Capítulo 118: O Abrigo sob a Loja de Departamentos

No dia seguinte.
Margem leste do Lago Ling.

"Preparar!"
Uma voz alta e estridente ecoou pela orla da floresta.
"Fogo!"

O rastilho foi aceso.
O grande cano de ferro, fixado sobre um bloco de madeira, disparou com um estrondo, expelindo um clarão e fumaça branca. O projétil tornou-se um vulto negro, descrevendo uma parábola perfeita no ar antes de mergulhar pesadamente no lago, a centenas de metros de distância.

Após alguns instantes, uma coluna de água irrompeu em direção ao céu. O impacto, acompanhado por um som abafado semelhante a um trovão de primavera, fez ondas rolarem pela superfície do lago.

"Droga!"
"Quem diabos está atirando aí?"
"Maldito mosquito!"
"Espantou todos os meus peixes!"

Os pescadores, que estavam ali parados com suas varas, conversando e passando o tempo, começaram a xingar. No entanto, Mosquito, que estava no auge da sua empolgação, não ouvia nada.

Desde que conseguiu sintetizar ácido nítrico e ácido sulfúrico, sua pequena oficina já produzia nitroglicerina em pequenas quantidades. Adicionando um pouco de fibra vegetal, ele obtinha nitrocelulose. Depois, usando uma solução de etanol e éter para dissolver e gelatinizar a mistura, ele conseguia uma pólvora coloidal extremamente eficiente.

Embora ainda não tivesse desenvolvido o processo de secagem para granulá-la, já era muito superior à antiga pólvora negra! Aquele disparo tinha, no mínimo, o equivalente a 30 ou até 50 quilos de pólvora negra.

"Hahahaha! Isso! Finalmente consegui!"
Mosquito deu um soco no ar de tanta empolgação, mas acabou acertando o tronco de uma árvore. Não doeu, mas quase quebrou a própria mão.

Infelizmente, o estoque de açúcar era muito escasso e caro demais para ser desperdiçado; caso contrário, ele poderia ter feito algo ainda mais impressionante com açúcar e fertilizante de potássio.

Um disparo não foi o suficiente.
Com uma tenaz, Mosquito removeu o invólucro fervente, recarregou o canhão, ajustou o ângulo e acendeu o rastilho novamente.
Outro estrondo ensurdecedor.
Desta vez, o projétil voou ainda mais longe, superando a distância anterior em cem metros.

A explosão ecoou pelo lago. Os nômades que buscavam água na margem ficaram paralisados, observando a coluna de água subir, chocados com o som trovejante.

"O que... o que é aquilo?"
"Uma arma enorme?!"
"Deve ser um canhão... já vi em assentamentos de sobreviventes maiores. Eles usam essas peças para abater mutantes gigantes."
"O poder de fogo é insano! Não é à toa que conseguem caçar os caranguejos-de-garra!"

Diferente dos nômades, que estavam maravilhados e assustados, os pescadores não aguentaram mais a raiva e avançaram em direção à origem do barulho, carregando suas varas de pesca.

"Merda!"
"Vocês não podem ir disparar esse canhão em outro lugar?"
"Nossos peixes foram todos embora!"
"Exatamente! Os peixes desse jogo já são difíceis de fisgar, e agora ficou impossível!"

Vendo os pescadores, liderados por "Parem de Besteira", vindo em sua direção com ar ameaçador, Mosquito rapidamente empurrou seu pequeno canhão sobre rodas e fugiu dali em um piscar de olhos.

...

Do outro lado.
Em uma loja de departamentos não muito longe do lado sul da fábrica de pneus abandonada.
Cinco jogadores estavam no nível B2 do estacionamento subterrâneo, travando uma batalha intensa contra mutantes.

A fonte de radiação estava atrás de uma porta ao lado do elevador de carga, no setor B1. Aquela era a enésima vez que tentavam completar aquela missão. Após repetidas manobras de atração, combate e ataques coordenados, o esquadrão "Boi e Cavalo" eliminou os devoradores atraídos por Elaina e conseguiu encurralar o "chefe" da área — um rastejador — em uma armadilha previamente preparada.

Em sincronia com seus companheiros, Fang Chang puxou seu arco "Alvorecer" e, com um disparo de carga máxima, atravessou o crânio do rastejador, matando-o.

