Capítulo Cento e Seis: O Desfecho

O céu de Shenzhen não escurece tão depressa. Quando Kong Lin os levou de volta para a Rua Renmin Norte, a noite já havia caído por completo. Após jantarem em um restaurante próximo, todos retornaram ao hotel. Amanhã começaria a primeira etapa da competição, por isso era essencial descansar e ter uma boa noite de sono.

As dez disciplinas da competição seriam realizadas ao longo de cinco dias, sendo os dois últimos reservados para a correção das provas e a divulgação dos resultados. Assim, seriam aplicadas duas provas por dia. A primeira, amanhã de manhã, seria de redação, seguida pela de matemática à tarde. O exame matutino ocorreria das nove às onze horas, totalizando duas horas de duração. O exame vespertino seria das duas às quatro da tarde, também com duas horas.

Antes de subirem aos quartos, Kong Lin e os outros professores incentivaram Cheng Xing e Jiang Luxi uma última vez no saguão do hotel. Como as duas primeiras provas do dia seguinte eram o ponto alto da competição, eles eram os alunos da escola com maiores chances de alcançar uma boa colocação.

Após ouvirem os conselhos e palavras de incentivo de Kong Lin, Cheng Xing e Jiang Luxi subiram.

— Boa sorte — disse Cheng Xing para Jiang Luxi na porta do hotel.
— Você também, boa sorte — respondeu ela, olhando para ele.

Cheng Xing assentiu, e ambos seguiram para seus respectivos quartos. Cheng Xing não tinha muito o que preparar; ao contrário de outras disciplinas, não havia como "decorar" para uma prova de redação na última hora, e ele não sabia qual seria o tema. Sem ter o que fazer, sentiu-se um pouco entediado e ligou a televisão.

Assim que a ligou, deparou-se com o desenho *As Aventuras de Lolo* passando no canal Golden Eagle Cartoon. Por coincidência, era o episódio em que Jin Tieshou se sacrificava para salvar Kuang Yexing. *As Aventuras de Lolo* foi uma animação chinesa que estreou em 2009. Após o sucesso estrondoso da estreia, foi reprisada inúmeras vezes nos anos seguintes. O canal Golden Eagle, braço infantil da rede Mango, era, junto com o canal infantil da CCTV e o Toonmax de Xangai, um dos canais mais assistidos pelos jovens nascidos nos anos 80 e 90.

Naquela época, a rede Mango ocupava um lugar especial no coração das pessoas, perdendo apenas para a CCTV — ou até superando-a em entretenimento, com programas de variedades líderes de audiência e novelas que se tornavam fenômenos nacionais. Para muitos espectadores, outros canais podiam até faltar, mas a Mango era indispensável.

Aquele desenho era, para muitos, a lembrança mais marcante da infância. Mais tarde, quando Cheng Xing bebia com Zhou Yuan, eles ainda conseguiam recordar alguns dos golpes dos personagens, competindo como crianças para ver quem lembrava de mais. A qualidade das animações chinesas daquela era residia no fato de que, embora fossem desenhos, o público não era apenas infantil, e os personagens não eram meramente bons ou maus; eles eram figuras vivas e complexas, capazes de serem lembradas com carinho décadas depois.

Após o término do episódio, Cheng Xing pensou em mudar de canal, mas surpreendeu-se ao descobrir que a música de encerramento era excepcionalmente bela. A canção, intitulada *Promessa*, era interpretada por Chen Jieli.

"Dias de sol, dias de chuva, a cortina volta a subir.
Saudades da noite passada, meteoro riscando a névoa.
Sempre atravessando sonhos, sob o brilho das estrelas.
Ao despertar, surge diante de mim a promessa selada.
Ondas cruzam o mar, ouvindo o suspiro do vento.
Atravessei o mundo para lembrar do seu rosto.
Olho para cima e vejo o luar e as flores.
Ao olhar para trás, descubro que você está ao meu lado."

Cheng Xing ouviu a música até o fim e, sem saber por quê, a imagem de Jiang Luxi surgiu em sua mente. Ele balançou a cabeça, achando difícil acreditar que uma letra e melodia tão profundas pertencessem a uma animação.

Ele passou por outros canais, mas encontrou apenas novelas conhecidas. Ao contrário do futuro, onde novos programas surgiam aos montes, naquela época as novidades eram raras, e as produções de sucesso eram reprisadas incessantemente. Cheng Xing viu *Liang Jian* em vários canais diferentes. Assistir a tramas familiares também tinha seu charme. Ele passou o restante do tempo entretido com a televisão, até que, por volta das nove da noite, desligou o aparelho e foi dormir.

Às oito da manhã seguinte, após se arrumar e pegar suas canetas, Cheng Xing foi levado por Kong Lin ao local da prova, na Escola Secundária de Shenzhen. Havia muita gente. Embora a manhã fosse dedicada apenas à redação, estudantes de sete províncias e uma municipalidade estavam presentes. Enquanto províncias como Anhui tinham poucas cidades participantes, Guangdong tinha mais de vinte cidades em nível de prefeitura. Havia mais de cem escolas e centenas de alunos, e os hotéis ao redor da escola estavam lotados com mais de mil competidores.

Os assentos e números de inscrição já estavam definidos. Cheng Xing entrou na sala de aula. Diferente das carteiras desgastadas de Ancheng, as mesas de Shenzhen eram novas, com superfícies lisas e limpas, sem qualquer marca.

Cheng Xing sentou-se. Pouco tempo depois, o fiscal distribuiu as provas. Ao ler o tema, Cheng Xing refletiu por um momento antes de começar a escrever. O tema era sobre alguém que tivesse deixado uma impressão profunda em sua vida.

