Capítulo 117: Esperamos que nossos vizinhos consigam saciar os chacais

Fora do posto avançado, a neve caía intensamente.

No portão sul, Yu Hu, vestindo roupas de pele, abriu caminho através da nevasca vindo da direção da Rua Better.

Ao chegar ao posto avançado, Yu Hu pretendia procurar Chu Guang, mas não o encontrou. Em vez disso, deparou-se com uma longa fila em frente à enfermaria. Aproximando-se um pouco, viu sua irmã sentada diante de uma pequena mesa de madeira. Seu rosto infantil exibia uma expressão meticulosa. Ela estendia as mãozinhas para receber moedas de prata das mãos dos "Casacos Azuis" na fila, contava-as repetidamente com seriedade e, só depois, tocava em uma tela.

— Ao todo, 41 moedas! — Ao levantar a cabeça e olhar para o jogador à sua frente, um sorriso doce surgiu em seu rosto. — Obrigada! Tenha cuidado em suas aventuras.

— Uau... Droga, Si! Me empresta dinheiro! Eu preciso economizar mais! — Atrás dela, Si Si segurava a testa com uma expressão de dor de cabeça, puxando a manga de Wei Ba.

— Chega, Wei, pare de passar vergonha aqui. Estamos bloqueando as pessoas atrás.

— Você não acha isso adorável? Sua mulher sem coração!

— É adorável, é adorável. Tsc, falando nisso, a caravana para as Ruínas da Estufa vai sair em breve. Você vai ou não?

— Vou! Droga, por que tenho que trabalhar durante o dia e ainda trabalhar à noite? Onde está o jogo casual que me prometeram? Não podem me deixar ficar mais um pouco com algo tão adorável?

— Sinto muito por eu não ser adorável o suficiente. De qualquer forma, chega de conversa. Subir de nível e ganhar dinheiro para comprar equipamento é o que importa. Vamos, se continuarmos enrolando, o pessoal lá de trás vai começar a bater.

Wei Ba, que ainda reclamava, foi puxada para longe. Nesse momento, um grande urso branco surgiu por trás, aproximando-se furtivamente do balcão e apoiando as mãos no batente da porta com timidez. Ao ver o urso, Xiao Yu ficou levemente surpresa, mas não sentiu medo; logo, um sorriso doce apareceu em seu rosto.

— Gostaria de depositar dinheiro?

O urso, cuja face era impossível de ler sob o pelo, tateou desajeitadamente sua bolsa de moedas e despejou todo o conteúdo sobre a mesa.

— Eu, eu, eu, dou tudo para você!

Vendo o grande urso branco sair logo após deixar o dinheiro, Xiao Yu apressou-se em dizer:

— Ah, espere, espere um pouco... o ID.

— Está tudo aí!!

No final, graças à ajuda de Xiao Qi, Xiao Yu conseguiu verificar o ID do urso. Após contar as moedas com seriedade, ela registrou o valor no VM, conforme Chu Guang a ensinara.

Embora Yu Hu não entendesse o que os "Casacos Azuis" diziam, parecia que não estavam dificultando a vida de sua irmã. Contudo, quando aquele urso branco surgiu, ele instintivamente se assustou; se não fosse pelo fato de ninguém ao redor ter reagido, ele quase teria sacado seu arco para atirar.

Nesse momento, Chu Guang aproximou-se e, vendo Yu Hu, disse com um sorriso:

— Não vai lá dar um oi?

— Não, só estava dando uma olhada. Melhor não atrapalhar o trabalho dela — Yu Hu sorriu com humildade, coçando a nuca. — Não esperava que Xiao Yu fosse tão capaz. Ontem à noite, eu estava preocupado que ela pudesse lhe causar problemas.

Chu Guang riu.

— De forma alguma. Sua irmã é muito inteligente e aprende rápido; ela só não tinha tido ninguém para lhe ensinar muitas coisas.

Yu Hu suspirou.

— Meu pai e meu irmão costumam sair para caçar, então não podiam ensiná-la nada. Minha mãe tentou ensinar a fazer pães, mas ela nunca levava muito jeito. Ontem, eu temia que ela estragasse tudo. Vim aqui logo cedo pensando que, se ela tivesse feito alguma besteira, eu a levaria de volta. Mas, vendo agora... que Xiao Yu esteja com você é, de fato, muito melhor do que ficar conosco.