Ye Shi, encostado em um pilar de concreto, soltou um longo suspiro, descartou sua faca de mato cega e limpou o suor da testa com o braço, resmungando:
"Droga! Finalmente terminamos! As masmorras deste jogo não devem resetar depois de limpas, né? Espero que não apareça outro grupo."

Lao Bai e Kuang Feng lançaram olhares severos para ele.
"Não agoure!"
"Cala a boca."

Ye Shi encolheu os ombros e ficou em silêncio.
"Duvido que resetem. Se tivéssemos que enfrentar mais ondas, iríamos à falência." Fang Chang caminhou até o rastejador, removeu a flecha cravada em sua cabeça e a jogou fora, pois estava inutilizável.

"Vocês têm certeza de que não há mais monstros lá embaixo?" Elaina saiu de trás de uma coluna, com uma expressão cautelosa, segurando a parede.

Ye Shi riu: "Irmão, não tenha medo, já limpamos tudo."
Kuang Feng fez um sinal de positivo: "Estamos esperando seu sinal."
Elaina: "Droga! Vocês não sentem medo?"
Lao Bai respondeu com naturalidade: "Por que teríamos? Não é um jogo de terror."
Elaina: "..."

Ele não tinha como refutar aquilo.
Após hesitar na porta por um momento, Elaina finalmente entrou, carregando um pé-de-cabra e explosivos para arrombar a entrada.

O corredor era estreito e, antes da guerra, provavelmente servia como depósito. O fedor era sufocante; o chão estava coberto pelos fluidos corporais dos devoradores e rastejadores, e fungos desconhecidos cresciam nos cantos das paredes.

O ambiente era tão deplorável que até baratas mutantes evitariam o local. Embora o último rastejador tivesse sido eliminado, Elaina sentia um frio na espinha. A atmosfera era sinistra demais. Ele não parava de lembrar dos jogos de terror que já tinha jogado.

Isso é o que chamam de jogo casual e relaxante?!
Droga!

Felizmente, o que ele temia não aconteceu. Com a luz emitida pelo seu VM (Monitor Virtual) e o mapa escaneado, ele alcançou o fim do corredor. Havia uma porta de liga metálica enferrujada, e diante dela jazia um cadáver vestindo uma roupa de proteção química, reduzido apenas a ossos. A roupa não apresentava sinais de mordidas ou rasgos; parecia que ele havia morrido décadas antes dos devoradores ocuparem o local.

"O nível de radiação está subindo... a fonte deve estar atrás desta porta."

Aquele sujeito, provavelmente o dono do pequeno refúgio, tinha uma mochila ao lado contendo latas de comida, embalagens de salgadinhos e restos irreconhecíveis de cogumelos — suprimentos que ele deve ter buscado lá fora. Mas, por algum motivo, morreu à sua própria porta.

"Irmão, não me leve a mal."
Embora relutante, Elaina arrancou o traje de proteção do esqueleto e o vestiu. O sistema de filtragem de ar estava quebrado, mas não importava. Ele só precisava bloquear parte dos raios gama; o restante seria compensado pela resistência e bônus de recuperação de seu atributo físico.

Ele instalou os explosivos, acendeu o rastilho e correu para a saída do corredor.
"Boom!"
Uma nuvem de fumaça preencheu o túnel. Quando a poeira baixou, Elaina retornou à porta. A liga metálica permanecia intacta, mas a parede de concreto ao lado havia sido perfurada, revelando a estrutura de aço.

"Caramba... bem resistente."
Após muito esforço, Elaina conseguiu remover os fragmentos de concreto com o pé-de-cabra e, inserindo o braço, desativou as trancas internas.

Com um guincho metálico, a pesada porta se abriu, liberando um ar viciado e mofado. Elaina prendeu a respiração, desligou a tela do VM e acendeu uma lanterna portátil. A chama oscilou, iluminando o espaço.

Era, de fato, um pequeno refúgio. Pequeno, minúsculo comparado ao Abrigo 404. Não havia antecâmaras ou sistemas de pressurização; a porta dava diretamente para prateleiras cobertas de musgo.