O nome de uma pessoa surgiu instantaneamente em sua mente: um professor que havia ensinado seu pai, ensinado a ele próprio e a três gerações da cidade de Shijiuli. Ele foi o primeiro universitário da cidade, mas escolheu nunca sair de lá.

*O que ouvi sobre ele através do meu pai.* Esse foi o título que Cheng Xing escolheu.

"Foi a primeira vez que o vi, mas não a primeira vez que ouvi falar dele. Antes de eu entrar na escola, meu pai me disse: 'Você encontrará um professor baixo, que usa óculos. Ele não é apenas seu professor, foi também o meu. Ele foi o primeiro universitário da nossa cidade, há mais de vinte anos'."

Sem floreios ou linguagem rebuscada, Cheng Xing usou palavras simples e genuínas para descrever o encontro com aquele professor, chamado Cheng Ping, o único docente da única escola da cidade de Shijiuli na época. Naqueles tempos, qualquer um com um pouco de instrução deixava sua terra natal. Mas Cheng Ping, o primeiro universitário, escolheu ficar e dedicar décadas a ensinar. Ele lecionava português e matemática para todas as turmas, do primeiro ao terceiro ano, educando o pai de Cheng Xing, o próprio Cheng Xing e as três gerações daquela cidade.

Cheng Xing escreveu o texto em estilo de prosa, sem hesitar. Se fosse um exame de admissão comum, ele não teria escolhido esse gênero, já que os corretores, sobrecarregados, mal olhariam para o texto. Mas, em uma competição de redação, os avaliadores leriam o artigo por inteiro. Para expressar emoções verdadeiras, não havia forma melhor que a prosa. Embora parecesse simples, esse estilo era difícil de dominar, e poucos se arriscavam nele.

Ao terminar, Cheng Xing não revisou. O texto precisava de fluidez; rasuras ou correções apenas prejudicariam a estética. Ele não sentia que houvesse erros e, assim, entregou a prova.

Ao sair, encontrou os professores de Ancheng esperando do lado de fora. Viu Kong Lin caminhando ansiosamente de um lado para o outro e, não muito longe, Jiang Luxi parada silenciosamente. Cheng Xing ficou surpreso ao vê-la e apressou o passo.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou ele, ao chegar perto dela, perto da banca de jornal.
— Como você saiu tão cedo? Ainda faltam mais de meia hora para terminar a prova — respondeu Jiang Luxi, surpresa.
— Eu terminei e saí — sorriu ele. — E você, por que está aqui?
— Eu? Vim conhecer o local para não me perder à tarde.
— Kong Lin nos traria, mas conhecer antes é uma boa ideia — concordou Cheng Xing.

Jiang Luxi olhou para as árvores frondosas ao redor sem responder. Cheng Xing seguiu seu olhar e comentou:
— Essas árvores são chamadas de Ciprestes-calvos. Recebem esse nome porque suas folhas caem todas juntas, como penas. Só existem no sul.
— Hum — assentiu ela.

Nesse momento, Kong Lin se aproximou.
— Por que saiu tão rápido? Deveria ter verificado se não havia erros ortográficos ou gramaticais. Esta é uma competição, a correção é rigorosa.
— Professor Kong, eu tenho confiança — respondeu Cheng Xing com seriedade.

Kong Lin não soube o que responder, mas a segurança do rapaz o deixou mais tranquilo. Depois de saber o tema da redação — que achou um tanto comum —, Kong Lin os levou para almoçar.

À tarde, Jiang Luxi foi para a prova de matemática. Quando faltava meia hora para o fim, Cheng Xing desceu e esperou perto das árvores. Ele sabia que ela não entregaria a prova antes do tempo; ela revisaria tudo até o sinal tocar.

Quando o sinal soou, marcando o fim da prova de matemática, os estudantes saíram da escola. Jiang Luxi, caminhando ao final do grupo, viu Cheng Xing parado perto da árvore.

— O que faz aqui? — perguntou ela.
— Vim conhecer o local — brincou ele.

Jiang Luxi apenas soltou um "ah" baixinho.
— Como foi a prova?
— Foi bem — disse ela.

Se Jiang Luxi dizia que foi "bem", significava que tinha sido excelente. Kong Lin e os outros professores se aproximaram para saber como ela se saíra. Com o fim da prova de matemática, o primeiro dia da competição, o mais importante de todos, encerrou-se. Os dias seguintes seriam dedicados a física, história, línguas estrangeiras, química, geografia, política, biologia e programação, mas isso já não preocupava Cheng Xing e Jiang Luxi.

No terceiro dia, Cheng Xing foi a uma livraria próxima. Como ainda havia vários dias de estadia, ele queria comprar alguns livros de história e literatura para passar o tempo. Assim que retornou ao hotel, alguém bateu à sua porta. Era Jiang Luxi.

— Eu ia justamente te procurar. Comprei alguns livros, se estiver entediada, pode pegar alguns para ler — disse ele.
— Eu queria ligar para minha avó — respondeu ela, olhando-o.

Cheng Xing ofereceu seu celular, mas ela balançou a cabeça.
— Não precisa do celular, queria saber se você sabe onde tem um orelhão.
— Não precisa desse trabalho todo. Tenho o celular, pode usar. Qual é o número?

— Não temos telefone em casa, mas tem um no mercadinho da Vovó Yang. É perto da nossa casa.

Jiang Luxi ainda estava preocupada se a avó conseguiria se cuidar sozinha, já que ela estava fora há vários dias. E, além disso, ela estava com saudades.