— Não diga isso — Chu Guang balançou a cabeça. — Você deve vir vê-la com frequência. Por mais quente que seja a cama, nada substitui estar com a própria família.

"Cama quente?" O progresso estava tão rápido assim? Yu Hu hesitou, mas assentiu.

— Você tem razão... Bem, vou indo então.

Chu Guang foi cortês.

— Com tanta pressa para voltar? Fique para o almoço.

— Não, não — Yu Hu balançou as mãos repetidamente. — Não vou atrapalhar. Ainda tenho que caçar. Pode continuar com seu trabalho, eu já vou.

Chu Guang não insistiu e assentiu.

— Tome cuidado no caminho.

...

Saindo pelo portão norte, Yu Hu sentia-se muito bem. Embora a neve caísse, ele sentia um calor no peito, mais confortável do que se tivesse bebido. Foi então que viu uma carroça cheia de tijolos e uma pessoa ao lado. Aquele homem parecia familiar. Yu Hu aproximou-se e seus olhos se arregalaram.

— Zhao Shu?!

— Yu Hu?!

— Espere, você não tinha morrido? Vi que fizeram até o funeral na sua casa.

Yu Hu continuava sem jeito com as palavras, mas Zhao Shu não se importou. Encontrar um conterrâneo longe de casa era motivo para lágrimas.

— Irmão, eu quase morri! Ainda bem que esses "Casacos Azuis" me salvaram!

Durante cerca de cinco minutos, Zhao Shu contou suas experiências do último mês: desde ser capturado por saqueadores durante uma caçada até o momento em que os "Casacos Azuis" tomaram a base do Clã Mão de Sangue e os abrigaram na fábrica de tijolos à beira do rio.

Embora Yu Hu achasse estranho o fato de ele ter sido capturado por saqueadores, sua mente não conseguia processar coisas muito complexas, e ele logo focou em outro assunto.

— ...Quer dizer que você está trabalhando para o irmão Chu e os outros agora?

Zhao Shu hesitou.

— Irmão Chu? Você quer dizer o Administrador? De qualquer forma, é bem confortável trabalhar aqui. Eles cuidam da comida e da moradia, temos carne em todas as refeições, lenha e carvão para nos aquecer, e ainda ganhamos 1 moeda de prata por dia. O trabalho é apenas fazer tijolos com moldes, colocá-los no forno e transportar os tijolos prontos. Não é nada exaustivo.

Yu Hu assentiu e perguntou:

— Então você não pretende voltar?

Uma expressão complexa surgiu no rosto de Zhao Shu.

— Voltar... para onde? Em casa só restaram meus pais, meu irmão mais velho e os dois filhos dele. A comida que sobrou mal dá para passar o inverno. Se eu voltar agora, não haverá comida suficiente para todos. Vamos ver quando a primavera chegar... vamos esperar até lá.

Enquanto falava, Zhao Shu lembrou-se de algo. Disse "espere um pouco" e correu para dentro do portão. Pouco depois, voltou com um pequeno saco de sal grosso, cerca de cento e cinquenta gramas, e colocou nas mãos de Yu Hu.

— Isso foi o que ganhei com meu salário. Leve para minha mãe. Diga a eles... que estou bem e que não precisam se preocupar! Voltarei a vê-los na primavera! Ah, e Yang Ergou também está vivo... mas ele está ocupado agora. Veja se consegue avisar a família dele também.

Ao receber o sal, Yu Hu assentiu solenemente.

— Pode deixar, eu transmitirei o recado!

Yu Hu retornou pelo mesmo caminho. No entanto, ao passar pelo portão sul do Parque das Zonas Húmidas, notou uma trilha de pegadas que não eram suas perto de onde havia passado. As pegadas eram rasas e pareciam ter algum tempo. Devido ao seu instinto de caçador, agachou-se, tocou a marca com o dedo indicador e franziu o cenho. De quem seriam aquelas pegadas?

...

Rua Better.

