre deixados por ela sobre a mesa dos professores. Isso deixava muitos rapazes frustrados, pois alguns presentes eram caros. Muitos pensavam que, se ela não aceitasse, poderia devolver, evitando desperdício de dinheiro. Mas, entregando aos professores, quem teria a coragem de ir buscar com Zheng Hua, o professor do terceiro ano? O apelido de "Diretor de Prisão" era lendário na Escola de Ensino Médio n.º 1 de Ancheng. Ir pedir o presente de volta seria suicídio.

A estratégia de Jiang Luxi funcionava; com o tempo, o número de presentes diminuiu. Contudo, com a aproximação do vestibular, as cartas de confissão aumentavam a cada dia. Eles eram tímidos, mas, contanto que pudessem deixar uma nota anônima dizendo "eu gosto de você", sentiam que seus três anos de ensino médio não teriam sido em vão. Ser rejeitado ou ignorado não importava; bastava expressar o sentimento. O gosto do primeiro amor é como a brisa da primavera, que será lembrada no verão, no outono e no inverno rigoroso que virão. Ela permaneceria no lugar mais profundo da memória, sempre tão suave quanto a brisa da primavera.

Jiang Luxi olhou para ele e disse: "Então, basta não gostar."

"Se o coração humano fosse tão simples quanto você diz, seria ótimo. Gostar de alguém não é algo que possamos controlar", respondeu Cheng Xing.

Jiang Luxi não disse nada. Aquilo não lhe dizia respeito no momento, e ela não queria discutir aquele assunto com ele. Quando voltaram, já haviam jantado. À noite, seguiu-se a mesma rotina: Jiang Luxi continuou a ajudá-lo com os estudos.

"Amanhã saem os resultados. Está nervosa?", perguntou Cheng Xing durante uma pausa para beber água.

"Sim, um pouco", respondeu ela, assentindo. O resultado daquela competição era realmente importante para ela. Se fosse bem, poderia tranquilizar sua avó mais cedo, e talvez, com a alegria, ela pudesse trazer os gatinhos, Tuantuan e Yuanyuan, para dentro de casa, evitando que passassem frio no inverno.

"Não fique nervosa, com suas notas, você certamente conseguirá", sorriu Cheng Xing. Ele se lembrava claramente de que, na vida anterior, Jiang Luxi havia conquistado o primeiro lugar na competição de matemática. Na época, toda a escola ficou em polvorosa, e o professor Zheng não cansava de sorrir.

"Obrigada", disse ela.

"Não precisa agradecer, já somos íntimos", brincou ele. Jiang Luxi olhou para ele e soltou um "ah". Na verdade, eram bastante íntimos. Ela pensou um pouco: desde setembro, quando as aulas começaram, já se conheciam há um bom tempo. E, por vários motivos, passavam a maior parte do tempo juntos.

Ela voltou a ajudá-lo com a revisão até as dez da noite. Aquela noite seria inevitavelmente longa. Embora muitos estudantes parecessem felizes durante o dia, ao se aproximar o momento da revelação dos resultados, estavam mais nervosos do que nunca. Todos sabiam o motivo de estarem ali. Se a competição provincial servia apenas para ganhar um prêmio em dinheiro e ter reconhecimento na escola, aquela competição nacional, organizada pelo Ministério da Educação e envolvendo centenas de escolas de elite, poderia significar a antecipação da entrada na universidade, encurtando o árduo caminho do vestibular.

Embora o vestibular estivesse próximo, ninguém tinha certeza de como seria o próprio desempenho. Eram os melhores de suas escolas, mas e se falhassem no dia? E se adoecessem? Ninguém sabia o futuro. Portanto, ser notado por universidades de prestígio poderia poupá-los dessa incerteza e permitir que ingressassem na universidade diretamente, encerrando mais de uma década de estudos exaustivos. Para muitos estudantes de origem humilde, o vestibular era a única chance de mudança, o único caminho justo. Eles carregavam as expectativas de muitas pessoas.

Eles carregavam não apenas as expectativas dos pais e parentes, mas também dos professores que os ajudaram a sair de suas vilas e cidades pobres.

Na manhã seguinte, muitos se levantaram cedo. Ou melhor, muitos nem dormiram. Devido ao grande número de pessoas, eles não puderam participar da revelação dos resultados; apenas os professores representantes das cidades compareceram. Kong Lin, por exemplo, vestiu o terno que comprara dias antes. A cerimônia contava com a presença de líderes do sistema educacional, pessoas que nem ele nem Chen Huaian conseguiriam ver em tempos normais. Além disso, representantes das melhores universidades do país, como Tsinghua, Pequim, Fudan e Zhejiang, também estavam lá. Antes de sair, Kong Lin olhou-se no espelho várias vezes até ficar satisfeito.

Na entrada do hotel, ele encontrou o líder enviado pelo Departamento de Educação Provincial. Além dos diretores, o departamento também enviou um responsável para organizar as atividades dos estudantes, como a sugestão de visitar o Parque Lianhuashan no dia anterior. Contudo, Kong Lin percebeu que o líder, Yu Lichun, já estava cercado. Mais perto dele estavam Wang Yonghe, vice-diretor da Escola n.º 1 da capital, e outros vice-diretores de cidades com economias fortes. Kong Lin os conhecia, mas ao cumprimentá-los, recebeu apenas acenos leves. Eles conversavam com o líder, e não havia espaço para ele.