Elaina observou as prateleiras e viu recipientes de vidro com luminárias acima.
"Será... cultivo hidropônico?"
Provavelmente era uma zona de cultivo para produzir vegetais e grãos, além de purificar o ar. Mas, após tantos anos, o sistema estava seco, restando apenas musgo morto e fibras vegetais secas.

Verificando o índice de radiação no VM, Elaina avançou. Atrás da zona de cultivo, havia prateleiras repletas de tesouros: barras de cobre, aço, alumínio, chumbo e outros metais que ele nem conseguia identificar. Além disso, havia fibra de vidro, pó de grafite, borracha, óleo hidráulico, lubrificantes e adesivos.

Eram materiais preservados, aparentemente prontos para uso. Na última prateleira, encontrou ferramentas inacabadas e, para sua surpresa, cinco barras de ouro e dez de prata.

Seus olhos brilharam.
"Puta merda..."
Fiquei rico!

O dono daquele refúgio era claramente um homem rico, possivelmente o dono da loja de departamentos. E ele era extremamente prático. Ao lado das prateleiras havia uma bancada de trabalho "faça você mesmo". Sem eletrônicos complexos, apenas mecânica pura — trilhos, guias e sistemas hidráulicos. Funcionaria mesmo após um pulso eletromagnético (EMP).

Poderia até ser operada manualmente se faltasse energia. Era muito superior à bancada da dona da loja de armas.

"Fiquei rico, fiquei rico... mas primeiro, trabalhar."
Elaina seguiu para a área residencial, onde a radiação era mais alta. Lá, encontrou uma cápsula de hibernação aberta e danificada. Perto dela, restos de ferramentas sugeriam uma tentativa fracassada de conserto, o que provavelmente causou um curto-circuito, interrompendo a ventilação e asfixiando os ocupantes.

Numa cama próxima, jaziam dois esqueletos de mulheres adultas. Elaina refletiu sobre a história, mas, como jogador focado em completar a missão, as vidas perdidas ali não importavam tanto quanto o espólio.

Ele encontrou a fonte de radiação: um cilindro negro encaixado num gerador. Provavelmente uma bateria de fusão civil ou o "bastão de combustível" de um gerador de fusão a frio. Estava danificado, vazando radiação.

Eleana pegou o cilindro e, em poucos minutos, sentiu que estava morrendo.
"Sem brincadeira, acho que ainda dá para me salvar."

Ele saiu da masmorra com a fonte de radiação e encontrou o grupo de "Boi e Cavalo". Estava com hemorragia nasal severa e falava com dificuldade.
Kuang Feng olhou para ele e balançou a cabeça: "Sem chance."

"Ouviu isso? O professor de física disse que você já era," disse Ye Shi, rindo e dando tapinhas em seu ombro. "Não lute contra o destino, irmão. Aproveite que ainda consegue andar e volte para renascer. Nós pegaremos o restante do espólio por você, não se preocupe!"

Elaina fez uma careta.
"Eu só queria saber se recuperar o cadáver reduz o tempo de espera para o renascimento?"
Fang Chang riu: "Impossível. O tempo de espera não é uma penalidade de morte. Mas você teve sorte, seu VM ainda está funcionando. Se estiver com medo de não chegar à base, deixe o VM conosco para garantir que não o percamos."

Elaina: "Droga! Vocês não se preocupam comigo, mas sim com o VM! Este mundo frio não tem um pingo de calor humano?"
Ye Shi revirou os olhos: "Não é preocupação com você, é para você não gastar dinheiro à toa."

Lao Bai interrompeu: "Chega. Elaina, vamos te dar 5% a mais do lucro da missão como compensação. Da próxima vez, te chamaremos de novo, o que acha?"

5% era uma boa quantia. Lao Bai foi generoso, e Elaina sentiu um pouco de calor humano naquele mundo gélido.

Com um gesto dramático, ele entregou seu VM a Lao Bai.
"Diga a Xiao Yu que..."
Antes de terminar, ele caiu morto no chão.
Ye Shi não aguentou e riu alto. Kuang Feng virou o rosto, balançando os ombros.
Lao Bai suspirou ao ver o sangue na própria manga.
"Vou levá-lo para a carroça lá fora."
"Vamos arrastá-lo de volta daqui a pouco."