Capítulo 115: Tesouro do Mar

Após terminar a revisão na tarde daquele dia, Jiang Luxi voltou para casa usando gorro e máscara.

Com luvas nas mãos, máscara no rosto e as orelhas protegidas pelo gorro de malha branca, embora nevasse lá fora, ela já não sentia tanto frio. Era bem diferente de quando chegou à casa de Cheng Xing pela manhã, quando o vento gelado fazia seu rosto e suas orelhas arderem de dor.

Ao chegar em casa, guardou a bicicleta sob o telhado do pátio. Embora a neve tivesse diminuído ao meio-dia, o fato de ter caído durante todo o dia deixou o pátio coberto por uma camada espessa. Felizmente, não nevaria no dia seguinte.

Jiang Luxi entrou na sala principal, pegou uma tigela e serviu um pouco de água quente da garrafa térmica. Como pedalara por uma hora, estava com sede; segurou a tigela e começou a beber, soprando a água para esfriá-la. Sempre que um lado da borda esfriava, ela girava a tigela para beber daquela parte. Era o jeito habitual de beber água quente na cidade: ou você esperava esfriar completamente, ou, se a sede fosse grande, tinha de ir soprando e bebendo aos poucos pelas bordas.

Ela deu a volta na tigela e metade da água já tinha sumido. No inverno, a água esfriava rápido e já não estava tão escaldante, então Jiang Luxi bebeu vários goles seguidos.

Sua avó saiu do quarto.

— Eu bem que te disse para comprar protetores de ouvido ou um chapéu melhor. Com esse frio, como você aguenta ir de bicicleta para a escola todo dia? Esse gorro que você está usando até que é bonito — disse a avó.

— Vovó, com esse frio, por que não dormiu um pouco mais? — Jiang Luxi deixou a tigela de lado e aproximou-se.

No inverno, especialmente nos dias de neve, os idosos da cidade costumavam ficar na cama o dia todo. Com a saúde frágil devido à idade, muitos não resistiam à estação.

— Não quis mais dormir, já dormi a tarde toda. Pensei que você já deveria estar voltando por volta desta hora. Mas chegou bem mais cedo do que o habitual, achei que demoraria um pouco mais.

Jiang Luxi mordeu o lábio. Na verdade, ela não deveria ter voltado agora. Eram pouco mais de cinco horas e o céu ainda não estava totalmente escuro. No entanto, como estava nevando, Cheng Xing temia que o caminho ficasse perigoso à noite e insistiu para que ela saísse às quatro horas. Jiang Luxi chegou a dizer que, se fosse assim, descontaria uma hora do valor das aulas particulares, mas ele não aceitou, alegando que, como ela o ajudava com os estudos durante o período noturno na escola, o tempo extra compensava aquela hora a menos.

Jiang Luxi não conseguia vencê-lo no argumento, pois o contrato previa aulas apenas no horário combinado. Se ela o ajudasse em outros momentos, Cheng Xing dizia que ela estava quebrando o contrato ou, se não fosse o caso, que aquele tempo seria considerado hora extra e ele teria que pagar por isso. Sem querer aceitar o dinheiro extra, ela não teve escolha a não ser voltar uma hora mais cedo.

Ela explicou a situação para a avó, que sorriu e disse:
— Esse Cheng Xing é realmente atencioso. Voltar às cinco horas é muito tarde mesmo. Não vamos aceitar o dinheiro dessa hora, pode voltar às quatro horas daqui para frente.

Com o inverno e o anoitecer tão precoce, a avó de Jiang Luxi vivia preocupada. Se ela voltasse às quatro, não precisaria enfrentar a escuridão da estrada, o que era muito melhor. Quanto ao dinheiro, não fazia falta; Jiang Luxi já tinha vaga garantida na universidade e, segundo diziam, receberia uma boa premiação da escola e da cidade. Com esse valor, somado às economias que restaram da indenização do acidente de seus pais — ainda havia dois mil guardados — e o que a própria avó tinha, seria suficiente para pagar seus estudos. Uma vez formada, ela não passaria mais dificuldades.

— Vovó, vou te servir água para tomar o remédio, depois vou preparar o jantar — disse Jiang Luxi.

Após ajudar a avó, Jiang Luxi acendeu a luz da cozinha. Ela arregaçou as mangas, revelando seus braços brancos como raízes de lótus, e começou a preparar a massa. A avó gostava muito de tortilhas recheadas com vegetais. Com a massa pronta, ela a esticou com o rolo até formar um disco grande, recheou com pimenta seca, acelga, um pouco de banha de porco, sal e glutamato monossódico. Dobrou a massa, transformando o círculo em um retângulo, e colocou para cozinhar no vapor sobre uma panela de arroz e batata-doce.

Ela evitou usar a lenha seca que guardava para o almoço da avó e foi buscar talos de feijão no quintal para o fogão. Assim que a água ferveu, a tortilha estava pronta.

Jiang Luxi lavou as mãos, cortou a tortilha em pedaços e chamou:
— Vovó, o jantar está pronto.