Kong Lin suspirou, isolado. Embora estivessem todos no mesmo nível hierárquico, os outros dirigiam escolas de cidades ricas e famosas. Se não fosse pelo fato de Jiang Luxi ter conquistado o primeiro lugar na matemática, eles nem sequer o cumprimentariam. A realidade era cruel.

"Não tem jeito, a cidade é pobre, a economia é fraca, é assim mesmo. Não é à toa que todos gostam de ir para cidades grandes e ricas", disse Xu Xinjian, vice-diretor da Escola n.º 1 de Bozhou, oferecendo-lhe um cigarro. Bozhou e Ancheng eram como dois irmãos de infortúnio no norte de Huizhou.

"Naquela época, quando muitos colegas do sistema educacional de Bozhou foram para outras províncias, eu não entendia. Nosso ideal não era ajudar a educação da nossa terra? Agora vejo que eles estavam certos. O chamado ideal é apenas um ideal", lamentou Xu.

Kong Lin aceitou o cigarro, deu uma tragada e sorriu: "Basta ter a consciência limpa. Já superamos caminhos muito mais difíceis, agora está muito melhor."

"Verdade", concordou Xu. "Muito melhor do que quando comecei a lecionar, décadas atrás."

"Então não há o que reclamar", completou Kong Lin. "Foi o caminho que escolhemos."

O tempo estava acabando. Os professores foram para a grande sala de conferências da Escola de Shenzhen. A sala era enorme, comportando centenas de pessoas. Eles se sentaram na quinta fileira, reservada para a província de Huizhou. No centro estava Yu Lichun, ladeado pelos vice-diretores. Kong Lin e Xu Xinjian ficaram na ponta direita.

"Velho Kong, por que parece nervoso?", perguntou Xu ao notar as mãos de Kong Lin tremendo. "Você não acha que nossos alunos têm chance, né?"

"Só espero não ficar em último", disse Xu.

Kong Lin não respondeu. Ele estava, sim, nervoso. Se antes não havia esperança, agora havia. Mesmo que não ganhassem, ficar entre os vinte ou dez primeiros já seria um feito histórico para a escola de Ancheng, considerando que ali estavam as maiores elites do país.

Os líderes começaram a anunciar os resultados. "Após a divulgação, os resultados estarão disponíveis no site da competição para consulta dos alunos. Entregaremos as provas aos professores e, para garantir a transparência, daremos cópias das provas dos três primeiros colocados de cada disciplina."

Os resultados foram anunciados do último para o primeiro. A matemática e a redação, as mais importantes, ficaram por último. Primeiro, anunciaram o Design Inteligente e Programação.

"Primeiro lugar: Niu Qian, Escola de Shenzhen, Guangdong."
"Segundo lugar: Zhang Xuegen, Escola Anexa da Universidade do Sul, Guangzhou."
"Terceiro lugar: Li Dong, Escola Anexa da Universidade de Qingdao, Shandong."

Quando o líder terminou de ler a lista sem mencionar o nome da sua escola, Kong Lin já sabia que a Escola n.º 1 de Ancheng ficaria em último lugar naquela categoria. E assim foi. Xu Xinjian até sentiu um alívio; pelo menos não foram eles.

Depois vieram outras disciplinas, e a escola de Ancheng não figurava nem entre os cem primeiros. Embora tivessem enviado os melhores alunos, a competição era muito mais difícil do que as provas escolares.

Então, o silêncio tomou conta da sala. Era a hora da matemática. O líder respirou fundo e anunciou: "O primeiro lugar na competição de matemática da sétima província e uma cidade é... Jiang Luxi, da Escola n.º 1 de Ancheng, província de Huizhou!"

Um estrondo de surpresa percorreu a sala. "O quê? Huizhou? Ancheng? Jiang Luxi? Quem é essa?"

Para as escolas de elite, que competiam entre si há anos, aquele nome era um mistério.

"Kong Lin! Diretor Kong! Eu ouvi direito?", perguntou Xu, atônito.

"Ouviu, sim! Ouviu!", Kong Lin ria, radiante. Primeiro lugar!

Yu Lichun, o líder provincial, mal podia acreditar. Ele temia que, sem nenhum aluno entre os dez primeiros, sua reputação ficasse manchada. Mas agora, com um primeiro lugar, ele brilhava de orgulho. Ele inclinou-se sobre a mesa e elogiou Kong Lin. A percepção de todos sobre a importância de Kong Lin mudou instantaneamente.

O líder continuou, revelando os resultados da redação. "O primeiro lugar na competição de redação é... Cheng Xing, da Escola n.º 1 de Ancheng, província de Huizhou. O título de sua redação é: 'Eu ouvi falar dele através do meu pai'."

O burburinho na sala foi ainda maior. Se o primeiro lugar em matemática de Jiang Luxi já era uma surpresa, um segundo primeiro lugar para um aluno desconhecido de uma escola desconhecida era inacreditável.

Um professor, especialista em literatura, pegou o microfone: "Redação não é como matemática, que tem resposta certa. Mas há um primeiro lugar que não gera controvérsia." Ele começou a ler o texto de Cheng Xing, um relato sobre um professor humilde que dedicou sua vida a educar crianças em uma cidade pobre, inspirando gerações.

Enquanto o professor lia com emoção, todos na sala, com o texto em mãos, compreenderam a força daquelas palavras. Sem floreios, apenas verdade.

Assim, a Escola n.º 1 de Ancheng conquistou dois primeiros lugares nas categorias mais importantes. Algo que ninguém imaginava. Mas era a realidade.