Entrando apressado, Wang Biao dirigiu-se diretamente à mercearia do velho Charlie.

— Velho administrador!

Charlie, que descansava de olhos fechados, abriu metade de um olho. Ao ver Wang Biao, entendeu imediatamente e levantou-se da cadeira.

— Entre.

A cortina foi fechada. Wang Biao, entusiasmado e sem fôlego, gesticulou enquanto relatava tudo o que vira ao seguir Yu Hu. À medida que ouvia, Charlie franzia a testa cada vez mais.

— Você quer dizer... que surgiu um assentamento de sobreviventes no Parque das Zonas Húmidas de Linghu?

Wang Biao assentiu vigorosamente.

— Sim! Tem "Casacos Azuis" lá, além de refugiados que não sei de onde vieram... imagino que do norte. Eles construíram muros na floresta, cavaram valas e colocaram barricadas. Não consegui ver dentro do acampamento, mas há uma chaminé que solta fumaça constantemente.

— Do norte?

As sobrancelhas de Charlie se contraíram ainda mais. O norte era território do Clã Mão de Sangue, e havia uma tribo de mutantes por perto. Construir um assentamento ali não seria o mesmo que se oferecer para morrer? Além disso... aqueles saqueadores eram devoradores de homens; como os deixariam entrar?

Wang Biao não se importava com isso, apenas gritava animado:

— Velho administrador, aquele pirralho da família Yu quebrou as regras. Vamos prendê-lo!

Ele nunca gostou da família Yu. Especialmente porque o tal Yu Hu já tinha batido em seu terceiro irmão. E aquele abrigo do forasteiro também; nem deixaram uma viga de porta para eles e tomaram tudo para si, alegando descaradamente que alguém lhes tinha dado.

O plano de Wang Biao era simples: segundo as regras da Rua Better, negociar em segredo com caravanas estrangeiras era traição, punível com a confisco de bens ou expulsão. Se conseguisse expulsar Yu Hu, sua família poderia tomar aquele abrigo.

No entanto, o velho Charlie era um homem experiente e não tinha uma visão tão curta. "Casacos Azuis"... ele também já fora um, embora isso tivesse acontecido há muito tempo. Após ponderar, Charlie disse com cautela:

— Não tenha pressa. Lembre-se de não espantar a caça. Vou relatar a situação ao prefeito antes de decidir qualquer coisa.

Wang Biao ficou atônito. Havia algo a perguntar? Era só invadir e pronto. Se o prefeito desse a ordem, a família Wang seria a primeira a agir. Mas o velho administrador não perdeu mais tempo com ele. Lançou-lhe quatro fichas brancas, expulsou-o da mercearia, trancou a porta e apressou-se em direção ao centro da cidade.

...

A família do prefeito vivia no castelo no centro da Rua Better. Construído originalmente como uma instalação de lazer, o castelo tornara-se o símbolo do topo da pirâmide. Lá viviam o governante, os servos, os guardas e seus descendentes, enquanto nas redondezas habitavam os casebres arruinados.

Após pedir permissão aos guardas e ser revistado, Charlie teve a entrada autorizada. Ao pisar no salão do primeiro andar, viu duas crianças adoráveis jogando bola. Suas roupas eram de pele de veado, e a bola também. Seus rostos limpos e sorrisos despreocupados eram algo que as crianças de fora não possuíam.

Notando Charlie, o menino mais velho sacudiu seus cachos castanhos e pegou a bola.

— Charlie? Você voltou? Quer jogar bola conosco?

— Sinto muito, respeitado jovem senhor, receio não poder brincar... estou aqui para ver seu pai.

Uma expressão de desapontamento surgiu no rosto do menino.

— Vá, ele está no escritório.

Charlie abaixou a cabeça respeitosamente. Contornando o campo de jogo das crianças, foi levado por um servo até o elevador e subiu ao último andar. Assim que a porta se abriu, um ar quente o atingiu. Na lareira à frente, o fogo ardia.

— Eu conheço o caminho.

Acenando para o servo, Charlie atravessou o corredor e chegou diante de uma porta dupla. Era o escritório do prefeito. Estantes de livros preenchiam as paredes, repletas de coleções peculiares e livros trazidos por catadores. Sentado diante de uma mesa de madeira antiga, o prefeito bebia chá tranquilamente. O rádio sobre a mesa reproduzia a música da Orquestra Rouxinol, sua favorita.