A idosa, que costurava com a ajuda de um dedal, deixou o trabalho de lado e foi até a sala. Enquanto a neve caía lá fora, as duas jantaram. Depois, Jiang Luxi alimentou os gatinhos, Tuan Tuan e Yuan Yuan. Ela prometeu a si mesma que, assim que chegasse a carta de aceitação da Universidade Huaqing, pediria à avó para trazê-los para dentro de casa.

Ao voltar para seu quarto, Jiang Luxi escreveu o conteúdo da revisão que daria a Cheng Xing no domingo. Depois, apagou a luz e foi dormir.

Na manhã seguinte, ao abrir a porta, percebeu que a camada de neve havia aumentado, mas a boa notícia era que a nevasca tinha parado. Eram seis horas e, antes de ir para a casa de Cheng Xing, ela pegou uma pá e começou a limpar o caminho do pátio. Preocupada com as pernas da avó, ela abriu uma passagem segura até o portão.

Às seis e meia, montou na bicicleta e partiu. Como havia muita neve nas estradas vicinais, ela foi devagar, acelerando apenas ao chegar na estrada principal. Às sete e quarenta, chegou à casa de Cheng Xing, encontrando-o justamente quando ele voltava de comprar o café da manhã.

— Desta vez foi bom, você não chegou tão cedo quanto antes. Assim está certo, você só começa a trabalhar às oito, para que vir tão cedo num frio desses? — Cheng Xing abriu o portão. — Venha, vamos comer.

Jiang Luxi entrou e trancou o portão. Os carros dos pais de Cheng Xing não estavam mais lá, o que significava que eles já tinham saído. Até aquele momento, ela não sabia exatamente com o que a família dele trabalhava.

Dentro de casa, Cheng Xing colocou o café da manhã sobre a mesa. Ele havia corrido um pouco e aproveitado para comprar a comida, pois sabia que Jiang Luxi não cozinharia para não atrapalhar o descanso da avó. Após comer algo quente, o frio que ela sentira no caminho desapareceu. Às oito horas em ponto, começaram a revisão de matemática.

À noite, após se despedir de Jiang Luxi, Cheng Xing voltou para casa para continuar escrevendo seu livro, "Cidade de An". Após quatro ou cinco dias desde seu retorno, somados às horas de sábado, o trabalho de conclusão estava quase pronto. Em mais dois dias, ele terminaria. Escrever um livro de duzentas mil palavras em quatro meses, conciliando com os estudos, era um ritmo impressionante para um escritor tradicional.

No dia seguinte, ao chegar cedo na escola, Cheng Xing encontrou a sala aberta e Jiang Luxi já estava lá, estudando silenciosamente. Ele balançou a cabeça. Estar na mesma escola que ela era, ao mesmo tempo, uma sorte e uma maldição para os outros alunos: a sorte de ver uma estrela tão brilhante passar, e a maldição de viver para sempre sob a sombra de alguém tão dedicado. Enquanto Jiang Luxi continuasse estudando com tanto afinco mesmo após ter sua vaga garantida na universidade, o primeiro lugar no quadro de honra da escola continuaria sendo dela, sem dúvidas.

Pouco depois, Zhou Yuan entrou na sala.
— Irmão Cheng, ouviu a novidade? A escola vai ter uma sala de informática. Compraram dezenas de computadores novos, provavelmente por causa da nossa derrota na competição de design inteligente e programação. A escola ficou sem graça e decidiu investir.

— Você está bem informado — riu Cheng Xing.

— Vou baixar vários jogos e jogar aqui mesmo, na cara de todo mundo, estou até empolgado — disse Zhou Yuan.

No intervalo, Cheng Xing deu dinheiro a Zhou Yuan para comprar seu lanche.
— Não vou descer, traga algo para mim e veja se a Jiang Luxi está lá fora.

Ele sabia que ela provavelmente desceria para pegar água e, possivelmente, pularia o café da manhã. Zhou Yuan voltou pouco depois.
— Irmão Cheng, aqui está seu lanche. A Jiang Luxi está lá fora comendo.

Zhou Yuan sorriu e acrescentou:
— Irmão Cheng, você tem se importado muito com a nossa representante de classe ultimamente, não é? E ela tem te ajudado com as aulas todas as noites depois da escola, não tem? Não tente esconder, todo mundo na escola já sabe. Vocês dois saindo com a luz da sala apagada, todo mundo vê.

Como a história se repetia, as suspeitas de que eles estivessem namorando cresciam. Cheng Xing, que não era mais aquele pequeno encrenqueiro de antes, agora era visto com outros olhos, especialmente após seus poemas e redações serem publicados em jornais provinciais.

Logo, os alunos voltaram para a sala. Jiang Luxi também retornou com seu copo de água e sentou-se para estudar inglês.

Na mesa de Chen Qing, uma colega pegou um objeto curioso. Ao apertá-lo, o brinquedo soltou uma voz: "Xangai te dá as boas-vindas".

— É um Haibao, o mascote da Expo de Xangai! — exclamou Li Dan. — É muito raro, só vendiam lá e precisava enfrentar horas de fila.

— Foi o Cheng Xing que deu — disse Chen Qing, sorrindo. — Ele foi à Expo nas férias e enfrentou uma fila enorme para comprar.