Existem três grandes estações de rádio em Jushicheng, uma das quais podia ser ouvida até nos arredores de Qingquan. Às seis da tarde, o rádio anunciava os preços das commodities; das sete às dez, ensinava técnicas de plantio de plantas econômicas como a Árvore Kam e a Folha Espiritual, intercaladas com anúncios de traficantes de armas e clones. Nos outros horários, tocavam músicas da era pré-guerra, o programa favorito do velho prefeito, que o ajudava a esquecer brevemente os tempos difíceis. Mesmo para os ouvidos de uma pessoa real da "pré-guerra", aquilo não passava de entretenimento antiquado.

Esperando a música terminar, Charlie aproximou-se da mesa e baixou o olhar respeitosamente.

— Senhor, tenho algo urgente a relatar.

O prefeito levantou as pálpebras, indiferente.

— O que foi?

Para ele, qualquer assunto urgente trazido por Charlie não passava de mais uma confusão causada pelas baratas dos casebres. Ele nunca se importou com a vida daquela gente.

— No Parque das Zonas Húmidas de Linghu, ao norte, surgiu um assentamento de sobreviventes, com uma população de mais de cem pessoas... talvez mais.

— Parque das Zonas Húmidas de Linghu? Um assentamento de sobreviventes?! Como é possível!

A xícara foi colocada pesadamente sobre a mesa. O prefeito endireitou-se na cadeira, encarando Charlie.

— A informação é precisa?

— Acredito que sim.

Charlie assentiu cautelosamente e continuou com um tom respeitoso:

— A força deles não deve ser subestimada. Alguns caçadores já estão levando caça até lá em troca de sal e carne. E, pelo que parece, as condições que oferecem são mais atraentes que as nossas. Temo que, a longo prazo, seus interesses sejam prejudicados. Sugiro que entremos em contato com aquele grupo e ajustemos adequadamente o preço do sal.

A expressão do prefeito oscilou. Ele tamborilou os dedos na mesa, ponderando. Após um momento, abriu a gaveta, tirou um envelope com uma marca de mão ensanguentada e uma folha de papel em branco. Escreveu algumas linhas com uma caneta tinteiro, colocou o papel no envelope e jogou-o para Charlie.

— Encontre alguém corajoso, atento e de confiança para levar esta carta aos Mãos de Sangue.

Ao olhar para o envelope, Charlie hesitou.

— O senhor pretende...

O prefeito manteve uma expressão inexpressiva.

— Este inverno será muito frio. Se nada mudar, no próximo mês, o pessoal da Mão de Sangue virá novamente.

Ele odiava aqueles vilões gananciosos, mas seus guardas não eram páreo para eles. Charlie hesitou por um momento, alertando com cautela:

— Receio que essa não seja uma boa ideia. Além disso, não acredito que o pessoal da Mão de Sangue não os tenha descoberto ainda, não precisamos lembrá-los...

— Sem dúvida, é a melhor ideia. Ou você consegue pensar em algo melhor? — O prefeito agitou a mão, impaciente. — Não temos excedente de grãos em nossos celeiros para eles. Se não tivermos comida, teremos que dar pessoas. Você sabe qual o destino daqueles que são levados pelos saqueadores? Pense naquelas famílias destruídas; faço isso pelo bem das pessoas da cidade.

Nesse momento, ele fingia preocupação com o povo. Voltando a pegar sua xícara, ele olhou para o silencioso Charlie e tomou um gole do chá morno.

— O tempo está ficando cada vez pior. Reze para que nossos vizinhos consigam alimentar aqueles chacais.

Charlie abaixou a cabeça.

— Obedecerei às suas ordens.

O prefeito assentiu, satisfeito.

— Pode ir... Ah, quando voltar, diga àquele povo para recolher mais lenha e deixá-la secar bem. Madeira úmida estala e faz barulho ao queimar, é irritante.

Charlie baixou a cabeça, segurou o envelope e saiu do escritório.

— Sim, senhor.